崇华十八年盛夏，疏勒河以东百余里，边疆守军大营。
一封和书随一柄断折的长刀一起送进了中军大帐，就搁在宁衍的书案之上。和书上的中原字文歪歪扭扭，落款写得是阿册那齐格。
随和书一起回来的是谢珏的副将，名叫关重的，进门时就是一脸喜色，开口就是报喜。
“恭喜陛下。”关重说：“对面的可汗送来了和书，说是愿以六百头牛羊，三百里土地向陛下求和。从今后愿与陛下永以为好，退守草原，再不犯边境一毫一厘。”
宁衍伸手捻起那张写得歪歪扭扭的和书看了一会儿，轻蔑地笑了笑，将纸页往桌上一摊，说道：“他就这点出息？”
关重闻言也笑，拱手说道：“这仗打了一年半，估摸着他们也是元气大伤，拿不出再多东西来了。”
对面大约也没想到，年轻轻的小陛下完全不顾惜什么叫“仁爱”之名，还真的能为了边城那仨瓜俩枣动兵。
崇华十七年的冬日，彼时宁衍刚过了二十三岁生日，就听说边境又遭侵袭，对面的突厥人打了一场突袭，袭击了边城几个不大不小的村镇，抢了银钱米粮不说，还杀了十来个人。
消息传回京时正是年关岁尾，当时宁衍未曾多说，只将这事儿收了起来。
众臣只当这又是小打小闹，谁知等来年开了朝头一件事，宁衍便将这封军报摆在了台面上，明言想要用兵。
当时朝中意见左右相悖，有的从头到尾都站着宁衍一方，还有的则是觉得这类事连年皆有，每次动兵都规模不大，谢珏一人在边疆就能解决，不必兴师动众地动兵，反倒伤了两国和气，平白起战事。
当时宁衍原本支着脑袋坐在龙椅上看朝中吵成一团，可直到听了这一句，他才开了口。
“人家拿咱们当友好邻邦了吗？”宁衍缓缓问。
他这句话问得语气不重，甚至称得上和善，然而愣是说得方才那人哑口无言，半句话不敢说。
“到底对面的突厥人跟李大人是一脉同胞，还是枉死的边城子民是？”宁衍又问。
宁衍说这话时眼角微弯，笑得和和气气，然而却听得人无端一寒。“李大人”甚至觉得，要是他再说半句，宁衍就会直接把他送去对面突厥，让他好好去跟那群突厥人做“手足”。
也正是这么一问，满朝文武就都明白了——宁衍压根没想议事，他是真的想打。
“先帝在时，突厥尚且不够安分，但好歹也都是小打小闹，不曾伤人。先帝仁厚，不想真的断人后路，愿意对他们有所宽宏。”宁衍环视一圈，缓缓道：“但这些年来，异族肆意妄为，变本加厉，现下竟敢在我朝土地上屠戮朕的子民——我若是还能再忍，倒不如把江山都拱手送人算了。”
群臣也不是听不出宁衍的言外之意——现下朝中安稳，国库充盈，若这时候都不敢下手动兵，那宁衍就是个软骨头了。
那日之后半年，宁衍就一封罪书送去了突厥，最初对面还以为宁衍只是抖抖威风罢了，仗着兵强马壮，很没将他放在眼里。
可后来发现宁衍居然是认真的时，倒也晚了。
这场仗打了一年多，宁衍亲征也有半年了，手里这封和书不是他收到的第一封，自然也不会是最后一封。
宁衍屈指敲了敲桌面，笑道：“不过他说的话，你信吗？”
关重拿不太好这个回答的度。
宁衍有此一问，八成是不信的，然而若是这话有他来说，又好像有劝说宁衍继续用兵的嫌疑，怎么说似乎都不大妥。
“朕是不信。”好像宁衍没为难他，很快便说道：“异族就是如此，打不过了就求和，安生个几年，把自己养得膘肥马壮了，就自己撕毁和书。不重信守诺的，早见得多了。”
“那陛下的意思是？”关重试探问道。
“若是不让阿册那狠狠地大出一回血，他八成不知道什么叫教训。”宁衍说：“只有知道疼了，他才知道，若敢再往朕这里伸爪子，朕便剁了他的脑袋。”
其实对面的突厥人大约也没想过宁衍是个这么不好说话儿的主。
草原上一到了秋冬时日，钱粮就吃紧，宁衍背后有偌大的江山撑着，想要银钱有国库，想要米粮有江南两府顶着，可突厥却不成，这仗一打起来没完，别说是去边城抢粮，就是想像以往一样乔装去边城做点小买卖都难。
这眼瞅着再有几个月夏天又要过去，对面的突厥可汗心里八成也急了，这一个月里送来的和书都有两三封了。
也不怪宁衍看不起他，这位可汗是个“勤俭节约”的主儿，每次加价都加的极为吝啬，五十三十的加，比菜场卖猪肉的还不如。
“告诉他，什么时候学好了中原话，知道把和书换成降书了，再送来给朕看吧。”宁衍说。
“这恐怕有点难——”关重实话实说道：“突厥最是烈性，恐怕不肯轻易屈服人下。”
“那就打吧。”宁衍说：“什么时候打到真伤筋动骨了，什么时候就该服了。”
打了一年半的交道，虽未见过面，但宁衍也算是对河对岸的那位对手颇有了解了。
突厥现任的可汗原本是他爹最不看重的一个孩子，早年寂寂无名，扔在王室人堆里都找不着这么个人。
可就是这么个“窝囊废”，却在老可汗咽气那天突然露出獠牙。那日他爹还没死成，他就令人围了帐子，将王帐内外的守军杀了个一干二净。然后先是宰了跟自己同父异母的大哥，然后霸占了兄嫂，连带着捅死了大哥襁褓中的孩子。最后硬是威逼利诱在场的几部首领，拥他上了位。
此等手段，阴险狠辣，宁衍虽对此手段不能苟同，但也着实佩服。
所以宁衍也恰恰明白，这样的人，绝不会争一时意气，来跟他拼个你死我活。他应是最会审时度势，能屈能伸之人，哪怕是要一时忍辱负重，他也会拼着自己的自尊不要，要留下手里最有用的剑。
所以，若是时机到了，对面必定会求降，至于是赔款还是称臣，对那位可汗来说，只要不碰到他的底线，他是不会在乎的。
但宁衍并不在意这个，对他而言，异族究竟是心服还是口服，对他都不重要。
只要对方肯退上一步，宁衍就能一辈子把他压在属臣的位置上爬不起来。对付这样的人，只要比他还狠还辣，他便翻不出什么天大的浪来。
关重身为前线将领，打自然是比和要舒爽。
边城苦突厥久矣，总拿这些抢了就跑的小人没有办法，现下宁衍要跟对面硬杠到底，血债血偿，关重自然十万个乐意。
宁衍将那封和书随手丢进了一旁的灯罩里烧成了灰，他摘下腕子上的串珠，放在手里捻了捻，问道：“他们打到哪了？”
“疏勒河对岸五百里，将军昨夜在那暂且扎了营。”关重说。
“差不多了。”宁衍说：“再追就要进山了，先缓缓，别叫人家包了饺子。”
关重应了声是。
“对了。”宁衍说：“眼瞅夏至了，给前线送点凉水面，打仗是打仗，日子是日子，也叫前线的将士们跟着一起应个景。”
崇华帝的“心意”送达前线时，恰巧谢珏和宁怀瑾都在营中。
突厥刚被打退百里，谢珏有心休养生息，便没再多追，而是挑了个安静的地方安营扎寨。
他们营寨附近有一条小河，是子母河的一条支流，水不深，却胜在干净清凉。宁怀瑾闲暇时，也常来这附近走走。
“这仗估计打不长了。”谢珏半跪在河边，撩起河水擦了擦手，笑着说：“王爷打不打赌？”
宁怀瑾就站在他身边，正牵着马望着远处的山脉，闻言笑道：“赌什么？”
“二十两，怎么样。”谢珏说。
“好啊。”宁怀瑾笑道：“赌了——昭明猜多久？”
“我猜三个月。”谢珏摇头晃脑地说。
宁怀瑾心中的答案显然跟他有所偏差，他摇了摇头，伸手比了个五。
“我觉得不会。”谢将军依旧对自己很有信心，他甩了甩手上的水珠，胸有成竹地道：“王爷才来边城一年多，对那群人尚不了解。一到了秋冬时节，他们水草不丰了，就没这么能打了。阿册那已经跟陛下打过了一整个秋冬，手里所存的干草必然没剩多少了，不会硬耗的。”
宁怀瑾笑意盈盈，也不作答，看起来倒比谢珏还气定神闲。
他俩人一位是当朝炙手可热的恭亲王，一位是颇受倚重的国公爷，为了二十两银子的赌局倒是一个比一个认真，瞧着忒没出息。
只是还不等这两位主帅就“三个月”和“五个月”争出个高低，身后便传来一阵由远至近的马蹄声。
他俩人同时收声回头看去，只见来人是谢珏的亲兵，离着十多步远就下了马，笑着回禀道：“王爷，将军，陛下差人送东西来了。”
