现在我们来回答，科学是什么？科学的基本要素是什么？
科学首先是知识。从词源上，科学的英文为science，源于拉丁文的scio，其本意就是"知识"。培根说："知识就是力量"，但他并没有说"科学就是力量"，虽然我们可以假定培根所说的知识就是科学知识。但是我们很清楚，在几千年的文明历史中，人类在面对自然界、面对社会、面对自身，不断地提出各种问题，大至"宇宙是什么"，小至"人是从哪里来的"，包罗万象，无所不及，并试图去解答这些问题--对各种问题的解答，就为我们建立了一个庞大的知识系统。显然，在我们的知识系统中，并不是所有的知识都属于科学，我们甚至可以说，大部分都不属于科学。譬如，上帝造人的知识，就不属于科学。
那么，什么样的知识才算得上科学呢？罗素说："一切确切的知识--我是这样主张的--都属于科学"。（罗素《西方哲学史》商务印书馆，1982年，11页）什么样知识为"确切的知识"？罗素又说："科学告诉我们的是我们能够知道的事物。"（上书，12～13页）什么样的知识才算得上是"确切的"而"我们能够知道的"知识？
要说什么是"确切的"和"我们能够知道的"知识，我们先看什么是"不确切的"、"我们不能够知道的"知识。罗素一口气列出了一大堆问题："世界是分为心和物吗？如果是这样，那么心是什么？物又是什么？心是从属于物的吗？还是它具有独立的能力呢？宇宙有没有任何统一性或者目的呢？它是不是朝着某一个目标演进的呢？究竟有没有自然律呢？还是我们信仰自然律仅仅是由于我们爱好秩序的天性呢？人是不是天文学家所看到的那种样子，是由不纯粹的碳和水化合成的一块小的东西，无能地在一个渺小而又不重要的行星上爬行着呢？还是他是哈姆雷特所看到的那个样子呢？也许他同时是两者吗？有没有一种生活方式是高贵的，而另一种是卑贱的呢？还是一切的生活方式全属虚幻无谓呢？假如有一种生活方式是高贵的，它所包含的内容又是什么？我们又如何能够实现它呢？善，为了能够值得受人尊重，就必须是永恒的吗？或者说，哪怕宇宙是坚定不移地趋向于死亡，它也是值得加以追求的吗？究竟有没有智慧这样一种东西，还是看来仿佛是智慧的东西，仅仅是极精炼的愚蠢呢？"（上书，11～12页）
如果要解答这些问题，只能得到"不确切的"和"我们不能够知道的"知识。为什么？因为它们不能得到证实。于是我们可以说：凡是确切的知识都是我们能够证实的知识，只有能够证实的知识才是科学的知识。"地球围绕着太阳做圆周运动"，在古希腊时代就有一位叫亚里士迭达的人首先提出，但那是出于信仰和"审美上的理由"（古希腊人认为一切天体的运动必是圆周运动，认为这是一条不用证实的公理）。哥白尼不仅从信仰和动机出发，更想方设法来证实这个说法，从而提出了"日心说"。但他不能肯定自己的证实是否正确，因此把自己的理论叫做"假说"。后来证实，哥白尼的"日心说"理论中确实漏洞百出，但就是在通过观察来验证理论这一点上，哥白尼的理论成为历史上第一个真正的科学理论。
要证实一件事情首先要怀疑它。任何信仰都不允许怀疑的存在，因此不可能产生真正的科学。"显出科学家本色的，并不在他所信的事，而在乎他抱什么态度信它，为什么理由信它。科学家的信念不是武断的信念，是尝试性的信念；它不依据权威，不依据直观，而建立在证据的基础上。"（上书，46页）哥白尼正是这样的人，正是我们可以呼之为科学家的第一人。也正因此，"地球围绕太阳做圆周运动"这句话本身并不是科学，古希腊人亚里士迭达亦失去了成为科学家的机会。
