巴甫洛夫在研究条件反射的形成之外，还考察了在条件反射形成中的一些现象：强化、消退、恢复、泛化、辨别以及高级条件作用等。
我们必须承认，巴甫洛夫的实验是严格的实证的科学实验。问题是怎样对实验结果作出解释？实验是在狗身上做的，能不能用于对人类，尤其是对人类心灵的解释？作为一位严谨的科学家，巴甫洛夫十分厌恶心理学，特别讨厌"心灵"、"意识"等那些看不见、摸不着的仅凭主观臆断推测而得的术语。他公开宣布："我们必须把这个视为无可争议的事实，即如果我们不完全抛弃站不住脚的心理学的主张，高等动物的最高部位的生理学的研究不可能成功。"（上书，204页）传说他曾经"威胁"他的学生和同事，有谁胆敢在他的实验室里使用心理学术语，他将毫不留情地开枪将他击毙。
这可由不得他。他可以"枪毙"他的实验室中的下属，可管不了远在英国的华生先生和他的同事们。在以人为唯一中心的时代，一切都必须用来为人服务。因此，不可避免地，行为主义者除了自己的武器，还接过了条件反射学说，把它作为自己最重要的理论和具体的操作武器--这就是心理学家的巧妙，随时利用当时科学（主要是生理学）的最新成果，来解释并应用于人类的心理。如果说达尔文对动物心理的观察还是一些零星的、缺乏规范的观察，并且充满着"推己及物"的美学精神的话，那么巴甫洛夫的实验可是货真价实的动物学实验了。问题是，从动物到人，华生和他的同事们能顺利地走过去吗？华生的回答是：当然。
华生出版于1919年的著名的著作《从一个行为主义者的观点看心理学》公开宣布，在动物心理学中已经采纳的方法和原则，同样能应用于对人的研究。
华生首先要做的是和他的前辈心理学家做彻底的切割，那就是彻底放弃灵魂、意识、人性等等抽象名词，主张探讨一切看得见，摸得着的东西，也不对观察到的东西做形而上的推测。他说："是否心理学中所剩下的仅仅是一个纯粹心灵的世界？我承认我不知道。对于心理学家来说，我最赞成的就是那些实际上导致丢掉意识的计划，而所谓意识就是指当前心理学家们所用的那种名词的意义来说的。我实际上是拒绝心灵世界是可以进行实验研究的。目前我不想进一步讨论这个问题，因为这个问题不可避免地会引导到形而上学去。"（华生《从一个行为主义者的观点看心理学》）
极端聪明的华生看到了心理学的永恒难题，他知道科学永远不能进入人类的心灵世界，他也知道用任何实验的结果来解释心灵都难以避免"心理学家的谬见"，他要做的就是彻底放弃心理主义的概念，只研究人的行为。这样问题可就简单得多了。再借用机能主义的观点，人的行为不过是它和它周围的环境之间的关系，再把它明确些，不过是接受环境中的刺激，并作出反应的关系。行为的反应与环境中的刺激是一一对应的，有什么刺激，就会有什么样的反应，两者之间的关系可以通过实验清晰地观察到。下面是华生对思想外化为行为的一段精彩的阐释而广为人知：
儿童在只是一个人的时候便不停地说话……三岁时，他甚至大声地说出一天中计划要做的事情。当我把自己的耳朵贴在托儿所门外的钥匙洞口时，常常能听到他们这样说。很快，社会以其保姆或双亲的形式加以干涉：'不准大声说话，爸爸和妈妈从不自言自语。'很快，外观言语渐渐停息，而成为低声细语。一个善于观唇而识意的人，仍能辨认孩子关于外界和自己在想些什么。有些人甚至未对社会做这种让步。他们在独自一人时，仍然大声自言自语。而许多人在独处时，并未超出低声细语阶段。观察一个正在电车上看书的那个人，通过钥匙孔偷看那些没有高度社会化的人坐在那儿思考，就可以明白这一点。但是，在经常受到社会压力的影响下，大多数人都要进到第三阶段。经常听到这种命令：'不要悄声自言自语了。''难道你不动嘴就不能看书吗？'等等。不久，在开口说话之后，就被迫发生这样的过程，隐藏在墙壁的后面，你可以用你想到的最坏的名称来叫一个最大的恶霸，而不带一丝笑容。你可以说一个令人讨厌的妇人实际上是如何可怕，而随后又面带笑容，口头上公开恭维她一番。"（转引自上书，232页）
