人类社会的生存发展过程本身就是一个不断再生产的过程。马克思说: “不管生产过程的社会形式怎样, 它必须是连续不断的, 或者说, 必须周而复始地经过同样一些阶段。一个社会不能停止消费, 同样,它也不能停止生产。因此, 每一个社会生产过程, 从经常联系和它不断更新来看, 同时就是再生产过程。”
再生产理论是指社会资本再生产和流通理论，研究社会资本的再生产和流通的关键问题是社会产品的实现问题。在经济学说史上存在社会资本的再生产和流通研究的三大学说体系及其冲突。
重农主义(古典经济学的一个学派)是对社会资本的再生产和流通研究的第一个经济学体系，法国重农学派魁奈在《经济表》中所做的以“纯产品”在国民经济循环运动为核心的社会总财富的生产和流通的说明是经济学说史上第一次对社会资本再生产和流通的描述，对社会资本运动研究的天才尝试。魁奈通过《算学范式表》把无数个别的交换行为概括为具有社会性质的广泛运动，以五个交换行为所构成的三个流通，说明社会总产品在三阶级间的具体流通过程。但是，重农学派这一科学的初步尝试没得到其后继者的继承和发展。
研究社会资本的再生产和流通的第二个经济学体系是古典经济学。古典经济学家斯密不仅没有在《经济表》的基础上推进社会资本的再生产和流通的研究，反而以其“斯密的教条”给社会资本再生产和流通的研究设置了理论障碍。《经济表》是以全社会经济综合运动为对象的宏观分析，而“斯密的教条”及其后继者所侧重的是以个体经济单位活动为对象的微观分析，不同的途径切断了此后理论的发展和《经济表》的联系，在具体分析上，“斯密的教条”也为社会总资本的再生产和流通理论的发展，设置了严重的障碍。
马克思主义经济学是对社会资本的再生产和流通理论研究的第三个经济学体系。马克思主义经济学的社会资本的再生产和流通理论是在批判地继承前人理论的基础上建立起来的，它是关于社会资本再生产和流通的最完整的科学理论。马克思主义经济学对资本主义生产和再生产内部相互制约、互相依赖的关系及其在商品流通和实现过程中的矛盾进行了全面分析。马克思从价值补偿和实物更替的实际要求出发，论述了实现资本主义生产和再生产所必需具备的条件。同时，论证了资本主义生产和再生产的实质是资本主义生产关系本身，亦即无产阶级和资产阶级关系的生产和再生产。
