化学科学的研究内容概括起来主要包括两大部分，即物质的组成、结构 和物质之间的变化。这两部分的内容既相互联系，又相互区别，可以说，认 识物质的组成和结构是为了认识物质之间的变化，而弄清了物质之间的变化 规律又有助于准确地把握物质的组成和结构，从而合成新的物质。长期以来， 在研究物质的组成和结构的同时，人们对于物质在组成、结构和性质上的变 化，也就是化学反应的研究也给予极大的关注，从而创立了化学过程学说。
化学过程学说在其发展中经历了前科学时期（19 世纪中叶以前）、经典 理论时期（19 世纪中叶至 20 世纪 30 年代）和现代理论时期（20 世纪 30 年 代至今）。
前科学时期围绕探讨化学变化的原因主要历经由物质实体→物质性质→ 亲和性→亲和力→亲和能（过渡到经典理论）的认识转化。由此，人们获得 了对化学过程的感性认识。其中，对亲和力定量化标准的研究，奠定了经典 化学结构学说和经典化学过程学说的思想基础。
经典理论时期达到了对化学过程的初级理性认识阶段。继盖斯定律之 后，人们得到了对化学反应方向性和限度的判据，以及控制化学平衡的各种 原理、定律和公式。
另外，质量作用定律的提出，引导人们研究了浓度、温度和催化剂对反应速率的影响，即完成化学反应的现实性问题。阿累尼乌斯提出的“活化” 思想和阿累尼乌斯定律为人类认识化学过程开辟了新天地。
现代理论时期，双分子碰撞理论和过渡态理论标志着人类对化学过程的认识进入了高级理性阶段。由此开始探讨的基元反应机理和基元化学物理反 应机理，为全面深入地认识化学过程提供了理论和实验依据。在这个时期， 还逐步展开了对远离化学平衡状态的化学振荡反应的研究。
总之，人类对化学过程的认识经历了从感性到理性、从宏观到微观、从静态到动态的飞跃，呈现出不断扩展并逐步深化的发展趋势。
