人在社会上生活不是被动的，人有能力改变自己的命运。他们一旦遇上了不公平就会想办法把不公平摆平；一旦遇上了残酷，就会设法改变现状。
那么，遇到了不公平靠什么摆平呢？遇到了残酷靠什么改变现状呢？有权的用权，有钱的用钱。我就想：有权的没了权怎么办？有钱的没了钱怎么办？有权有钱的遇到不吃权钱这一套的怎么办？还有那些既没有权又没有钱的怎么办？
想来想去，我觉得还是自己的能力最靠得住：没有钱，靠能力去挣；没有权，靠能力去赢得；没有知识，靠能力去获取；家庭卑微，靠能力去改变；遇到了困难靠能力去克服，遇到了灾难靠能力去战胜，等等。家长应该教给孩子一个信念：一个人很难改变社会的不公平，很难避免遇到残酷，但他可以靠能力争得公平、靠能力改变现状和命运。为了说明能力的重要性，下面举几个事例。
事例1：靠能力考出高分
众所周知，北京、天津的高考录取分数线与河北省相比通常都低好几十分，有的年份甚至低100多分。这是一种十分明显的社会不公平。那么，作为河北省的考生怎么对待这种不公平呢？常启先生在他的孩子还读初中的时候，就明确地告诉他的两个孩子：“我们没有办法改变这种不公平，能改变的是你们的高考分。要想不被这种不公平制住，就得发奋努力，考出高分。考出高分靠什么？靠能力。”
事例2：靠能力改变处境
就业牵动着大学生的神经。一些学习成绩平平、品德也不怎么样的学生，有的凭借家长的权力去了好单位，有的凭借家长用钱“活动”也去了令人羡慕的地方。那些家长既没权又没有钱的学生，看到这种现象心理上很不平衡，认为学习好没有用，因此不好好学习，整天东游西逛，无所事事。常启先生针对这种情况，对他的学生说：“你们不好好学习，社会就公平了吗？你的家庭，会因为你不好好学习变得有权有钱吗？”常启先生斩钉截铁地对他的学生说：“这一切都不可能！唯一可能的是你要好好学习，提高你的能力，靠你的能力改变你的处境。”为了使学生对靠能力改变处境有进一步的认识，常启先生给学生讲了下面这个事例。
常启先生在设计院工作时的一位同事叫夏启宏，1962年大学本科毕业。“*”期间他紧跟“四人帮”打击*领导干部。“*”结束后，受过他*的领导干部官复原职，又做起了领导。夏启宏害怕遭受打击报复，迫切希望调离设计院，到其他单位工作。1980年常启先生调来大学之后，夏启宏就曾多次找常启先生，希望帮忙把他也调到大学工作。那时大学非常缺教师，学校很欢迎有设计经验的技术人员来学校任教。系主任对常启先生说：“你先问问他能讲什么课，然后把教材寄给他，让他看看能不能讲。”夏启宏看了教材之后，对常启先生说：“这么多年虽然名义上在设计院做技术工作，但精力都用到‘抓革命’（指搞阶级斗争）上了，你寄来的教材我看不懂，而且在短时间内也不可能看得懂了，看来当大学老师是没有希望了。”夏启宏的工作调动不成，就只好留在原单位工作。留在原单位工作，事事不顺，总有人与他过不去。后来，夏启宏突发心脏病，抢救无效死了，终年52岁。
常启先生对他的学生说：“中国有句古话，叫做‘此处不留人，自有留人处’。你在这个单位待得伤心了，或者不愿意在这个单位干了，就应该调到一个新单位去工作。不是说‘树挪死，人挪活’吗？你能挪得活吗？如果你能挪得活，你就是个人物，挪不活，你就是个废物。人物和废物差在什么地方，差在能力上。”
常启先生接着说：“我在那家设计院也受到了不公正的待遇，不愿意在那里工作了，就调到了这所大学来工作，当了教授。靠什么，靠的是我的能力。我既没有钱也有没有权，也没有关系，我的两个孩子在国内拿了硕士学位之后都去了美国留学，攻读博士学位，靠的也是他们的能力！结果呢？工作、生活并不比那些有权、有钱、有后台的人家的孩子差！”
事例3：去争剩下的那两个
在城市里工作的人都知道，以往涨工资、提职称、分房子是最敏感的几件事情。每到涨工资、提职称、分房子的时候总有人找领导，讲述自己如何够条件，别人如何不如自己；总有人认为领导不公平而闹情绪，还有的人气得生了病，甚至还有人自杀。常启先生针对这种情况，对孩子说：“遇到这种事，找领导和闹情绪是没有用的，唯一有用的是做好自己的本职工作。假设有十个名额，八个被*掉了，你们就去争剩下的那两个，争上了算你们有本事，争不上算你们窝囊。工作之后涨过多少次工资，我不记得了，为涨工资我一次也没有找过领导，哪次也没有落下我。为了提职称我一次领导也没有找过，副教授和正教授我都是破格晋升的。单位从1982年到1995年共分过4次新房子，哪次都没有落下我。”常启先生对孩子说：“这是为什么呢？就是因为你爸有能力，做好了自己的本职工作！”
