一、 李嘉图经济学研究对象——财富分配
在大卫?李嘉图的《政治经济学及赋税原理》中，分配论居于理论体系的核心。他认为，关于社会产品的数量是“没有规律能被制定的”，而关于社会产品的分配比例，则“能够找到一个相当正确的规律”，“建立支配这种分配的法则，乃是政治经济学的主要问题。” 因此，他把阐明社会产品如何分配为地租、利润和工资以及这些收入的动态，规定为政治经济学的对象。在李嘉图的经济学说中，一切问题都是从分配这个角度进行考察的。例如，他把价值学说作为分配学说的基础来研究；他的赋税学说是为“令人满意地探索赋税对社会不同阶级的影响”。
二、 确立财富分配为研究对象的阶级背景
李嘉图之所以把经济学的主要问题规定为研究财富分配规律，是因为在李嘉图的时代，资本主义已经进入机器大工业的发展阶段；由于在机器大工业发展阶段，资本积累的规模依存于资本家获得的利润在社会纯收入中所占比例的大小，他要减少地租在社会纯收入中的份额。但是，这时土地贵族的地租收入却大幅度增长，严重地损害了工业资产阶级利益，即工业资产阶级的利润在社会纯收入中的份额减少。在这种情况下，李嘉图从资产阶级的立场出发，在形式上，公开揭露了以社会收入矛盾形式为表现的资本主义社会的矛盾。而在实质上，李嘉图代表着新兴资产阶级利益，企图限制地主的地租，从而增加资本家的利润。
1815年，英国通过了以维持高价为目的，限制谷物进口的《谷物法》之后，李嘉图的经济学说总是围绕财富分配问题。在他看来，地租的增长势必压低利润，而获得利润是资本家的动机，利润的减低会导致生产的萎缩甚至停滞，这对社会都是不利的。这使我们可以理解，他为什么不再讨论一般国民财富的增长问题，而专注于财富的分配问题。
李嘉图对经济学中的其他一切问题，都是从阐明分配规律这个角度去考察的。例如，他把价值学说是作为分配学说的基础来研究的，他的赋税学说是为“令人满意地探索赋税对社会不同阶级的影响” 等等。马克思说过：“亚当?斯密和李嘉图这样的经济学家……的使命只是表明在资产阶级生产关系下如何获得财富，只是将这些关系表述为范畴和规律并证明这些规律和范畴比封建社会的规律和范畴更便于进行财富的生产。”
三、 李嘉图对财富研究的着眼点
李嘉图与斯密所处的资本主义生产发展阶段是不同的，斯密生活在资本主义工场手工业刚开始向大工业过渡阶段。斯密经济学着重论述资本积累一般过程以及资本积累和财富增殖之间相互关系。李嘉图生活在资本主义进入机器大工业的发展阶段。这时，社会纯收入在地主和资本家之间的分配比例对于资本积累的影响，成了一个十分重要的问题。因此，李嘉图所关心的是财富的分配问题。
李嘉图把经济学的对象看成是财富分配，是想通过对各阶级之间的分配问题的研究，来确定最有利于资本主义生产发展的条件。因此，马克思指出：“力求在一定的社会结构中来理解现代生产并且主要是研究生产的经济学家李嘉图，不是把生产而是把分配说成是现代经济学的本题。”
李嘉图认为，社会产品是在工人、资本家和地主之间进行分配的；同时，他也把工资、利润和地租看成是基本的收入。但是，他忽视对这些范畴的阶级实质分析，而关心这些范畴的数量方面的研究：一是工资、利润和地租收入的大小是由什么因素决定；二是工资、利润和地租收入的数量比例如何确定。
四、 李嘉图的分配学说的内容
一是工资的大小决定于工人及其家属为维持生活所必需的生活资料的价值；二是利润是商品的价值超过工资的余额；三是地租是商品的价值超过工资加利润的余额。
李嘉图对三种收入分析的科学性在于：一是对工资和利润的分析，是以劳动时间决定价值量的原理为基础的；二是认为工人阶级在社会产品中所占份额决定着其他阶级在社会产品中所占份额；三是工资和利润、利润和地租是相互对立的。
