厨房外面的中庭传来桶子碰撞的声音。"嘘，"莲娜说。"这里的仆人对这个苏格兰人很忠诚，他们散播谣言的速度比查理主人喝光一罐甜酒的速度还快。"莲娜淘气地微笑，露出珍珠白的牙齿，这是她极自豪的地方。"只等你一找到方法，到他书房偷看他的文件，就会知道庄园落入他手中的原因。"
一个小小的成功给了亚苹信心。"我已经做到了，我同意担任他经理人的工作。"
"别吓我，你从来无法静静地坐着超过一分钟。"
当亚苹起身时，莲娜呵呵笑。"你瞧吧！"
亚苹对她的嘲弄置若罔闻，这么多年来，她已经听过太多次了。"如果你能监督晚餐，我现在就去开始记帐的工作。"
莲娜抓住她的手腕。"另一件事呢？你如何让他向你求婚？"
亚苹毫无概念，更糟的是，有一部分的她渴望成为他的情人，亲身经历男女之间共享的亲密。可是她不能爱上他，绝对不能和一位偷走她的家园、她生活所赖的工作，和她仅有的独立的男人发生感情。"我不知道，只能比他更聪明。"
"你已经是了，全巴贝多的白人都没有你聪明，胜过一位穿裙子的苏格兰人应该是易如反掌。"
提及家乡更增加亚苹的信心。"那是格子呢，莲娜，是非常传统的装束，你说那叫裙子，会惹来大麻烦。"
莲娜丰厚的唇噘得高高的。"他们会因此向我丢石头吗？"
朋友的轻蔑令亚苹深觉有趣，她摇摇头说："会关你禁闭。"
"才不会。他们忙着看我，一直威胁说等那个叫塞拉的男人回来，我就糟糕了。"她挥舞手中的刀。"没有任何一个有土耳其名字的人敢伤害阿善提公主，我说，就算他们烧了我自由的文件，我都不会甩他。"
莲娜以为塞拉是白人，亚苹从未提及那个摩尔人，她可以先行解释，使她不至在苏格兰遇见自己的族人而太过惊愕，然而看见她眼中顽固的光芒，亚苹决定她的朋友需要一次屈辱的教训。"等他回来时，你要怎么做？"
莲娜用拇指掠过刀缘。"或许挖出他的肝，用来做上好的鹅肝派。"
亚苹走向门口。"只要别让地板沾到血，我们少了一个女仆。"
"对极了，哦……我该煮什么？"
亚苹扭过头说："蔬菜越多越好，塞拉不吃肉。"
芜菁从桌子上滚了下去，砰地掉在地板上。"以前你就认识他了！"
亚苹推开房门。"是的，以前我常把他的祈祷毯藏起来，用锤子敲他的弯刀。"
"回来这里！"
莲娜怨气冲天的命令在她耳中回响，但亚苹已迅速走了出去，往麦肯的书房去。
她刚完成昨夜食品室的存货和家用帐册的数字比对时，门砰然而开，麦肯走了进来。一看见他，她的脉搏跳了几下。灿烂耀眼的高地服饰、及肩的黑发被风吹乱，少年的他热情而且有想像力，在其他人称呼她穷亲戚和小坏蛋时，他一直和善地对待她。
现在他看见她却浑身一僵，兴趣在他眼中闪动，然后变成冷淡与漠然，那个关心人、敏感的男孩呢？她如何能欺骗这位冷淡的男人和她结婚？
他开始脱掉手套。"啊，你还在这里啊！"
坐在他特大号的椅子里面，她更显娇小，全无防卫，双手抖颤，她放下翎毛笔，以免墨水弄糊一片，脸上强装笑容，用手点点纸张。"你的存货中谷物太多，肉类不够，冷藏间太少。"
他瞪着她的胸脯。"我似乎从未得到过我真正想要的东西，不过我猜这种情况即将改变。"
或许他们彼此都会各得所需──这倒是相当公平的交换：用"天堂庄园"换她，又多征服一个女人，或许还有一位继承人，可是他必须先和她结婚。
"一个生在豪门的男人说这种话，倒真是奇怪。"
"钱不能买到一切。"
有钱人都这么想，对一个从未在雨夜需要遮蔽处男人而言，是种悲哀的陈腔滥调，那些比较不幸的人要挣扎求生，他不会明白那些人的野心，遑论称赞他们的成就。
"查理会同意你的话，但是他会补充一句，钱可以加重命运的天平。"
"那么相信你会提供我的天平必要的平衡？"
她一生中所求不多，得到的更少，然而那些挫败的希望和变色的梦想所引起的伤痛，仍属于个人的隐私，不过他如谜一般的话语应该有同样模糊的回答。"我是绝佳的提供者，如果你信任我的判断的话。"
大厅的喧闹吸引他的注意，也给她机会欣赏他贵族的轮廓，她再次想起被她称为黑夜天使的披着斗蓬的男人。
"如果时间允许，我们可以将'赢得信任'加入今晚的议程，不是吗，亚苹？"在她反驳之前，他已对着大厅挥挥手。"现在让我重新为你介绍柯塞拉。"
她的目光仍盯着麦肯，他的前额有担忧的纹路，紧张使他的下巴绷紧，为什么？塞拉回来的事为什么如此困扰他呢？
摩尔人一踏进室内，她的好奇心立即一飞而逝。他比麦肯稍矮，也瘦一些，衣着仍是她记忆中的型态，只是样式不同。他的棉布头巾上有一颗大如鸽蛋的红宝石，棕色的长衫和及膝的裤子都有金色的镶边，他仍然偏好及膝的红色长靴，不过现在更添了一撇异国风味的翘胡子。
他眨眨眼睛，莫测高深的眼神盯着亚苹，显示出他很惊讶看到她。
"欢迎！"塞拉咳了一下，疑问地瞥向麦肯。
"是的，她是很受欢迎。"麦肯略带权威地说。"亚苹小姐现在是我们的管家，还做其他一些事。"
塞拉敏锐地盯着麦肯。
麦肯望着他肩上的布包。
亚苹有些不安，自觉像个外来者，她合上帐册，起身开始收拾桌子。"很久不见了，塞拉。"她不知该说什么。
麦肯催促朋友进门，并且伸出他的手，塞拉叹口气，带着她看来是遗憾的神情，将皮囊交给他。"坏消息，爵爷。"
麦肯立刻埋首其中。
摩尔人面对她。"太久了，小姐，愿先知大人祝福你。"
她喃喃道谢，但是注意力却移向麦肯，后者正蹙眉检视一叠信件，她纳闷他究竟收到什么坏消息，来自于谁？或许是女人吧，她猜想。
她想挫挫他的威风。"咦，怎么啦，麦肯爵爷！你在那些信上看到什么，怎么脸色这么差？"
他浑身一僵，怒目瞪着她，深棕色的眼睛充满指责。"在我记忆中，当你前往巴贝多时，连初级课本都不会读，现在你居然会朗诵莎士比亚剧本，大胆地引用叛国的台词，我纳闷你为什么选择'亨利五世'的内容。"
她以为这句台词很合适，可是老实说，她是想向他展示多年来自己多所进步，他提及叛国，倒是相当令她困惑。
为了隐藏脆弱，她故作悻悻然。"我只是想令你刮目相看，可是你发现了，现在我还能做什么？"
他唐突的态度软化，变成冷淡。"我建议你祈祷上苍给你耐心承受，并且真正地忏悔你所有的冒犯行为。"
小时候他便能流利地朗诵古典文学作品，成年后，他在其中注入威胁，她拿起帐册抱在胸前。"承受什么，爵爷？"
他徐徐地扫视她的脸庞，然后例嘴微笑。"还有什么？当然是我们扩充的议程。"
她觉得自己在讥讽的大海中漂流，迳自走向门口。"你下午的议程包括小点心吗？"
"是的，我要一罐啤酒，给我回教的朋友一杯橘子汁，水果都在地窖里。"他望着塞拉，补充一句："请莲娜来服侍我们。"
亚苹跨过门槛时，听见塞拉在问："谁是莲娜？"
麦肯关上她身后的门，说道："一份惊喜，我亲爱的塞拉，天机不可泄漏。"
亚苹改变主意，决定让她的朋友先知道状况，以免造成灾害和对朋友不忠。在拿到橘子之后，她将莲娜拉到一旁，告诉她塞拉的事。
这个曾是奴隶的女孩，脸上的表情如同亚苹将一纸自由证明交给她时的模样，原本的冷静变成孩子气的兴奋。"他是非洲人？"
朵拉停止榨浆果的动作，慢慢移近，亚苹将莲娜拉进隐密的洗涤室中。
"他是半个非洲人，"亚苹说。"父亲是摩尔人，母亲是西班牙贵妇。"
莲娜睁大眼睛，一脸呆滞。"他怎么会来到这里呢？"
"小时候，他和他的孪生弟弟塞凡受麦肯的继母若兰夫人雇为书记官。"
莲娜用食指和拇指捏捏下唇。"她是外交官。"
亚苹将橘子由一手换到另一手。"是的。"
"来，把橘子给我，免得掉到地上。"莲娜用围裙兜住。"塞拉年纪多大？"
"我前往巴贝多时，他大约十二或十三岁，现在应该是三十二或三十三。"
"他英俊吗?"
"我会说他令人印象深刻。"
"嗯，"莲娜有些深思。"想必是个贫穷的摩尔人，因为他在这里没有妻妾。"
亚苹莞尔地说："你怎么知道他有没有女人？"
莲娜优越地瞄她一眼。"这里的女孩急切地传说爱蜜和她的士兵的事，我敢说她们也不会对相关的传言保密。"
"她们没告诉你塞拉的事？"
"我没问。"她一脸傲然。"非洲公主利用眼睛和耳朵来探听。"
亚苹呵呵笑。"等你服侍他们以后，就要开始制作爱情药方，而且你一定要告诉我，你对塞拉的感觉。"
根本不必解释，自从莲娜踏进书房，看见塞拉的那一刻，她的脸就反映出各种情绪，由首先的惊愕转成兴趣勃勃。尤其是当塞拉将大杯子凑向嘴巴的时候，他黝黑的眼睛直勾勾地盯着莲娜，看得越久，喝得越多。等到他放下时，杯子已经空了，可是他的眼睛泄漏出一种饮料无法止息的饥渴。
"还要吗？"莲娜问道。
他的回答是把她从头一直打量到脚，目光在她颈部和双手留连。"噢，是的，我相信是的。"
"你可真渴。"她气派地说，重新填满他的杯子。
"你则是个有趣的惊奇，你怎么来这里的？"
她靦腆地说:"搭一艘又慢又有气味的船来的，陛下。"
幽默在他眼中闪烁。"我不是国王。"
她对亚苹眨眨眼睛。"可是你很有威严。"
"我吗？"塞拉问道。
她点点头，有些大胆地说："对极了。"
"呃……"他清清喉咙。"你出生在巴贝多？"
她放下水壶，挺直肩膀，然后，自从认识以来，亚苹第二次听见她的朋友说："我是莲娜，坎巴莎族最后一位阿善提公主。"
塞拉的手一僵，刚注满的杯子离嘴巴一吋远。"你是非洲的皇族？当奴隶？"
骄傲的态度证明她皇族的血统。"你眼前所见的是一个自由人。"
他摇摇头。"你可以诅咒我，莲娜，可是我怀疑任何人能得着真正的自由。"
她转向麦肯。"他是你的奴隶吗？"她尖嚷，表情满是不可置信。
麦肯善意地微笑。"哲学的奴隶兼神学的仆人，这就是我们的塞拉。"
"那不是答案。"她啐道。"他究竟是不是你的财产？"
"不是我也不是任何凡人的财产。"
她摊开双手。"你在念谜语，我要回厨房去了。"
在她抵达房门时，塞拉追了过去。"我陪你走过去。"
她瞥他一眼，有如金丝雀在看猫，直到他绽开邀请般的微笑，她深色的肌肤泛过一抹红潮。"我想应该没关系。"
"对极了。"他模仿地说，一手放在她的背上，引她走出书房。
亚苹自觉像个侵入者，望着麦肯，惊讶地发现他瞪着自己，他坐在桌前，似乎没那么威严，但是强烈的目光自有他的威胁性。
她困惑地走过去，倾身靠近。"你为什么瞪着我看？"
"我有吗？"他自在地将开封的信函堆成一叠，用书压在上面，然后双肘抵在桌面，下巴贴着手掌，黑色的眉毛询问地扬起。"欣赏一位同意和我共赴巫山云雨的美女有什么不对？"
她想用拳头捶桌子，诅咒他这个浪子和贼，然而她只是保持轻快的语气。"你不需要隐藏你的情书。"
"你不嫉妒吗？"
她才不呢！然而为了假装渴望他，她撇开冷漠，言归正传。"我们在营房发生的事──呃……请你了解我不是来争取你的感情。"她轻轻地哀求。"你不明白吗？"
他的眼睑闭起来，他的睫毛又浓又长，几乎触及脸颊。"我们会仔细讨论你为什么来这里……在我们沐浴之后再谈。"
第二个念头令她困扰，她需要时间研拟一个万全的方法，诱他和她结婚。"刚才发生的事令人困扰。"
"那只是所有困扰的一小部分而已。"
"这一切都发生得太快了，你不认为吗？"
"是你鼓励我的，亚苹，为什么现在却退缩呢？"
她是鼓励他，或许也给他错误的印象──她在诱惑的艺术中深具经验。她轻易就达到目的令自己讶然，而她现在能诉诸他的荣誉感吗？"因为……"
他玩弄她的手链。"因为什么？"
她怒冲冲地脱口而出。"因为我是处女之身。"
饥渴在他眼中闪烁。"这在我们的安排中是一项诱人的因素。"
他的语气好像在以物易物，换一头羊似的。他的王国广大，财富众多，取得"天堂庄园"使他更加富有。呃，她拒绝轻易被征服，更有自定的交易条件，但是首先她需要更多的资讯。"诱人？你是什么意思？"
他的手指徐徐溜上她的手臂。"如果你说的是真的，那么它可能是一个相当的诱因──就某些环而言。"
她唯一想到的环是他的手指在她肌肤上所画的圆圈，她不禁纳闷自己怎会同时讨厌又渴望他？"你为什么要我？你要什么女人都应有尽有。"
"不提别的，就说你向来在我的生活之中，占着特殊而难忘的地位。"
她咕哝地说："你是把我放在一个不名誉的地位。"
"正好相反，我打算从你细致的耳垂起，一直崇拜到优美的脚趾尖。"
一股搔痒从他提及的部位开始扩散到全身各处。"我既不优美也不细致，把这些甜言蜜语留给你亲爱的露西吧。"
"忘掉她，她已经走了。"
"去哪里？"
"卡文罗宅邸。"
"那是我多年前离开时，你父亲为你所建的产业，它雄伟吗？"
他的手一僵。"不，没什么可夸耀的。"
她放松下来。"那就告诉我，它的地点和外观。"
他开始转动她腕上的手炼。"你记得哈拉丁墙附近的干井吗？"
亚苹深信自己已经令他分了心，因此越发大胆。"是的，你曾经告诉我那里埋着宝藏，我花了两天挖遍那个地方。"
他散布一种愉快而无邪的气氛，拍拍她的手。"可是你还是挖到一对刀，增加你对尖锐武器的收藏量。"
"有些武器锈得不可救药，不过你玩的把戏很聪明。"
他谜起眼睛。"你也一直聪明地在变换话题。告诉我，亚苹，"他呢喃着。"你要什么？"
他诱惑的语气像鱼饵吸引海马似的吸引住她，她放下防卫。"我要在我能信任的人和朋友之间有我自己的家。"
"我是你的朋友，你可以信任我。"
他说得真心诚意，令她心跳快了好几下，如果她能信任他，就不必再找托辞。"我能吗？"
"嗯──嗯，在结束今晚的谈判，呼喊和平之前，你还有其他的条件吗？"
他似乎如此确信掳获了她，偏偏亚苹最恨被视为理所当然。"我大约有上千个问题，而我不敢肯定你愿意回答。"
"你问上千个问题，亚苹，我只问一句，你究竟要不要成为我的人？"
她不信任他，但是如果能说服他相信，是她的努力和贡献使"天堂庄园"产生利润，或许他会了解，归还她的权利，然后她就不必对他玩把戏，再者，她很喜欢他轻声细语、友善微笑的方式。"我不确定应该冒着失去一份好工作的危险。"
"你会喜欢你的新职责，虽然一开始时间比较长。摸我，亚苹。"
警铃乍响，可是她别无选择，因为她捧住他的脸，但是她立即又觉得后悔，因为新生的胡渣搔动她的手掌，他眼中的光芒融化她的决心。"你或许会觉得饿。"
他闭紧双眼，转头在她手上印上一吻，呻吟地说:"我现在就饿了。"
她的胃翻搅，好像一个桶子被丢在海里，她极力抗拒降服的冲动，专注于他提议的可能后果。"万一我怀孕了呢？"
他的手指环住她的臂膀。"你不会的。"他直率地说。
"你怎能如此肯定?而且更直接地说，我如何能相信你？"
他睁开眼睛，强烈的目光盯住她。"要再赌一下吗？我记忆所及，你很喜欢友善的赌注。"
这是一个她一直在等待的机会，一如其他正常的女性，她相当肯定自己会怀孕，然而她能操纵他，以"天堂庄园"和她的生育能力打赌吗？有些因素使她缄默，因为她还没预备好要泄漏心中的渴望。"我会考虑考虑。"
"今天下午就考虑，我期待你今夜来找我。"
她必须约束他，必须利用女性的诡计来获取时间，当她想到那最简单的答案时，几乎有罪恶感。"你在提议要和我结婚吗？"
他的目光犹豫不定。
"我想你不是。"她说。
他表情诡诈。"这是一大步。"
"这正是我的想法，我们应该花几个月思考我们的决定。"
他明白了。"一个月，"他低吼。"不能再多。"
那一刹那间她感觉释然，可是她的心思立即转向她必须创造的大计划上。"你非常能谅解。"
"远超过你所知道的，亚苹。"
她勉强微笑。"听起来像个恶兆。"
"我了解女人，我有三个妹妹，记得吗？而且现在，"他最后再吻一下她的手。"我很遗憾地说，我对基德堡的责任在向我招手，请你去叫塞拉过来找我。"
她想到那些信函，明白他或许必须回信，她一时被自己赢来的缓刑令迷住了，忍不住亲吻他的脸颊。"立刻去办，爵爷。"
离开书房后她开始吹口哨，麦肯以为使她置身在妥协的地位，这是没错，可是玩这妥协游戏的不只他一人，亚苹会仔细盯着他，找出他的弱点。
她知道方法，基德堡充满地道和秘道，多年前一个害怕的六岁女孩曾在那里找到庇护所。今天那些黝黑的甫道可以给绝望的女性一个绝佳的窃听点，她深切希望，这能作为她得回家园的工具。
首先她必须找到钥匙。
６
"首先我有亚苹来找麻烦，现在又碰到谋叛的无聊事。"麦肯将信丢过去，纸张落在塞拉脚前。"我告诉你，塞拉，如果这种政治把戏再不停止，爱伯丁的葛约翰会发现他自己在伦敦行刑场的绞索上晃荡，就像以前的雷多福一样。"
塞拉拾起信函，和其他的信一起放在桌上。"你应该高兴。快速处决是基督正义几个令人赞赏的因素之一。"
麦肯已经习惯他朋友的不敬，并不觉得受冒犯，只是呻吟地说："我可以和任何宁静丰收的希望说再见。"
"绞索的制造商生意兴隆，妇女们会很高兴。看见一人被吊死，可以带给他的同党生机，不是吗？"
"这些没什么好取笑的，塞拉，乔治王不会容忍有人挑战他的统治权。"
"真是一个野蛮的英格兰人。"他轻快地说。
"你应该感觉很熟悉。"
塞拉坐直身体，指着那些信函。"就让葛约翰和其他族长一起承诺篡夺汉诺威王朝？"
麦肯用力一拍，拍得手掌都痛了。"告诉我你的看法，你才刚和那些诡计多端的混蛋相处一星期。"
"我并不高兴这么说，不过你真的有担心的理由，我的朋友。"
麦肯预备面对最坏的消息。"说下去。"
"雄鹿已经到了交尾期，你的苏格兰同胞约翰和罗爵士，似乎对猎鹿没兴趣，至少不是对那些叉角上有绒毛的感兴趣。"
麦肯气得胃里打结，他一心祈求北方各族的争斗能有终止。"我知道，这些顽固的高地领主或许用文雅的修辞来掩饰他们的罪行，可是信里面的含意却是清晰可见。"
塞拉点点头。"听爱伯丁伯爵说的，即使赢回了王冠，他也对海峡对岸的国王失去信心。"
"是的，约翰已经放弃詹姆士二世，邀请他好战的儿子回来夺取王冠，因为今年年初母亲去世，传言王子迷惘而且很忿怒。"战争的念头使麦肯迷惑地摇摇头。"另一个詹姆士二世党人的谋反，一个天主教派的詹姆士家人戴上王冠，这是傻子的梦想和不合法的行径。"
"别这么担心，基督徒。"
麦肯走向窗边，观察他的人民祥和的活动，如果战争爆发，他的士兵会加入战场，而非协助屋顶修缮。妇女们不是在发放小面包给那些兴奋的基德堡孩童，而是会忙着传递水桶，扑灭战火。
"你那个王子只是个乳臭未干的十五岁小伙子，他无法指挥军队。"塞拉坚持。
"查理不是我的王子，他从未踏上苏格兰的土地。不过别犯错，十五岁的他已经进了勇士训练学校。石汤姆先生在这方面将他教得很好，那孩子认不到十个苏格兰字，却是个好军人。"
塞拉走过来，一手搭上他的肩，随便地说："这不过是虚张声势，我怀疑他会是个杰出的战士。"
在比剑竞赛当中，唯有麦肯能占塞拉的上风，而且有好多人都试过了。"那你会大吃一惊。"
塞拉例嘴而笑。"谢谢你并且赞美阿拉，可是我必须婉拒。"他大步走到椅子那边坐下来。"一天一个惊喜，对我这谦卑的伊斯兰灵魂已经足够了。"
麦肯热切地抓住这个苏格兰政治以外的话题。"我猜你指的是可爱的莲娜。"
塞拉毫无幽默地笑了，一手摸摸胡须。"指的是她？我想的是引诱她。"
麦肯斜倚在书桌边缘，审视他的老友，塞拉通常是禁欲主义者，而且一向心如止水，而今却像个待审的囚犯一样坐立不安。"她威胁到你独身的誓言吗？"
塞拉瞪着冷冷的壁炉。"除非你在我的晚祷之前把她赶走，这倒让我想到一个棘手的问题。"他再次面对麦肯。"她们为什么不在辛克莱庄园？你何不安排亚苹去和她的舅舅辛克莱爵士同住。"
"亚苹小姐耍了我。"他重述自己和她先前两次会面的细节。
塞拉哄然大笑。"她一点都没变。"
这个谬论令麦肯勃然大怒。"噢，不，她变了，现在她说她是我的财产。"
塞拉的脚架在扶手上面，红色的靴子和深棕色的皮椅形成鲜明的对比。"啊，英格兰法律，"他极度嘲讽地说。"她似乎相当了解法律条例。"
"还有其他的事。"例如让麦肯热血沸腾，理性的思想都从窗口飞走等等。不过他终究会释怀，一旦她上了他的床，他的迷恋就会结束，她也会失去童贞，想到可以教导她爱的方法就令他全身亢奋。
"我明白了。"塞拉从靴子上拉起一枝草。"亚瑟说她会烹饪，那倒是她的优点，她还是个大美人，就白种女人而言，你不认为吗？"
麦肯呻吟地说："她是很美，我的非洲朋友，你看过她那对眼睛的颜色吗？"
"二十年来没有，可是我不记得它们有这么美。"
"我有同感。"
"别告诉我你想诱惑她。"他猛地坐直。"我以为你会把她嫁给你所痛恨，而且染了天花的康家人。"
自从亚苹使计住进他家以来，麦肯第一次发现使他计划回复原状的做法。"我或许会采用二者。"
塞拉非难地摇摇手指。"先诱惑她，我的朋友。"
麦肯充满确信地亲吻他的指尖；对着空中挥挥手。"当然。"
塞拉翻翻眼睛。"老实说，我无法想像亚苹会欢迎你的注意力，以前她从来没有过。你以前总是说什么来着？噢，我想起来了，"他噘起嘴唇，好像落网的鳟鱼，以高亢的声音说道："给我一个和平的吻，亚苹。"
提起愚蠢的孩童时光令他不悦，而且他也不愿意泄漏心中的感受，迳自耸耸肩。"她声称我是她最好的朋友。"
"如果你相信那句话，我就卖你一张会找到'最后晚餐'的圣杯的地图。"
"那我就叫她在你的燕麦蛋糕中添加猪油。"
"休战吧！"塞拉拍击大腿。"诅咒你和女人的运气，她对你造成最可悲的伤害，你报复她是罪有应得，可是我根本没想到她会躺在你怀里。"
"想必是天意。"
"可爱的露西对你的新朋友怎么说？"
"话很多，不过我不必听，我把她送回卡文罗宅邸。"
"精明，在这种情况下，聪明的男人总是能控制他的女人。"
麦肯送走露西的决定似乎是极度的聪明。"或是留住能够应付的数目，可是这并不重要。现在你既然回来了，露西很快就得上船，很不幸的，这些信函必须送往意大利。"
"如果葛约翰来拜访你不要太诧异，他似乎急着得到回音。"
"他已经急了好多年，但还不足以急到南下的程度。"
塞拉瑟缩了一下。"现在他有理由了，他撤回他女儿和艾其儿子的婚约。"
葛珍妮是苏格兰最多人追求的女继承人，而且根据某些说法，她也是不列颠群岛中最丰厚的结婚奖品。可是对麦肯而言，珍妮是禁果，因为基德堡伯爵和最有势力的葛氏宗族联姻，将能统合边境和高地，或者说是大半个苏格兰，多年前英王就禁止这样的联姻，如果再次倡议这件婚姻，国王会起疑心。
"可怜的姑娘，"麦肯说。"自从她被命名的那一天起，她的父亲就在全苏格兰和法国各地，想将她抛售出去。"
"我想他会再来找你，他问到你是否已找着新娘，当我告诉他没有时，他又问及你的双亲，我说他们在国外处理国王事宜，他沉默了好半晌。"
"他在盘算。"
"我想也是，他微笑地告退，然后跑去找罗爵士，他正在和马伯爵下棋。"
"单单他们三个人在一起，已经是个恶兆了，即使这是狩猎的季节。"
"罗爵士立即对下棋失了兴致。"
"我应该通知若兰夫人。"
"她把你教得很好，从她前往君士坦丁堡之后，你尚能制止詹姆士二世党人不轻举妄动，现在又何必去打扰她妮？"
"因为一开始是她让我插手，如果他们尝试将查理王子引入战争的企图成功了，而且对她造成不好的影响，我会觉得有责任，她在外交圈的男性对手一直想找机会打击她。"
塞拉低语道:"杜爵爷会对付任何想打击她的男人。"
这点麦肯必须同意，他父亲会决斗到丧命亦在所不惜，只求保护若兰夫人，只看一眼，父亲的眼神就足以使英王乔治升起畏惧的心。"是的，但是如果我的父母要承受这种危险事情的后果，而且我毫不怀疑他们会受害，他们至少应该先知道细节。"
"你如何让他们知道？"
麦肯捡起一张空白的纸张。"几段礼貌性的言辞。"
塞拉呵呵笑。"若兰夫人的用语。"
麦肯跟着哈哈笑。"别忘了她有好几次为我们说项。"
"从吊索上拯救我卑微的生命。"
"谈够了我们失落的过去，多告诉我一些莲娜的事，她真的是非洲的公主吗？"
"呃，她的意志力强得足以是阿善提人。"
忽略自己和亚苹的问题，麦肯欢迎另一位悲惨男人的陪伴。"我开始认为所有的女人都很有意志力。"
"当你将她们贬谪到卧房里面暂时性的装饰品的地位时，有些注定要抗议。"
"我会质疑一个只在十五岁时，发生过唯一一次经验的男人的劝告，那是无可厚非，请原谅。"
"你了解我的理由。"
"我向来导致你对混合我们种族的反对，然而眼前已经不再适用了。象征性地说来，不是要冒犯先知，山已经来就穆罕默德。"
塞拉意志消沉。"我们两个都有麻烦了。"
"我不然，我不需要终生伴侣。"
塞拉的唇眠成一条线。"错了，我的朋友，你有需要，只是你故作高贵，诚实，不肯娶妻，因为你知道自己永远不能……"他没说完，就别开视线。
"孕育后代？"麦肯替他说完，他永远无法有自己的儿子，看他挥舞玩具剑，模仿战争的游戏；他也永远无法有自己的女儿，看她摘野花追逐蝴蝶。一股忧郁感攫住了他，然而他更明白陷在这种明知不可能的思绪当中，更是于事无补。
亚苹导致他的残缺。
她要为此付出代价，只等他把露西和那些问题重重的信函送上船，他就会重新开始征服麦亚苹。
"谈够了我对柔弱女性的美德，让我们来谈谈你，你打算对我们那位非洲公主怎么办呢……"
铃铛轻响，表示有人走进书架后面的地道，塞拉从椅子上窜起来。"搞什么鬼？"
"嘘！"麦肯的食指放在唇上。
只有两把钥匙存在，他搜索抽屉找到自已的那一支。另外一支在安太太那里，这意味着现在是亚苹持有。她记得在麦肯兴建新营房前，整个城堡中庭的设计，或许也记得那些地道，毕竟她童年时曾在那些地道穿梭过。
他对塞拉无声地念出亚苹的名字。
摩尔人皱着眉头呢喃。"为什么？她想要做什么呢？"
麦肯耸耸肩，然后用一手抚着耳朵，一手指指自己和塞拉。
"她在偷听？"
她的擅入激怒了他，然而他又好奇于她有什么目的，麦肯只好颔颔首，然后谨慎地考虑自己的选择，这可是个好机会，可以用假消息骗她相信。
他微笑地耳语："我们来配合她，好吗？"
塞拉笑着对麦肯摊开手掌。
他移近书架，好让她可以听清楚每一句话，故意大声而清晰地说："我们的亚苹可真长成大美人了，你不同意吗，塞拉？"
"的确，"她听见塞拉回答。"岛上的生活似乎很适合她。"
