科学的道路走不通，心理学并非没有别的道路可走。大名鼎鼎的"格式塔"，又称"完形主义"，给心理学开辟了一条新的道路。格式塔心理学家是真正的冯特主义的反叛者，是心理学中的哲学家。他们继承了古希腊思想中整体主义的形而上哲学，也利用了康德哲学来说明他们的观点。所以，与其把格式塔叫做心理学，不如叫它心理哲学更合适一些。
按照墨菲的说法，格式塔心理学并没有明确的起点："当你浏览从苏格拉底以来到现在的任何一个时期心理学者的著作时，你可能会碰到一些说法，认为靠研究组成部分来解释整体是不可能的。想确定是谁第一次掌握了完形心理学的普遍原理是徒劳；想弄清哪一位完形论者受到--不论是有意识还是无意识地--整体说或者构造说的这个或那个早期公式的影响，尤其是徒劳的。"（墨菲《近代心理学历史导引》商务印书馆，1982年，374页）话虽这样说，但格式塔心理学仍然有它重要的历史地位。别的不说，历史上大名鼎鼎的格式塔心理学的代表人物就有：W.詹姆斯、M.韦特海默、W.克勒、K.科夫卡、K.莱温等。
在心理学发展过程中，有个有趣的现象，除了弗洛伊德的心理分析学说而外，其他的心理学派要么继承冯特主义而立，要么反对冯特主义而生。前者可以构造主义为代表，行为主义、机能主义等都可看做是与冯特主义相对立的，但要说最彻底地摈弃冯特，倒是我们现在要谈的格式塔主义。
威廉·詹姆斯--我们在这本书中已经多次提到他--是冯特元素心理学的第一个掘墓人。他是这样一位学者：他并不努力去建造自己的学术观点或创建一个自己的什么体系，但前面我们讨论过的机能主义和现在讨论的格式塔心理学，都把他作为自己的代表人物甚至创建人。实际上，他所作的大部分工作就是用真诚的学术良心去驳斥那些既不符合逻辑又不符合常理的"心理学家的谬见"。任何观点，只要在他的"心理学家的谬见"这面镜子前一照，准变得奇形怪状，狼狈不堪。机能主义把他当做自己的精神领袖，但他却从来不认为自己是机能主义者；格式塔主义也可以认他做先驱，但他也并未真正属于格式塔主义。用戏谑一点的口气，我们可以把心理学各个流派之间的争吵看做一场乱哄哄的足球赛，而詹姆斯则是这场球赛的裁判，不过他所用的裁判规则可不是科学，而是常理。凡是不符合常理的通通被他亮出"心理学家的谬见"的红牌，罚下场来。
马克斯·韦特海默（MaxWertheimer，1880～1943）是格式塔心理学的真正创始人，GestaltPsychology一词就是由他首用（1921）。
我们知道，整体观念来自于古希腊的哲学思想，非格式心理学，更非韦特海默所首创。问题是韦特海默和格式塔心理学家们想用科学实验的方法证明这个哲学思想，并企图把它转变成一个科学的理论。怎样才能让一种古代哲学思想转变成科学理论，最好的办法当然是实验。对，韦特海默就是要这样干。
