一、 资本主义国家对经济从放任自由走向国家干预
1776年，亚当?斯密在其著名的《国民财富的性质和原因的研究》一书中论述了社会分工将导致生产率的大幅度提高,资本的积累将促进一国人民真实财富的增长，资本主义经济系统基本状态是均衡的。阐述了“经济自由主义思想”，他认为，在竞争条件下，通过“一只看不见的手”，即通过市场的力量，利润和效用最大化行为将把无数经济当事人的活动转化成一个社会最优状态。萨伊定律提出了“供给创造自己的需求”，否定了普遍性生产过剩或普遍性生产不足出现的可能性。很长时期，这种观点在资产阶级经济理论中占据支配地位。
伴随资本主义社会的发展,经济波动的频率呈现出加快和加剧的趋势,经济波动的问题受到人们的关心。1929—1933年的世界经济大危机震撼了整个西方资本主义世界，整个资本主义世界陷于全面崩溃的危险境地。这次规模大、时间长、范围广、破坏力强的严重经济危机经济危机实属史无前例。这次经济危机使西方主要资本主义国家的工农业生产下降了l／3一l／2以上，生产率水平倒退了20—30年；失业人数达到劳动人数的1／3；这次经济危机的范围波及到全部国民经济部门，工农业、商业、银行业等各行各业均遭受沉重打击，而且历时长达5年之久。
资本主义现实中严重的经济危机使西方经济学者不得不研究：西方资本主义世界为什么会发生经济危机?资本主义各国政府能不能采取一定的经济政策避免或减轻经济危机的灾难？采取什么经济政策才能避免或减轻经济危机的灾难灾难?资本主义经济实践中遇到的困境要求资产阶级经济理论来解脱。
20 世纪中叶,凯恩斯出版了著名的《就业、利率和货币通论》,批评了古典经济学关于经济系统基本状态是均衡的,能够自己调节的理论,指出供给和需求不均衡的一般性导致经济波动,提出政府对经济干预的必要性,被称为凯恩斯革命。
这时，凯恩斯主义提出了对国民经济的宏观调控的主张，从美国开始，资本主义各国政府对社会经济生活从放任自由走向国家干预。
二、 经济周期波动及其成因
西方经济学关于经济周期波动的成因理论分为以下学派：
一是货币成因理论。这种理论认为：“通货膨胀随时随地都是一种货币现象”。 现代货币理论的代表人物弗里德曼将货币作为和债券、股票、耐用消费品、房屋等一样的资产,并假设货币与资产存在着递减的边际替代率。他认为，当产量不变时,如果货币数量突然增加,就会使企业所保有的现金量及其它资产的币率也随之增长,企业和消费者会增加开支,通过购买其他资产使其所提供的边际效用达到均衡,从而使物价随之上涨。
二是过度投资理论。这种理论认为：过度投资必然造成资本短缺,因此,也可以称为资本短缺理论。德国经济学家施皮特霍夫认为，借贷资本事实上只能容许投资扩张率超出经济将资源用于当前消费品生产部门的能力。如将资源注入于消费,投资就会增长过快。
马克思也认为，某些“主要消费品”的生产过剩,会引起产业链条上的一系列连锁反应,导致带普遍性的生产过剩[9 ]。生产过剩的两个原因,是由于“生产力不可遏止的发展”和“群众消费的有限性”所导致的消费不足。（《剩余价值理论》(第2 册) [M]， 第59 – 596页）
三是消费不足或有效需求不足理论。英国经济学家道格拉斯提出最朴素的消费不足学派见解[11 ] 。他认为，由于不能产生足够的购买力来购买所生产的产出,经济在扩张时因而遭受周期性的危机。 凯恩斯也认为，资本主义经济波动或危机的发生是“有效”需求不足造成的。他指出，要消除这种源于“有效”需求不足的经济波动必须进行国家干预，要刺激需求,使总供给和总需求一致起来,保持经济的稳定发展。
四是供给学派理论。供给学派的思想根源是萨伊的“供给可以创造它自己的需求”理论。这种理论认为经济系统中所有的波动都是短暂的,都将自然恢复到均衡运行状态。供给学派指出，政府只需保持价格的稳定,并且通过减税的方法来刺激供给就能促进经济发展。
五是实际经济周期理论。这种理论认为，生产方面的原因(非货币因素)是经济系统波动的真实原因。实际经济周期模型成为经济周期定量分析的主导理论，模型强调供给方面的扰动是经济系统波动的主要原因。从这种理论的假设可以想象,如果没有冲击,经济系统就不会产生波动。
如果考虑到一般的冲击并不是周期性的,实际经济周期理论就是一种经济波动理论而不是经济周期理论。
三、 对西方经济学经济波动理论的批判
1926 年，俄国经济学家尼古拉?康德拉捷夫在《 经济生活中的长波》一书中提出了在我们的经济生活中存在一个长达50～60 年的经济周期。根据这一理论在当时就预测西方经济将在30 年代进入经济长波的谷底。但是，由于“凯恩斯革命”对西方经济的影响，即凯恩斯提出的“自由放任的终结”，国家调节干预经济。在30 年代西方经济大萧条以后(1930 年以后) 和繁荣时期(1948 —1973年)，世界的商品价格几乎没有中断地一直呈上升之势，没有出现经济长波的谷底。直到1975 年以后,由福瑞斯特(麻省理工学院的系统动力学创始人) 为首的建模组,在完成美国国家模型后证实了经济长波的存在性。
当康德拉捷夫提出长波理论时，原苏联的一些经济学家认为，长波理论把资本主义生产方式描述成一个象自然运动规律那样的周期波动,这种波动并被称为资本主义生产方式的固有现象,容易推出若干年后西方经济自然会回到繁荣。康德拉捷夫解释说：“长周期的物质基础是基本资本货物储备的耗损、毁坏,替换和增加,它的生产需要有巨额的投资,因而它是一个长期的进程。”而这些基本资本货物是指“大型厂房、重要的铁路、水道,以及大型的土地改良计划等等”。 这就正确地说明了经济危机的周期性的物质基础是固定资本更新。
康德拉捷夫长波理论的一个最重要观点是认为经济长波是一个内生的周期过程。马克思主义经济学也总结了资本主义经济危机的周期性,并认为周期性经济危机的根源在于资本主义制度的基本矛盾。康德拉捷夫的长波理论是对马克思主义经济学关于资本主义周期性经济危机理论的继承和发展，具有一定的现实性。相比之下，无论是老牌资产阶级庸俗经济学家的经济周期理论，诸如西斯蒙第的消费不足论、马尔萨斯的储蓄过度论;还是当代资产阶级经济学家的货币成因理论、过度投资理论、消费不足或有效需求不足理论、供给学派理论、实际经济周期理论以及熊彼特的“创新”周期理论，都是描述经济发展过程中的表象，有些理论以假设的数据进行推理而得出经济危机的周期性的原因，这些周期理论描述表象的真实意图是要回避资本主义经济危机的根源是资本主义基本矛盾这一事实。
