延长你自己的线
但是，生活的境界并不止上面提到的三种，在你死我活的敌对领域、一锤子买卖的偶然关系，以及组织内部的关系之外，还有一种关系，它虽然不属于组织内部，但属于经常性关系，你无法躲避；虽然不是你死我活的暴力冲突，但也是你赢我输或你利我害的对抗性竞争。这种关系大量存在于体育比赛、学术竞争、和平时期的国际关系和企业竞争领域。
处理这种关系，以上三种减法往往不能单独奏效，请看下面的故事：
我常常想起刚开始在埃德·帕克的武馆里训练时的情景。有一次，我正在练习空手道的对打技巧（kumite），对手的技术要好些，为了弥补我技术和经验上的不足，我试图使诈，想轻易得分。但我被远远地超过了，帕克看着我连连挨打。
对抗结束后，我很沮丧。帕克把我请到他的办公室。屋子很小，稀稀落落地摆着几件家具。
“你为什么不高兴？”帕克问道。
“因为我得不了分。”
帕克从桌子后面站了起来，拿起一支粉笔，在地上画了一条长5英尺的线。
“你看怎么才能把这条线弄短？”他问道。
我端详了一阵后，给了他几个答案，包括把线截成好几段。
他摇摇头，又画了一条线，长过第一条线，问：“现在你看头条线怎么样了？”
“短了。”我说。
帕克点点头说：“提高自己，延长你自己的线，总比切断对手的线要强。”
在延长自己的线上下工夫，而不是在切断对手的线上下工夫这个道理，电视连续剧《白银谷》里的那位秦家大少爷一辈子也没有弄懂。秦家和康家都是清末山西太谷县的晋商领袖，但秦家的实力有点类似于上面那个故事的作者，稍逊于自己的对手。接替老爷子执掌秦氏“王朝”的秦大少，不去努力提高自己钱庄的信誉，也不着力改善经营，也就是说，不想办法延长自己的线，而是把全部心血都倾注在如何切断对方的线上：先是雇佣杀手杀死康家的当家五爷及其夫人，后又买通官府关闭康家钱庄的济南分号，接着在北京挤兑康家钱庄现银，想让康家发生信用危机，最后勾结康家四爷发动“宫廷政变”……机关算尽，呕心沥血，最后反过来害得自己被毒死在牢房，秦家的基业也成了秋风中的落叶。
切断对方的线是损害和毁灭型减法，是损人；延长自己的线是一种间接减法，是通过壮大自己来削弱敌人或对手，因此也可以称为自益型减法。在企业竞争中，并不是绝对不可以使用损人减法，美国石油大王洛克菲勒就是善用这种减法的大师。当年，美国石油业的上游是采油业，中游是炼油业，下游是运输业。采油业很难垄断，美国当年发现的油田很多，要垄断，除非买下所有或大部分油田，这是洛克菲勒公司当时的实力根本达不到的。垄断炼油业也不容易，兼并起来动静大，交易费用也高。洛克菲勒采取的策略是运输垄断，他同运输原油的铁路公司结成同盟，买下铁路公司每天的运量，从而享受优惠折扣，其他公司要运送原油则不能享受折扣，就这一招，让无数承受不起高运价的石油公司倒闭，洛克菲勒最后垄断了美国石油业的95%以上。但是，洛克菲勒在得到利润的同时，也得到了恶名，他被人们称为“大章鱼”。洛克菲勒的子孙们设立了世界著名的洛克菲勒基金会来行善，不知道是不是想把自己祖先的恶名买回来。
在敌对与竞争领域里，最高境界的减法是自益型减法，也就是延长你自己的线，获取相对于你的对手的优势。整部《孙子兵法》精髓就在这里。孙子兵法13篇，核心谈的就是争取优势，“计篇第一”谈的是获取军事之外的天时、地利、道德和政治优势的重要性，即所谓“道、天、地、将、法”是也；“作战篇第二”谈的是争取后勤优势的问题；“谋攻篇第三”谈的是战略决策优势问题，追求的是不战而胜的上上策；“形篇第四”谈的是军事实力优势；“势篇第五”分析的是战略态势优势；“虚实篇第六”研究的是如何从军事调度上获取战场上的局部优势；如此等等。
随着《孙子兵法》在世界的传播，西方军界和企业界越来越多地在自己的军事行动和企业竞争中开始实践孙子的战略思想。一个著名的案例就是百事可乐对可口可乐的竞争。可口可乐已经是很长的线了，要想画一条两头都比它长的线非常困难，百事可乐采取的策略是从线的一端延长自己。可口可乐是老牌的、正宗的可乐，和传统、历史与回忆紧密地联系在一起，要从这方面动摇它的地位几乎不可能。百事可乐强调的是自己的“年轻”，老有老的长处，新有新的长处，百事公司在“新”上大做文章，请年轻人的偶像——流行歌王迈克尔·杰克逊做代言人，把自己描绘为“年轻一代的选择”，从而为自己获得了存在下去的理由。
你是你自己的地狱，也是你自己的天堂
如果说在追求成功的减法中，自益型减法境界最高，那么在追求幸福方面，最高境界就是自损型减法了。美国著名诗人罗宾森曾经写过一首著名的诗《理查·珂利》：
每当理查·珂利走进闹市，
我们，街上的人，两眼瞪圆：
他从头到脚是地道的绅士，
潇洒纤瘦，风度翩翩。
他衣着永远淡雅素净，
他谈吐永远文质彬彬，
当他向人问好，人们不禁
怦然心动，他走路光彩照人。
他有钱——是呵，富比王侯——
令人钦佩地读遍各种学问，
总而言之，他是无所不有，
谁都盼望能有他的福分。
我们苦干，等着福光降瑞，
整月没肉吃，面包讨人嫌，
而理查·珂利，在宁静的夏夜，
回家朝自己脑袋放一颗子弹。
你看，理查·珂利先生什么都有，有风度，有钱，有学问，有福分，有名望，用诗里的话说，他“无所不有”，可谓成功人士，但他显然缺少人生最重要的东西——幸福，结果膜拜他的人们听到是一声枪响，他朝自己的脑袋放了一颗子弹。
成功的人有时为什么不幸福？不同的人会提供不同的答案。简单地说，就是自己成了自己的敌人，自己对自己有害。一个人越成功，就越容易成为这样的人。一个要打败天下所有人的人，达到目标以后，他唯一的敌人就是死亡，或他自己。秦始皇便是这样。秦始皇为了打败死亡，到处寻仙觅丹，不仅耗尽了他的余生，还搭上了他的老命。
