实验是这样进行的，"韦特海默使用速示器，通过细缝投射出两条光线，一条垂直，另一条和这垂直线成20或30度角。如果先通过一条细缝显示出光线，然后显示出另一条光线，在两条光线之间有一较长的时间间隔（超过200毫秒），那么被试者就看到两条相继出现的光线，先看到一条光线，然后看到另一条光线。如果两条光线之间的时距很短，被试者便看到两条连续的光线。可是，在两条光线之间有一最适宜的时间间隔（大约60毫秒）时，被试者实际上看到光线从一处向另一处移动，而且又移回去。"（舒尔茨《现代心理学史》人民教育出版社，1981年，289页）韦特海默称此为"Φ现象"，或"似动现象"。
这个实验设计非常巧妙，但在我们的生活中却是既简单又平常，电影就是根据这个原理发明的。问题是怎样解释这个实验？生理学家的解释是："运动的视觉感依赖于视网膜各点的相继刺激以及由此而来的脑区的相继刺激；一个运动着的物体使一道光迹作用于视网膜。"（墨菲《近代心理学历史导引》商务印书馆，1982年，353页）这个解释似乎是可以接受的，所有的光学、生理学教材都是这样解释的。但韦特海默并不这样认为。在他看来，运动的感知，"是一种跟静止光线的感知在结构上有所不同的经验，没有任何一种静止兴奋点的序列安排能提供给我们这一独特类型的经验。这个经验的根本本质在于两个刺激的时间结构出现的方式。因此，韦特海默发展了脑中'交叉过程'的概念，即来自两个刺激的各皮质兴奋之间的动态交互作用概念。"（上书，353页）韦特海默的解释也说得通，现代神经学有很多这样的课题正在进行研究，譬如延髓的呼吸中枢和心血管中枢之间存在着什么样的交互作用、皮质各区域之间如何进行交互作用等等。到此为止，韦特海姆的实验只能说是生理学的，做出的解释也是生理学的。
但似乎韦特海默并不到此为止，他"并不满足于坚持运动经验的存在是某种在动态上位置的觉知以及同这些位置的时间相续的觉知有别的东西，他接着立即着手重新制定有关整体和部分的理论。"（上书，353页）韦特海默设想，"我们从进入整体的组成成分开始将永远达不到关于有结构的整体的理解。相反，我们必须理解结构；有必要对它有所顿悟（insight）。这样才有一些可能使组成部分自身得到理解。"（上书，353页）这个设想听起来也是有道理的。注意，只是听起来有道理，是不是科学的道理，那是另一说。
于是，韦特海默得出了两条重要的定律，由此奠定了格式塔心理学的基础。
定律一称为"成员特性律"。这个定律是说：在一个整体中，任何可以界说的组成部分的属性或面貌，都要根据它们同它们在其中起着作用的整体体系的关系来说明。例如，一个曲调中每一个音所显示的质取决于这个音在前后关系中所处的位置，而它本身并没有固定的什么质；再如，一片景色中的某一个色彩，其价值取决于自然或艺术家所提供的这个色彩的前后关系。离开了这种关系，这个色彩就是没有意义的。
