詹姆斯是心理学家中最清醒的人，在众人皆迷糊着时，只有他是清醒着的。他在给他的著作《心理学原理》的出版商写信时直截了当地说："没有所谓心理学的科学这回事。"（墨菲《近代心理学历史导引》商务印书馆，1982年，267页）这个判断，和他的整体思想是一致的，不能看做是他在故作矫情。詹姆斯也是一位非常真诚的人，当他看到科学的事实时，他就承认心理学是科学的；当他发现科学并不能最终解释人类的心灵时，他就否认这个观点。墨菲这样说："他事实上被认为是这样的心理学家。他大部分时间试图以一元论的方法思考问题，使用一套神经学的术语，但又不相信这样一种探讨是终局。在他关于宗教经验的研究中，有另外一些例子说明，他不相信机械论方法，或者甚至也可以说不相信任何唯理论方法的决定作用。"（上书，272页）墨菲说得很对，我在阅读詹姆斯的《心理学原理》就有这样的感觉，有的时候是科学家詹姆斯在说话，有的时候是哲学家詹姆斯在说话，更有的时候是饱经沧桑的睿智老人在说话。在我看来，这恰反映出了詹姆斯心灵的真实性：看到什么，说什么；相信什么，就说什么，彻底摈弃了所谓"心理学家的谬见"。
不过，詹姆斯并不是机能主义的实际创始人，他本人也不愿意接受这个桂冠。在这个学派有的是赫赫有名的人物：J.杜威，J.安吉尔，G.霍尔，J.卡特尔等。其中顶有名的当然要数J.杜威了。不过杜威在哲学方面的名气要比他在心理学上的名气大得多，大多数人知道杜威首先是由于他的实用主义哲学。如果说"人是机器"是18到19世纪的时代精神的话，那么20世纪以后，"实用主义"就成为新的时代精神。这种时代精神当然是一种哲学思想，但一到心理学家手里，免不了就要打上科学的烙印，披上科学的外衣。不这样做，心理学家是不肯罢休的。
扼要介绍机能主义思想只需要几句话就够了：机能主义主张心理学的研究对象是具有适应性的心理活动，意识活动在人类的需要与环境之间起着重要的中介作用。机能心理学是在反对构造心理学的过程中产生的（机能主义这个名称实际上是铁钦纳为构造主义所塑立的一个反面形象和对手，有趣的是，有人索性把铁钦纳当做机能主义的创始人。可见历史是经常给人开玩笑的）；它反对把意识分析为感觉、感情等元素，主张意识是一个连续的整体；反对把心理看做一种不起作用的副现象，强调心理的适应功能；反对把心理学只看做一门纯科学，重视心理学的实际应用；反对把心理学局限于正常人的一般心理规律，主张把心理学的研究范围应该着重于个体心理和差异心理方面。
这样的介绍，在任何一本心理学的教科书中都可以找到，我们不必要对它的作用、意义和在心理学发展历史上的影响进行评价。我们感兴趣的是：机能主义心理学的证据是什么？这些证据是不是科学的？机能主义心理学家们是怎样解释这些证据的？
