一、 经济学研究对象的唯心史观批判
资产阶级和小资产阶级经济学家都把经济范畴看作是“人类本性’或理性的体现，马克思批判了这种历史唯心主义的观点。马克思指出，经济范畴并不是如蒲鲁东所说的是人类理性的化身，它不过是客观存在的生产关系的理论表现，“人们按照自己的物质生产的发展建立相应的社会关系，正是这些人又按照自己的社会关系创造了相应的原理、观念和范畴”。 这就是说，经济学的研究对象应当是特定生产方式之下的社会生产关系，而不是物的关系，更不是主观设想出来的所谓“原理”和“范畴”。
马克思在批判资产阶级庸俗经济学确定的经济学的研究对象为财富及其生产、财富的分配、消费，……的时候，论述了生产和分配、交换、消费之间的辩证关系，指出政治经济学的研究对象是广义的生产关系，其中包括直接生产过程中的生产关系、分配关系、交换关系和消费关系。资产阶级庸俗经济学家萨伊在其《政治经济学概论》中，虽然提出了“三分法”，把经济学的研究对象规定为生产、分配和消费。但是，他把经济学分割为生产、分配、消费三个部分，机械地割裂它们之间的内在联系，而只描述它们之间的表面联系，更不懂得经济学的研究对象是直接生产过程中的生产关系、分配关系、交换关系和消费关系。
马克思深刻地研究了生产和分配、交换、消费之间的辩证关系：生产、分配、交换和消费“它们构成一个总体的各个环节、一个统一体内部的差别。生产既支配着与其它要素相对而言的生产自身，也支配着其他要素。过程总是从生产重新开始。” “一定的生产决定一定的消费、分配、交换和这些不同要素相互间的一定关系。当然，生产就其单方面形式来说也决定于其他要素”， “最后，消费的需要决定着生产。不同要素之间存在着相互作用。” 马克思在论述了生产和分配、交换、消费之间的辩证关系之后精辟地指出，经济学的研究对象正是这些直接生产过程中的生产关系和分配关系、交换关系、消费关系，以及这些关系的发展规律。
恩格斯在《反杜林论》中，从交换和分配的辩证关系和从历史唯物主义原则来分析的研究对象问题。首先，他给经济学下了一个概括性的定义:“从最广的意义上说，是研究人类社会中支配物质生活资料的生产和交换的规律的科学”。 接着，他指出了经济学作为一种历史科学的特性:“人们在生产和交换时所处的条件，各个国家各不相同，而在每一个国家里，各个世代又各不相同。因此，政治经济学不可能对一切国家和一切历史时代都是一样的”。他的结论是：“政治经济学本质上是一门历史的科学。它所涉及的是历史性的即经常变化的材料；它首先研究生产和交换的每一个发展阶段的特殊规律，而且只有在完成这种研究以后，它才能确立为数不多的、适合于一切生产和交换的、最普遍的规律。”
马克思指出，经济范畴是特定社会生产关系的抽象，这些“范畴也同它们所表现的关系一样，不是永恒的。它们是历史的暂时的产物。” 随着新生产力的出现，人们改变自己的生产方式，从而也就改变其生产关系。根据这一历史唯物主义基本原理，揭示了资本主义生产关系及其经济范畴的历史过渡性。
马克思在《导言》中，系统地分析和论述了经济学的研究对象。指出经济学“摆在面前的对象，首先是物质生产”，但这种物质生产不是孤立个人的生产，而是“一定社会性质的生产”，“生产一般”是一个抽象，“说到生产，总是指在一定社会发展阶段上的生产”。 所谓一切生产的一般条件，不过是—切生产阶段所共有的一般规定的抽象要素，“用这些要素不可能理解任何一个现实的历史的生产阶段”。
马克思进一步指出：“政治经济学所要研究的是财富的特殊社会形式，或者不如说是财富生产的特殊社会形式”。 1859年秋，恩格斯在评论马克思所写的《政治经济学批判》时，曾经精辟地说明了马克思主义经济学的对象。他指出，“经济学所研究的不是物，而是人和人之间的关系，归根到底是阶级和阶级之间的关系；可是这些关系总是同物结合着，并且作为物出现。”
马克思在《资本论》第一卷的初版序里，更明确地说道:经济学研究的是“资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系和交换关系”； 最终目的在于揭示资本主义社会的经济运动规律。
二、 生产要素配置不是经济学研究对象
马克思主义经济学与西方经济学最根本的区别就是前者以坚持以生产关系或者经济利益关系为研究对象；后者则是以资源配置及其最优化作为研究对象，例如，在西方世界一直占主导地位的新古典主义经济学的研究内容几乎完全把“人与人”之间的经济关系的分析抽掉了，专门研究社会生产中的要素配置优化问题。
近年来，当代资产阶级经济学出现回到古典经济学的趋向，恢复古典经济学中关于经济利益关系和制度分析的传统,重新研究了企业内部的各生产要素所有者之间的利益关系，把新古典抽掉了的产权和制度因素重新纳入经济学的分析框架中。但是, 它在本质上仍然是以资源配置及其最优化作为理论核心的。因此,当代资产阶级经济学关心人与人之间的经济利益关系, 主要是为了在最优化或者均衡的分析中恢复被新古典主义抛去了的因素如产权、交易费用、契约关系等因素, 以及这些因素对资源配置的影响，它并不是在阶级的利益关系层次上研究生产关系。因此，当代资产阶级经济学仍然把它研究的着眼点对准资源配置及其最优化，这与马克思主义经济学以生产关系为研究对象有根本的区别。
三、 资本主义生产关系是资本剥削关系
马克思认为，作为经济学研究对象的生产关系是“人与人”之间的关系，在阶级社会里是“阶级和阶级之间的关系”。但是这种“人与人”之间的关系、“阶级和阶级之间的关系” “总是同物结合着”，“作为物出现”的。正因为如此，必须通过物的关系进行分析和研究，去揭示“人与人”之间的关系，进而是“阶级和阶级间的关系”。恩格斯说：“政治经济学是现代资产阶级社会的理论分析、因此它以发达的资产阶级关系为前提。” 在同一篇文章里，他还指出，“经济学所研究的不是物、而是人和人之间的关系，归根到底是阶级和阶级之间的关系”。 “它一开始就以系统地概括经济科学的全部复杂内容，并且在联系中阐述资产阶级生产和资产阶级交换的规律为目的。”
马克思从对资本的界定来说明生产关系的内涵。他指出：“资本是资本主义生产方式占统治的范畴，起决定作用的生产关系。” “黑人就是黑人。只有在一定的关系下、他才成为奴隶。纺纱机就是纺棉花的机器。只有在一定的关系下，它才成为资本。脱离了这种关系，它也就不是资本了，就像黄金本身并不是货币，砂糖并不是砂糖的价格一样。”因此，“资本也是一种社会生产关系。这是资产阶级的生产关系，是资产阶级社会的生产关系。” 马克思关于“资本”的界定清楚地表明，作为《资本论》的主导范畴，它所反映的不是生产力，而是生产关系本身。
四、 社会主义经济学研究对象的科学性
在20世纪30年代初期，尽管社会主义经济学的科学概念及其研究对象是生产关系的观点已经明确。但是，苏联有些经济学家认为，社会主义生产关系不应该是客观规律。这是因为，作为经济规律的生产关系是由无产阶级专政创造的，社会主义制度下的生产关系和其他经济规律一样，是可以由国家创造、改变的，具有人为的主观性质。由此，在对社会主义经济学对象研究中，难免发生错误：
一种情况是在经济学教科书中，用对经济政策的描述代替对社会主义生产关系和其他客观经济规律的分析。甚至错误地认为，党的经济政策是决定经济发展的物质力量，应当把以描述经济政策代替社会主义生产关系和经济规律的研究。
社会主义经济政策的理论基础是马克思主义经济学，经济政策正确与否的唯一标准是看其是否符合经济发展规律。社会经济的发展是由生产力和生产关系的矛盾运动推进的。用对经济政策的描述代替对社会主义生产关系和其他客观经济规律的研究，把经济政策当作决定经济发展的物质力量的观点是唯心史观的表现，它否定了生产关系一定要适合生产力发展要求的客观经济规律。这种观点的危害性在于它导致在经济学研究中，不能从生产力和生产关系的矛盾运动的角度对社会主义生产关系作详尽的分析，难以确立社会主义经济学的研究对象。
另一种情况是有些经济学家把国民经济计划化看作是社会主义经济学的对象。他们认为，社会主义国家的计划是社会主义经济规律，也是现实生产关系的表现。因此，社会主义经济学研究社会主义生产关系，就是要研究社会主义国家的计划。甚至认为，社会主义计划化本身就是社会主义经济学的对象。
斯大林指出，生产力合理组织的问题，国民经济计划化的问题，并不是经济学的对象，而是领导机关经济政策的对象。在社会主义经济学中，用生产力的组织问题，即用国民经济计划化来代替经济范畴，把经济政策的问题堆压在经济学上，就是取消社会主义经济学，就是葬送这门学科。
这种观点的错误在于把计划工作和当时被认定的有计划按比例发展规律混为一谈，用计划工作代替生产关系当作社会主义经济学的对象。
还有一种情况是有人提出要把生产力和生产关系并列为社会主义经济的研究对象。这种观点错误地认为：“社会主义政治经济学乃是论述社会主义生产方式—论述社会主义社会的生产关系和生产力的学说。” 马克思指出，物质生产是经济学研究的起点，而不是经济学的对象。这是因为，物质生产是人类社会存在和发展的基础，而生产关系正是人们在物质生产中所结成的人与人之间的社会关系。研究生产关系必须从物质生产开始，而不是研究物质生产本身。
五、 经济学研究对象的科学性
经济学作为一门社会科学，是对不同社会发展时期的生产关系，即经济关系的科学反映。因此，经济学研究对象的科学性在于它应该有统一的研究对象，即研究不同社会经济制度的生产关系。广义的经济学要研究原始社会的生产关系、奴隶制社会的生产关系、封建制社会的生产关系、资本主义社会的生产关系和社会主义、共产主义社会的生产关系。但是，经济学研究对象的这种历史阶段性不能理解为资产阶级经济学的研究对象是表现为“物”，即物与物或人与物的关系，而马克思主义经济学的研究对象是“物与物”关系掩盖下表现为“人与人”关系，即生产关系。也不能认为经济学昨天的研究对象是财富、财富的分配，而今天的研究对象是资源配置。更不能认为资产阶级经济学体系中各个子体系由于学说、观点的不同，就可以承认有研究财富、研究财富分配、研究物质福利、研究资源配置等各种研究对象。
总之，资产阶级经济学经济学和马克思主义经济学的研究对象都是生产关系，经济学从它诞生以来，作为一门社会科学它的研究对象始终是生产关系，否则，就不会有经济学的科学性。
