现代化学前沿是个范围广阔而又多向发展的领域，其内容十分丰富，大 体上可分为基础化学前沿和应用化学前沿两个最基本的方面。同时，现代化 学前沿还明显地呈现出交叉综合发展的趋势。基础化学的前沿，从一定意义 上可以说是传统四大化学学科（物理化学、有机化学、无机化学与分析化学） 的推陈出新和变革开拓。其中以无机化学的复兴、物理化学的分支量子化学 与结构化学的崛起、被誉为“新的”有机化学的自由基化学的诞生和化学反 应动力学、催化科学的深化以及现代分析化学的日新月异等尤为引人注目。 应用化学的前沿如今已经渗透到国民经济和人类生活的各个侧面，并正随着 现代科学技术的飞速发展而使其领域日益拓展，诸如信息化学、激光化学、 能源化学、材料化学、环境化学、仿生化学、食品化学（包括颇有意思的味 道化学）、计算化学、药物化学、地球化学及海洋化学等均不同程度地展现 出诱人的前景。
作为对化学前沿的全面认识，探讨和了解它的综合发展趋势也是不可缺 少的。这种综合不仅反映在化学各分支学科之间的相互渗透，而且更表现在 现代化学同其它学科（尤其是物理、生物学科）间的横向交叉。关于生命过 程的化学、宇宙化学及星际化学等则是明显反映这种综合特征的化学前沿领 域。这里，我们将以上述对化学前沿的基本认识为背景，着重对化学前沿中 主要领域的现状、前沿问题产生的途径和化学前沿的发展动力等问题作一论 述。
