儒家文明博大精深，源远流长。自孔子以始，两千多年来，诠释儒家文化的经典堆积成山，浩如烟海，但若我们砍去旁枝末节，找到根基，则其核心精神只用一个字就可概括--"仁"。儒家的整个思想体系，皆由此而衍生矣。
"仁"究竟怎么理解？这个非常简单的汉字，从古代到今天都是这样写，没有任何变化，它的意思也非常简单，人旁加个二，"仁者，二人也"。后世的儒家典籍把"仁"做了非常复杂的解释，其实，"仁"讲的就是两个人之间的道理。就是从这简单的两个人开始，生出了三个人，四个人，若干个人。再由两个人，三个人生出了复杂的人际关系和社会关系。有我就有你，有你、我就有他。有了你、我、他，人与人之间就会分出上下、左右各种关系，就存在着如何相处的问题，于是产生出怎样相处的道理和规矩；这些道理或规矩儒家叫他做伦理或道德。进一步扩大，于是就有了社会中的各种复杂的人际关系，有了社会的秩序和维系它的价值观。
譬如，《易经》"序卦传"中说："有天地然后有万物，有万物然后有男女，有男女然后有夫妇，有夫妇然后有父子，有父子然后有君臣，有君臣然后有上下，有上下然后礼仪有错。"这样就把自然、社会、人三者的关系都囊括在一起，按照天地-万物-男女-夫妇-父子-君臣的顺序排列起来。生活在社会中各种层面的人均"礼仪有错"，儒家理想的和谐社会就这样构建起来了。在孔子看来，只有生活在这样的关系中，人的心灵才能安宁，才能得到幸福。
那么，怎样才能合理地调控这样众多的人际关系让它们和谐起来呢？靠的还是一个字"仁"。谈"仁"的典籍实在太多，我们只看孔子是怎么说的。
查阅《论语》，讲到"仁"的有50多处，大致分为三组。
