似乎是结束前的最后咆哮，第三次忍界大战已经进入了最剧烈的时刻。
木叶内的忍者因为前段时间的连连胜仗而信心暴增，因此激情也很强烈，一个个全心全力投入到了战争当中，为了每个人心中憧憬的不久将迎来的和平盛世。
此间，有一件不得不提的事情，那便是‘木叶八色’之一的享有‘红色夕阳’之名的夕日霞在战斗中牺牲了。
因为夕日霞生前对泉竹多有照顾，而在朔茂离世后，又尤其关照她，时不时还邀请泉竹到夕日宅，与父女俩一同就餐。怀着敬意、谢意与深深地缅怀，泉竹也去了木叶英雄夕日霞的追悼会。她看到刚刚升为中忍的夕日红身穿白色孝服跪在其父的像前，一双原本漂亮的红红美人眼哭成了真正的兔子眼。
到最后，是夕日霞的生前的挚友加冤家猿飞新之助上前安慰无助的女孩，并将其接到家中，交给其未婚妻猿飞奈奈子照顾。
泉竹与卡卡西已经许久未曾见过面，大概有一年以上了吧。偶尔在去火影办公室领取新的任务的路上碰到天善时，泉竹会向其打听一下卡卡西的近况，得知一切安好后又会转身将一切意识抛在似乎永无尽头的战斗中，似乎想要以此麻痹寂寞。
卡卡西的十三岁生日时，水门本要去找泉竹，问她要不要一起去参加卡卡西的庆生会。泉竹考虑了一会儿后苦笑着拒绝了，但是亲手掌厨做了一份卡卡西最喜欢的秋刀鱼，让水门带到了庆生会上。
后来等到庆生会结束，水门回到公寓，却在关窗时，捕捉到隔壁传来很轻很轻地哭泣声。于是二话不说翻窗到了泉竹屋中，果不其然地看到泉竹躲在角落里独自哭泣。
另外，泉竹真的履行了对朔茂的承诺，拼命般的为木叶战斗着。与此同时，泉竹的大名也渐渐为更多国家的更多人所知，渐渐与木叶的其他传奇般的人物们齐名，也成了传奇之一。
又是新的一天，刚从例行巡逻的泉竹回到营帐中，休息时低着头也不晓得在想什么，似乎是在看手中的一个有着纯白色竹叶形吊坠的链子，又好像不是。
与泉竹一同被派往该战线驻守的新之助将一切看在眼里，无奈地叹了口气。他想，如果霞还在的话，一定知道怎么去安慰泉竹……
说起霞，新之助也是一阵怅惘，他想起了霞的女儿——现在正寄宿在奈奈子的寓所中的——红。那个丫头已经恢复了开朗、骄傲的模样，真是多亏了自家那个可爱的弟弟阿斯玛啊……
“貌似……”新之助还是开口了，“这回的上忍选拔考试就要开始了。”
“是嘛。”下意识地出声，泉竹抬起头。
“嗯。”新之助为泉竹终于开口了而在心里谢天谢地，以免继续说道：“我还听说，这回报名参加选拔考试的年龄最小的竟然只有十二岁……”
“十二岁……啊……”泉竹第一个想到了卡卡西。
“不用怀疑！”新之助看了看泉竹的脸色，摆了摆手，“就是水门的那个学生，按理说，也是你儿子……”
“……”泉竹眉毛一挑，摇了摇头，“卡卡西不是我儿子。”
“不算吗？”新之助一耸肩，站了起来，“反正你是白牙的妻子……”见泉竹张张嘴要说什么，新之助走到泉竹面前，俯身指了指泉竹左手无名指上的戒指，“喏，这个可不会撒谎。”
“这是订婚戒指。”泉竹解释道：“你看，是戴在无名指上的……啊不，貌似结婚戒指也是戴在无名指上……总之，本质是不一样的。”
“区别很大吗？”新之助直起身，转身从一旁的案几上拿起一个长度与直径大概和食指差不多的小木桶。
“这……”泉竹语塞，不知该说什么。
“先不着急跟你说这个。”新之助说着将那个小木桶扔向泉竹，说到，“决定一下，是你去还是我去？”
“啊？去哪？”泉竹接住小木桶，拧开了盖子，将其中的传令拿了出来。
是一个关于‘上忍选拔考试将要开始，要从各个战线上召回一名精英上忍作为选拔考试的考官’的信件。
“嗯……”看完了信件，泉竹抬起头，欲言又止地看向新之助。
“事实上我也很想回去啊。”新之助挑了挑眉毛，开口道：“帮奈奈子买了礼物……想一起带回去啊……好久没见她了，怪想的……”
“对不起。”泉竹站了起来，仰起头与新之助对视，“我还是想……回去一趟……”
“啊啦，啊啦。”新之助翻了个白眼，“我就知道会变成这样……也没关系，跟你说这件事，就是想问你要不要回去的……还说他不是你儿子……这么在意……”
“……”泉竹不知道如何开口，只好将头偏向一边，“那个，我可以替你向奈奈子小姐问好，也可以帮你把礼物带回去。”
“嗯，本来就是准备这么跟你说的。”新之助点点头，在怀里掏了一会儿，掏出一个方体的盒子，“既然你主动开口了，我也就不用客气了……拜托了哦！”
“这倒没什么问题……不过……”泉竹接过那个方体的盒子，看到六个面上覆满了一个个白色的按钮，每一个按钮上都有一个平假名，而且每个都不一样，“可以说一下这是什么东西吗？魔方？不像啊……”
“嘛，这就是我和奈奈子的事了。”新之助将手一摊，说到，“OK，拿着东西回村吧！路上小心，早去早回！”
“小气……”泉竹笑了一下，还是将那个方体盒子收了起来，向新之助道别后走出了营帐，向木叶的方向奔去。
“我小气？！”新之助目送泉竹离开，扬了扬眉毛，嘀咕道：“要是小气，才不把回村的机会让给你……”
“小竹！”回到村子后，泉竹先去了火影办公室报到，不想在路上遇到了水门。
“啊，水门啊。”回头，泉竹对水门笑了笑。
“果然是你回来吗？”水门也回以令人安心的温和的微笑。
“嗯。”泉竹点点头，雨水们并肩而行，“算是新之助让给我的吧。”
“新之助还真是很大方啊。”水门笑着点点头。
“那么，这回的上忍选拔考试是以怎样的形式进行的呢？”泉竹拐入了主题。
“啊，这个嘛。”水门思量了一下，回答了泉竹的问题，“很简单，就是直接让被选拔者们与上忍进行对决。”
“怎么和忍校毕业考试一样……”泉竹汗了一下，“不过倒也是个迅速、有效的办法。”
“嘿嘿，没办法啦。”水门耸了耸肩，“的确是没有太多的时间进行精细的甄选……当然，每位待选拔者都要先经过理论知识的抽查……说白了就是笔试。”
“OH，NO！”泉竹寒了一下，“幸亏我不用参加……”
“呵呵，是啊。”水门笑了。
“我听说这回参加考试的最小年龄的忍者是十二岁。”泉竹顿了一下，继续说到：“是卡卡西吗？”
“嗯。是。”水门点了点头，“卡卡西那小子很强硬呢……非要我帮他推荐不可……”
“琳和带土呢？”泉竹接着问。
“遭到拒绝后都知难而退了。”水门回答道。
“你觉得卡卡西已经可以参加了？”泉竹看向水门，证实到。
“我觉得绰绰有余。”水门回答道，“而且就算不行，也正好杀杀他的锐气……不得不说，这小子有时候狂得过分了点……还真是让我困扰啊。”
“呵呵，这样啊。”泉竹笑了笑，点了点头，“也对。”
今天便是上忍选拔考试的时候了。通过了笔试的考生整齐一划地站在考场中央，对面则是同样站成一排的精英上忍考官。
“下面公布一下本次待选考生的名单及每位考生对应的负责考察的上忍。”因为是上忍考试，不同一般，所以三代亲自出场见证考试的整个过程，“第一组：考生，九条盛夏；考官：橙。第二组：考生，一井香子；考官，小夜木泉竹。第三组……第五组：考生，旗木卡卡西；考官：自来也……第十组：考生，天下广树；考官，波风水门。完毕，还有什么问题吗？”
“有！”泉竹举起了手，引来了其他人的目光。
“……说吧。”三代看了泉竹一眼，开口应允。
“属下希望可以与第五组的考官调换。”泉竹回答。
“第五组？！”三代挑了挑眉毛，举起名单看了一眼，然后又放了下来，看向泉竹，“理由。”
“……我更相信自己一些。”瞟了自来也一眼，见是熟人，于是就没有可以甄选什么言辞。
“喂，你……”自来也撇了撇嘴，看看场合，还是将不爽忍住了。
“就这样？”三代看着泉竹问到。
“还有……”泉竹顿了顿，低头看了一眼无名指上不曾取下来的戒指，“我有责任。”
“我不需要你的责任。”卡卡西抬眼看过去，语气与表情一般冷漠，“你姓‘小夜木’，而不是‘旗木’！”
“卡卡西！”水门连忙制止——鬼都能听出来卡卡西的话会有多伤人。
“大人说话，小孩子不要插嘴。”一句话，泉竹就面无表情地将卡卡西堵了回去。
“你说谁是小孩子？！”卡卡西一愣，旋即有些恼羞成怒，“你的下忍考试，还是由我来监考的！论理你比我小一岁！”
“但实际我比你大多少，我记得告诉过你……既然想要成为上忍，这点记性若是没有的话，就请你立即转身离开！”原则上的问题，泉竹一点都不会放松，更不会轻易退步，“况且你所说的是许久前的事。而现在，你是考生，我是考官。”
“你……”卡卡西语塞，恼火但是无话可说。
“火影大人，这就是我的理由。”泉竹回头直视三代，眼神坚定不可动摇，“请您许可。”
“……”三代看了泉竹半晌之后，摆了摆手，“自来也，你跟竹丫头换一下。”
“好吧，好吧！”自来也翻了个白眼，将双手一摊，“把我当皮球耍……”
“谢了。”泉竹对自来也点点头，自银河系出现以来，第一次向自来也充满诚意地道谢，惊得自来也一时不晓得该作何反应。
“那么，考试就此开始。”三代一声令下，“按顺序，第一组留在场地中先进行对决，其余无关人员上看台。”
“是。”所有人整齐一划地遵从火影的命令。
四场对决，说快也快，说慢也慢。四位考生在严厉的考核中，勉勉强强有一位通过了考试，其他的都已经或是筋疲力尽或是身受重伤或是陷入高级幻术而闭着眼睛，准备再醒来后得到未通过考试的结果。
一眨眼就到了第五组的对决，泉竹和卡卡西先后从看台上跳到已经面目全非的场地中央，等待比试开始的口令。
“对决——开始！”裁判从场地中央退出，宣布开始。
“听好，我是绝对不会跟你客气。”听到对决开始，泉竹也并没有急着出手，而是先下通牒，“所以你要尽全力！明白吗？”
“……”卡卡西扬了扬眉毛，不说二话拔出背后的白牙刀快步冲向泉竹。
“啧。”泉竹翻了一下白眼，一闪身躲开了，“水门，你没有教给卡卡西应该该怎样攻击吗？”
“哎呀……”水门挠了挠头。
卡卡西的上忍考试开始。
“就是这样吗？”泉竹双臂环胸，故意以高人一等的姿态看狼狈不堪地跪在地上喘粗气的卡卡西，语气冰冷。
旁边看台上的人都不禁汗颜，‘就是这样’？！‘这样’已经到达了上忍的程度了……若是放在前四组的对决中，卡卡西早就通关了。
所以完全可以这么说：泉竹的考验是到此为止的前五组测试中最严格的……怀疑连后面将出现的那五组也不会严到这个程度……
“你就想这样成为上忍吗？如果只是这样，你还是放弃吧！”泉竹说完转身作势要离开，“真亏你还敢使用那把‘白牙’刀。你与朔茂……差得远了！”
“闭嘴！”被一针见血的戳到痛处了的卡卡西怒了，虽然勉强但依旧坚持站了起来。
“嗯？”泉竹转身，笑了一下，“怎么，原来还有力气站起来吗？”
“不要小看我……”卡卡西眯起眼睛，开始快速结印，接着就见其右手有青蓝色的可视化查克拉似雷电一样嘶鸣着，“千鸟——”
“！”泉竹讶异地瞪大眼睛，向后退了一步。皱着眉想了一会儿后，泉竹舒展了眉，笑了出来，呓语道：“原来这就是朔茂说的新的忍术吗……让我看看你的自创忍术到底有多厉害吧！卡卡西。”
“正有此意。”卡卡西笔直冲向泉竹，在靠近时却忽然转身，伸手向瞬步到身后的泉竹袭去。
泉竹一惊，没想到卡卡西这么快就能反映过来自己的移动方向，一下子躲闪不及，只好连忙拔出腰间的斩魄刀去挡，一面有赶快向后躲闪。
“咝——”看见卡卡西手中的电光渐渐消失，泉竹拿起斩魄刀在眼前看了看，诧异地发现未经解放的刀身上已经出现了裂缝，不经倒吸一口气。
“哼。”卡卡西总算是扳回了一城，露出了得意的笑。
“嗯，看来真的不能小看你。”泉竹笑了，“竟然逼得我拔刀。”
“废话就对你自己说去吧。”卡卡西乘风直上，又举起白牙刀向泉竹刺杀过去。
“哟，加油吧！少年。”开了句玩笑，泉竹终于正面迎战而不是躲闪了，带着欣慰与肯定的笑容，泉竹挥手一指卡卡西，出招了，“破道之三十一，赤火炮。”
