江凌好容易甩脱了身后的尾巴，几步上了楼梯。
楼梯转角处正等着个小姑娘，见她独自上来松了口气，忙将人往里头领。
“我们掌柜的在屋内等您呢。”小姑娘将江凌带到一间用竹帘分隔的雅间门口，然后微微福了福身：“您自进去便可。”
江凌嗯了一声，掀开竹帘走进去，发现里头正坐着个白须白发的老者，见她进屋，忙颤巍巍地站起身来，想要给她行礼。
江凌一把扶住了对方，说道：“老爷子不必多礼——您是这怀玉当铺的掌柜？”
“正是。”老爷子捻着长须笑了笑，说道“老朽二十年前曾是恭亲王府的老管家，大人唤我一声刘才就是了。”
江凌对着个能当她祖父的老爷子还是有几分尊敬的，自然不能叫他的大名，于是客客气气地扶了他一把，说道：“刘伯，您知道我？”
“庐州府那边曾传过信来。”刘伯坐回茶桌后头，示意江凌也跟着坐下，才接着说道：“大人是我们大掌柜的托付来的吧。”
“是。”江凌说：“你们大掌柜说，若是有什么不明白的，可以找你们帮忙。”
“是是是。”刘才捻了捻须，问道：“不知大人可是遇到了什么难题？”
江凌开门见山道：“我想问问掌柜的，您对长乐王妃沈听荷了解多少？”
“沈听荷？”刘才略一思索，说道：“沈家在安庆府，也算是说得上话的官员之家。只是家底不丰，人丁稀少，比起京城来，肯定是不够看的。”
“这位沈大小姐性子安静胆小，大门不出二门不迈，平日里甚少出门闲逛，老朽知道得也不多——只有一次，沈大小姐曾来当铺中当过一枚金福袋。只是当时她斗笠遮面，带着小厮侍女，办完事没说几句话就走了。”
“她缺钱？”江凌问。
“那倒不是。”刘才笑了笑，说：“大人是京中人或许不知，咱们这地方，有点小门道的讲究。若是去寺庙道观中求了什么东西，拿了人家的签，若来年立春时还未得偿所愿，这签就没用了，得要散出去才行。”
江凌大略对这种规矩有所耳闻，往日里宁衍每年用废的平安符也都是送回国师府，由景湛亲手烧了的。
“但是为什么要送进当铺来？”江凌问：“丢了不好吗？”
“不成。”刘才说：“这东西必得找妥帖的地方安放，随意送人或丢弃皆为不详。老朽猜想，大约是沈王妃怕散给旁人不妥当，再丢了东西，所以才典了过来。”
这倒是个办法，江凌想，当铺的库房编号严密，等闲人不可进，确实是存放东西的好地方。
这样看来，沈听荷倒不像是她想象的那种迂腐守旧的人，脑子也很活泛。
“她信鬼神之说？”江凌又问。
“大约是信的。”刘才道：“以往每逢初一十五和几个大日子，沈王妃都会去城外的道馆里烧香拜神添香油。但是自从怀孕之后，为保妥帖，便不再去了。”
江凌点了点头，她略略沉吟了片刻，说道：“沈听荷典当的东西能给我看看吗？”
“自然可以。”刘才说着唤来门口伺候的那小姑娘，打发她去库房里取东西。
那小丫头脚程极快，不过半盏茶的功夫就折返回来，将一枚小巧的金福袋端给江凌。
江凌也不忌讳，拿起来就拆，从扯开福袋上脆弱的金丝绣线，从里面捡出一枚小小的签纸。
江凌本以为沈听荷这种人，要么是求子，要么是求家族富贵，然而签纸一展开才发现，她求的是幼子的平安顺遂，长命百岁。
真是……卑微而朴实的愿望啊，江凌想。
怪不得这张签文要作为“未曾实现的愿望”被丢弃，宁铮已经走到了这个地步，沈听荷大概是也发觉了之后宁铮一旦兵败，她和孩子无法独善其身的既定宿命。
江凌沉默了一会儿，心里已经有了盘算。
她将手里的签文纸折了折收进袖中，破天荒地在心里叹了口气，为自己即将要做的缺德事儿自我反省了一下。
片刻后，江凌定了定神，平静地问道：“刘伯，你们这可有迷香和朱砂吗。”
跟着江凌的两个侍卫在楼下转悠了两圈，喝了两盏茶还不见人下来，心里隐隐有些打鼓，那略年长些的被宁铮交托过差事，所以对江凌格外在意，便有些坐不住，想要上楼去看看情况。
只是他刚一起身，就听见楼上传来一阵脚步声——正好是江凌下来了。
江凌身后跟着个妙龄女孩，将江凌送到楼梯口，笑着将手里一包沉甸甸的钱袋子递给江凌，说道：“客官，这是您的东西，您收好慢走。”
江凌用余光瞥了一眼身后的人，见那两人如临大敌地盯着自己手里的东西，便干脆走到柜台前扯开袋子，将里头的银子尽数倒在了柜台上，再装作清点的模样，一个个地塞回空钱袋里。
反正江凌心里明白，她若不主动拿出来，那两人也必定会想办法查探，还不如她主动点，也省的沾染怀疑。
江凌这种坦荡的态度似乎确实取信了身后的尾巴，起码在回去的路上，这两人都没再说什么惹江凌不快，只是不远不近地缀在她身后，像是当真来保护她的一般。
回府时天色已经擦黑，江凌撂下一句“要歇息”后就径直回了小院，将前后院门紧闭，从袖口中掏出了一小盒迷香和那只破损的福袋。
江凌没时间去慢慢摸清沈听荷的脾性以对症下药了，她不知道宁铮这一去前线究竟会去多久，什么时候折返，于是只能尽快行动，免得耽误宁衍的事。
江凌住的是王府外院，而沈听荷则住在更远的内宅，其中要绕过两道内门才能进去主院。
她关好房门，换下身上累赘繁多的宽大外衫，将福袋和迷香塞进腰封里，绕着小院走了一圈，耐心地等着天黑。
内院的沈听荷对即将到来的变故一无所知，天色刚一擦黑，她就早早地用了晚膳，洗漱完毕后抱着儿子上了榻。
自从宁成益死后，她心里总是不安，见什么都心慌。她不肯出门，也不肯将自己的孩子交给乳娘，自己从早到晚地带着孩子窝在屋里，仿佛只有这样她才安心似的。
沈听荷的贴身侍女帮她将纱帘放好，又将先前点燃的安神香挪到她的床帐外头，顺手熄灭了烛火。
“时辰不早了，王妃可要安歇吗。”那侍女隔着纱帘问。
沈听荷搂着儿子，正摇着手里一只小巧的拨浪鼓，闻言嗯了一声，说道：“你自去值夜吧，若我有事会唤你。”
那侍女应了一声，铺开被褥，坐在了内间门口，守着温热的茶水炉子。
沈听荷像往常一样逗着孩子玩儿了一会儿，将他抱在怀里，小声地教他说话。这孩子出生尚不足一岁，只会咿咿呀呀地冲着母亲笑，嘴里发出呜呜的含糊声。
沈听荷眉宇间夹着几分愁绪，她捋着孩子身上薄薄的衣衫，心里有些不是滋味。
“叫娘亲。”沈听荷说。
可惜小儿并不知道自己母亲心里装着多少惶恐和不安，只一味地咯咯直笑，伸手去抓沈听荷领口的一朵珠花扣。
那珠花扣缝得并不严实，沈听荷怕他拽断了往嘴里塞，于是连忙将他抱到床上坐好，一边下床一边唤侍女，想换件里衣。
可她唤了两声外头都没人应，沈听荷觉得有些不对，她那侍女最是机灵，现在也未曾夜深，按理说不会睡得这样死。
于是沈听荷想了想，将儿子抱回小床内，将四周的围栏挂好，踩着鞋出去查看情况。
然而本应守在茶炉旁的侍女居然莫名地不见了踪影，茶炉在火上咕嘟嘟地响着，地上的被褥还有人睡过的痕迹，可人确实不见了。
沈听荷仔细想了想，不记得有听见人出去的声音，心里不免疑惑几分，下意识拢紧了衣衫走出房门查看情况。
然而沈听荷一推开门便愣住了，外头不知何时起了大片大片的浓雾，月色近乎于无，整个院子黑沉沉的，半点人声都听不见。
沈听荷心里莫名地一颤，下意识喊道：“来人！”
——无人应声。
这屋里屋外少说十几个侍女，却一个都没人回答她，沈听荷心里怦怦直跳，慌乱地往外走。廊下守夜的两个侍女虽然还在，却已经是睡得人事不知，饶是她怎么叫都醒不过来。
沈听荷有些怕了。
她不清楚这变故是从何而来，却也感觉到了不对劲，有心想要出去唤外头值夜的侍卫，却又没勇气走进雾气之中。
正在她犹豫时，雾气里忽然传来一声极轻的叹息，沈听荷吓了一跳，颤声问道：“什么人！”
那声音并未回答，而是紧接着又叹了口气。那声音听起来非男非女，颇为虚无缥缈，只像是从虚空中传来的一般。
“——及时回头，好自为之。”
那声音方歇，忽而一阵风过，紧接着屋内便传来幼子的嚎哭声。那声音太过尖锐，沈听荷心神一颤，下意识转身冲回了屋内。
幼小的孩童在小摇床里张着手臂哭得厉害，沈听荷连忙扑到床前，将孩子抱了起来。
“怎么了，幺儿。”沈听荷急急忙忙地抹掉孩子脸上的眼泪，心急如焚地打量着他，想看看他身上有什么不适。
那孩子听不懂母亲的话，只是一味地哭，哭得抽噎不止，直往母亲身上扑。
幼子手臂上的袖子被蹭开了一截，沈听荷眼神一扫，却忽而看见了上头一点些微的红痕。
沈听荷微微一愣，下意识抹了一把，那红痕却纹丝不动。沈听荷撸开他的袖子，却见那红痕从他的手腕一路向上延伸，那红痕不像血也不像伤，颜色鲜艳欲滴，看起来极其不详。
那一瞬间，沈听荷几乎要疯了。
她手忙脚乱地把孩子放回小床上，哆嗦着解开孩子的衣服，想看看那红痕究竟延伸到何处。可刚一解开孩子的衣襟，沈听荷就见那孩子胸口上无缘无故出现了几个极其艳丽的红点，与那红痕颜色别无二致。
那红点规律地分布在孩子胸口之上，俨然组成了一副北斗七星图。
