周大爷？
绽梅惊魂甫定，定楮一望，眼前这人不就是想收她入房的周家大少周万里吗？这是怎么回事？杜虎呢？小少爷比她早进屋，人呢？
“娘！”本被名汉子压制在地的杜虎朝杜大娘奔去，小小身子被一把腾空抓起，“娘！你这恶人！放开我娘！放开我！”
“小兔崽子忒煞吵人！”周万里揣住杜虎衣领，信手过去便是一记热辣巴掌，气焰高张地对杜大娘道︰“你杜家人丁单薄，现今只剩下这唯一男丁，你尽管嘴硬，老子不怕你不讲。”
周万里全然不顾杜虎已然被打跌在地，唇角渗血，伸手又是一巴掌，脚踩在孩子肚腹上。
杜大娘惊叫道︰“周大爷，你大商家有大商家的路数，何必为难咱这么一个小铺头？”
“小少爷！”绽梅过去抢人。
“绽梅？”周万里钳住她手腕，不可置信，真以为自个儿瞧错了。“哈哈哈，好啊！以为让你给跑了，原来连你也在这儿，这下可真是得来全不费工夫。”
周万里大笑了几声，又望着杜大娘道︰“杜大娘，若非你硬气，敬酒不吃吃罚酒，我又何苦做到如此？我连挖你铺里两位师傅，偏生做出来的香粉就是质地不对，逼也逼也不出个啥东西来，你尽管嘴硬心狠，我瞧你儿子能捱到什么时候？”语毕又用力踩了杜虎一脚。
“姑爷，你别这样，小少爷禁不起这样折腾的。”绽梅扑过去拉住周万里袍摆。
周万里矮身蹲下，踩在杜虎腹上的脚放开，冲着眼前的绽梅直笑，这脸蛋，这身段，这身淡雅气息，他可是朝思暮想了许久。
“绽梅，你别怕，我就算为难全天下也不会为难你，你日后乖乖跟着我，我定不亏待——”
“呸！”村虎一口混着血的唾沫吐到周万里脸上，“大恶人，你也不撒泡尿照照镜子，瞧你生得这副歪瓜裂枣样儿，也配要绽梅跟——”
“小虎子！”
“小少爷！”见彻底被惹恼的周万里又要伸手打杜虎，杜大娘与绽梅同时大叫，绽梅扑过去将杜虎牢牢搂进怀中，以身相护。
周万里对眼前情状冷笑了声。
“好！绽梅，你也一样敬酒不吃吃罚酒吗？很好，杜大娘，你总算知道该急了？来人啊！给我打！”见身旁上前的打手们似有迟疑，周万里又添了句，“拉开她，打！拉不开，就两个一起打！咱就耗到这姓杜的娘儿们说！”
“你们这群狗娘养的！别欺负绽梅，别欺负我娘！咱杜家香粉，只有爹和娘做得出来，你们这群王八羔子怎学得会？”听得落在绽梅背上那棍棒张牙舞爪，声声笃沉厚实，杜虎急得鼻涕眼泪直流，胡言乱语。
“绽梅你快跑，你保护娘，你保护你自己，我不怕打，我也不说咱香粉是如何做的，呜……你们这些恶人！恶人！别再打了！绽梅会死掉的！”
怎么办？怎么办？杜虎望向一旁急得猛掉泪的娘，好想做些什么事保护娘和绽梅，可是他却什么也办不到，他想推开绽梅让她少挨些打，但绽梅却抱他抱得好紧，他挣也挣不开，只能跟娘一样一直哭一直哭。
“小少爷，你别哭，你听话。”绽梅气若游丝，早已被打得头晕眼花，出气多入气少，但不要紧，她从前当丫鬟时也捱过不少责罚，她很耐打，她不怕疼，至少，她绝对比杜虎能捱打……
“小少爷，待会儿我说跑你便跑，听话，乖。”就差一点儿，厅门未掩，她往那儿滚爬了几步，他们就差几步，就差那么一点儿。
绽梅嘴唇咬出血丝，眼眶痛到泛泪，她在等，等一个机会，她得忍，她能捱。
“呜……”见绽梅唇角都流出血，杜虎越哭越厉害，他听话，他很乖，为什么恶人都不用听话？
“周大爷，别再打了，我说，我说便是！”凝滞的空气中突地传来杜大娘一声认命哽咽的爆吼。
“好，总算学乖了是不？”周万里得意洋洋，嘴角咧笑，比了个手势要随从们停手。
“小少爷！跑！”就那么几秒钟的停顿，绽梅用尽了全身的气力，几乎是连蹲带跑地将杜虎推出门外。
“他妈的，贱人！给我追！”
绽梅将厅门掩上，背抵住门，才回身便接连挨了几个巴掌，一头青丝被拽住，奋力往墙上冲撞。
她听见杜大娘尖叫，听见几名汉子们咆哮，听见她的身体被猛烈撞击的声音，但她不让任何人过去，就是不让，她多撑得一时，杜虎便能跑远一些。
痛，很痛很痛，她满脸血污泥沙，唇角却竟然扬笑。
“绽梅，我杜家就剩这株独苗，性子娇惯坏了，还望你好生担待。”
疼痛至极，零散的记忆片花不受控制地冲涌而入脑海里——
“绽梅，既然你也认为你姑爷是位好良人，那么，你姑爷昨夜向我提及要收你入房之事——”
“姑娘，你走吧，哪里来便哪里去，一切珍重。”
“绽梅，你可糟了，先生亲自来逮你。”
“绽梅，我就要一个新的，你做的，上面绣着『李』字的钱袋……”
那日白茫的雪花纷飞落至她眼前，她想起李玄玉望着她的瞳眸总是好美。
她手捧着为他做的鞋，想给却不敢给，她望着他满肩满脸的雪花，想拂却不能拂。
他说心有牵绊，便是甘之如饴，那么，他的牵绊里，可否有她？
绽梅眼楮一闭，意识跌入全然黑暗里……
伸手不见五指的黑暗里，前头有光，光晕中有人。
绽梅举步追去，身躯明明感到沉重，步伐却是前所未有的轻盈。
“娘？”前方的女子回首，绽梅一见她的容颜，眼眶便泛泪。
许久未见的娘停步，回首仅望着她笑。
“娘，你要去哪儿？”
娘朝她摇首，掀了掀唇似乎说了句什么，绽梅没听清楚，她还没听清楚，娘前行的步伐却越发急促，眼看着就要随着那道光消失在尽头。
“娘，你别走，你等等绽梅，绽梅随你去……”别留她在这片黑暗里啊！绽梅用力大吼，娘却没有停下脚步……
“娘、娘，你别走，你等等绽梅，绽梅随你去……”
“绽梅，你究竟想去哪儿？”李玄玉用力握住她睡梦中微抬的手。
第五次了，这是今日他踏入这房里来之后，听见她喃喃地这么说着。
李玄玉眉峰紧蹙，眼神死死地望着因背伤太严重，非得趴卧在榻上歇息的姑娘，生平首次感到读圣贤书无用。
他随着小虎子寻到她的时候，她早已奄奄一息，而她现在浑身是伤，一身狼狈，明明极其虚弱，却不愿张嘴喝药，烧了整个上半夜，终于开口说了些什么，竟是说着要随她娘去哪儿？她娘不是早已过世了吗？
她想随她娘去……她不想活……
这念头像道雷电一样劈进李玄玉脑子里，合理化了他自识得她以来，她那些种种奇怪的作为——
她认偷簪、她不怕责罚、她净顾着要让杜虎离开，独留自己与一帮恶人相搏；她脸上那股总是淡然不要命的神气，若有所思、空灵飘忽的神情……
她不想活，她早就不愿活了吗？
李玄玉端来了换过好几个服侍都无法顺利让她喝下的苦药，唯恐踫疼了她的背伤，让她枕靠在自个儿怀里，小心翼翼地将药汁往她唇边凑近，心中却翻腾着一股无以名状的火气。
“绽梅，醒来。”也不知道她听见了没？他怀中的姑娘不为所动。
“绽梅，醒来，你得喝药，你烧了大半夜。”李玄玉又唤，姑娘的眼睫掀了掀，眸子仍然紧闭。
“绽梅，我是玄玉。”绽梅轻嘤了声，眉心娶拢，身子动了动，像是周身伤口极疼、极难受似的。
“绽梅，我是玄玉，听话，张嘴，你得喝药，喝了花烧才会退，伤才会好。”哄小孩呢，他这是……
真启唇了？见她双唇微微打开一条细缝，李玄玉忙将药碗凑到她唇边。
一口、两口……很好，快咽第三口……
“呕——”李玄玉还来不及感到欣慰，绽梅全吐出来了。
李玄玉没空管自个儿身上沾到的药汁，取来干净布巾为她拭净嘴角，又再度循循诱哄。
“绽梅，张嘴。”姑娘这回对他的话语全无一点反应，仅是软软地伏靠在他胸膛。
是睡沉了吗？她是该睡，但是，也得喝了药才睡……
“娘……等等绽梅……”
李玄玉怀中又传来一声微弱的低语，未料这声虚弱微唤竟彻彻底底将他惹恼得七窍生烟。
他想起他今日见她额面渗血，有如断线娃娃倒下的破败模样；想起杜虎为她又急又气，哭到涕泪纵横的模样……她真以为人心是铁打的？真以为她命如草芥，无人会为她伤怀？所以她便可如此胡作非为，恣意妄为？
就算她真是不想活了，他也不允！她想随她娘去，她休想！
李玄玉让她枕在他肩头，一手环过她的肩，托住她下颚，张嘴含下药汁喂入她口里。
他感觉到姑娘身子挣了挣，但他没松手，反又更使上力，一口一口地强迫灌她药。
他迫她张嘴，钳住她身子令她无处可逃；他喂她，强行将药汁灌入，如此霸道蛮横的作为连他自个儿也感到吃惊。
然，不这么做，他胸中一股闷气便无处可发。
她想撇下他去哪儿？在他已被她牵动出太多心绪了之后？
那举措本意只想喂药，后来却变成吻，黏缠的吻、惩罚的吻、不甘的吻、不舍的吻。
他恋恋地贴在她唇瓣，情不自禁地将暖舌探入她，汲取吸嗅她唇间的香气，明明沾染苦药气息，却是从未尝过的芳美……他一吻再吻，细细吮舔她娇嫩唇瓣，没人教导过的事情，做来却是如此熟练自然，她软软的胸房抵着他，柔滑的青丝拂过他面庞……
很重……拉住她的那股力道极为强悍，她挣不开……绽梅试着掀动了几次眼睫，都没能顺利睁开眼，环绕她的那股气味似曾相识，令她想起那名身染雪花的尔雅男子……
“……李大人？”绽梅迷茫地睁开眼，意识混沌，圆眼半合，狭窄的视界里见到的不是李玄玉还是谁？
“是我。”李玄玉环抱她的双手丝毫没有松开的态势，他在等她醒转，等了足足半夜，他怎么肯放？
绽梅花了好一会儿才弄清楚她枕靠在李玄玉怀里，尚还虚软的身子微微使力，便要从他胸前离开，未料仅是这么略微一动，牵动周身大小伤口，四肢百骸皆疼。
李玄玉岂会不明白她要做什么？无视她的惊呼，健臂一揽，又将她拥得更紧。
“别动，你连命都可以不要了，还在意男女之防做什么？”
绽梅闻言怔了好大一怔，抬眸惊愕地望向李玄玉。
如此蛮横的语气，不像她认识的李大人，而他眸中延烧怒焰，又是为什么？这儿是哪儿？好像似曾相识又好像没有来过，她怎会在这里？杜大娘呢？小少爷呢？
5
小少爷？！绽梅想起来了！
无暇顾及李玄玉是否仍抱着她，绽梅在他怀中仰起脸容，急急开口便问，“李大人，杜大娘呢？小少爷呢？他们可否安好？这里是哪儿？姑爷他们呢？香粉铺——”
“无事。”李玄玉拍了拍她，“这里是县衙，杜大娘和小虎子皆平安，在客房歇下了，至于周万里那行人，我已经提了，过几日再开堂。”
衙里？县衙？
是，县衙里有给远道而来击鼓鸣冤的百姓们的便房，怪不得她从未实际踏入过，却又瞧着眼熟。
而李大人提了恶人，那很好，暂且是无事了，只是，好像有些极重要的什么，从她仍昏沉不济事的脑海中滑过，她还来不及捕捉到，便溜走了。
头好沉，也罢，不想了。
“李大人，多谢您的照料，绽梅想睡了……”绽梅眼睫掀了又闭，一放下心来，连睁眼都觉好累。
她那陡然放下心，便想沉沉睡去的模样瞧得李玄玉心口直跳，猛一阵心惊胆战，虽然大夫说她已然无碍，但他真怕她听见大家安好，心无挂碍便咽气而去。
“绽梅，你还欠我个钱袋，你记得吗？”
绽梅一怔，有些不明白李玄玉为何突然开口提起这件事，仍是费力睁开眼，颔首缓答，“绽梅记得，过几日，待绽梅好些了，便为大人做好吗？”
“好，记得便好，你睡。”
“李大人，绽梅想睡，还有请大人放开绽梅……”绽梅略微动了动螓首，伸手，绵软无力的轻推了下李玄玉胸膛，她知道她现下四肢发软，但这么躺赖在大人身上什么话？
李玄玉蹙眉盯着她，她身子不舒服至斯，忙着问完他人情况之后，便净来顾着要他放开她？
他心生不悦，越恼越怒，没回话，更没打算放手，大有一副要抱着她睡的态势。
“……大人得放开绽梅，绽梅才能睡。”绽梅又说了一次。
“不放。”
“……”绽梅不解地望着李玄玉。
她迷蒙丽眸却望出李玄玉一发不可收拾的火气。
“你不想活，我偏不愿放；你还欠我个钱袋，想这么撒手便走，我不允也不让，你休想！”
“……李大人，您在说些什么？”她是还没醒透吗？李大人很怪，明明就是同一个大人，却又不像是同一个大人？他瞧来很恼她啊，为什么？
“我在说些什么，你自个儿心里明白！”他也知道，他这场气发得既没来由也没道理，今日那险恶情况之下，她是得保护杜虎，可他就是气。
“我说过许多次了，你净顾着别人，都不顾自己，你有几条命可以死过再活？你斗不过，也别拿你自个儿出气，你高烧不退，好几个人喂你喝药，偏偏你就是不张嘴，好不容易张开了，却说要随着你娘去，你、你你你——”气！那个公堂上辩才无碍，下笔如行去流水的李玄玉呢？
“对不住，李大人，绽梅睡沉了，给您添麻烦了……药在哪儿？绽梅现下喝便是。”她不知道自己睡着时令李玄玉如此头疼？也不知道她如此丢人，睡着时嘴里竟还喃喃喊着娘？大人说她不喝药，可、可她嘴里有药味儿？绽梅不解地舔了下唇瓣。
“你已经喝完了。”李玄玉用力瞪了她一眼，“我用嘴喂的。”也不知想为难谁，李玄玉重重强调。
绽梅双颊红艳，头更昏了，她此时该说多谢大人吗？
或许，她心中隐约明白李玄玉对她幽微含情，然，微分悬殊，对于他的，或是那些她刻意弄不明白的心思，她只能迫自个儿不去想、不去问。
“李大人，绽梅真的想睡了……”
她的亟欲闪避惹得李玄玉更恼了。
“你既没恼我轻薄你，又为何不应我？你明白我喜爱你，又为何不理踩我？绽梅，你不喜爱我吗？既不喜爱我，为何替我做鞋？又为何不对我生气？”
“大人忧心绽梅，喂绽梅喝药，那不是轻薄，绽梅不须对大人生——”芳唇遭劫，一个重重的吻落向她嘴，李玄玉周身的男人气息朝她兜头罩下。
不是轻薄吗？好，那很好！
他真是气她，气她这张总是极知进退分寸，每句话都极为得体，却逼不出半句真心的嘴。
他吻她、咬她、吮她、舔她，恨不得再从她身上逼出更多点什么，再回应他多点什么，吻得她头重脚轻，气喘吁吁，他却还无法罢休。
他不放她，不放，不能放，既放不开也不愿放。
这到底是怎么回事？
“李大人……”绽梅奋力推开他，眼眶蓄满不知为何想落的泪，“李大人，绽梅不喜爱你，绽梅也不够资格当大人的知音人，大人应当去找个好人家的姑娘，一个能配得上大人的姑娘……”
“不喜爱我你为何要哭？”李玄玉抹掉她落下的泪，“绽梅，你为什么不想活？你又为什么不愿活？你不敢回应我，在意的又是什么？是身分吗？我告诉你，我本是穷苦人家出身，那些身分尊卑我不——”
“李大人，您别说了，绽梅想睡了，今日劳烦大人费心照料，您也早些回房歇息。”绽梅打断李玄玉，不顾扯动伤口的疼痛，身子趴躺到榻上，以背相对。
李玄玉究竟想逼她说什么？回应什么？她早就不是好人家的姑娘，早就不是能配得上他的姑娘，她只是一介奴婢……为何他搅乱她一向平静的心湖还不够，还得迫她出声回应？
“好，你不想说便别说。”李玄玉看来气恼至极，拂袖而去。
绽梅听见房门被推开的声音，心中隐约感到怅然若失，又微松了口气，不知为何直想流泪，没想到过了会儿，李玄玉又拿着几卷书册推门进来了。
绽梅旋首惊愕地望向他，匆匆将脸别开。
“你不想说就别说，可我得在这儿等你烧退，你睡吧，两个时辰后我再叫醒你喝另一盅药。”李玄玉坐在案旁，眉心微蹙，一句话说得温缓，像是智者在外头理好心神，真有整晚陪在她身旁瞎耗的态势，打开书册垂首静读。
绽梅对他脸上如此坚决的神气感到无能为力。
好吧，耗就耗吧。
绽梅偏过脸容，真让自己闭眸小睡了会儿，她本就极度疲累，再睁眸时，却没想到李玄玉竟还维持着同样的姿势在案旁读书，真同她耗上了。
摇曳的烛光在墙上映出他的身影，也在她眼前与心上映出他朦胧专注的神情。
这一刻，也不知是因为身子太过虚弱，抑或是因为李玄玉太过温柔与执着，绽梅真觉自己输了。
说便说吧，有什么不能说的呢？那伤口早就腐了、烂了、臭了，她又为何不能提呢？是啊，为何呢？
绽梅望着李玄玉的面空沉默了许久、许久，久到她觉得那出口的声音干涩得不像她的，才终于顺利道出一句往事。
“李大人……绽梅，是吴县人氏。”
那具背对他的娇躯，隐约传来一句朦胧悠忽的句子。
李玄玉侧眸盯着她的背影，屏气凝神，专注静听，唯恐错漏了她接下来要说的任何一句话。
“绽梅本姓洛，幼时一直居住在吴县桐城，而绽梅的母亲，原是一名歌伎，被父亲买下之后，收为妾，之后又被父亲转送给叔父，数月后，生了绽梅。”
所以，她母亲怀着她嫁给她叔父的吗？李玄玉想问，却又觉不需要问，她所用的称谓里，有着她不想亲口道出的玄机。
“我八岁那年，叔父不知犯了何事，得罪了某位官人，据闻，那名官人性喜幼女，于是，父亲便差娘将我好生打扮，想为叔父……”绽梅眼眸闭了闭，她以为事隔多年，那些过往早已恍如隔世，怎料亲口道来，仍是如此困难？
“胡闹！”李玄玉才听得一半，就算再怎么想忍耐，仍是不齿地低喝了一声。
他为官不是一日、两日，当然明白为了脱罪，馈礼赠银的所在多有，但赠幼女？这成什么事了？
更何况，年仅八岁的幼女，即便是与侍妾生的，那也还是名有亲缘关系的幼女，好生打扮要做啥？真送小羊羔入虎口吗？那是禽兽才做的事儿，再有，什么叫性喜幼女？那名官人要幼女做啥？简直是其心可议兼之不可思议！
绽梅背对着李玄玉，李玄玉看不见她此时神情，只觉她语调比平时更为疏离平缓，像在刻意压抑些什么。
“娘于心不忍，不愿将我送走，于是便央了管事，找了个机会带着我从宅子里逃出来，我与娘逃了很远、很远很远……娘本想投靠亲戚，可他们都不愿惹祸上身，还说娘如此弃叔父不顾，是罔顾夫妻道义……我与娘陆续奔走过许多地方，后来，盘缠使尽，娘也堪舟车劳顿，不到数月，便染了急病……”
“绽梅……”李玄玉坐到她榻旁，想伸手踫她，却又觉得自个儿太过渺小，不知该如何抚慰她如此巨大的悲伤。
她当时年幼，丝毫不懂世情冷暖与人心险恶，是否，她将一切过错往自儿身上兜揽，直到现在，仍觉自个儿是害死娘亲的凶手？
“我没钱葬娘，只好蹲在路边直哭，一位老太太拿了张破席子给我，说要将娘裹卷起来，那么爱漂亮的娘，那么漂亮的娘……她不会喜欢那张破席子，我一直哭一直哭，直到大小姐经过，她才大我一、两岁，她很美，就像娘平时打扮得那么美，我冲过去抱住她，可她可怜我，替我想办法，我娘从前跟她一样美……我求她，我一直求她……”说到这里，绽梅已然觉得自个儿说不下去，她数度呼吸吐纳，却再难成言。
“绽梅……”李玄玉抱住她，绽梅再也忍受不住，在他怀中放声大哭。
“为什么死掉的不是我？我可以跟娘换的……我很乖，爹爹想将我送谁就送谁，我听话，我愿意听话，只要娘可以活起来，可是、可是！娘她不会活了，我一直叫她，她都不理我，她冰冷了，她不会动了，她叫我逃远一点儿，可是逃去哪儿又有什么不同？哪里都没有娘，我不知道我活着做什么？为什么是娘死不是我死？我不想活啊，为什么老天爷要留我下来？为什么要留我下来？”
绽梅一直哭一直哭，哭得背心发颤，已经不知道自个儿在说些什么、想说什么，也不知道是心伤拉动了身痛，还是身痛扯得她心伤，总之她浑身皆疼，脑子浑浑噩噩，所以不愿想的往事通通冲涌而上。
李玄玉一下又一下轻抚着她，抚她发心，抚她额际，抚她垂落的泪，却知道抚不去她心中伤痕。
他只好搂紧她，一遍又一遍地道︰“绽梅，我说我喜爱你，那自是很喜爱、很喜爱，你活着，遇上我，被我喜爱，令我欢喜，这样，不行吗？为我活，不成吗？绽梅，我、我……你赠我的鞋，我很喜欢，我瞧着许多天了，才舍得穿，我也总是很欢喜，我迫你习字，那是我想见你……绽梅，我很喜爱你。”
“为什么？李大人……绽梅并无任何过人之处……”绽梅扬睫望他，泪花糊了她眼，她瞧不清他的模样，却能感受他话中盈盈温柔。
“你问我为什么，我也弄不明白，我只知道我每回瞧着你，心中总要闹过些什么，闹得我脑子发晕、身子轻飘飘，我见着你，又恼你又心疼，我总想着，你每回望着天，是在想些什么呢？你嘴上老是说着什么不敢，但其实你胡来得很，做事乱七八糟，真是气煞人也，我又想，我还想……你笑起来这般好看，为何不多笑笑呢？我、我很喜爱见你笑……”
绽梅望着他，沉默了良久，又想哭又想笑。
“李大人，绽梅配不上您，大人您应当找门当户对，与您匹配得过的姑娘，绽梅是不祥之人，遇上绽梅，总要遭难……若不是我，娘她……我……”
直到她说了这句话，李玄玉才意识到，她的父亲从前既能买下歌伎，又纳之为妾，想必也是富贵人家，所以，绽梅虽是庶女，却也算是大户千金吧？
她怀抱着被父亲遗弃的伤痛，背负着害死母亲的内疚，从小姐变成婢女，也真是难为她了……
“绽梅，你这傻瓜，每个人都有曾经，你有你的过去，我也有我的从前。”李玄玉抚过她颊畔青丝，将之勾至耳后。
“日后若是有机会，你想听时，我再说给你听吧，你该睡了，多睡点儿，养足了气力，病才会好。”李玄玉将她拥进怀里。
绽梅沉沉凝望他，一句话都无法出声响应。
“睡吧，什么都别想了，忧思伤肺，哭伤眼，那些事儿都过去了，说出来，便是过去了，别想了。”
李玄玉在她耳畔低喃的嗓音总是醇厚温煦，适才哭过一场，绽梅本就困倦的眼皮更感沉重。
说出来，便过去了？是吗？
绽梅软软地合上眼睫，她想，也许，待得明日天明，她会后悔此际冲动，曾和李玄玉吐露过这段往事。
然，李玄玉方才与她诉说的情衷，那些听来羞人腻耳的情话，却又令她感到心头泛暖、面庞发热。
该如何是好？那些她不知该如何面对的儿女情长，该如何是好？
算了，也罢，真别想，多思无益，她听话，她好累，她睡便是……
绽梅眼睫轻合，放纵自个儿沉沉没入李玄玉周身好闻的男人气息里。
李玄玉抬手轻触她红肿的眉眼，心疼地抚过她犹带着湿气的脸容，如今终于明白，对一个人的心疼与不舍能如何发挥到极致，教他满心满眼全是她，想放不能放，想藏不能藏。
幽微的烛光，冷洌的空气，夹杂他悠长叹息——
“傻姑娘，你尽管傻，你应我情感也好，不应我也罢，玄玉只盼能如此日日夜夜，守你年年岁岁……”
他是实心眼，更是死心眼，认定了便不放，不躲不藏。
她似他心中梅花初绽。
时隔数日，许是喝药的缘故，绽梅连日来昏昏沉沉，醒醒睡睡，今日身上伤口稍愈，精神才微微转好，坐在她榻旁的杜家小少爷便开始滔滔不绝——
“……夫子之前说过，木秀于林，风必摧之；娘也说，咱香粉铺的祸事，皆是因为咱们的鸭蛋香粉已经逐渐闯荡出名气，连接了几位官夫人的生意，才会教广顺行眼红……娘还说啊，广顺行这回惨了，李大人一带咱们回县衙之后，好多曾经被那混账周大爷欺负过的店家，也通通都跑来向李大人告状，周大爷罪上加罪，不知得在牢里关几年，我就瞧那王八乌龟还怎么神气？”
绽梅半躺卧在榻上，意识虽然尚未完全清明，但杜虎此言仍是令她越听心口越惊。
她总算想起那日从她心头滑过的重要之事是什么了。
李玄玉说他提了周万里，而周万里的娘子是她从前服侍的唐家大小姐唐雪，唐家可是现今太后的表亲，即便广顺行周家做了错事，然李大人得罪得起吗？
“小少爷……”绽梅柳眉紧蹙，微叹了口气，她很是忧虑，可却无法向杜虎说明这细微枝节，只得硬生生拐了个弯，问道︰“杜大娘这几日可否安好？我不在之时，您可有好好听娘的话？”
“娘可好的呢！她把店铺整理好，又请了几个师傅，还制了些漂亮的香粉盒，说是要特别卖给官夫人们的，娘还说啊，咱要闯就闯出名堂，不能白白教恶人欺凌，得比从前有干劲才行，恶人见不得咱好，咱就要更好。”杜虎挺起小胸膛，越说越得意。
“还有，娘已经开始让我进铺子里学事儿啦，过几日，等我熟记了香粉制法，娘她便要告诉我爹爹的独门秘方，到时，就算绽梅你问我，我可也是不会说的。”
“好，绽梅不问小少爷就是。”
“不不不，你一定得问我。”她不问他，他怎么会觉得自个儿很有当家派头呢？杜虎嘴一瘪，生气了。
“好，绽梅一定问小少爷。”绽梅唇角微扬，无论她如何心思重重，这孩子总能教她发笑。
嘿嘿！杜虎面容马上转为开心，当真是翻脸比翻书还快。“好，那便这样了，我明日再来看你。”
“小少爷不须每日都来，过两日，绽梅便回去了。”其实，绽梅早就觉得自个儿可以回杜家了，是李玄玉总说她的伤还没有收口，还得再休养几日才行……
想到李大人，绽梅神思更乱，又想叹气。
“不行，李大人说你还不能走，娘也说不行，你若是伤没好透便回来，我、我一见你就关门！”
“……”竟连杜虎也开始帮腔了？绽梅脸上的表情看来既为难又无奈。
许是身子仍不舒服，她脸上的表情较从前多了许多，某些藏不住的心绪就连杜虎都能轻易发觉。
杜虎微微一颤，握住她的手，说话的神情很是坚决。“绽梅，娘说你在这儿，李大人会好好照料你，既有李大人照料，你为何脸色还这般难看？是李大人欺负你吗？若是谁欺负你了，你可要告诉我，我保护你，我带你回家，绝不教你受欺侮！”
唉，当真是有理说不清。这种又无奈又好笑，又心疼又甜蜜的心绪，实在很像她面对李玄玉时一般……
“小少爷，没人欺负我。”绽梅握紧了掌中小手，摇首缓道。
“好，那就好，那你好好在这儿安心让李大人照料，我回去啦！”毕竟是孩子，毫无心眼，闻言立马放心的杜虎开开心心与绽梅告别。
绽梅才目送着杜虎背影离去不多久，李玄玉便又穿着官服，端着一碗汤药走进她房里。
绽梅心口一跳，随即涌上心头的除了不安忐忑之外竟是无奈。
那日，她彻底失态，狠狠地在李玄玉怀中痛哭过一场，之后虽曾烦恼该如何面对李玄玉，然，李玄玉没说没问，就好似她从来没对他提起过什么一般。
她感激他的体贴，却也对他的体贴无所适从。
她受伤不便，李大人请了个仆婢茹儿来为她张罗吃食，伺候她洗沐换药便算了，他甚至还每天穿着官服，下了公堂之后亲自来喂她喝药，无论她怎么说，李玄玉却都比她更坚持。
唉……连日来皆是如此，绽梅真想把眸子合上，索性当作看不见，偏生李大人已经瞧见她醒了，而且，与那些她不知该如何面对的儿女心思相较起来，她现下有更重要的事情得问李玄玉，容不得她装睡。
“李大人……”绽梅吶吶开口。
“有什么事待喝完药再说。”李玄玉打断她，将手中碗缘凑近她口。
“李大人，绽梅自个儿来。”绽梅伸手欲将汤碗接过来，李玄玉却是不让。
李玄玉横了她一眼，真的是很不书生、很不斯文、很不李大人的那种，仿佛还在恼她上回昏迷，怎么都不肯喝药之事。
想起上回喝药之事，绽梅既赧又叹，最后只得乖乖张嘴，启唇啜饮那碗苦得不行的药汁。
她自个儿兴许没发现，但她耳朵红了，病中犹艳的两腮浮现丽色，人依个清淡风雅，圆润的眼儿却不敢扬睫瞧李玄玉，颇有女儿娇态。
李玄玉在她榻旁坐下，眸光恋恋地瞅着她，他坚持要亲自喂她汤药，自是因为他极其喜爱她瞧她这模样。
他的目光在她瘀肿渐退的面庞来回游移，瞧她红艳粉嫩的唇，瞧她颊畔青丝，想他曾吻过那两片唇瓣，曾搂过她娇软馨香的身子，曾拭干她大哭不止的泪……
李玄玉直勾勾地盯着她，虽是一言未发，那如泓眸光却烘得绽梅周身发烫，似乎就连他一个小小的动作，一个细微的呼息，都能令她浑身颤栗，四肢发软。
他们之间看来没什么不同，又好似全都不相同了。
“李大人，多谢你——”绽梅一句话还没说完，李玄玉便拿起一旁的帕子拭净她嘴角，他指尖若有似无滑过她秀颊，令绽梅浑身陡地一震，急忙敛眸垂首，缓定心神。
李玄玉起身，走到角落脸盆架旁，将帕子放入水中打湿，绞了绞，一面动作一面问道︰“好了，你想同我说什么？”
他的平滑声嗓太过温柔醇厚，照料她的举措太过细腻温存，近来总令绽梅水眸生雾。
“盼能如此日日夜夜，守你年年岁岁……”
是梦？抑或是他真的曾在她榻旁许诺？别想了，不是说好不想的吗？绽梅制止自个儿再如此胡思乱想下去。
“李大人，广顺行……周大爷他……衙内一切安好吗？”绽梅起了个头，却不知该如何下去才好，她是担忧李大人，然广顺行之事乃县衙公务，她如此提问，似乎又嫌过太过僭越？
李玄玉闻言回首，对她勾唇一笑，那笑容看来既安心又无奈。
“绽梅，我知你想问什么，想问便问，没什么不能说的，你忧心我得罪广顺行与唐安，惹祸上身是不？”李玄玉将帕子洗净放好，信步走至她身旁来。
“是，李大人。”绽梅仰首望他，认得老实。从前姑爷是什么脾性，她或许因相处不深不甚明白，但服侍了多年的唐家老爷与唐家小姐是何等心高气傲，她比谁都清楚。
“唉，你当真是精神好了许多，脑子一好使了，便净是忧虑别人之事。”李玄玉叹了一声，望着她的眸光既宠且溺，仿佛拿她很头疼似的。
绽梅凝望他，唇瓣甫掀，才又想开口，李玄玉便再度打断她。
“绽梅，我不但知晓你要问什么，还知晓你要说什么，你要说广顺行与唐家皆是财大势大，极难得罪，对不？除此以外，你心里还觉得，你是不祥之人，只要与你有关系，想要挺身护你之人，便要遭难，对不？你心里对你母亲、对孙管事与杜大娘、小虎子皆怀愧疚，现下又十分忧虑我要因杜家香粉铺一案遭你牵连，是不？”
每句皆中，就连那些埋藏极深的内疚心思皆是一字不差，绽梅垂眸低首，双手绞紧了覆着半身的被子，一时之间无言以对。
李玄玉握住她微颤柔荑，轻声道︰“傻姑良，你究竟还要多傻？我想护你，却不净是为了护你。广顺行一家，案上迭案，如今送状纸的店铺共有十余家，已不只是单单一家杜家香粉铺之事，若不是此案越来越复杂，也不至于到今日尚未判下。”
十余家店铺？如此严重？绽梅扬眸望着李玄玉，眸心越见忧虑。
她忘了将自个儿的手自李玄玉掌心中抽开，而李玄玉握着她的五指一收，握得更紧，她纤弱的掌被李玄玉包覆缠裹得如此自然。
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“绽梅，广顺行换了周万里主事之后，不仅从前与周老太爷开疆辟土的老伙计们皆被换下，且周万里的作风强势蛮横，时常扣货抬价，已惹得那些与之合作的店铺颇有怨言，如今光天化日之下，更胆大包天地擅闯民宅、欺凌强夺，已经令霁阳许多商家们忍无可忍……绽梅，孙管事离开广顺行，杜家香粉铺遭劫，这些祸事不是因你而起，你明白吗？”
“但，唐家老爷极为疼爱小姐，绝不会放着这事儿不管……”唐家老爷怎可能任由女婿被关在县衙牢房里？
“他或许不能不管，但我也不能置那些递状纸的百姓不顾。绽梅，你明白为何我提了周万里之后，那些控诉广顺行的状纸才纷沓而来吗？”
绽梅摇首。
“他们原本并不想报官。”见绽梅似没听懂，李玄玉又说得更明白。
“那些被欺压的店家，他们有口难言，既忌惮广顺行财大势大，也忌惮广顺行攀上太后远亲那门亲事，唯恐报了官，官府会吃案，或是反被乱扣个诬告罪名，所以才一直隐匿不讲。”
“既是如此，现下又为什么……”
“是啊，绽梅，为什么？”李玄玉似笑非笑地反问她。
“是因为……大人提了周大爷，又带了我与杜大娘、小少爷回来？”绽梅不甚确定地问。
“是，他们见我有心想办，才开始全然信任我。”李玄玉顿了一顿，捉着她的手又握得更紧，重重强调。“绽梅，百姓信任我。”
明知前头险路，他却无法辜负如此心意。
绽梅与李玄玉视线相凝，明明还想说些什么，却又觉什么也说不出口。
恶人未必命短，好人未必善终，她明白，但……
“李大人，小少爷方才对我说，木秀于林，风必摧之，绽梅希望，大人为所当为的同时，也能善待自己。”绽梅沉默良久，最后只剩这句心思重重的提点。
李玄玉扬唇一笑。
“看来香粉铺此次遭劫也不全然是坏处，小虎子近来极为认真，真所谓是不经一事，不长一知。”跟着杜大娘忙进忙出，努力向学，不再时常抱怨，人也更体贴有责任感了。
“李大人……”他这时候将话题移转至杜虎身上，是为了令她放心吗？
绽梅望着李玄玉，澄澈水润的眸心中有太多对他的不舍担忧，与万般复杂的心绪。
她眸含水光，秀质楚楚，愁态万端的模样瞧得李玄玉一阵心疼，一时情难自已，便伸臂将她拥入怀里。
“绽梅，此事该如何行止，我心中自有分寸，你别担心我，只管好好养伤便是，待得这一切事情告个段落，届时，我、我……我想听你唤我一声玄玉。”
从她头顶传来的声音沙哑朦胧，多情得令人不敢抬眸相对，绽梅在他怀中闭眸摇首，却没能鼓起勇气退离他怀抱。
她既喜爱他，又担心他；既仰慕他，又不敢拖累他；她不舍放开他的手，却不知该如何回握；明知大人对她有情，也不知该拿什么回应？
大人是官，她是婢；他随和性情讨喜得有如春暖花开，而她却孤寂凄凉得有如霜风残月……比？怎么比？他是天上星辰，她是地底烂泥。
在李玄玉面前，她明明自惭形秽，然情苗却悄然生根，难以拔除，却又无法任由发长。
不知该如何回话，怀抱里徒留一声惆怅叹息。
“胡闹！你当真是胡闹！”
今日，霁阳县衙内用来议事的大厅里，清楚传来一声中气十足的低喝。
身子逐渐转好，已可下床随意走动的绽梅，正取了布料与针线想为李玄玉缝制钱袋，才穿过廊道，便听得议事厅内传来这声暴吼。
她欲回暂居院落的脚步一顿，本想匆匆退离，李玄玉由厅中传出的声音却又诱她停下脚步。
“恩师，学生并未胡闹，学生不得不这么做。”李玄玉出声回应，口吻坚决却听来甚是疲惫。
广顺行一案牵连甚广，他明白，只是，他并没想到会发展至如此地步。
自他提了周万里回县衙之后，送状告官的百姓不少，送礼关说的豪绅权贵却是更多。
霁阳县衙的门坎几被踩平，有人急着要他办案，有人急着要他别办，七嘴八舌，无非是希望他这样又那样，而他只是一介小小地方官，上有三公九卿等数不清的京官朝官，随便一个说句话便能压死他，现在竟然连身为堂堂御史大夫的恩师都来插手？李玄玉真是疲惫至极，又是不敢置信。
恩师？议事厅外的绽梅微微心惊，莫怪她总感这道声音耳熟，想必厅内的是她曾有过一面之缘的御史大人吧？
御史大人来访，想必有何要事，而御史大人的语气听来又如此气恼，令她好生担忧。
绽梅心中虽觉不妥，仍退至尚未掩全的厅门旁，藏身至廊术后头，竖耳静听。
“什么叫做你不得不这么做？为师的又不是要你立马放人，只是要你从轻量刑，变个法儿，尽量让自己谁都别得罪，这也不成吗？玄玉，为师的已经老了，眼看着已没几年官好做，你现下闹腾出这么大件事来，是存心不让我好过吗？”
