如果说化学作为一门独立的科学是从波义耳时代开始的，那么到了 19 世纪已有 200 多年历史。那时，人们已经能够把化学分为无机化学、有机化 学、分析化学和物理化学等四大门类。
到了 19 世纪末和 20 世纪初，由于物理学和化学的研究不断向微观领域 深入，促使化学科学得到了飞速发展。其显著标志就是，各种化学分支学科 如雨后春笋，相继诞生，例如高分子化学、核化学、现代结构化学、生物化 学以及理论有机化学等。这些新学科又相互渗透，彼此交织，使已经形成的 化学理论体系再次显得杂乱无序。这种状态吸引着人们不断地探索着新的分 类体系。近几十年来，国内外学者对此进行了不同的分类尝试，然而至今尚 各言其说，未获统一。
一、传统分类的方法 如果按照传统的分类方法，根据一级学科、二级学科和三级学科的层次进行分类，则可得到如下的学科体系：
（一级学科）（二级学科）（三级学科）
在上述分类中，所列出的二级学科和三级学科，其中的每一学科都还可 以再继续进行分类，例如无机化学、有机化学都可以再分。依此类推，如此 下去就可以得到犹如树枝般的庞大的化学学科体系。所以，人们把这种分类 方法称为树枝式分类法。
二、现代分类的尝试
近几年来，美国化学家戴维·琼斯就现代化学的分类又提出了新方案。 他将整个化学科学分为五大领域：
（1）构成化学；（2）反应化学；
（3）物理化学；（4）理论化学；
（5）应用化学。 琼斯认为，构成化学主要是研究化学物质的组成、结构和性能，包含了以往结构化学和分析化学的研究内容。如果其研究对象是纯物质，那么构成 化学实质上就是结构化学，其任务是找出分子中原子的类型和空间排列，以 及化学键的种类；如果其研究对象是混合物，实际上就是以往分析化学所研 究的内容。他还认为，反应化学是一种制作新型物质的艺术，即：使原料在 一定条件下进行反应，或者用各种能（如热、光、电等）来处理这些原料制 取新物质。他提出，物理化学的任务则是寻求物质的物理性质同化学性质的 关系，并揭示分子的接收能量的方式等；理论化学主要是阐释原子形成分子的机制，分子之所以具有某些结构、化学键、能级和反应性能的原因等；应 用化学是利用上述四种学科的知识，使原料发生化学作用，制成人们需要的 物质。
此外，还对化学科学做了其它不同的分类。例如，同样是把化学分作五 大类，然而具体内容却有很大差异，如分为：（1）分析化学，（2）合成化 学，（3）结构与性能化学，（4）化学动力学，（5）理论化学（量子化学）。 而美国《化学文摘》则分为（1）生物化学，（2）有机化学，（3）大分子化 学，（4）应用化学，（5）物理化学及分析化学等五大类。还有日本《科技 文献速报》则分为（1）物理化学，（2）分析化学，（3）无机化学，（4） 有机化学，（5）高分子化学等五大类。
还有一些学者把化学分成了更多分支学科，例如分成六大类：（1）结构、 性能与鉴定化学，（2）合成化学，（3）化学动力学，（4）液态、固态与表 面化学，（5）理论化学，（6）核化学。还有人分成八大类：（1）结构、性 能与鉴定化学，（2）合成化学，（3）化学动力学，（4）液态、固态与表面 化学，（5）理论化学，（6）核化学，（7）仪器化学，（8）热力学。
山西大学张家治教授于 1983 年提出了一个多层次的化学分类系统。他坚 持以物质运动形式作为科学分类的基础，并依据分类的连续性原则和发展性 原则，对以往的化学分类进行扬弃与综合，提出了下列分类系统：类别 第一层次 第二层次 第三层次
无机合成
稀有元素化学
无机固体化学
络合物化学
生物无机化学
(1)无机化学
放射化学
核化学
辐射化学
有机合成
高能化学
氟硼硅磷有机化学
(2)有机化学 元素有机化学
金属有机化学
物理有机化学
光化学
无机高分子
(3)高分子化学
有机高分子
化学 分析 测定
仪器 分析 测定
(4)鉴定化学
分离化学
结构测定化学
(5)物理化学
溶液理论
相平衡 化学热力学
电化学
胶体化学与表面化学
宏观动力学
化学动力学
化学统计力学
量子化学
微观动力学
耗散结构理论
分子生物学
(6)生物化学
光生物化学
量子生物化学
表中的宇宙化学、地球化学和海洋化学是与化学的六大类直接相关的综 合性化学学科。它们在分类时既不能同左边的六大类并列，也不能划归到六 大类的某一层次。它们是纵贯于六大类学科中的综合学科，所以把它们单独 排在分类系统表的右侧。
上述不同的化学学科分类表明，国内外化学界都在努力寻求一个合理的分类方案，以便对化学科学体系能有一个更系统、更深入的认识。 我国著名化学家、北京大学徐光宪教授曾经指出，正确运用化学分类方法进行合理分类，还可以促进新学科的形成。例如化学中使用萃取方法虽然已有 100 多年的历史，但其真正的发展是在 20 世纪的 40 年代。当时，由于 发展原子能要求高纯度的铀元素，才促进了萃取方法的迅速发展。后来，人 们又通过对越来越复杂的萃取体系进行正确的分类才在 50～60 年代形成了 新兴分支学科萃取化学。这说明，对某些化学研究的内容不断地进行正确分 类，深入研究，就可以促进新学科的形成。又如，人们对络合物进行分类， 把它们分为 Werner 型络合物和非 Werner 型络合物，进而再把 werner 型络合 物分为多核络合物和原子簇等等，从而能够对络合物进行分门别类的深入研 究，进而促成了络合物化学分支学科的形成。
