“恩师，学生并没这么想。”
“没这么想？我瞧你就是这么想！”尹尚善怒喝了一声，又重重拍案道︰“此案虽不须上请，但姑且不论广顺行那条与太后说远不远的姻亲关系，当初与我同朝为官的周家旧主也是深得皇上重用……玄玉，你不在朝中不知，如今朝中情势微妙，皇上接连拔除几名外戚之事，已然震得太后勃然大怒，两人表象和气，私下却早已势同水火，你现在办广顺行这桩案，正巧蹚入这浑水，玄玉，你听为师的劝，在事情闹大之前，及早收手便罢。”
“恩师，学生虽对朝中情势不甚明白，但仍想秉公处理。”
“你就是不明白才会想秉公办案！”尹尚善越听越怒。“满朝文武皆知你是我门生，连日来向我说情者众多，为师的已经不知还能保你到什么时候，你竟还如此顽固不通！你难道从没想过，你被免官事小，怕就怕小事化大，届时举家皆受你牵连？”
“玄玉孑然一身，并无如此顾忌。”李玄玉回得强硬。他的父母早已仙逝，如今只希望能令恶人伏法，不要为祸地方乡里，有朝一日，若他九泉之下见了父母，也能问心无愧。
“好！好你个孑然一身，莫怪我数度想为你择门亲事，皆被你委婉推辞，你便是想凭一身蛮劲横冲直闯，好证明自个儿有多么光明磊落，有多么清高不群吗？”
“恩师……”李玄玉重重叹了口气，对于他将恩师惹得如此恼怒心怀歉疚，却又不愿低头妥协，只得沉稳坚定道︰“不论广顺行之事最后如何发展，学生行事但求一个心安理得。”
“好一个心安理得，那好，今日我便与你恩断义绝，咱俩以后相见视同陌路，省得我为你仕途日夜担忧，还碍了你一身傲骨，净想心安理得。”尹尚善气极怒极，转身便拂袖而去。
“恩师——”李玄玉举步追出去，却有一只素手捉住他衣袖。
他惊愕回首，便对上绽梅温柔眸光，绽梅对他缓缓摇首。
“李大人，别去了，御史大人现下正在气头上，谈不出好结果的。”绽梅握着李玄玉衣袖的手微动了动，像在安抚他似地，不想他此时追上去惹得老人家越发恼怒，也更添他的挫败。她瞧得出来，李玄玉已经好累好累了……
“缓一缓，择个日子，再亲至御史大人府上拜访，好不？”
李玄玉望着她，视线从她拉着他衣袖的那只手上，缓缓游移至她盈满关怀与担忧的面庞。
恩师担心他，眼前的姑娘也担心他，他明白，但他怎么能不忧心霁阳县内的百姓？
广顺行一案若是轻判，此例一开，歪风一长，日后不知还有多少个杜家香粉铺要遭抢？不知还有多少孤儿寡母要遭害？他还能怎么办？他怎么不办？
李玄玉仰天长叹了口气，伸手拧揉紧蹙的眉心。
学而优则仕，这是他一直以来的信仰与目标，但如今，他却是如此厌倦仕途上的人情世故……
“绽梅，你回房吧，外头天冷，大夫说你身子尚未好透，虽可走动，但仍旧吹不得风，你别担心我，我无事。”
李玄玉向绽梅牵唇微笑，却不知他的笑容，此际在绽梅眼中，却比不笑还更为愁苦。
情波荡漾，情思漫漫，教她如何不担忧？
赶在上级衙门介入之前，霁阳县衙率先升堂。
李玄玉身着官服，威风凛凛地坐在公堂之上，公堂之外挤着一堆看热闹的百姓。
数位告状者指证历历，就连几位周万里的亲信侍卫们也因周万里平日的苛待吐实认罪。
历经一番巨细靡遗的审讯，案情明朗，水落石出，李玄玉手持惊堂木，重重一拍——
“周万里，你如今罪证确凿，还不快快俯首认罪？”
“呸！老子认个屁罪！”周万里神色嚣张地喝道︰“李玄玉，凭你一介小小地方官，想要老子认罪还早得很，你趁现在尽管神气，再嚣张也没多久了，我岳父岳母绝不会放过你的！”
此言一出，围观群众们义愤填膺，咒骂声不绝于耳，群起喧哗，大有想冲进公堂里教训恶人的态势，得要差微们手执水火棍阻挡。
“放肆！”李玄玉再度重重拍了下惊堂木，望着周万里的眸有厉色，又出声告诫围观百姓。“安静，公堂之上不得喧哗！”
“哼！”周万里不以为然地啐了一口。
“广顺行一案，谋夺侵占的悉数归还，主簿即刻改立契约字据，罪民周万里杖五十，即日下狱，刑期十五年，退堂！”
“李玄玉，你、你——”周万里不可置信，公堂之外民众们鼓掌叫好，欢声雷动。
李玄玉负手走下公堂，无视周万里在堂上不甘心的叫嚣怒骂，他心意坚决，择善固执，绝不宽贷。
广顺行一案才判下，数日后，霁阳县衙里天摇地动。
周万里称自身被冤，意欲乞鞠再审，而李玄玉上头的州郡衙门亦送来公文，十日后将亲至霁阳衙门听讼录囚，审查此案有无差错疏失。
除此之外，几笔弹劾李玄玉的公文也接肿而至，指他秋赋迟收，不从上级衙门指示，库银账目似有不符，安了林林总总十数条罪状，十日后将一并押解他回京审讯。
摘官，押解回京。
如此敏感的关键时刻，恩师尹尚善大人辞官回乡的消息也自朝中传来，这消息来得如此突然，令李玄玉瞪着案上从驿站拿到的公文信函，心中百感交集，五味姑陈，全无心思烦恼自身要回京受审一事。
“满朝文武皆知你是我门生……你难道从没想过，你被免官事小，怕就怕小事化大，届时举家皆受你牵连？”
恩师的话言犹在耳，他当时还大言不惭地向恩师顶撞，道他爹娘已逝，不怕祸延亲人，如今，一手提拔他的恩师不就率先遭他连累吗？
李玄玉幽幽叹息，起身走出书房，行至衙内后院。
此时日阳西斜，天际已现暮色，他昂首一叹，却发现后院之中，除他之外，另有一道若有所思的纤长身影。
“绽梅？”李玄玉走到绽梅身旁，出声低唤。她又立在一地薄雪中，究竟在想些什么？“大夫不是说你要少吹点儿风吗？怎地不待在房里？”
绽梅闻声回首，不敢相信此时此刻会见着李玄玉。
已经连续好几日了，李玄玉自下了公堂之后便匆匆转入书房，接着，书房灯火势必通明到三更。
她每日立于后院，望着书房中的点点灯火，怀中攒着钱袋，颇有上回在这儿拿着新鞋发怔的熟悉感，却仍无法将钱袋给出去。
究竟她是不敢叨扰李大人，所以不能大方相赠？还是她自个儿怯懦胆小，总感给了大人这物事，便具某种心意相属的订情意味，所以迟迟不能相赠？
绽梅置于身侧的五指微收，好不容易才开口，说的却是与钱袋全然不相干之事。
“李大人，大夫说绽梅身体已然无碍，不须每日待在房里，绽梅想，在衙里已经叨扰许久，明日，绽梅想回杜家。”
李玄玉闻言沉默，深黝的眸光捉住她，想挽留，却又找不到理由相留。
他的羽翼不够宽，自顾尚且不暇，又要如何为她遮风挡雨？十日后，这小小的衙门屋院，他也无法再待……
“也好。你回去之后，一切珍重，有杜大娘与小虎子与你彼此照应，我挺放心。”李玄玉望了她一眼，目光幽幽，眸光落向日头已然落下的天幕，唇边逸出的叹息不可闻。
绽梅微微一愕。她本以为李玄玉会与几日前一般极力挽留，没想到他居然一口答应，口吻听来落寞且心思重重。
“李大人，发生何事了吗？”绽梅偏首提问。
李玄玉微微一晒。“我说无事，你信吗？”
绽梅摇首。
她的纤细善感令李玄玉唇畔扬笑，手提到她鬓边，想为她拂去发丝的动作却又倏地一僵，默默收回。
假若，他已经没有能力照顾她了，实在不该再如此僭越……
“恩师辞官了。”停顿了好半晌，李玄玉如此说道。不愿她太过担忧，于是刻意略过十日后广顺行一案得再审，他得被押解回京之事。
绽梅惊愕得扬睫睐他。“怎会如此仓促？”
李玄玉淡淡一笑，没回答她的问题，神思却游走到许多年前的往事。
“幼时，玄玉家中务家，每日天未亮，我便得与父亲一同提着担子到邻村大市卖菜。”
绽梅抬眸望着李玄玉，有些讶异他会突然提起年幼之事，却又在此时想起他曾经说过的话，他说——“绽梅，每个人都有曾经，你有你的过去，我也有我的从前。”
所以，如他所言，他听得了她的过去，便也交出他的从前吗？
他与她交心，而她竟连一个小小的钱袋都给不出去……绽梅敛眸，一阵心虚耳热，左胸竟莫名促跳。
李玄玉此时心思重重，浑然未觉她的不安，只径自向她倾吐道︰“之后，大市去熟了，我街路摸遍了，每日一早，爹爹担子都还没落地，我便跑过了几条巷路，拐了好几个弯去偷听学堂的夫子讲课，那时学堂里的夫子，便是恩师。”
想必，是御史大人辞官之事令李玄玉心生感慨，才会突然忆起从前吧？
绽梅垂眸颔首，静静聆听。
“当时，恩师尚未入朝为官，在学堂里见我来，也不赶我，有时，甚至还问我上回听的记住了没有，还回答我一些稀奇古怪的问题，后来，几年过去，爹突然染怪病，先是腿不能行，最后却一病不起，我没空逛学堂之后，恩师倒是时常过来瞧我和爹，有时，甚至还塞些银钱给娘……我满十三岁那年冬，父亲捱不过走了，没几个月，母亲也因忧思过度辞世，我家中骤变，一亩小田尚不及变卖，便被从未谋面的亲戚强占了去……”
怎会如此？绽梅心头一紧，清楚感受到李玄玉话中的无奈与怅然，眸光紧瞅着他，却不知该说些什么才好。李玄玉视线与她相凝，唇畔有笑，笑中有苦。
“恩师恰好那年授命为官，怜我无依，便问我要不要与他一同上京，此后，我便寄食在恩师家中，成为恩师门生……”李玄玉闭眸又掀，望着她的眸中郁色深浓。
“绽梅，我不愿小虎子与杜大娘如我当年般被欺侮，想象恩师当年一般锄强扶弱，照顾幼小，可却因此得罪了恩师，还碍了他的仕途，你说，我这算不算忘恩负义、恩将仇报？”
绽梅望着他，想说些什么，又觉无论说些什么都不恰当，方寸绞疼，一阵剧烈难以招架的疼，为他曾有的遭遇，为他如今的处境……
“李大人，说出来，便是过去了。”怔愣了许久，最后，绽梅如此对李玄玉说道。
这是他上回对她说的话，淡淡的，萦绕心头，却总有一种安定她的力量，时时在她心中暖暖流淌，所以，她以同样的话语抚慰他，他现在能说出来，很好，说出来，便过去了，她想如他一般予他温暖。
李玄玉望着她隐含担忧的眉眼，感受到她体贴与关怀的同时，也深感懊悔。
他又何必同她提起这些呢？他不该令她为他担忧，不该让她对他心生不舍与牵挂，他该让她明日开开心心地回杜家，该对她好好找个倚靠，安然度过下半生，在他已然不确定自个儿能否为她挡风遮雨的这时候。
“绽梅，杜大娘曾同我说，她并未与你签订什么奴婢契约，而你说你自个儿从前在唐府时也并未订定任何死契活契，仅是为酬葬母恩情，所以自愿为婢是吗？”
“……是。”绽梅扬睫回应，不甚明白李玄玉为何突然提起此事。
“既是如此，我请杜大娘为你留心，为你寻个好人家嫁了可好？”
绽梅眼睫轻颤，周身一凛，望着李玄玉的眸子充满不可思议。
她从前总以为此生苟且赖活度日就好，从未想过婚配嫁娶之事，直到遇上李玄玉，总是波澜不兴的心被挑惹出无尽情思，无法再淡然处之。
而他明明前几日还在对她说些羞人情话，迫她缝制钱袋予他，要她度过此次风波之后唤他玄玉，为何现下又要杜大娘为她托媒说亲？
“李大人，绽梅……绽梅不嫁人。”心思百转千回，心中有无数问句兜转，却半个字也问不出口。
“为何不嫁？男女婚配，女大当嫁，本是天经地义。”
绽梅怔愣了良久才找回自个儿的声音。
“嫁了又如何？如我娘那样，有什么好？她、她被赠来赠去，丈夫妻妾成群，失宠之后，就连子女也跟着遭殃……”
“那是豪门大户，寻常人家哪里有在妻妾成群？”李玄玉微微一晒，睐她的眉目极其多情，却又极其不舍。“绽梅，你听我的话，寻个真心待你之人，一生一世，就一双人，可好？”
那为何，他却不与他一双人呢？
绽梅脸色惊白，也不知为何要如此心痛，她早就明白她与李玄玉并无任何能够发展的可能，就算她没与谁打下奴婢契约，不算财民也是庶人，士庶原不通婚，她还能期望她与李大人有什么好结果？
难不成她想与娘一样，当个上不了台面的妾，当个可以被任意转送的商品吗？
没有，她不想，所以，当初唐雪对她说，姑爷想收她入房时，她便已萌生寻短的念头，她认偷簪，除了还恩，更因为她本来就想死，她不想与娘一样……
她到底在求什么？她本不访妄想。
“李大人，绽梅明白了，绽梅明日便回杜家，多谢大人这阵子的照料。”绽梅将攒在怀中多时的钱袋往李玄玉手中一塞，微微欠身，旋足便欲奔回自个儿的房里。
李玄玉垂眸凝望手中物事。
那是钱袋，她在病中仍为他缝制的钱袋，与他赠她的同款同色，色素雅致，绣工精致，那“李”字，一针一线，极其细腻……
“绽梅。”李玄玉伸手握住她皓腕，握着她的指力极大，紧到连胸口都泛疼。
绽梅回首，低重的脸容不愿抬眸望他，热烫的泪却在他手背烙出点点泪花。
“对不住，李大人……”为什么掉眼泪？她明明没想哭的……绽梅急急抬袖抹去他手上泪渍，再匆匆抹去脸上湿意，没料到越抹泪越流，怎么都擦不干。“绽梅知道自个儿身低微，下半生只愿好好服侍小少爷，我、我没想嫁人……”
“嗳，你……绽梅，你扯什么身分低微？你以为我嫌你是不？”李玄玉叹了一声，想拥她入怀的手举在半空，却又不知道该不该抱？
“绽梅，我没嫌你，只是，我……数日后我得入京一趟，此去不知是福是祸，我……我总想你有个依靠，别再轻易寻死，我想照顾你，但我力有未逮，所以才想为你寻个好人家，嗳，瞧我把你惹得，哭成这样……”李玄玉伸袖为她抹泪。
“大人此次入京要多久？”绽梅仰着湿漉漉的脸庞问他。
“快则几日，慢则数月。”也有可能，回不来了……李玄玉撇掉杂乱心思，刻意轻描淡写。
“那……绽梅，总在这儿……”绽梅十指扭绞成结，搞不太清楚自个儿为何要突然迸出这一句话，其实，她想说的是她会等李大人回来，只是等他回来又如何呢？
唉，她总是惹得他方寸抖颤，胸口生暖，李玄玉伸手轻触她绣颊。
他本想为她找个好人家，劝她找个好依靠，没想到最后却是情难自已地娓娓道出情意——
“绽梅，若有一日，我不为官了，不为霁阳县令了，到时，你可愿陪我回乡种田，或是做些小本生意，过着平淡日子？朝廷的那些事儿，官府的那些事儿，等忙完这一阵，我通通都想撒手别管了……绽梅，你老实回答我，你、你可有些喜爱我？你可愿陪我回乡？”此次入京，下回见面不知何时……
“李大人，我……”绽梅欲言又止，声音梗在喉头，却无法顺利道出。
她扬睫望他，为何，隐约有种不祥的预感，总感李玄玉语带保留，似在交代后事？否则为何他既想与她相伴，又要她嫁人？
“罢了，你别说，我、我不该问的……”李玄玉打断她，凝注她眉眼，叹了好长一口气。他这是做什么呢？他为何要问？
此时姑娘若是承认，他虽心中欢喜却也忒煞难受。
他前方还有漫漫长路得行，还有一场硬仗要打，他得为自己上诉，也得不让恶人姑息广顺行，前途凶险，他还有许多事要做，怎能在此时要姑娘对他坦承情意？
“天暗了，起风了，绽梅，你快些回房吧，我、我也回书房了……”
李玄玉才旋身，姑娘的一双纤手却不由分说地从身后环抱住他，小巧艳红的脸庞轻抵他背心。
“李大人，您别回身，您听我说……绽梅喜爱您，日后，大人想要绽梅随大人去哪儿，绽梅便去哪儿，我、我总在这儿等你回来，我不嫁人……”
“绽梅……”李玄玉握住她搁在他腰间的手。“别说傻话，若是我没能回来寻你，你也得为自己着想，你不能总是——”
“绽梅不嫁人。”绽梅绕至他身前，踮起脚跟，双手大胆地环住他颈项，螓首偎进他肩窝，已不知是第几回的反复重申。
“嗳，你……”李玄玉双手搁在她腰上，犹豫的两臂不知此时该收紧还是该放手。佳人在怀，他却如此为难，只能叹足长气。
“李大人别像娘一样抛下绽梅……”她惊觉，他在为她安排去处，就像当年为她四处奔走的娘一样……一时之间，绽梅心中恐慌莫名，逼得她不得不开口挽留。
7
“绽梅，我不想抛下你，我——”
“那就别抛下我，别要我嫁人。”绽梅微侧脸容，大口呼息，鼓足勇气将柔软双唇凑向他，两只小巧耳壳早已红到发烫，芙颊艳丽。
她心头萦绕不祥的预感，像当年母亲抛下她时的预感，像为唐雪簪钗那早的预感……非得要如此亲近李大人才能够烟消云散。
什么身分之别？什么云泥之差？若李大人已决心要弃她而去，那么她便想彻底撒泼一回，好好抓住这甫识得的男女情爱，好好捉牢眼前的男子。
为妻？为妾？抑或为婢？若不是他，她不愿相随。
万般情思，皆为他风起云涌，心思清明，情生意动，于是绽梅大胆学他上回吻她的方式，辗转吸吮他唇瓣，怯怯地伸出小舌在他唇上来回舔画。
李玄玉想，他绝对是疯了，才会如此忘情地回应她。
他很快地便将主导权拿回来，密密缠裹她的舌，贪婪咽吞她口内津液，四片唇瓣相黏仍不够，就连两手也要紧扣她纤腰，令他与她紧紧相贴。
他明告诉自己不该如此，若他没反握成为姑娘下半生的依托，便不该这么逾矩。然与姑娘离别在即，相逢之日遥遥无期的无奈恐慌感又排山倒海袭来，满满占据他心神，教他舍不得放开怀中软玉温香。
他心心念念的姑娘，笑起来颊畔有两枚小梨涡的姑娘，她说喜爱他，她要等他，她不愿嫁人……
李玄玉甚至不知道他是怎么带她回房上榻的。
待他回过神来时，绽梅被他压在身下，一头如缎青丝散乱在枕上，她被发丝圈围着的秀颜好小好精致，娇喘吁吁，双颊红艳。
她的前襟开敞，里头的单衣被他扯得松垮垮，腰带早不知被他抛到哪儿去，她的裙摆被撩高，两腿抵着他的下半身，他的手就放在她饱满滑腻的乳上，极其下流地爱抚肆揉。
不对！不该是这样，怎会是这样？！
“绽梅，你这傻姑娘，你怕我抛下你，怕我要你嫁人，便想将清清白白的身子给我，好教我无从抵赖是吗？”李玄玉极力压制冲涌而上的欲念，伏在她颈侧大口吸气。“我允你，我绝不抛下你，你别在我身上豪赌这一把，将来若是有了身孕，你走在路上要教人看轻、要教人笑话的，你究竟在想什么？为何总要教我如此放心不下？”
嘴上虽这么说，李玄玉数度呼息吐纳，伸手抹脸，却没能说服自个儿起身退离床榻。
他伏在她上头，双臂撑在她颈侧，一双黑白分明的眸子直勾勾地瞅着她，真想把自个儿所想的通通在她身上做透摸透了，好填补他内心担忧日后再也见不着她的空虚失落。
“玄玉……”与他视线相凝了好半晌，绽梅掀唇，吐出的却是一句令他动情动欲再难把持的轻唤。
她的动情神态太美，参杂着喘息媚吟的低唤太勾诱他心魂，李玄玉咬牙，翻身便想下榻。
绽梅鼓勇，纤指一抬，拉过他的手放在自个儿饱挺的胸乳之上。
“玄玉……绽梅喜爱你，若是有了身孕，那、那也挺好，绽梅……横竖是不嫁人。”眼波盈盈，她的口吻是如此坚定，不愿他抛下她，不愿他半途喊停，纵有他的子嗣，也是甘之如饴。
他怎地忘了她总是同他一般执拗？
她认定他，不愿放他离开，他又何尝愿意？
李玄玉又无奈又好气，握住她乳的五指惩罚似地使力一收，令她眉头轻蹙，唇边逸出一声娇吟。
他不想管了，明日尚远，但拥今朝。
他有些蛮横地将双唇覆在她的之上，动手脱去她衣衫，毫不留情寸寸啃吮她身子，带着一股豁出去的，不顾一切的魄力。
前途茫茫，前路多是灾难险阻，他明白，然此刻他只想将官场风雨抛诸脑后，紧拥怀中佳人。他不想与她分开，于是便只能选择在这有限的时光中牢牢依附，紧紧攀缠。
姑娘要他，他也要她。
春宵一刻值千金，花有清香有月阴。
是夜，他们分离在即，把握时光，身心互许，彼此相属，就连一刻都不愿错放。
翌日清晨，绽梅才醒觉，李玄玉早已着好官服，坐在榻沿瞧了她许久。
懒懒睁眸，尚未醒透便意识到自个儿未着寸缕的绽梅登时大羞，才想拥被坐起，便又被李玄玉轻轻按回。
“时候还早，再睡一会儿，我已让茹儿候在外头，待会儿你若是想沐身，再请她为你备热水。”茹儿是他这前请来为绽梅洗沐换药的小婢。
“李大人……不，绽梅要起身了。”绽梅扬睫望他，又赧极垂首，拉着被子坐起。
他衙内本没有仆婢，上回为了她受伤之事，竟特意请了个人来服侍，她心里对此已感到十分介怀，而今日，她竟然还是因为昨晚与大人相好，所以要请人备热水，这……念及至此，她的耳朵又红了。
李玄玉伸手轻触她绣颊，缓缓牵唇一笑，为她抚去额际秀发。
“昨儿个不是唤玄玉唤得好好的吗？现下又变成『李大人』了？待会儿难道又要对我说『奴婢不敢』了吗？”
“奴婢不敢。”难得兴起一丝玩性的绽梅，话音才落，便瞬间落入一个多情缱绻的怀抱里。
李玄玉搂住她肩头，侧颜紧贴她脸容，当真是对她极为不舍。
“绽梅，我数日后便要进京，这几日忙着结完手中大小案，会比平时忙碌，所以，我暂且留下茹儿在衙内帮忙，你不须像从前一样，特地跑来为我浣衣，知道吗？”明明是赶着将庶务交接给新任县令，赶着为自个儿写辩状，在李玄玉刻意的避重就轻与轻描淡写之下，听来竟是如此简单。
“好，绽梅明白了。”绽梅颔首轻允。她虽对李玄玉即将入京一事隐约有不祥之感，但李玄玉总是语带保留，一副明显不愿多谈的模样，令她也不好在此际提问，徒增他困扰。
“日后若是得了空，我再过去杜家瞧你。”
“你公务繁重，不须记挂我，我会好生照顾自己。”绽梅仍是颔首点头。
官场之事她不明白，无法帮上李玄玉一分一毫，唯一能做的仅是乖乖等待，不让他忧心。她的蕙质兰心总令李玄玉想叹息。
李玄玉幽幽望了她一眼，执起她手，将平日系在腰间的司南佩解下，递进她掌心。
“玄玉？”绽梅不解地扬眸凝注他。
“这司南佩是恩师从前给我的，让我配戴在身上，用来辟邪正身正己，时刻提醒自己勿要迷失方向。绽梅，你说你想等我回来，那么，便拿着这个待我归来，好不？”仔细想想，他身边竟无任何贵重之物能予她，若他无法顺利归来……他实在不愿这么想。
“既是用来辟邪正身，我又怎么能收？”绽梅才想将司南佩推回去给李玄玉，却又被一把推回。
“这是玄玉。”李玄玉指着她手中的司南佩。“不是白玉，不是血色琥珀，是玄玉，便是因着他是玄玉，所以恩师才相赠于我。”
绽梅顺着他视线往手中凝望，是，这黑中带红的色泽不是玄玉还是什么？
她适才没留心，一般司南佩都是用白玉或是琥珀做的，没想到手中这串司南佩却以玄玉制成，她从前跟着小姐见过那么多贵重之品，倒也真是没见过如此特异的。
“你戴着它，便如我在你身旁，待我归来，可好？”李玄玉将司南佩好好放进她掌心，将她的五指收拢。
即便李玄玉没给她什么物事，她仍是会待他回来啊。
绽梅本想继续与李玄玉推辞，然他说得慎重，想要她收下的心意是如此坚决而明确，竟令她连一句话都无法再讲。
“我明白了。”绽梅握紧手中司南佩，扬眸对他说道︰“我……其实，绽梅见你近来睡得少，气色也不好，其实，很为你忧心……这几日你放心处理公务，我不来衙里扰你，你此行入京，路上也请多加珍重，不须烦恼绽梅，总之，绽梅会好生照料自个儿……总之、总是……总在杜家候你。”
“好。”李玄玉健臂一伸，将她揽入怀里。
千言万语，前路漫漫，他们尚未真正分离，便已是离情依依。
不对劲……
绽梅回到杜家之后，才过了几日，本还觉得日子依然如昔，没想到这几日却总感心中忐忑，似乎有哪里不对劲。
杜大娘依旧忙碌，小少爷依旧活泼，他们原就待她好，历经上回周万里来闹场之事后待她更好，共患难过后感情更笃，这原是人之常情，没什么好值得惊奇。
然，杜大娘偶尔会在夜深人静时躲起来抹眼泪，这事儿绽梅是知道的，她总以为杜大娘是思念亡夫，但，为何今日就连小少爷都偷偷躲起来擦眼泪？
“小少爷？”绽梅手里提着杜虎的书袋，猫步走近坐在院子石椅上，不知在伤心什么的杜虎，出声问道︰“小少爷，你怎地哭了？怎么了？心里若是有事，可以告诉绽梅。”
杜虎一察觉她的到来，便急忙抬袖抹泪，扬声嚷道︰“谁哭了？那是沙子跑进眼里，我才顺手揉揉的，男儿有泪不轻弹，你、你可别乱说话！”
“好，小少爷，是绽梅眼花看错了，那你揉揉眼儿，咱们出门上学堂了好不？再晚，便迟了。”绽梅伸手要牵杜虎，却被他一把拍开。
“不要！我今日不去学堂，你说啥我都不去！”杜虎撇脸噘嘴，也不知在闹什么脾气。
“小少爷，你在说什么傻话？你前些日子不是还上学堂上得挺起劲，总要跟我提先生说了什么的吗？”绽梅蹲在杜虎身前与他平视，才蹲下，便看见杜虎身后那本有些面善的书册。
她伸手欲拾，杜虎便动手来抢。
“这是我的！”杜虎凶巴巴地夺过。
这一来一回之间，绽梅便已瞧清楚了那是何物。
“小少爷，李大人编写的农书为何在你这里？”她之前去县衙为李玄玉浣衣时，曾见过这物事好几次。
李玄玉在这本着作上花了许多心力，时常熬夜编写，她明白，如今看来此书是完成了，却为何要交给杜虎？是小少爷又淘气了？要大人哄？
“你别管！总之是李大人送我的！”杜虎侧过身子，宝贝似地将大人给他的书册护在怀里。
“李大人来过？什么时候？他为何要将他编写的书册赠你？”既然来了，又为何没见她？
杜虎倏地噤声，小嘴噘得好高，不答就是不答。
“小少爷，就算你不想告诉我，咱们也得去学堂，你听话，咱——”
“我才不要去学堂，要去你自个儿去，读圣贤书又没用！”
“怎会没用呢？小少爷，你不是很崇拜李大人吗？瞧你这么宝贝大人给的书册，你好好读书，日后也能像大人一样写书审案，受人景仰——”
“受人景仰又有何用？到头来还不是一样被恶人欺凌！”
“什么意思？”绽梅眉心微蹙，不解地问。
杜虎下唇一咬，虽然他是偷听到李大人和娘的谈话，李大人叫娘不要告诉绽梅，但，他又不是娘，他为何能跟绽梅说？
他一鼓作气，鼓勇一提，连日来积压在心里的闷气登时全都爆开了。
我通通听见了！大人那天来找我娘，说那乌龟王八周恶人的案子要重审，他担心恶人万一被放出来，会对咱们不好，李大人一直向娘道歉，说他会尽力一搏，但他被安了几项罪名，没能保住官位，朝中目前又没人能依靠，若是恶人真的出狱了，要娘带着我跟你往那啥县去，他说那儿的县令是他啥时的朋友，总之，就是李大人现下连官都丢了，还要咱们去投靠别人，这不是被恶人欺凌是什么？！”
杜虎叽哩咕噜说了一长串，说得又快又急又铿锵有力，绽梅却连一句话都听不懂。
她是知道李玄玉心中有事，知道他要入京一趟，但李玄玉完全没向她提过周万里得再审，和他被免官之事。
怎会如此？
莫怪他要为她寻个好人家，莫怪他要将随身携带的司南佩赠她，莫怪他要她暂时别进县衙……
“李大人还说了什么？”绽梅心中一阵激荡，却极力压抑，语调持平。
“大人还说，五日后便要重新开堂，新县令一来，他就要出发上京了，他要娘好好代他照顾你，再来……”杜虎顿了顿，又抱紧怀中之书，唯恐怕谁抢似的别过身子。“李大人要回去之时见了我，便将此书给我，他说这书好，能帮助许多农家，要我好好保管，等跟娘安顿下来，将书传抄下去，要我好好读——”话音猛地一收，呃，李大人也叫他好好读书……呿，不说了！
五日后。重新开堂。新县令？上京？杜虎的话震得绽梅脑子嗡嗡作响。
“小少爷，李大人是哪一日来的，你记得吗？”
“我想想喔。”杜虎扳了扳手指，说道。“两天前。”今天是第三日。
仅余两日……就剩两日……绽梅真想立时冲去县衙找李玄玉，问他被摘官是何故？此次入京为何事？他又为何不对她言明？
她有许多问题想问他，但他特地来了杜家，却没与她相见，想必是为免她忧心，刻意不让她知晓的吧？仔细想想，她那天的确是从一大清早，便被杜大娘唤去做些平时不须做的杂事……
“绽梅。”杜虎的小手忽地牵住她，仰高小脸，忧心忡忡地问︰“你说……李大人会不会有事？咱们要不要搬家？”
“不会的，大人吉人天相，不会有事的。”绽梅握紧了杜虎的手，望着杜虎手里拿着农书，想到自己怀里藏的司南佩，嘴上虽这么说，实则心烦意乱，忧思重重。
“绽梅，那咱们今日别去学堂，去衙里找李大人好不好？我不想他走，我舍不得他走，我不要他走！不如，咱们找李大人一同搬家去？”杜虎眼眶一红，小脸一皱，像是又要哭了。
“小少爷，李大人怎么可能与我们一同搬家呢？李大人要入京，那是上头的命令，没办法违抗的。再者，李大人不让我们知晓这事儿，一定是因为不想我们担心，新县令要来，此时衙内一定忙得很，我们突然跑去了，只是更让大人放心不下而已。”
“那怎么办？难道我们要眼睁睁看着大人被抓走吗？呜呜，我不要我不要！我不要啦！”哇地一声，杜虎憋了几日的委屈通通爆发出来。
孩子的情感这么直接强烈，杜虎暴哭，绽梅眼眶也跟着发痛。
其实，她又哪里舍得李玄玉？
他处处为她着想，处处为杜大娘与杜虎着想，只是令她心头更加难过，可是，她不愿为李玄玉添麻烦，不愿他在这么恶劣的情况下还要为她担心。
别哭，她不要哭，她不是孩子，这时候会哭能顶什么用？想想办法，一定有什么办法……
“小少爷，我们走吧。”思索了片刻，绽梅拿出手巾为杜虎拭泪，伸手摸了摸杜虎发心。
“去哪儿啊？”杜虎不解地昂首问他。
“去学堂打你的先生。”
“啊？”杜虎一愣。“做啥要找先生？”
“我也不知道先生帮不帮得上忙，但先生读的书多，他或许有法子？总之，咱们就先问问，先问了再作打算。”绽梅没有读过书，她不知道踫上这种情况该怎么办，但她可以问人，这是她目前唯一能想到的办法。
“好啊，那我们快走吧。”事不宜迟，杜虎拉着绽梅的手便向前行。
他们两人一路向学堂行去，不多久，却被学堂先生像送瘟神一般的送出来。
“绽梅姑娘，不是我不愿帮你，我也敬李大人高风亮节，一身傲骨，可是，咱们现下连李大人被安了啥罪都不晓得，就算要写状子告御状也没办法。再者，若要找人讲情，咱没那么多钱财珠宝好使便罢，也没认识什么上得了台面的大官或是豪绅，这……你要我如何相帮？”年约三旬的学堂夫子宋贤叹了口气，对着绽梅与杜虎如此说道。
“先生，您是说，若是李大人当真被论罪判刑，告御状或是找人讲情是个法子吗？”绽梅认真问道。
“这、欸，绽梅姑娘，你莫要冲动，万别如此想。”见姑娘真当了一回事，宋贤连忙解释补充。
“咱们百姓人微言轻，要告御状或是请权贵相助本是难如登天，况且咱们也不知李大人究竟是得罪了谁，贸然行事恐怕也是不妥，不如几日后，待广顺行之案重审判下，你再静观其变，好好思考该如何行止。”
“夫子，你没有听懂吗？等到那时候就已经来不及，李大人就已经被抓走啦！”杜虎听不出夫子话中的委婉推托之意，沉不住气，率先发难。
“小少爷，别对先生无礼。”绽梅握紧了杜虎的手，向他缓缓摇头。
杜虎不悦地别过脸，哼了一声。他很尊敬夫子，但他更喜爱李大人呀！
绽梅心中一阵忖度思量，只觉宋贤说的话也并非毫无道理。
她认识的权贵人物仅有当初的唐家老爷、小姐，还有姑爷周万里，这三人眼下都是不会帮李玄玉的了，而御史大人尹大人又已辞官……
念及御史大人，绽梅忽又想起，中秋那日，御史大人曾言，霁阳县治理有成，李玄玉应当邀功以求晋升，然，如今邀功不成，将功抵罪成吗？御史大人还说，有人因著作有功或是进贡有功从县令升为郡守，那……
“先生，你素来关心国事，对地方之事也十分明了，可否请您不吝赐教，替绽梅列出几项李大人治理霁阳县有成的治绩，绽梅手上尚有李大人的著作，或许绽梅能带着这些物事，寻个能说得上话的人帮忙。”
“绽梅姑娘，这万万不成。”宋贤摇头摆手，连忙撇清关系。“你想为李大人陈情，这陈情状我可写不得，李大人身为堂堂一县县令都能被论罪摘官，我一介草民，家中尚有妻儿——”
“先生勿要担心，绽梅字虽写得不好，但会写字，不如请先生口述与我，先生不必担心字迹暴露，若有万一，绽梅也绝不会牵连先生。”
“绽梅姑娘，这、我……”唉，姑娘言之凿凿，他又不想惹祸上身，真是令人好生头疼。
“夫子，你课堂上说的那啥仗义相助都是骗人的！我以后再也不来听你的课啦！绽梅，你瞧，我就跟你说读圣贤书无用呗！”
“小少爷……”
“唉、欸、绽梅姑娘，小虎子，这……”唉，他是读过许多圣贤书，但圣贤书哪里有说踫上这等情状该如何是好？
宋贤来回踱了好几步，理智与良心各执己见，不肯相让，最后，他叹了好几口长气，终于困难地做了最终定夺——
“小虎子，你去为绽梅姑娘研墨，我们进书斋吧。”
洋洋洒洒列了好几张纸的，自李玄玉上任以来的霁阳县治绩、一本李玄玉编写的农林之收、一串李玄玉给的玄玉司南佩、一支孙管事相赠的玉簪，和几盒杜家香粉铺里令官夫人们趋之若鹜的鸭蛋香粉，这些便是绽梅所能想到的，或许能帮上李玄玉的所有东西。
可没有人愿意相帮。
自学堂书斋离开之后，绽梅回杜家，拿着这些物事，请杜大娘帮忙询问与香粉铺有往为的官夫人们可有人愿意帮忙，杜大娘却说她早已问过，那些官夫人们没有人愿意相助，即使原本有意愿的，在回府问过夫婿之后也被断然拒绝。
最后，她只能跟坚持与她同行的杜虎走至县衙，想将怀中揣着的这些物事递交给李玄玉。她想，希望这书危难时能派上用场，保他一命，而司南佩与玉簪，他也可换了银子，身上有些银钱，总是好的。
未料绽梅与杜虎才走到县衙，却早已被相熟的衙差们挡在门口，说是李玄玉不愿相见，请他们离去。
是公务太过繁重不愿见他们？或是他猜知她已经得知，所以才不愿相见？
不论原因是什么，都已经不重要了。折腾了半天，一切皆成幻影，她没有法子好使，就连李玄玉一面也都无法得见。
绽梅双肩一垮，信步离开县衙大门，心思纷乱，走了一段路，眼看着杜家香粉铺就在眼前，便转头对杜虎说道︰“小少爷，你今日随我跑了一天也累了，我还有个地方得去，不如你先回家休息好不？”
“不要。”
“小少爷，你听话。”
“不要！”杜虎双臂一伸，挡在她身前，横眉竖目地瞪着她。“你想去那恶人家，求他们放过李大人对不对？不然为何你不带上我？”
绽梅心一惊，未料她的心思会如此轻易被杜虎识破，她确是想去广顺行周府，求小姐高抬贵手，不要为难李玄玉。
“小少爷，没的事。我不带上你，自是因为天色晚了，我怕耽搁得久，再晚连城门都要关了。”
“城门关了又如何？广顺行又不在城外，咱又不出城！”杜虎又哼了好大一声，再度对大人这些胡诌之话感到不以为然。“李大人那日来家里时早说啦！他说，若是他这次上京，有个什么万一，你一定会跑去那恶人家为他说情，低声下气，做牛做马，搞不好连自个儿下半生都要赔给恶人，李大人要娘好好看着你，我也会好好看着你，我才不让你去！”
