话说回来，这也怪不得我们的翻译家，它起自于公元十七到十九世纪西方的"时代精神"。
美国心理学史家杜·舒尔茨(DuaneP.Schultz)说得最清楚："我们所讨论的是十七到十九世纪的时代精神，这种精神提供了培育新心理学的知识土壤。十七世纪的基本思想，培育心理学的哲学，就是机械主义的精神--把世界想象成一架'巨大的机器'。这种想法起源于物理学（或当时认为的'自然哲学'），而物理学是伽利略和后来牛顿的研究结果。他们认为存在于世界的一切自然界都不过是运动着的物质的粒子。"（舒尔茨《现代心理学史》人民教育出版社，1981年，17页）这种时代精神具有巨大的能力，所向披靡，把世界上的一切事物都席卷而去。我们已经了解到，从那时开始的现代科学--物理学、化学、天文学、生物学、地理学、地质学等等，都是在这种时代精神的感召和直接影响下产生的，心理学当然不能例外。
为了和过去早已有之的心理学（psychology实为心灵学或灵魂学，为叙述方便起见，我们仍叫它心理学）相区别，人们给那时所产生的心理学加上了一个"新"字，成为"新心理学"（theNewPsychology）。
就是在这样的时代精神的催生下，"新心理学"诞生了。今天，几乎所有的心理学家都把德国人威廉·冯特（WilhelmWundt，1832～1920）视为心理学之父，把公元1879年视为新心理学诞生的时间。
冯特本人并不是心理学家。虽然著名心理学史家E.G.波林（EdwinGarriguesBoring，1886～1968）说："学者而配称心理学家的，以他为第一人。"（波林《实验心理学史》商务印书馆，1981年，375页）但了解冯特的生平，尤其是他的学术经历，我们发现，他实在算不得"心理学家"，毋宁把他叫做一位真正的生理学家更恰当一些--如果我们不叫他做医学家的话。波林是这样叙述冯特的经历的："冯特仍于1856年复回海德堡，考取医学博士学位，升任心理学讲师，自1857年连任至1864年。他后来的著作宏富，此时已稍显征兆。在1856至1857年间，他发表纯生理学的论文三篇，然后于1858年，刊行其第一部 书：《肌肉运动学说》。他在早期对于病理解剖学的兴趣此时已成过去；对于生理学的兴趣很浓。"（上书，359页）
当然，如果我们把冯特看做心理学学科的创始人，他原本不为心理学家也是可以理解的。他要独自创立一门原本不存在的科学，他就做不成这门科学的"家"。因为冯特在成为出色的生理学家后，"此后十七年在海德堡（1857～1874）的结果，冯特乃由生理学家进而为心理学家--我们曾称之为第一位心理学家。"（上书，360页）据说，促使他从生理学家到世界上第一位心理学家的转变，归功于两件大事。
