在现代文明社会，化学家每年都在实验室制造出成千上万种化学产品， 诸如橡胶、塑料、纤维、染料、化肥、农药、洗涤剂等，大约以每周制造 7000 种新化学物质的速度在增加着，使地球表面出现了许多前所未有的新物质， 并在环境中迁移、转化、降解，从而势必打破在工业化之前地球环境的化学 平衡，引起一系列生物化学效应，甚至危及人类的健康和生态平衡的破坏， 造成意想不到的恶果。例如 1968 年日本富山市由于镉中毒造成人身死亡 130 人。又如，直到 1970 年时为止，全世界哺乳动物至少有 36 种已经消失，还 有 120 种正在濒临消失。可以看出，现代文明社会在给人类创造了巨大物质 财富的同时，也带来了环境的污染与破坏。不怪在 60 年代日本有人把他们国 家的“国民生产总值的增长”戏称为“国民受污染的总增长”。
一、化学发展与环境治理 应当看到，在造成环境污染的诸因素中，以化学污染所占的比例最高，约达 80—90%。因此，化学究竟是给人类带来了福利，还是损害，曾经成为 一场激烈争论的中心。然而，事实上化学成果已经不可逆转地改变了人类的 生活方式，整个世界已经不可能再退回到化学技术广泛应用以前的状态，化 学还会一往直前地更加迅速地向前发展，影响着人类社会的面貌。此外，也 应当看到，“解铃还需系铃人”。由于化学造成的危害以至其它因素造成的 危害，还需要依靠化学去解决。因为“它或许比科学的任何其它分支更可能 提供解决环境问题的答案”。①实际上，化学几乎在担负着治理环境污染的全 副重担，即主要依靠化学在原子—分子水平上实现物质分子的转化，变害为 利，取得人类和环境的协调发展。这也是新兴的环境化学的主要任务。因此， 化学发展与环境治理是存在着相辅相成的关系。环境治理正在为化学发展提 供着更加有利的条件。因为“公众要求净化环境的呼声有希望成为化学品和 化学工艺打开若干先前在经济上没有吸引力的新的应用，例如净化水质、回 收废品和潜在有用的废弃物的再循环利用方面，以及在创造可被生物降解的 或更少毒性的，因而在生态上更良性的新材料方面。”②
二、化学治理环境的优势
化学之所以能够具有治理环境的职能，主要由于化学能够认识环境物质 的化学组成和迁移规律，及其对人类和生态环境的化学污染效应，从而能够 使污染物的分子发生化学转化，进行“无害化”的处理。这是其它学科所难 以做到的。例如可以把致癌的多环烃等碳氢物转化为无毒的二氧化碳和水， 把剧毒的氰化物在高压处理后可以转化为无害的二氧化碳和氮气，以至把有 害的加工工艺改造成“无害工艺”，例如“干法造纸”、“酶法脱毛”和“无 排放镀铬”等。
此外，化学在治理环境方面具有更高一筹的是，不仅能够使有害物质无 害化，而且还能使有害物质有利化，变害为利，以至变废为宝。例如过去的 石油只能用来提取煤油，而把汽油和重油当成废物或害物扔掉。但是随后由 于“内燃机”的出现和化学的有效加工，而使汽油一跃成为宝贵燃料，并使 重油成为制取柴油、润滑油、沥青和石腊以及裂化汽油的宝贵原料。此外，① ②G·T·西博格：“化学——我们的进步关键”，《科学译刊》，上海科学技术情报研究所，1978 年版，
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过去放空或白白烧掉的炼油废气，经过化学处现后可以转化成塑料、纤维、 橡胶等各种有用物品。因此，从化学转化的观点来说，一切物质都是有用的， 一切“害物”或“废物”都可转化为无害的有用物质，从而能够在改善了环 境的同时，也创造了巨大的物质财富。可以看出，化学在治理环境中具有其 它学科所难以起到的独一无二的作用。
化学在治理环境方面还能进一步从宏观到微观，精细考察污染物的存在 状态、内在结构及其环境效应，揭示污染过程的机理和规律，为环境治理提 供理论依据。例如以物质的存在状态与污染的关系为例，液态汞被人吞服少 量尚不会致死，而气态汞被人吸入少量则立即致死；无机汞侵入人体后易于 排除，不积于体内，有机汞侵入人体后难于排除，积于体内，并可导致“水 俣病”致死。又如揭示物质构造与污染效应的关系，以亚硝基衍生物为例， 二甲基亚硝胺是强致癌物，而二苯基亚硝胺却是非致癌物，且随着亚硝胺衍 生物的两个烷基链的增长而使致癌性逐渐减弱。特别使人感兴趣的是，分子 结构对称的亚硝胺易引起肝癌，而不对称的亚硝胺易引起食管癌，表现出不 同的物质结构对不同器官具有着不同的亲合性。显然，对于这些微观的污染 机理的揭示，以及在此基础上提出的治理措施，也是化学治理环境的独特职 能。
