为了理解性生活的心理表现，我们提出了一种辅助性概念，即“原欲”（libido），这和认为性兴奋有化学基础的理论遥相呼应。我们将一种与生俱来的来自潜意识的力量称为原欲，它能测定性兴奋领域内的不同阶段及这些阶段的变态表现。我认为，由于其来源和属于哪种心理过程不同，原欲也是千差万别的，既有量的差别，也有质的不同。
为了表述下面这样一种假设，我们将原欲从其他心理能量中分离出来：机体性活动是通过特殊的化学变化过程来获得营养的，除了性部位造成的性兴奋，全身各器官也是性兴奋的源泉。由此，我们可以建立起一种原欲量子概念，并将其在心理中的表现称之为“自我原欲”（ego—libido）。我们观察到的性心理现象就可以通过自我原欲的产生、增多、分配和转移，来作出合理和令人信服的解释。
