概念群是指以某一基本概念为核心而形成的、相对稳定的、具有内在结 构的概念系统。
首先，概念群不同于库恩的“范式”。概念群只是反映某一学科概况的 基本概念及其它重要概念的集体；而范式则具有更复杂得多的内涵，不仅与 基本概念、研究方法与条件有关，还包含心理学因素和社会学因素。其次， 也不能把概念群与科学理论混为一谈。某一科学理论是由科学概念及其相互 关系所构成的相对封闭的静态结构；而一个特定时期的科学概念群是同时期 各种科学理论（属于同一学科）所含有的基本概念及其它重要概念的有机的、 动态的集合。最后，概念群并不能与 G·格汀的“概念框架”①划等号，因为 概念群比“概念框架”的内涵更加丰富。概念框架是指那些最根本的概念的 结构，概念群不仅包容概念框架，并且容纳了由概念框架的扩展与综合所派 生的众多亚概念群体。
一、概念群与主导概念 科学概念群的形成不是指一个又一个孤立的个体概念的突现，而是指一系列相关的概念的相继涌现。这些概念处于同一个概念框架中。概念群中的 个体概念具有某些共同特征，并且相互支持。
在每一个概念群中都有一个核心概念发挥主导作用。这个概念叫做主导概念。主导概念制约着其它概念的提出。围绕不同的主导概念会形成不同的 概念群。主导概念的变革和发展可以促使相应的学科达到一个崭新的境界。
二、概念群的相对稳定性
概念群一旦形成就有某种稳定性。这种稳定性是该学科理论体系相对稳 定的根据。一个概念群不会因为它不能同少数经验事实相协调就被抛弃。概 念群的形成直接或间接地决定了科学家的选题，影响着他们的思维方式，以 致于当一种新现象孕育着新概念时，不少科学家还在固守原有概念群的传 统，试图把新现象和旧概念调合起来。
然而，概念群只是相对稳定的。概念群不断地被个体概念所充实并在发展到一定时期时就会发生某种质变，产生新的概念群。 三、概念群的结构层次性 概念群发展到一定时期，还会分化，形成亚级概念群、次级概念群等。
概念群的分化是分支学科出现的前提。另一方面，亚概念群之间、相邻学科的概念群之间的交融会促使交叉学科的产生。科学的历史表明，不曾有一个 概念绝对准确地被规定过，也没有一个概念群会永久占据科学的殿堂。科学 中革命性飞跃的内因之一是概念群的变革所致。当然，概念群运动发展的表 现形式是丰富多样的。
本章对化学概念将进行较为系统的考察。总的看，化学概念的发展大致 上经历了四个阶段。与此相应，在化学史发展中也就形成了四组异质的化学 概念群。①① 罗慧生：《西方科学哲学史纲》，天津人民出版社，1988 年版，第 272 页。
① 在下面的论述中，为简便起见，常常把“化学概念群”简称为“概念群”，其余类推。
