一、 重商主义以财富—货币为研究对象
重商主义把研究局限在流通领域，把经济学的研究对象归结为货币财富，因而不能揭示社会经济关系的本质，从而也就不能成为经济学的科学体系。
在重商主义之前，奴隶主经济思想和中世纪的经济思想也是研究财富及其管理。就奴隶主经济思想家而言，色诺芬（约公元前430-355年，古希腊早期经济思想家）的《经济论》研究的是善良的主人如何管理好自己的财产。柏拉图（公元前427-347年，古希腊思想家）的《理想国》的研究对象是财富及其管理。亚里士多德在《政治论》中比色诺芬更加精确地规定了“家庭管理”的研究对象。贾图（公元前235—149年，古罗马政治活动家）的《论农业》的研究对象也是财富和管理。西赛罗（公元前106-43年，古罗马的政治家和思想家）在《论农业》中主张把农业交给隶农经营胜于交给管家的奴隶经营。
就中世纪经济思想家而言，从托马斯?阿奎那（1225—1274年，意大利神学家）的《神学大全》所论述的内容看，其研究对象并没有离开财富及其管理。奥雷斯姆（1320—1382，14世纪法国最著名的教士之一）的经济思想的研究对象仍然是财富及其管理。卡罗律斯?莫利诺斯（1500—1566年，法国法理学家）的经济思想集中地反映在《论契约与高利贷》（1546年）一书中。莫利诺斯经济思想的研究对象仍然是财富及其管理。
与奴隶经济思想和中世纪经济思想相比，重商主义提出了比较完整的研究对象。重商主义要解决的问题是：财富是什么、财富的来源是什么和怎样才能获得财富、积累财富。
重商主义则错误地认为，金银即货币是财富的唯一形态，获取货币是商品流通的最终目的。由于重商主义把货币视为财富的唯一形态，因而他们强调通过发展国外贸易，输入金银货币是一国富强的首要途径。他们认为，只有在对外贸易中保证做到商品输出大于输入，才有可能有更多的金银流入国内，从而不断增加一国的财富。
“不同时代不同国民的不同富裕程度，曾产生出两种不同的政治经济学体系。其一．可称为重商主义；其二。可称为重农主义。” 重商主义把金银即货币视为唯一的财富的这种错误认识是与他们所生活的时代有关系的。15世纪初，西欧主要国家生产力的提高促进了商品经济的发展，在与东方贸易中，大量黄金流出欧洲，造成欧洲各国黄金的缺乏。于是，在这些国家发生了“炽烈的黄金渴望”。尔后，商业和商业资本的发展，促进了国内市场的统一和世界市场的形成，推动了对外贸易。作为资本原始积累的重要手段的对外贸易必须为资本主义发展积累大量货币资本。
重商主义的时代虽然是封建主义时代，但在英、法等国内部已经生长了资本主义生产方式，商品货币关系已经产生，商业资本的活动范围已经扩大。金银成为固定地充当一般等价物的货币，货币作为一般等价物被一切商品所有者接受。因此，货币成了一般财富的代表。重商主义者之所以持着对关于财富及其来源，乃致对利润来源的错误认识，是因为他们生活在封建社会晚期，商业资本占有重要地位，货币成了一般财富的代表。不是生产支配流通，而是流通支配生产。社会财富很自然地被认为是货币，财富很自然地被认为是从流通中产生的，利润也是从流通中产生的。
重商主义虽然还不是科学的体系，但在资本主义产生和发展的历史上起过一定的进步作用，在西欧，特别是英、法等国当时所实行的重商主义政策大大地促进了商品货币关系的发展，促进了资本主义工场手工业的发展；同时，也促进了资本主义的原始积累，从而为资本主义生产方式的成长与确立创造了必要的前提。
随着资本主义生产逐渐居于统治地位，资本原始积累逐渐让位于资本主义积累，资本主义生产逐渐成为人们注意的中心。这时，以流通领域为研究中心的重商主义逐渐为以生产领域为研究中心资产阶级古典经济学所代替。
二、 法国重商主义体系的研究对象
(一) 孟克列钦的经济学研究对象——“家庭管理”
安徒安?德?孟克列钦（1575—1621年）是17初叶法国重商主义代表。他在《献给国王和王后的政治经济学》（1615年）中，第一次提出了政治经济学这个名词，他在书中论述的已经不是古希腊奴隶主经济思想家色诺芬在其《经济论》中所说的“家庭管理”问题，而是涉及整个国家的经济管理。
孟克列钦从商业资产阶级的立场出发，认为商业是国家活动的
基础。他指出，商业是国家活动的基础，国家应把流通置于首要地位，承认商业资产阶级获得商业利润是正常的。他并指出，政府要完成使国家获得荣誉和不断地致富的重要任务，就应该执行有利于法国商人的政策。他主张发展法国工商业和限制外国商人的活动。
作为重商主义者，孟克列钦将财富和货币混为一谈，认为对外贸易是财富的源泉，力图证明获取黄金最重要的方法是商业。他反对外国在法国经营进出口贸易，极力主张法国政府应该保护和帮助扩大本国的对外贸易。
(二) 柯尔培尔的重商主义经济政策
让?巴蒂斯特?柯尔培尔（1619—1683年）在担任法国路易十四的财政大臣期间，采取和推行了一套完整的重商主义经济政策。
柯尔培尔认为，国内拥有的货币的数量决定着国家的富裕程度，决定着该国的军事和政治实力。他认为，为了致富，法国必须发展对外贸易，从其他国家掠夺货币。他要求在对外贸易中，要争取达到出超（晚期重商主义者主张）。他提出采取鼓励本国工业发展办法（他曾筹划建立了“皇家手工工场”），以保证有可供出口的商品；采取确定保护关税的税率，以缩减外国商品进口。
柯尔培尔认为，贸易需要对外发动战争，一个国家的海军永远同它的贸易成正比例。他积极发展法国的海军，使法国走上了扩大远洋贸易和殖民扩张的道路，建立了庞大的舰队和大型商船队，成立了许多经营对外贸易的海外公司，加强了对殖民地的掠夺。
三、 英国的重商主义
(一) 《对我国同胞某些控拆的评述》的早期重商主义
《对我国同胞某些控拆的评述》（匿名发表于1581年）是英国早期重商主义的代表作。1581年前后，一方面，英国“圈地”运动处于高潮，这使农民失去了土地，耕地变成了牧场。另一方面，大批贵金属从新发现的美洲流到欧洲，贵金属的流入和当时英国出现的大批铸币的贬值，使商品价格高涨和生活费用增加，并引起足值的铸币流往国外。这时，《对我国同胞某些控拆的评述》指出，从外国输入商品是有害的，从外国输入本国能够制造的商品更为有害，主张反对运出英国羊毛和输入羊毛制成品。这是因为，外国商人售卖羊毛制成品从英国带走的货币，多于他们购买羊毛带到英国的货币。作者极力主张实行保护贸易政策，禁止外国工业品，特别是奢侈品输入英国。
(二) 托马斯?孟的晚期重商主义
托马斯?孟（1571—1641年）是英国晚期重商主义最突出的代表，也即英国贸易差额论的典型代表。《英国得自对外贸易的财富》一书表达了他的晚期重商主义思想。马克思在评价该书时说：“如果说重商主义具有一部划时代的著作……那末这就是托马斯?孟的著作。”
托马斯?孟生活在英国商工业已有很大发展的年代。这时，根据早期重商主义原则实行的经济政策，已经不适应英国资本主义发展的要求。托马斯?孟说：“对外贸易是增加我们的财富和现金的通常手段，在这一点上我们必须时时谨守这一原则：在价值上，每年卖给外国人的货物，必须比我们消费他们的为多。”
为了保持出超，作者论证了在对外贸易中应采取的途径和手段。他认为，增加本国商品的输出和减少对外国商品的消费是保证国家增加财富的特殊手段。他并提出了一系列减少进口，扩大出口的政策：扩大国内耕地面积，自己供应那些原来向别人购买的某些农产品，并扩大农产品和工业品出口；认真节约，英国人在食品和服饰方面不要消费外国商品；用节省国内对自然财富消费的办法以利增加出口这些商品；降低出口商品价格，提高出口商品的质量，保证出口商品在国外市场上畅销，从而在国外市场竞争中取胜，并占领国际市场。
托马斯?孟提出了保护关税的主张，即对进口由本国消费的商品课以重税。但是，对输入的外国的货物，凡是要再运出的应予以照顾，不要征以过重的关税。对于输往外国的商品如果可以免税出口的话，这种制造工业还会大大发展。他认为，这样可以鼓励出口，限制进口，从而达到出超，使国家在每年收入中积累更多的财富。
托马斯?孟比早期重商主义进步的地方在于：他虽然提出保护关税的主张，但他并不反对限制货币输出，他认为必须把货币投放到有利可图的流转中去，甚至通过转口贸易不断地把买来的商品投放到有利可图的国外市场上，换回比先前更多的货币。如他所说：“货币产生贸易，贸易增多货币。”
四、 威廉?配第的经济学研究对象——财富及其管理
威廉?配第（1623—1668年）是由重商主义向古典经济学说过渡时期的经济学家，是古典经济学说在英国的创始人。他的经济著作中还存在着浓厚的重商主义的见解。威廉?配第在《政治算术》中提出的研究对象是财富及其管理。
威廉?配第在《政治算术》一书中说：“工业的收益比农业多得多，而商业的收益又比工业多得多”，“一个国家生产金、银、珠宝，或者经营会使本国积累金、银、珠宝的产业，比经营任何别的产业都有利。但是，海员的劳动和船只的运费，通常都具有一种出口商品的性质，这类出口商品如多过进口商品，就会为本国带回货币之类的财物。”“产业的巨大和终极的成果，不是一般财富的充裕，而是金、银和珠宝的富足。 它们在任何时候，任何地方都是财富。”
威廉?配第关于国家合理地干预经济生活的主张接近重商主义。他对国家经济生活的一系列观点接近重商主义者，其中包括：按照重商主义的精神看待人口问题，错误地把贫困的真正原因归结为人口的稀疏；在《政治算术》一书中专门论述了殖民扩张主义思想。为了颂扬和拥护殖民制度，他在《政治算术》中计算英国从殖民地获得的收入，甚至还计算从非洲运到美洲殖民地去工作的奴隶的价值。他主张镇压殖民地爱尔兰人的反抗，提出在爱尔兰驻军，把绝大部分爱尔兰人迁到英国，掠夺爱尔兰的全部土地。
