恩格斯说：“经济学所研究的不是物，而是人和人之间的关系，归根到底是阶级和阶级之间的关系；可是这些关系总是同物结合看，并是作为物出现；” 由于历史、阶级的局限性，资产阶级经济学家们把他们的研究停留在“物”或“物与物”之间的关系上，不能从这种物或物与物之间的关系的掩盖下抽象出“人与人”的关系。他们不愿意承认或不知道经济学是研究人类社会发展各个阶段上的各种经济活动和与之相适应的经济关系，即生产关系的科学。
资产阶级经济学和马克思主义经济学的研究对象是截然不同的，不同的研究对象决定着两大经济学体系不同的研究的目标和内容，从而对人类社会、经济发展作出不同的历史结论。
资产阶级经济学体系由古典经济学家亚当?斯密建立，并使之成为一门独立的科学。但是，由于古典经济学家受其资产阶级的立场、观点和方法的局限，没有能够科学地确定经济学的对象。在古典经济学家和庸俗经济学家、小资产阶级经济学家看来，经济学研究的是财富；或者是财富的生产，或者是物质福利、个人利益；或者是资源配置。总之，资产阶级经济学体系是研究“物”，即“物与物”或“人与物”之间的关系。
马克思主义经济学建立在辩证唯物主义和历史唯物主义基础上，科学地确立了以生产关系为其研究对象。马克思主义经济学认为，经济学所研究的是在物质资料生产中，所结成的人与人之间的社会关系，即生产关系。马克思说：“人们在自己生活的社会生产中发生一定的、必然的、不以他们的意志为转移的关系，即同他们的物质生产力的一定发展阶段相适合的生产关系”。 “我要在本书研究的，是资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系和交换关系。”
就广义的生产关系而言，它包括直接生产过程中的生产关系、分配关系、交换关系和消费关系。经济学所研究的生产关系归根到底是一种物质利益关系，它必然涉及到各个阶级的物质利益。不同的经济学体系代表着不同的阶级利益。资产阶级经济学代表资产阶级利益；马克思主义经济学代表无产阶级利益。
因此，马克思主义经济学和资产阶级经济学之间的冲突首先表现为研究对象上的冲突。
