“噗——”又一次地败下阵来，被冲出数丈远的泉竹捂着胸口，咽不下喉咙里冲出的一口腥甜，全数吐了出来。
“小竹！”水门本就自顾不暇，却又因泉竹而分了神，一个不注意，竟没能躲开九尾的攻击，亦被甩到很远，好在有通灵兽的及时拦截才没摔得太狠。
水门起身，还未站稳便见泉竹举刀冲至九尾面前，几个回合后，却因受伤较重况本就技逊一筹，只见添伤不见好。而九尾则因为是靠自己不断制造查克拉，而显得力量源源不断，和早已筋疲力尽的泉竹相比，毫无悬念的占得了上风。
见状，水门有些发怔，忽的便想起数年前与猫又的那场战役。那时的水门因为酒伤疼得难以动弹，只得在一旁眼睁睁地看着泉竹身陷丧生的危险。而如今又与九尾对战，这一前一后的两次极为相似的情景重叠在一起，水门看在眼里，只觉得脑中有一根弦‘崩’的断了——这一次，他不想再看着在意的人受到那样的伤害——况且这次面对的是九尾妖狐，如果再这样下去，恐怕泉竹真的会死。
“不能再这样下去了……”喃喃地说着，水门拼命要自己冷静下来，想一个对策，同时动作上也不敢懈怠了，急速向泉竹奔去，顺手拦下了九尾的攻击，帮泉竹减少了一次受伤的机会。
“咳咳……”不知已经断了几根肋骨，搞不好还伤到了内脏，泉竹跪在地上，痛苦地蜷缩着，又咳出了几口血沫。
“小竹，你还好吗？”快速地将泉竹抱至一边，水门紧张查看着泉竹的状况。
“当然是不会有多好。”泉竹有气无力地笑了笑，拿下了水门按在自己肩上的手，“不过一时半会儿也还死不了。”话虽这么说，但长时间的保持卍解状态，泉竹已经渐渐感到体力不支，如果真的继续这样下去，说不定她很快就会挂掉。
“……”闻言，水门保持着沉默，只是伸出手截住了正从泉竹嘴角流下的一串血流。
水门的心忽然宁静下来，宁静到心中只有一句话——很想让一切立即结束。
缓缓起身，水门回望不远处，那里，许许多多村子里的忍者们还在不顾一切地与九尾缠斗，为的就是要阻止九尾妖狐再伤害自己的同伴，阻止它破坏村子的步伐，阻止他伤害自己最最在意的那些人。
看着这些，一瞬间，水门感觉到了身上所穿戴的火影披风的沉重：
——原来，在关乎到存亡的危险面前，最没有权利对这世间有所留恋的人，就是火影。
“很快，一切都会结束。”这一句话轻轻柔柔，却包含了水门的所有热爱与不舍，他的梦想，他的牵挂……此时此刻，怎么能放得下，又怎么能不放下。
“水门？”泉竹闻言，抬起头，有些不解，也有些不安。
“小竹，可以把鸣人抱到我身边来吗？”面对泉竹的疑惑，水门笑了笑，淡然飘渺也饱含深情。
“……‘鸣人’？”泉竹一愣，抬头反问。
“嗯，就是我的儿子，他叫‘漩涡鸣人’。”水门淡淡地回答。
“已经起好名字了啊……不过，‘漩涡’？！”泉竹皱了皱眉，很是疑惑。
“嗯，漩涡鸣人。”
不过数秒，水门已是几番流连，而后一闪身，重新回到了通灵兽蛤蟆的背上：“文太，我要用封印术。”
“‘封印术’？！……莫非——水门你小子……”蛤蟆文太听后一愣，随后大惊。
“嗯，文太，协助我吧。”水门心中有些苦涩不舍，但也坚定难以动摇，“我要把九尾封印在鸣人体内。”
“难道……就没有别的办法了吗？”文太并不想看着水门年纪轻轻就命丧黄泉。
水门没有答话，而是静静地扫了一眼周围大量伤亡的同伴。
“我知道了。”文太叹了口气，“那么，上了哦。”
“嗯。”水门点点头，抿抿嘴唇，开始结起一串诡异地术式：巳、亥、未、卯、戌……
与此通知，文太快速地靠近九尾，以便水门能顺利封印。
……子、酉、午、巳——
猛地，水门双手合十，接着便见其背后凭空出现了一个面目狰狞地鬼魂，乃是那常人无法看到的这个世界的死神。
“那是什么？”从负责保护鸣人的暗部手中结果小小的男婴，泉竹正往水门的方向赶，一抬头便看见水门背后的庞然大物——嗯，是了，虽说常人是看不到的……可是，这里有一个家伙不属于‘常人’的范围啊，那就是泉竹。
“水门。”吃力地跃到水门身边，泉竹还未待站稳，便回头盯着水门背后的死神，直觉让她立即就要询问，“这是什么东西？！”
“小竹，你能看见？！这个呀……是死神。”水门先是一惊，还是回答了泉竹。
“……死神？！”这名词对泉竹来说真是好生熟悉，“哪来的？！”
“我召唤来的。”水门解释道。
“你还有这本事……等等，这是什么术式？！”泉竹脑中忽地闪过一个名称，“这该不会就是你说的那个……”
“尸鬼封尽。”水门惨淡地一笑，将话接完。
“你疯了？！”泉竹听后，一惊，差点将怀中的婴儿扔出来，而此时，婴儿也十分配合地哭了出来，泉竹顾不得去安抚，而是腾出一只手揪住了水门的领子，“这个术不是要以施术者本人的性命为代价的吗？！你不要命了？！”
“小竹，你冷静一些……”水门有些诧异，但也依旧保持着温文尔雅的样子。
“你叫我怎么冷静？！你赶紧给我把这奇怪的东西哄回去！你要是想看死神，我告诉你，我就是死神！你让它回去！回去！”泉竹根本不理水门的劝，紧紧拽着水门的领子不撒手。
“呵，让它回去这种事……”水门有些哭笑不得，只是他也没想到泉竹竟然能看见死神，“可是，如果我不召唤死神封印九尾，那么，村子就要遭殃了。你看大家都在为了保护村子和村子里的同伴而拼命，却没能得到什么效果。如今我有办法一举解除九尾的威胁，为什么不做呢？况且……小竹你，再这样下去的话，也就不妙了。”
“可……可你是火影啊！”泉竹不依不饶，“如果村子里没了你，那大家该怎么办？！三代那老头子已经是半截身子入土了，你难不成还指望他来接你的班？！”
“小竹，这么说的话，就太失礼了……”水门扯扯嘴角，也是挡不住嗓子眼里泛起的那阵苦涩，他又何尝甘心就这样年纪轻轻的早逝，但是，他是火影，“正是因为我是火影，我才该守护在所有人的前面，才应该为了村子而舍弃自己的……总之，这是我该做的。”
“少废话！我不允许！”泉竹好像伤痛全都没了，力气又都恢复了一样，拽着水门不撒手，“这是你的村子，所有人还等着看你怎么把木叶治理好！还有，你儿子才这么一点小，你就不怕你意思，我转手就把他扔进森林里喂狼？！再有，卡卡西还是你的徒弟，你说说你还有多少东西没交给他？！还有……还有我……我怎么办……”泉竹本还很亢奋，然而，说到最后，也知一切都无法挽回了，伤心之余，声音渐渐弱了下来，“是不是，是不是因为我没有照顾好奇奈，没有让她完完整整地回到你身边，所以你才会这样做……是为了教训我吗？我知道我经常做出一些错事：最早的时候，我和富岳那笨蛋拼杀气，水门你就骂过我，后来我又不知悔改的和白痴铁血烈飙灵压，又连累了带土，那个时候，一直都很温柔的水门把我的脑袋敲得好疼，然后，还有……这一回，我把奇奈搞没了，你一定在生我的气对不对？！要不然，要不然……”
“小竹……”看着一颗又一颗水晶在泉竹眼里凝结，然后又如同断了线一般地向下掉，此时水门眼中的泉竹，哭得像个孩子，看得水门好心疼，却也无奈。
咬了咬牙，水门一狠心，推开泉竹，转而抱起了鸣人，开始施术。
“……水门……”泉竹坐在地上，哭得委屈，就在今天晚上，她已经失去了一个非常要好的朋友，而现在，她又将失去，这一次的不仅是朋友，更是自从朔茂离世后，泉竹最大的依靠。
……
‘嘭’，水门施术完毕，脚下的通灵兽蛤蟆文太也因为没有了通灵者的查克拉支持，在一阵烟雾中消失了，重伤虚弱且未能反应过来的泉竹，随同施术后脱力地水门，一同向脚下的悬崖坠落。
卍解状态终于坚持不住，自己散了。泉竹忽然觉得很累，任性地不想从这坠落中挣脱：朔茂死了、夕日霞死了、带土死了、紫毛狐狸死了、月光靡死了……现在，水门也要离开了。这些熟悉的、不熟悉的，泉竹爱着的、珍惜着的……大家一个个的离开，到最后就剩下自己……泉竹不想再活在回忆与怀念之中，不想再这么孤独与寂寞，这样一个人太累了。
这样想着，泉竹闭上眼，眼角有泪花被风吹走，有的就飞往夜空，有的还没飞走的就与散乱了的发丝沾在一起。
“小竹。”那么温柔的声音，像梦一样，泉竹睁开眼，却发现她正在坠落处的下方便是水门。
“水门……”下落带起的风吹开泪珠，使得泉竹的视线没有被遮挡，她能清楚地看见，水门脸上的温柔。
“呵。”水门笑了一下，抬起手，手臂的长度正好能够上泉竹的的腰。水门缓缓地收起手臂，刚刚好将泉竹揽在身前，“怎么，你也掉下来了？”
“我……不想再回去了。”泉竹抬起手拨开眼角沾住的发丝，轻轻地回答。
“这可不行哦。”水门笑了笑，也抬手帮泉竹将发丝别在其耳后，“卡卡西怎么办？”
“……”水门的一句话使泉竹如梦初醒，忽的泉竹才意识到自己刚刚轻生的想法有多傻，“抱歉。”
“呵呵。道歉的话，还是说给卡卡西听吧。”水门又是笑笑，然后将怀中哭累了、睡着了的男婴交到泉竹手中，“还有，鸣人今后就要拜托你照顾了……嗯，你不会真的像你刚刚说的那样，吧鸣人扔进森林里吧？！”
“……怎么可能会啊。”泉竹撇了撇嘴，接过婴儿，忽然感觉不到生离死别的悲伤，倒像是短暂离别的惆怅，好像，泉竹很快就能再见到水门一样。
“那就好。”水门抿嘴一笑，“好了，该送你们上去了，再这样掉下去，恐怕你再想上去都难了。”
“……唔。”泉竹点点头，看向水门，还是有些不舍。
“呐，小竹。”水门抿了抿嘴，又一次抬起手，轻轻按在了泉竹的腮侧。水门将视线下移，刚好停留在泉竹粉红的唇上，顿了顿，水门仰头，却是轻轻吻上了泉竹的唇角，不去看泉竹在感觉到这个吻后诧异的神情，水门手上用出最后的力气，将泉竹甩向斜上方的一块突出的岩石上。
“小竹，保重。”说完，见着其如叶子一样的飞舞开，水门又笑了，带着一种遗憾的满足，不断地下坠，下坠……
“水门？！水门——”稳妥地停在陆上的泉竹这才刚惊醒，却已经无力于阻拦水门的坠落，只能眼睁睁看着那一抹金色消失在黑夜中，如流星殒落。
**
“卡卡西，你来。”
一场浩劫总算是过去了，在为在这场浩劫中丧失生命的人们短暂的哀悼之后，木叶村又开始紧锣密鼓地进行恢复重建工作。
一个组织不能失去首领，在村民们的一致推崇下，三代目火影重回火影之位。
正是暗部们帮助三代火影一同收拾火影办公室，将四代的物品搬出，再将三代的物品放入。收拾间，少不了翻箱倒柜，将所有上锁了或未上锁的柜子抽屉打开，而此时，也同几位暗部一起收拾东西的三代，却在打开抽屉后，沉默片刻，表情凝重地叫来一旁的卡卡西。
“在。”卡卡西应了一声，走上前去，在三代的指引下拿起了刚刚打开锁的抽屉中的一封没有注明收信人与写信人的信件，并在三代的示意下，打开信封，取信而读。
“看完之后，信随你处置……还有这个。”三代似是叹息了一声，转而将手中的一个精致小巧的方形盒子放在卡卡西手边。
“……”不是忘了礼数，只是已经开始读信的卡卡西，已经拿不出多余的情绪来顾什么礼貌不礼貌的了，因此也就没有回应三代的话。
“唉……我在隔壁等你。”三代挥手作罢，摇头叹息着离开。
做为水门的直传底子，卡卡西一眼就认出信纸上整洁大方的字是出自水门之手。本以为既然是锁在火影办公室的抽屉中，那么一定是什么重要信件，可卡卡西不曾料到，这信根本就像是绝笔，为何这么说，只因信的开头便已写了：“若是这信再一次地见到了阳光，那么，也就意味着，要不然是我已老，要不然是我已死或她已逝……”
再往下读去，这信又像情信，因为信中接下来的内容，记录了写信者深沉却压抑的恋爱，笔墨并不很多，却以最简单的文字叙述了最缠绵的爱慕，令读信者无法不为之动容……
“……”下意识地吞下口中的唾沫，读完信后的卡卡西只觉得嘴里泛着一股苦涩，却不知如何去除这让人难过地滋味，只得逼迫自己从信中的情感脱离出来，转移注意力，低首轻轻拿起了三代房子自己手边的盒子。
好像一早就知晓盒中所装何物，卡卡西顿了顿之后，打开盒子，并无停滞地，便拾起盒中环状物，拿到眼前，对着阳光看看，之间环内清晰地刻着一行小字，可巧字的内容就是卡卡西所熟悉的一个人名。
缓缓地又放下手，卡卡西调整了一下情绪，清了清嗓子，转身向隔壁走去。
“火影大人。”行礼之后，卡卡西走至三代面前，“属下想请半天的假。”
“嗯，去吧。”也不问缘由，三代直接摆了摆手，然后说道：“等她情绪稳定下来后，让她来见我。”
“是。”卡卡西点了点头，抬起手摘下了脸上的暗部面具，转身要离开。
“那信……你准备怎么处理？”三代开口。
“……烧。”卡卡西说完，闪身离去。
“小竹，原来你在这啊。”收回通灵犬，卡卡西调整了一下表情，微笑着走向悬崖边缩成一团的黑影。
“你来了。”泉竹回头，注视着卡卡西在自己身边坐下，“暗部的工作结束了？”
“还没有。”卡卡西摇头，坐稳之后，便开始低头在怀里寻找些什么，“是我向三代目大人请了半天的假……说起来，这个悬崖，就是老师掉下去的地方吧。”
“嗯。”泉竹收回目光，再一次将视线放在峭壁下，眼神直愣愣地，好像这样就能穿过崖下的云雾，望见雾中的人。
“听说这下面有一股水流……恐怕老师早就被冲走了吧。”卡卡西边说着，边从怀里掏出了个东西，递到了泉竹面前。
“这是什么？”犹豫着，泉竹还是接了下来，并打开了。
“是我在收拾火影办公室的时候发现的，戒指环内有你的名字。”卡卡西注视着前方，轻轻的说着，“所以，我就把它带来给你了。”
“……怎么可能会有我的名字……”泉竹听后，扯了扯嘴角，勉强勾起一个笑，只是，当她拿起戒指，对着阳光细看戒指环内时，那笑容立即苍白了。随后，泉竹放下戒指，手指有些颤抖，但还依旧挂着苍白的笑容，转头看卡卡西，“卡卡西，你在说笑吧？！这种东西，怎么可能出现在水门的抽屉里？你一定是在逗我吧。”
“……”卡卡西不说话，只是回视泉竹，直至看到泉竹脸上的笑容尽失，眼中透出支离破碎，才又开口，“别再自欺欺人了，小竹。你该明白的，老师他……一直暗暗喜欢着你。”
卡卡西其实不想对泉竹这么残忍，但是他亦觉得如果不将这件事告知泉竹，那么对于水门来说就太悲哀了，因此，卡卡西烧了有可能会使得泉竹更加痛苦的信，而又把水门本要送给泉竹的戒指，交给泉竹。
“如果我没有搞错。”看着泉竹眼中的世界在崩塌，卡卡西又开口，“这戒指，老师是在一年之前买的，原本老师是想要送给你，但是明白你对父亲的一往情深后，就没有开口，只好将戒指连同他的爱恋一起锁了起来……直到现在。”
“卡卡西……为什么要告诉我？”泉竹怔怔地看着卡卡西，不经意间，一滴泪掉落了下来。
泉竹想起，在水门将自己送回崖上前，在自己嘴角留下的那个吻，泉竹本只是心中疑惑，可能也有少许的不安，但也自欺欺人地挣扎着、躲避着、视而不见，而此时，卡卡西强硬地将真相在泉竹眼前亮出，无异于将她最后的挣扎也消解，那一点点小小的希望也彻底崩溃。
“……抱歉。”卡卡西并未多说，只是抬起手，轻轻将此时脆弱得好似不堪一击的泉竹揽过，让其靠在自己日渐宽阔强壮的臂膀上，任其以泪水浸透自己的衣料。
感觉到从泉竹眼中流出的泪打湿自己的衣服，卡卡西心中也是拧着，疼痛中，卡卡西收紧手臂，忽然明白了为何无论是自己的父亲还是自己的老师，都想要以双臂守护此时蜷缩在自己怀里哭泣的女子——
——因为，这具纤瘦的身躯，实在是太单薄了。
木叶55年 至 木叶60年
