所以说，一开始只是不喜欢社交的青少年的爱好的东西，现在却成了成年人思考反恐、教育和战争的最新的方式。我们“玩游戏”，并不是因为我们对社会太反感，以至不愿意出门，而是因为我们能够通过软件所设定的情节对我们生活中的一些最大的挑战进行想象、计划和实践。
教育
晚上学的聪明孩子——美国启蒙教育的障碍
我最喜欢的1990年代的电视节目之一是《天才小医生》（doogiehowser，m.d.），它反映了美国梦理智的一面——如果道奇（doogie）聪明到10岁就能完成在普林斯顿大学的学业，那么不管常规如何，他都可能成为一位少年外科医生。美国曾聚集过一些冲破教育制度的束缚而突然冒出来的天才少年。卡尔-萨冈（carlsagan）在16岁就读完了高中。斯蒂芬-霍金（stephenhawking）在20岁就从牛津毕业了。莫扎特才6岁，就开始巡回演出了。
唉！不会再有这种事情了。今天教育的最大发展趋势是相反的：抑制孩子的发展。而且他们“越聪明”（或者从统计学的角度说，他们越有可能获得成功），他们被耽误的可能性就越大。
这种做法被称作“延后入学”，这种做法就像是推迟大学生运动员学程一年，等他们再长一岁时再上场参加比赛。美国教育部在2005年发布的一份报告表明，将近10%的美幼儿园的学生实际上可以提前一年入学。
是谁造成这种情况的呢？一般来说，延后入学的孩子都是男孩，他们的父母都是受过良好教育的白人。良好的教育使他们知道孩子在班里名列前茅的感觉有多么好——而且他们希望他们的孩子能感受到这一点，即使他们的孩子比起同龄孩子来说个头不那么大、不那么拔尖、智力发育不那么好或能力不那么强。所以，他们解决问题的方法就是，让他们的孩子和那些年龄比他们小一岁的孩子一起报名入学。
这种做法在私立学校和富裕家庭中尤为普遍。对康涅狄格州（connecticut）教育资料所做的一项分析表明，富裕地区的延后入学的比率上升到了20%，而低收入地区的比率是2%到3%。
什么事一旦开始，就很难扭转。很快，即使你不是一个很想为孩子竞争的家长，但如果你不让孩子晚上一年学，就会觉得自己没有尽到心，因为如果你让孩子5岁时就上幼儿园，你会使孩子在将来要与比他整整大一岁的同学竞争。当然，具有讽刺意味的是，这样做的家庭越多，竞争优势就越小。一位观察家将这种现象称为幼儿班军备竞赛（kindergartenarmsrace）。
或许更有讽刺意味的是，这一做法似乎并没有什么用处。大多数关于延后入学学生的研究得出的结论是，从长远来看，延后入学的孩子的学习成绩并不比比他们小的同学好，而且到三年级的时候，所有短期优势都不存在了。
从发现趋势的角度来看，只有重视美国富人和穷人之间正在扩大的差距，晚上学的聪明孩子才会引起人的兴趣。过去来自低收入家庭的学生在与享有特权的学生（他们的父母受过大学教育，他们还在娘胎的时候就开始准备大学入学考试）的竞争中似乎不具有足够的挑战性，现在这些来自低收入家庭的学生比他们的同班同学整整小了一岁。
但事实是，同天才儿童相比，晚上幼儿园的孩子是一种更大的趋势。除了由于父母因个人原因而推迟入学的孩子外，还有一个学生群体的人数正在稳步上升，他们就是因制度原因被学校推迟入学的学生。如果推迟入学意味着故意不让5岁的适龄儿童上幼儿园，那么学校一直在悄悄做的事情就是改变学生的入学年龄。
在过去的25年中——各州对联邦政府在1980年代大胆提出的新标准（新标准的目标是对美国小学进行更严格的规范）都作出了反应，几乎每一个州都把幼儿园的报名截止时间从12月份提前到了9月份左右，这样就可以保证刚满5岁的孩子在来年进入幼儿园。在一些私立学校，幼儿园学生的年龄必须在报名入学当年的4月份或5月份满5岁。这也是保证学校获得更大“成功”的一种方法——至少这符合人们盯着看的标准。
因此，在没有联邦政府统一规划或认可的情况下，美国一直在推迟正规教育的开始时间。
《芝加哥论坛报》（chicagotribune）将这称为“幼儿园的老龄化”。
过去，几乎没有6岁的孩子还在上幼儿园，而现在，6岁的孩子在幼儿园有的是，每5个孩子中就有1个是6岁。
除了不得不多付一年托儿费的父母和在休息时还可能看到孩子在调皮的老师外，谁还关心这个问题呢？我们可以推断，对美国而言,这可能是一件非常大的事情。因为，你可以推迟上学的年龄，但除非你在处理其他生活大事时不考虑年龄，否则，你就会面临一些以前没有的，而且是出乎意料的结果。比如：
▲中学里的性行为。研究者告诉我们美国人失去童贞的平均年龄是16.9岁。这样一来，如果这个年龄在过去是上十年级的话，那么现在则是上九年级。我们可以预料，在未来几年将发生一次全国性的反对中学生性行为的抗议活动。
▲上十一年级的士兵。让青年人在18岁从中学毕业所带来的好处之一是，在承担法律责任、行使投票权和服兵役方面，18岁是一个人成年的明确的界限。但现在如果孩子们19岁才从中学毕业，那么接下来要征兵的话，征兵委员会就得把目光投向美国的十一年级的学生了。那会发生什么事情呢？尤其是对于那些过分小心的家长而言？
▲高中投票人。我们不需要在高中模拟全国性的选举了——我们需要真正的选举。也许总统候选人会不得不把高中管理人员确定为拉票活动的目标人群。
▲上十二年级的强奸犯。如果高中高年级中的情侣——男生19岁，女生，比方说17岁半——发生了性行为，男生可能会在法律上被判犯有强奸罪。对他而言，不存在少管所一说——他已经是一个充分享有权利和必须履行义务的成年人了。
当然，人们会说，学生（尤其是男生）上学晚是一件很好的事。既然众所周知，“女孩比男孩成熟得快”，那么，男孩稍微晚点儿上学可能最终会拉近男孩和女孩的发育差距。而且，既然女孩在大学入学率和毕业率方面要优于男孩，那么晚点儿上学或许不失为让男孩重振雄风的一种好办法。
当然，你肯定能理解那些希望与自己疼爱的孩子多待一年的父母。哪家家长不希望早点儿看到自己的孩子穿上毕业服呢？哪家父母不悲叹年华易逝呢？特别是在这个受孕治疗很普遍的年代，我知道许多父母觉得他们不辞辛苦就是为了拥有自己的孩子，所以他们是绝不会提前对孩子放手的，哪怕提前一年也不行。但从孩子的立场来看，他们中的许多人也得到了很大好处，利用比同学大一岁的优势，他们或许会崭露头角，或许不会在学校被欺侮。有理由认为，对于一个人的教育而言，这和代数一样重要。
但是，未来的学校要规划出更多的停车场。也许，我们在上八年级的时候就需要了。
美国在家上学的孩子
好几个趋势汇在一起，形成了一个正在不断发展的从“家庭高中”（yourhomehs）毕业的群体——因为“在家上学”运动正在成为一种重要的教育方式，而且站稳了脚跟。在家上学曾经被认为是一种古怪的想法，现在则大行其道，被认为是在疯狂的网络世界中培养孩子的最佳方式。
是什么使一些父母让自己的孩子在家上学呢？或许，他们认为公立学校没有一所是好的——很多美国人看不上这种教育制度。或许，他们对学校里有毒品、枪支和其他危险不满（美国的校园枪击案比其他任何国家都要多）。或许，他们希望孩子得到比在美国公立学校获得的更多的宗教教育，不学像进化论那样的令人讨厌的理论。在不想对孩子放手不管的那些令人尊敬的父母的世界里，疼爱孩子的最好方法难道就是不让他们坐校车吗？
所以，美国在家上学的孩子的人数正在上升。在1970年代初，当现代在家上学运动刚刚诞生时，它只吸引了2000名支持者，在这以后，从1999年（即美国教育部认真考虑这一方式的第一年）到2003年期间，美国在家上学的孩子的数量增加了差不多30%，从85万增加到110万。
数字的上升说明，在家上学的孩子在美国学龄人口中所占的百分比从1.7%上升到了2.2%。虽然在5500多万的学龄人口中，2.2%这个数字看起来仍然无足轻重，但是美国在家上学的学生人数实际上已经超过了特许公立学校（charterschool）学生和教育券学校学生之和。
那么，到底是谁在谈在家上学的问题呢？
这或许是时间问题。当里根总统（presidentreagan）在1981年就职时，在家上学在大多数州还是非法的；现在不同了，在所有的州，在家上学都是合法的。好几百个组织、网站和会议站出来鼓励和支持孩子在家上学。与在家上学相关的课本、课程表、光盘和其他以在家上学为中心的教学材料的生产和销售每年估计价值8.5亿美元。大型书店、电影院和博物馆现在已经开始为实施在家教育的家庭提供特殊的定向折扣。
在统一的成绩单、考试分数和申请表方面，美国的大学一般都要求严格遵守相关规定，即使如此，它们在接受在家上学的青年人的入学申请时也对规定做了变通，承认家长规定的课程和学生资料。2000年，只有52%的大学出台了对在家上学的学生进行评估的正式政策；而到2005年，83%的大学出台了这样的政策。同年，一项研究结果表明，在家上学的学生在大学入学考试（sat）中的分数比全国平均分高出81分，对于出台这样的政策来说，这显然是有利的。
这一运动的发展也要归功于那些具有全国知名度的在家上学的优秀学生。虽然在家上学的孩子只占全国学龄孩子的2%，但在参加全国拼字比赛（nationalspellingbee）的决赛选手中，他们占到了12%。在最近7年中，在家上学的孩子在其中3年中赢得了全国地理比赛（nationalgeographybee）的冠军（2002年的获胜者只有10岁，是该项比赛历史上年龄最小的）。2001年，一位来自蒙大拿的在家上学的男孩在15岁就完成了高中教育，不过他觉得自己还没有做好上大学的准备，所以他写了一本小说——《龙骑士》（eragon），该书成了一本畅销书，并在2006年被拍成电影，由杰瑞米-艾恩斯（jeremyirons）主演。甚至“孤独女孩15”（lonelygirl15）——曾是世界排名最靠前的视频博客的博主，也自称是一个在家上学的美国十几岁的孩子。
因此，作为一个国家，我们逐渐可以冷静地对待在家上学这件事了。在2001年，说这是一件好事的美国人上升到了41%，而在1985年仅为16%。
在家庭后院里研究科学、在餐厅桌子上或超市里研究数学的都是些什么人呢？
在美国，超过四分之三在家上学的孩子是白人。62%是来自至少拥有3个兄弟姐妹的家庭——这意味着那些对孩子实施在家教育的父母一开始就喜欢孩子，或者意味着一个由多个学生组成的“班级”的增效作用使在家上学更具吸引力。（可以设想一下这些班里的兄弟姐妹是怎样开展竞争的。）
虽然让孩子偶尔在家上学的家庭都是一些超级富有家庭——它们利用孩子在家上学的机会为孩子学习艺术、环球旅行以及其他诸如此类的事情提供方便，但在让孩子在家上学的家庭中仍然有54%的收入只有5万美元或不到5万美元。将近80%的家庭的收入为7.5万美元或不到7.5万美元。
超过40%的在家上学的学生住在南方。
虽然有一种普遍而又陈旧的说法认为，让孩子在家上学的家庭都是信奉基督教的、保守的和相信创世论的——确实，在家庭学校法律保护协会（homeschoollegaldefenseassociation）的网站上列出的机构中有60%都承担着传播基督教的任务——然而，美国教育部最近的研究发现，在让孩子在家上学的家庭中只有30%的家长将传播宗教、教授道德当成他们这样做的主要原因。差不多31%的父母宣称，他们这样做的主要原因是想让孩子脱离学校的那种不利于孩子成长的环境（学校的安全隐患、毒品或者来自同学的负面压力），另有16%的父母表示他们对学校的教育水平不满意。
确实，很多让孩子在家上学的父母是因为他们不希望他们的孩子学习进化论——或者不希望他们按照规定在“政府办的学校”里学习进化论，但现在，在家上学受到了各种各样的家长的支持，一般来说，这些家长只是认为他们自己在家里可以更好地教好孩子。既然可以轻而易举地从互联网上获得数千份课程计划——而且互联网也可以减少在家上学可能带来的孤独感——那么家长做到这一点就是完全可能的。
在家上学的意义是广泛的。首先，出现了一个正在发展的为在家上学提供零售服务的行业——也许是专门为那些不是基督徒的在家上学的孩子提供零售服务的行业。根据2003年联邦政府的研究，在让孩子在家上学的家庭中，有整整77%的家庭要靠专门为在家上学的家庭服务的公司为它们提供课程、课本和其他教学材料。
其次，我们可以预料，有关在家上学的诉讼和立法将日益增多。法院已经有了一些案件，在这些案件中，在家上学的孩子的家长在离婚诉讼中被指控为“疏忽”，不能因为年满18岁的孩子没在正规的教育机构上学而在家上学就扣除部分老兵津贴。2005年，爱达荷州（idaho）的参议员拉里-克雷格（larrycraig）提出了“不得歧视在家上学的学生法案”，目的是让在家上学的学生与其他学生在奖学金、助学金、补助和其他政府补贴方面享有平等的地位。
此外，我们可以预料将有越来越多的人呼吁规范在家上学的做法。从2006年起，只有6个州对这种做法作出了“严格”规范，这些规范要求，如果家里有在家上学的孩子，父母应该通知有关部门，递交学生考试成绩单，在有些情况下，这些学生的课程应该得到政府的同意、提交父母任教资格的证明或接受政府官员的家访。另一方面，有10个州对在家上学没有任何要求——甚至孩子在家上学，连通知教育机构都不用。有人认为后一种情况至少会导致少计算了接受教育的学生的人数，或者多计算了“偏离”教育体制的学生的人数。
随着这一运动的发展，在家上学的人正在寻求更多的认可和更多的帮助。从2005年起，14个州已经提出了议案，要求公立学校允许在家上学的学生参加学校的体育、戏剧和象棋等课外活动。既然在家上学的学生的家长缴纳了财产税，那么他们似乎有充足的理由享用当地学校的设施。在家上学是一种典型的与体制格格不入的小趋势。虽然学校已经变得越来越复杂，教育已经变得越来越先进，而且绝大多数父母都很忙，很少把时间花在帮助孩子做功课上，但你还是能看到一群富有献身精神的公民正在做着完全相反的事情——他们放弃现有的体制，靠自己的力量在做这件事情。显然，他们是心甘情愿地为孩子在家上学的事情奔波劳神——你知道在他们出去参加鸡尾酒会或宴会时，人们问他们什么问题吗？
在家上学的孩子做了一件大事，这就是在法律和管理方面为一个简单的观念扫清了障碍。他们打破一摞摞的规章制度和官样文章的束缚，以在这个国家赢得一席之地，他们的发展已经超出了这一运动的预期。
但是，孩子在家上学可能会面临来自各方面的反对。学校的学生少，意味着学校的老师也少。美国人对于那些做事与众不同的人并不总是和善的，而在家上学的孩子必须得到公立学校孩子的接纳——从社会方面来说，这对他们可能是很难的。甚至在拼字比赛中失败的孩子也抱怨在家上学的孩子拥有不公平的优势，因为（据说）他们整天只学拼字，而不学数学和科学。
说到底，随着公立学校越来越让父母担忧，越来越多的父母——来自不同部门的父母——会把教育孩子的事情掌握在自己手里。在家上学必定会遭到来自公立学校的捍卫者的反对，就像教育券学校和特许学校曾经所经历的那样——虽然大家承认，在家上学不需要完全平摊公共资源。但与此同时，担子却越来越重地压在美国妈妈们的身上，她们不仅是治疗师和营养师，而且也是课程设计师和科学教师。
接下来会出现家庭大学吗？毫无疑问，随着互联网在使用视频、进行互动和建立社区方面的能力日益增强，完全有可能出现第二代的在家上学的方式，这种方式的基础是互联网，受众面更为广泛，而且可以直接向大学发展。现在已经有一些公司将一流大学的课程录制成磁带，并可能设置课程。这可以在美国开始，但也可以在更偏僻的农业国家进行更广泛的推广，在这些国家，上学或者上大学是想也不敢想的事情。随着传统的公立学校对于越来越多的家庭变得可有可无，在家上学最终可能会被以互联网为基础的家庭学校所取代。
国际画面
由于美国有超过100万的学生在自己家的起居室里学习，所以说到在家上学，美国是全球的领头羊，但其他几个国家也跟上了这个小趋势。
虽然不同的国家有不同的法律规定，但澳大利亚、新西兰、英国和加拿大都准许孩子在家上学。在上述每个国家，在家上学的孩子的人数有数万人，但这一群体正在不断发展。
在一些国家，在家上学似乎是在不为人知的情况下发生的。
▲日本的教育部不承认在家上学是一种可行的教育选择，他们可以起诉那些把孩子关在家里的家长。然而，非官方的估算数字指出，日本在家上学的学生人数为2000到3000人。
▲在以色列，《义务教育法》（compulsoryeducationlaw）规定所有孩子都必须到学校上学。就是说，不让孩子到学校上学要经过一个漫长而复杂的官僚化程序。
▲中国在法律上规定所有孩子都必须上学，但上海家庭学校协会（shanghaihome-schoolassociation）的存在证明一些家庭钻了空子。
▲德国自1938年以来就对义务教育作出了严格规定，并花大力气实施有关义务教育的法律。2006年，德国政府因一位父亲让孩子在家上学而判其入狱6个月。2007年，德国政府借医生对一个女孩作出的“学校恐惧症”的诊断把她送进了精神病院。欧洲人权法院对此案作出有利于德国义务教育法的裁决。
为什么要在家上学呢？许多父母说出了和美国父母一样的理由：害怕孩子在学校受欺侮，担心不断下降的教育质量，希望孩子得到比公立学校更多的宗教教育。顺便说一下，持这种说法的不只是基督徒。一个叫“穆斯林家庭学校网络与资源”（muslinhomeschoolnetworkandresource）的网站为美国和加拿大在家上学的穆斯林孩子提供信息。
虽然在家上学这一趋势受到不少人的赞同，但这不能完全归功于互联网，当然，互联网对在家上学的方式在全球推广起到了推动作用。美国在家上学的材料在本土就有一个蓬勃发展的市场，现在突然又有了一个不断发展的国际市场。
国际
国际买房者
如果问任何一个房地产经纪人——无论是现实生活中的还是在电视上假装的——买房的关键是什么，他们都会说“地点、地点、地点”。你可以拆掉一栋房子，然后再把它盖起来，但你没有办法创造出海景、山景或者是当地理想的就学环境，如果那里没有的话。买房就是买地方。
这些日子，特别令人感兴趣的是，美国最受追捧的地方正在被来自美国以外的人买走。我们大家都知道，全球化意味着将各大洲和市场分隔开的经济壁垒正在被一个单一的、统一的体制所取代。说到买房，如果你认为隔着一两片海就能使你避免与外国人竞争，那你得重新想想了。外国人拥有在美国的住宅所有权可能是房地产市场中最火的趋势。人们曾经感到奇怪，为什么纽约公寓住宅的价格会持续上涨，尽管常住纽约的人数基本没变？答案是，对同一地块的竞争增加了，其中很多竞争来自海外。中国和韩国政府也许正在购买我们的债券，但世界各地的上流阶层正在被美国的房地产吸引过来。令人吃惊的是，关于外国人拥有美国的房产，竟然没有任何首尾连贯的记录，因此，我们不得不从零碎的信息中拼凑出个大概情况来。
2005年，一项对佛罗里达州房地产经纪人的调查发现，87%的房地产经纪人在过去12个月内至少与一位国外买主做成了一笔生意，将近10%的房地产经纪人拥有一位完全国际化的客户。2005年，在迈阿密—劳德代尔堡（miami-fortlouderdale）的房屋交易中，国外买主至少占30%；在佛罗里达全州的房屋交易中，国外买主占15%。
但是，这一趋势不仅仅出现在佛罗里达。纽约的一个房地产专家估计，2004年，在购买曼哈顿公寓的人当中，外国居民占到了三分之一，而在2003年，只占四分之一。拉斯维加斯的两处楼盘甚至在盖好之前，至少有10%的房子就归了外国人。在休斯敦、亚特兰大、芝加哥和科罗拉多，都可以看到外国人购房增加的情况。那些将豪宅挂单出售的美国房地产公司正在接待越来越多的国际客户，他们都是订阅它们的杂志和访问它们网站的外国人，而像21世纪房地产（century21）和佳士得物业（christie’sgreatestates）这样的美国房地产经纪公司正在全球范围内开设越来越多的办事机构。
在临近大洲的某一个地方买房的人的构成和动机也是不相同的——这取决于买者。
▲欧洲人。在过去的几年，与美元相比，欧元升值50%以上，英镑升值35%（甚至同美元相比，加拿大元和澳大利亚元也升值30%到40%）。结果，美国的房子与他们自己国家的房子相比，似乎格外便宜。你去过英国那些岩石密布的海滩或德国那些杂草丛生的海滩吗？佛罗里达柔软的沙滩和米老鼠对于我们的欧洲邻居来说，具有极大的吸引力。
▲中南美洲人。来自委内瑞拉、哥伦比亚、巴西和墨西哥的买主喜欢美国的政治和经济安全，如果他们自己国家的不稳定持续增加，他们就认为美国的房产不仅是一种安全的投资，而且是一处有保障的住所。他们还欣赏美国所提供的个人自由和政治自由，更不用说购物了。除此之外，南佛罗里达和得克萨斯与他们国家相似的气候以及有利的西班牙语的语言环境，使美国的房子倍受追捧。
▲亚洲人。随着亚洲国家经济的增长和东西方经济往来的增加，在美国拥有一个落脚的地方对于许多亚洲家庭来说，已经越来越有吸引力。美国的房地产经纪人一直在不遗余力地讨好他们，他们用中文给豪华公寓取名字，举办提供亚洲食品的新闻发布会。
一般而言，飞机票的价格在全世界范围内的下降首先不仅使人们去外国旅游变得更容易，而且也会使人在第一个家和第二个家之间来回跑变得更容易——房地产经纪人说，这一直是买国外房产的第一步。此外，像多种货币抵押贷款这样的新手段——让你用自己国家的货币在国外获得抵押贷款，在房子所在国的利率变得对你有利时，再将自己国家的货币兑换成外国货币——也大大方便了外国购房者。好几家美国银行正在调整政策，以便使那些向美国纳税的外国居民更容易地获得房屋贷款。
在纽约，在向外国人开放这座城市方面，唐纳德-特朗普（donaldtrump）是一个主要因素。纽约的大多数建筑一直是合作住宅（co-ops），因为合作住宅几乎可以用任何理由来拒绝任何人的要求，所以他们过去是非常谨慎地看待没有外国购买者这一情况的。但后来特朗普开发了分户出售公寓（condos），而分户出售公寓的销售在很大程度上是不受管制的，因为他们提供的是独立的公寓套间，而不是公司的股份。现在绝大多数新建筑都是分户出售公寓，所以外国买主就涌了进来。
很大程度上说，在国外买房是一件花费相当大的事情。2005年，外国人在佛罗里达州购买的房屋均价大约是30万美元，而其中有将近四分之一的价格超过了50万美元。但是随着亚洲和世界其他地方的中产阶级的发展壮大，我们可以预计这一业务将得到扩大。
涉外房屋交易事关重大，甚至不只与购房者及其代理商有关。国际买主人数的上升可能对房地产业已经产生了某些影响，比如越来越多的银行正在改变它们关于购房贷款的规定（尽管如果外国买主不再用现金支付，他们对于美国卖主来说就可能没有那么大的吸引力了）。购房文化也可能出现某些调整。来自某些国家的国外买主喜欢压低他们的报价，直到成交的最后时刻还咄咄逼人地讨价还价，而且还要求在房子之外赠送一些产品——比如家具或门房服务。
全球化也可能影响到房屋的设计。一些中东的买主不喜欢厨房紧挨着待客区域，因为对于客人而言，看着女人在厨房准备食物是不合习惯的；一些拉丁美洲的买主不喜欢主卧室离孩子的卧室太远。
但更值得关注的是，对于我们其他人而言，外国购房者对房屋价格上涨产生了影响。当非本国公民买了曼哈顿三分之一的公寓时，这就把很大部分收入处于中等水平的美国买主挤进了曼哈顿稍次一级的住宅之中，而把大量低端买主赶到了皇后区。在豪宅方面，委内瑞拉的买主可能会抬高迈阿密高端住宅的价格——但如果加拉加斯（委内瑞拉的首都）出现经济倒退，这些买主无法偿还房屋贷款，那么他们给他们的美国邻居留下的就是那些价格急剧下跌的房子了。各国经济之间不断增加的相互依赖关系现在扩展到最不具有流动性的交易——房地产交易——上来了。
一些立法者认为这一趋势值得关注。在2007年初，银行建议要方便外国购房者的贷款，加州的一名立法者对此作出了回应，他提出一项议案，这一议案使银行向没有社会安全号码的购房者发放抵押贷款成为非法。到目前为止，这一议案被拒绝了，因为在很大程度上说，它被认为是地方主义的，是不必要的。但事实可能并不总是如此。虽然美国为它在全球经济中所起到的作用而自豪，但外国人在美国购买房产所承担的利率比美国人在海外购买房产所承担的利率要高得多，这件事实际上并不让美国人感到自豪。只要你试试在墨西哥城或百慕大群岛买一套公寓，你就会知道他们会让你费多大的劲。
我们要保护我们国内的资产。2006年，当美国人得知美国即将把某些纽约港口的所有权转让给阿联酋迪拜政府所属的一家公司时，爆发了一次持续几周的全国性的抗议活动，这次抗议活动最终改变了这个决定。2005年，当建在加州的优尼科石油公司（unocal）马上要卖给一家由中国政府支持的中国公司时，又爆发了促使取消这一决定的公众抗议活动。截止到2007年，没有一个美国人对日本和中国持有超过1万亿美元的美国债券表示满意。
在美国的一些社区中，豪宅一幢接一幢地被外国买主买走，这完全不同于“接管”美国的基础设施、大型的公司或货币。但现在至少是评价外国人购买美国房产的趋势的时候了。
外交政策专家很快指出，大多数美国人赞成国际交往，拒绝孤立主义的观念，这一观念认为美国在国际上应该“只关注自己的事务，而让其他国家按照它们自己所能做到的最好方式处理自己的问题”。确实应该如此，但另一方面，赞同孤立主义立场的美国人的人数在2002年到2005年间急剧攀升——从30%攀升到42%，这是自1960年开始进行这项调查以来最高的赞成率。显而易见，对外国“投资”持赞同看法的美国人的人数（占到53%）比对外国人拥有“所有权”持赞同看法的人（33%）要多，但很难弄清买房是投资还是拥有所有权——尤其是，至少2005年在佛罗里达进行的一项调查中，有超过一半的外国买主说，他们买房是为了度假和/或临时工作，而只有三分之一的人说他们买房是为了投资。
从另一方面来看，如果你是美国房产的一个外国买主，你可能要谨慎地研究你的投资——他们是不是把海景公寓中完全看不到海景的底层卖给了你？是不是只有你付了房屋的全部佣金，而其他人都打了折扣？既然很多外国买主花钱只是为了寻找一些乐趣，或者是为了找到一个安全的地方，以防本国经济的失败，那么他们就能够很快行动，而无需像美国买主那样倾其所有地去买房。另一方面，虽然买美国的房子也有陷阱，但根据美国的规定，买房需要提供社会安全号码，需要没完没了的信用审查，所以实际上，买房比买股票和债券更令人放心，所以大批外国人纷纷来美国买房。难怪波拉特（borat）说“欢迎来到美国”。
lat夫妻［英国］
前面我们谈到了那些与比自己年轻的男人约会的女人，她们与年轻男性约会，但通常无需保持长期的忠诚关系。我们也研究了通勤夫妻，他们虽然结婚了，但却住在不同的城市，至少在一周的工作时间内是如此。如今在家庭生活走向非传统化过程中又出现了一种意想不到的变化：生活在同一城市却住在不同住所的夫妻，他们维持着长期的、一夫一妻的关系。
这一趋势的领头羊在英国，截止到2006年，英国整整有100万对彼此忠诚专一，但居住在不同屋檐下的夫妻。
结婚已经过时了。根据英国国家统计局（officefornationalstatistics）的数据，英国的结婚率（每1000个人中结婚的人的比率）从1991年的12‰下降到了2005年的9.2‰。但是现在，甚至非婚同居似乎也过于亲密了。在好几个西欧国家，发展最快的生活方式就是lat——“住在不同的地方却共同生活”的夫妻。
在英国，这种夫妻有100万对——在16岁到59岁的人当中，每20个人中就有3个。这意味着不居住在一起的彼此忠诚的长期夫妻与居住在一起的彼此忠诚的长期夫妻一样多。
lat夫妻在其他地方也正在快速增加。在荷兰，在认为自己有配偶关系的55岁或55岁以上的人中，有将近四分之一的人既没有结婚，也没有居住在一起，他们也没有任何改变他们状况的计划。63%的处于不同年龄段的荷兰人赞同这种“半附属夫妻”（semi-attachedcouples）形式。
在法国，估计有2%到3%的已婚夫妻和7%到8%的非婚同居者住在不同的住所里。而在我们北美，据报道，在20岁和20岁以上的加拿大人当中，有将近10%的人维持着住在不同的地方却共同生活的关系。美国还没有正式追踪这种情况，但你可以打赌，这种情况很快就会有了。
在当今不断变化的家庭生活场景中，lat夫妻是最新的参与者。
根据那些正在对lat夫妻进行跟踪研究的人口统计学家和社会学家的说法，出现lat夫妻的原因涉及到方方面面。大多数lat夫妻是年轻的新的住房拥有者，他们不愿意放弃自己刚刚得到的独立。专家们说，尤其是在英国，住房被人珍视为自己的安乐窝和避风港，即使陷入爱河的人也不愿意放弃他们的住房或公寓。
在生命周期的另一端，lat夫妻通常是老年人，他们不希望因为一桩普通法婚姻——更不用说一桩事实婚姻了——使他们把遗产留给自己孩子的计划变得复杂起来。
还有一些lat夫妻则是正当年的中年人——他们有从前一段男女关系中留下来的孩子，或者有年迈的父母已经住在他们家里。让一个同居的情人或配偶住在家里，可能会使事情变得过于复杂，而对于伴侣双方而言，彼此专一比整天黏在一起可能更让人觉得舒服。
最后，其他lat夫妻选择住在不同的家是因为，坦白地说，一个家有点挤。她确实是你情投意合的伴侣，但如果她搬进你家，她就会让你每周不只洗一次碗。感谢上帝，他就是我要的那个人，但如果这也成了他的房子，那他就会要你不要再薰香，或者希望你把做饭的活儿全包下来。许多处在第二段长期配偶关系中的人都希望避免第一段失败婚姻的错误或痛苦。lat是一种很好的、明确的表达方式：此时此刻我爱你，但在我自己的城堡里，我是国王。
众所周知，许多公众眼中的“国王”都与自己的情人分居。凯瑟琳-赫本（katharinehepburn）与斯宾塞-屈赛（spencertracy）保持着几十年的男女关系，但他们却各有各的住所（尽管应该承认，部分原因是因为屈赛与另一个人结了婚）。伍迪-艾伦（woodyallen）与米亚-法罗（miafarrow）在纽约住在不同的公寓里（据说，这也不是一桩理想婚姻，因为艾伦后来宣称他爱上了法罗收养的继女）。
这一趋势在那些幸福的同居夫妻看起来似乎有点令人震惊，心甘情愿地放弃与他们的生活伴侣夜夜相拥的那种温馨与亲密，这简直无法想象。但事实是，即使在住在同一个屋檐下的幸福夫妻中，拥有不同的卧室也正在变得越来越普遍。在美国，根据美国住宅建筑业协会（nationalassociationofhomebuilders）进行的一项调查，房屋建造商和建筑师预计，到2015年，超过60%的定制别墅将拥有两个主卧室。一些接受调查的建造商说，在他们的新项目中，超过四分之一的项目已经这么做了。
但是不管分开居住的原因是什么，lat夫妻正在增加，而且不少人群也在关注着这种现象。首先，是那些还在徘徊的人。在过去，一枚结婚戒指曾代表着“彼此不分开”；但未婚同居后来变得很普遍了，因此你不能只看手指上戴没戴戒指了，还要注意人们是怎么谈论他们的生活状态的。即使他们有“室友”，他们也可能不是感情专一、浪漫的一对。但现在一切都过去了。你钟情的人也许手上没戴戒指，并且住在单身公寓里，但你最后会知道她结婚已有10年了。
第二，父母们会关注这种现象。你可能认为你的孩子生活很随便，不愿意承担婚姻的责任，但事实上，同你的大多数朋友相比，他更愿意实行一夫一妻制。或许你可能认为自己是幸运的，因为孩子对你不喜欢的那个女朋友并不太认真，但事实上，他们已经好几年没跟别人约会过了，而且他们从来没有打算这么做。
从一种宗教或文化的观点来看，lat夫妻的兴起对男女关系的预期来说可能预示着新的，据说也是麻烦的一章。如果“爱”，甚至“一夫一妻”并不意味着每天与另一个人的需要、快乐和兴趣交织在一起，那么，彼此还需要忠诚吗？难道为了爱，就不应该做出牺牲吗？难道为了爱，就不应该有必要的相互适应吗？当然，这在1970年代和1980年代，是那些反对只“住在一起”的人所担心的问题。如果人们只住在一起，而无需彼此忠诚，那离只需有性，而无需住在一起还有多远呢？（哎呀，这种事情很快就会出现啦。）
显然，同一般夫妻相比，lat夫妻对待男女关系更加随意。在加拿大2003年所做的一项研究中，在lat夫妻中，只有53%的男性和62%的女性认为“持久的男女关系”对幸福生活是重要的，相反，在一般夫妻中，76%的男性和81%的女性持这一看法。
人们会对lat夫妻对孩子的影响产生疑问。如果有孩子，这些孩子也会像离婚夫妇的孩子那样在父母之间来回穿梭吗？或者说来说去，lat是欧洲的一个更大趋势——这个趋势就是不要孩子——的一个组成部分吗？
从一种商业观点来看，lat夫妻创造了新的机会。像通勤夫妻一样，他们需要在两个地方而不是在一个地方购置家居用品——衣物、化妆品和最喜欢的cd和dvd；需要两套锅碗瓢盆；在他们的大楼内或者附近的街道旁需要一个客人停车位；当他们在某一段时间内好几天都回不了家的时候，需要有人帮他们关暖气、收报纸和信件以及遛猫。这些人是值得商家关注的——毕竟，如果他们能供得起两套公寓的话，他们手边就很可能有一些可以自由支配的收入。
或许最重要的是，lat夫妻意味着所需要的住宅数量会翻一番。欧洲的人口正在减少，但就算人口减少了一半，房子的需求量还是不会减少，这可能是欧洲房地产市场的一个重要发展方向。
最后，从一种更大的社会学角度来看，如果我们认为单身的人都渴望找到他们的另一半，那我们就错了；如果我们认为那些单身，而且有房子的人一谈上恋爱就会把房子卖掉，那我们也错了；在房地产市场中，所有以生命周期为基础的预期都有可能调个个儿。如果我们认为家庭都是成双成对的，都是独立的，那么我们对“家庭”的理解就是不全面的——在大多数西方国家，可能会出现比以往更多的单身家庭，但无论如何，人们可能更喜欢“在一起”生活。
也许，lat夫妻回答了更大的问题。研究者认为，虽然lat夫妻双方都不大相信另一半，但他们也是精明而独立的人，他们有足够的信心创造出一种新的生活方式。和一般夫妻或者同居伴侣相比，他们可能看起来更像是荒唐的年轻人，他们只在星期六晚上约会，享受小别胜新婚的快乐。也许，只要相互忠诚，激情就会持久，但如果扯上熏香和脏衣服，情况就不妙了。
