他笑了，一个苦笑的声音使他的胸膛上下震动。
"不，但以我们的所在地和你的模样，这的确是个问题。"
她抽回双手，臂膀伸直，撑在古井边缘。"我不明白。"
他扬起双眉，说道:"你仍是处女，记得吗？"
迷惑取代了原有的欲望。"你说这是一项诱惑，我以为你很高兴。"
"使我高兴的是……"他开始整理她的衣棠。"脱掉这件长裤，现在就在这里爱你，可是这样你不会高兴，更可能的是你会恨我如此无情地占你便宜。"
他竟会关心她的感受，使亚苹出乎意外，更加强她的信念。其实她并不真正了解杜麦肯所变成的这个男人，不过有件事倒很肯定：他想爱她，这么做的想法带给他很大的快乐，或者这是因为野莓果汁的关系？她不知道。
她再一次觉得头昏昏的，而且有些孩子气，两脚夹住他以保持平衡，身体向后仰，悬在古井上方，她的笑声在圆形的井口回响。"我绝对不会恨你使我有此刻这种感觉。"
"你真的要我当你的伴侣。"
她赢了，除了真正的挚爱，还有什么会使他将她的福祉放在他的欲念前面？她心中满是狂喜，但刹那之后，一丝罪恶感侵入她高昂的心情，药汁刺激他渴望她，可是她已经走了这么远，冒了这么多的险，无法现在撤回。"噢，是的，麦肯，你是我渴望的人，我只要你。"谎言从她唇齿之间吐出来。
８
麦肯几乎相信她的话，但是透过晕眩的感觉，他看见在她激情的红潮之下，有着绝望，他认得那古老而鲁莽的敌人，同它住了好几年，直到他长大成人，在那一天，当他接受一项无法逃避而且该死的事实──他这一生无法生儿育女──的时候，他才得着心灵的平静。
麦亚苹也有她自己的心魔，只是还没到接纳事实的程度而已，她幻想自己找到脱离困境的方法，只不过它将麦肯牵涉进去。当他明白自己是她问题的答案时，心中既失望又生气，同时他也纳闷她还会再走多远，婚姻吗？难道和他结婚是她的解决方案？
为了测试自己的理论，他将她拉起来坐好，他的头开始旋转，可是他钉住双脚。"那么我想我应该开始表明我光明正大的企图。"
她喜形于色，宛如他告诉她明天要加冕当女王，她的眼神闪烁出希望的光芒，她用力拥抱他，叹息地吐出他的名字。他本可以质疑她轻易的接受，然而他仅仅抗拒鼠蹊处鼓动的欲念，翻出他的王牌。
"谁会想到，"他奇特地说。"麦亚苹会和杜麦肯有苏格兰式的婚约？"
她浑身僵硬。"苏格兰式的婚约？"
"这种安排有什么不对劲吗？"
她软化了一点点。"我以为……呃，你刚刚说'光明正大'。"
"对，而且我是认真的。"这个谎言有违良知，使他有刹那的分心，他摇摇头，厘清思绪。"这或许是苏格兰最光明正大的习俗，因为对双方都有利，当你怀孕时，我们再到教堂行婚礼……"他停住，头昏昏的，以为是因为这个主题的缘故。"等你怀了我的骨肉的时候。"
她没注意到他的不安，因为她正脱口而出。"可是这会让我觉得你要我只为了生个继承人。"
他以绝对的真诚说出苦涩的事实。"我发誓，亚苹，让你生下继承人绝对不是我关心的事，不过我的确有此责任。"
她的笑容可以照亮一百个地窖，或许他判断错误，万一她是真的爱他呢？若是如此，以后他再来处理她的感情，此刻他有太多要学的，关于这个女人与她如此急于和他结婚的原因，同时他也想好好睡一觉。
"你很高兴吗？"
"噢，是的，麦肯，这是我最大的盼望。"
这些话完美地适合他们的处境，因为他对她的激情是他无法伪装的感情，他抱起她走向他们的坐骑。
她挨紧他，他喜欢这种感觉，他一直渴望一位终身的伴侣，分享他的生活、倾听他的难处、协助他存留杜族的贵族遗产，但是他从来不忍心欺骗一位毫不起疑的新娘，走入一桩永远不会结果的婚姻。
因为某些原因他无法压抑自己自私的需要，在此刻，他以一种青涩少年的热切渴望她，他厌恶自己的脆弱，将她放在阉马上，把缰绳交给她。"现在我们要做什么？"
她甩甩头，仍然面带笑容。"你可以带我参观卡文罗宅邸。"
事实上露西明天才前往意大利，他装出邪恶的笑容，表明他最喜欢的愿望。"如果我带你去，亚苹，在你享受当新娘之前，就得先扮演妻子的角色。"
"噢。"她举手绑上头巾，皮裤裹紧她的臀和修长的腿。
他刚压抑下的欲望又强烈地浮现，他不禁诅咒自己是个高贵的傻瓜，刚刚就该占有她，至少可以满足身体的需要。"由你来选择，亚苹。"
"那就让我们玩一玩，像以前一样。"她将座骑转朝向西的小径。"我和你比赛，以魔鬼橡树为终点。"她策马驰去。
"等一下！"麦肯的反应迟了一步，疾追而去。多年前，那棵魔鬼橡树被闪电击倒：而今树干倒下来挡住往日的路径。
他喊叫，但是疾驰的马蹄声使她听不见，麦肯策马疾追，直到她后面三匹马之遥，他再次喊叫，她回头一瞥，脸上充满兴奋，然后她用力一踢灰马，仍然策马向前疾奔。
直接撞上危险。
以前亚苹和他在这条小径赛马上百次，只不过这次小径终点在于一截横倒的魔鬼橡树。
今天的竞赛会以死亡为终点。
看见亚苹一如以往，策马向左，他惊恐万分，再也无法及时赶上她。"亚苹！"他大吼。"停在那里！快停下来！"
她转身朝他挥挥手，在转弯处消失踪影。
才片刻便传来她的坐骑的嘶鸣声，他没有听见亚苹的叫声。麦肯疾驰地绕过岩石，灰马立在倒下的树干前面，鞍上空无一人。噢，天哪，他看不到她的人！
他勒住缰绳，一跃下马，跑上横越树干的木头阶梯，站在树干上面，他才看见亚苹。
她飞过巨大的树干，卷缩成一团，侧躺在一丛白色的石楠之间。
他跑过去跪在她旁边。"亚苹，和我说话。"他小心地轻触她的背。
没有动，连浅浅的呼吸都没有。"亚苹！"
有上千次他希望她死掉，可是那是在拥她入怀亲吻，看见她无法隐藏的脆弱之前，即使不信任她，而今却更加了解她，心想她的希望和梦想实现的并不多。她有生活的权利，即使她不智地夺走他最宝贵的一部分。
她倒抽一口气，咳了起来，直到平复呼吸，然后她呻吟地伸展自己，脸色苍白。
他微微松了一口气，摸摸她的前额。"亚苹？你听得见吗？"
她粗声喘气。"我们的树怎么了？"
我们的树。他胸口绷紧。"闪电击中它，你伤到哪里？"
她迟疑地仰躺，护住右手手腕。"全身都疼。"
他握住她的手臂。"让我看看。"
"唉唷！"
"嘘，别动。"她的袖子扯破，皮肤沾着灰尘和擦伤，他温柔地摸索任何严重的伤害。"我想你没有骨折。"
她再一次呻吟，眼中满是疼痛。"我说不出心中多么安心，是谁建这些愚蠢的台阶跨过树干？"
"我。"
她闭上眼睛。"我早该知道。"泪水滑下她脸庞。"为什么总是你，麦肯？"
她的指控和感伤令他困惑，他变得防卫。"我试图警告你，我大喊，可是你没在听。"
"我听不到。"她呼口气，把手抽回来。"或许我根本不想听，我想赢。"
"有些人从来不会改变，你根本不该骑得这么粗率，差点害死自己，也可能使灰马跛了脚，你相当喜欢那匹马。"
她翻翻眼睛。"噢，求求你，就这一次，我宁愿有你的关心，而不是渊博的知识。"
错的是她自己，她却来指责他，令他生气。"我是关心，这是领主对他属民的责任。"他摊开双手。"你能站起来吗？"
"站起来？"她笑着抹去眼泪。"如果要再听你发表演说，我的答案是绝对不能！"
她濒临死亡还有幽默感，他又何必如此严肃？"那么要不要一、两只援手？"
她转了转手腕。"谢谢你，我这只手似乎不太管用。"
他拉住她的腰，拉她起身。"明天会很疼。"
"现在就疼了。"她摇摇晃晃。
他稳住她。"你能走吗？"
"跨不过那座桥，我不信任那位木匠。"
麦肯一把抱起她，再一次觉得她好轻。"这是我第一次，也是最后一次尝试木工。"
"我很高兴。"她的头抵在他肩上。"你比较擅长……"
"擅长什么？"
"算了。"
"告诉我，否则我就让你摔在地上。"
"不，你不会的。"
"那么我会禁止你骑灰马。"
她凝视他良久，令他不自在。"你擅长作个好丈夫。"
那不是她原本想说的话，他敢用伯爵爵位来打赌。"你怎么知道？"
"你要我、我要你，我会给你一大群发色黑如午夜的小麦肯。"
她无谓的吹嘘令他怒火又起，但他及时制止自己脱口说出实情，迳自抱她走过木桥，放在他的坐骑上。
"等一下，"她说。"我不能穿这些裤子回去，我必须换回裙子。"
麦肯一脸讶然。"麦亚苹竟然会担心外表。"
"我变了，麦肯，不再是个穿着别人丢弃的衣服、四处恶作剧的野丫头。"
"我想争辩这一点，就请你原谅。"
她笑了。"大多数的时候，我会端庄得令你觉得很无聊。"她平静地说，令他更加惊讶。"你能不能把我的裙子拿来？就在鞍袋里。"
麦肯依言而行，但仍想刺激她一下。"你这么守礼，我会认为岛上的生活把你变成淑女了。"
她一脸愤慨。"噢，停止揶揄，帮我穿上那东西，否则等我们到家，天都黑了。"
他呵呵笑。"举起手臂，我帮你从头上套下去。"
帮她穿衣服的时候，他很讶异于这个行为所引发的回忆。"我们有多少次为彼此宽衣解带，然后又穿回去？"
裙褶掩住她的笑声。"每次我们去游泳，或者是……"
裙子卡在她丰满的胸前，他小心地避免扯裂布料，将裙子拉到她腰间。"或者是舞出我们那异教徒的仪式时？"他说。
一抹可爱的红晕使她的脸恢复血色，她凝视他的唇说："你用接吻来算命吗？"
一股能源在他们之间汹涌，他第一个本能是再一次吻她。"只有和居尔特的女祭师在一起的时候才会如此。"
"忘掉我说你会是个好丈夫的话。"她戳戳他的胃。"噢，"她护住手掌，呢喃。"我想你是享乐主义者。"
因为某些未知的原因，他想拥抱她，只是拥抱着她，一定是死里逃生深深震撼了她。"我想你最好和我共骑。"
"我有同感。麦肯，在你怀中我觉得安全。"
我也有同感。他切掉那骇人的念头，怕自己会开始有那些罗曼蒂克的幻想。他将她放在马上，自己坐在她后面，朝回家的路前进，灰马小跑地跟在后面。
他们一穿过大门，亚瑟立即跑过来迎接他们，他一手抓住坐骑的缰绳，一手扶住他的军帽，看见亚苹破烂的衬衫。"她发生什么事，爵爷？"
有十几个族人围过来观看，麦肯对众人解释道："小姐骑马撞上魔鬼橡树。"
亚瑟扮个鬼脸。"多年前我们就应该把那棵枯死的树当柴烧。"
亚苹扬起下巴，谅解地看麦肯一眼。"我也这么认为，林先生。"
麦肯在马鞍上扭身。"来，亚瑟，接住她，免得她的舌头咬出血来。"
围观的士兵喃喃地应声且呵呵笑，亚瑟接住亚苹时，她说道："你可以放我下来，林先生。"
"是的，小姐。"他放下她。
麦肯随即下马。
亚瑟说道："眼前有麻烦，爵爷。"
麦肯心想他不需要生命中又有另一个女人，一如他不需要更多的问题，可是他还是按问题的优先次序处理。"你进去吧，亚苹，治疗那些伤，你知道安太太放药的地方。"
她疲惫地点点头，走了开去。
"发生什么事？"麦肯问亚瑟。
其他人心知肚明地相觑一眼。
亚瑟清清喉咙。"是摩尔人和那位非洲小姐的问题。"
懊恼侵蚀了麦肯的耐心，更糟的是，亚苹听见了，回头加入他们。"他们在哪里？"她质问。
"进城堡去，亚苹，"麦肯咬着牙说道。"我来处理。"
她充耳不闻。"他们在哪里，林先生？"
从她下巴顽固地绷紧看来，麦肯知道她不得答案不罢休。"告诉她，亚瑟。"
"塞拉将她锁在花园里。"
"为什么？"亚苹说道。"他疯了吗？"
"她才是发疯的人。"何雷凡说。"她简直比刚剪毛的母羊更生气，你不认为吗，林先生？"
亚瑟摇头以对。"恐怕是这样，爵爷，那里发生了一场战争。"
亚苹微跛地穿过中庭，裙子缠在她的脚踝上，皮裤裹紧她身上的曲线，使麦肯不得不追过去，亚瑟和其他人跟在后面。
麦肯赶上她。"你受了伤，亚苹，那些伤口可能会感染，进去吧，我派莲娜去帮你。"
她放慢脚步。"不，我要亲自去看。"
麦肯倾身对她耳语。"你不信任和你有婚约的丈夫吗？"
"不是那样，我对莲娜有责任，有时候她会很乖张。"
"她有个好老师，小姐怎样，女仆也怎样，我只希望她宣称今天是假期。"
近花园处有一群人围在那里，塞拉坐在地上，背靠着木门，手中抓着一块印花布，看起来相当眼熟。"欢迎归来，爵爷。"
"发生什么事？"
"那个女人扰乱我的祈祷。"
莲娜在墙的彼端大喊："这是我对你祈祷的看法，伊斯兰人。"纸片的碎片飘过墙来。
"她把可兰经撕成碎纸张。"塞拉瞪着片片的碎纸飘落地面。
"你对她做了什么事？"亚苹质问道。
"对她？"他拿开颊上的破布块，露出一块鸟蛋大小的瘀伤。
莲娜大喊："告诉他们你做了什么，你这道貌岸然的野兽！"
"我没做什么！"他顶回去。
"哈！那我父亲就是食蚊族，鼻孔里长出野猪的骨头！"
麦肯跪在他朋友旁边。"告诉我发生了什么事。"
"她挑逗我，说我不敢吻她。"
"你说谎！黑心的摩尔人！"
塞拉叹息地闭上眼睛。"我不知道自己怎么了，我的确尝试吻她，你也看见她对我做了什么，她根本是个大麻烦。"
"对极了！你这个猴子脸的奴隶贩子！"
"噢，天哪，塞拉，"亚苹喃喃。"你释放了一位狂野的女子。"
"有吗？"他流利地反驳。"男人有他的限度，任何人面对一位半裸而成熟的女性，都会和我有相同的反应。"
麦肯纳闷自己做错了什么，竟使他的生活变成一出充满错误的闹剧。"我的朋友，让她出来吧！"
"是的，"亚苹说。"打开那扇门。"
"当然可以，"塞拉友善极了。"只要她开口道歉。"
莲娜哈哈大笑。"这位非洲公主宁愿全身变成鱼肚白，也不对某些变态的摩尔人唱道歉的歌。"
亚苹仰起头喊道："他对你怎么了，莲娜？你还好吗？"
"他的舌头伸进我嘴里，噢！"她厌恶地战栗。"尝起来就像他吃的早餐。"
"是你端来给我吃的，姑娘。"塞拉啐道。
"是你一直哀求要更多。"她嚷叫。
塞拉皱着眉头，伸手拿他的弯刀，弯曲的刀锋在西沉的太阳下像黄金般闪闪发亮。"那就留在里面吧，或许在户外过一夜可以冷却你火爆的脾气。"
"脾气？"莲娜回道。"你真愚蠢，柯塞拉，你毁了我的衣裳。"
"麦肯！你管一管。"亚苹要求。
中庭的男士不断吼叫，彼此拍肩大笑，麦肯用咳嗽来掩饰自己的笑声。
"是你毁了她的衣裳吗，塞拉？"
"一小块布哪算衣裳，"他挥挥手中的布。"而我不过拿了一小片。"
"那片是遮胸的布，你把剩下的丢进喷水池里面。"莲娜尖叫着。"都弄湿了！"
"喷水泉通常都是湿的。"塞拉呢喃。
亚苹受够了这些争闹不休，她的手腕好疼，从头盖骨到脚趾尖，瘀伤好像渗进骨头里，但从麦肯眸中的趣意盎然和他站立的方式看来──两脚叉开、双臂抱胸。她心想，他绝不会强迫他的朋友屈服，他又如何做得到？从塞拉唇边的红色汁液来看，想必他也尝过莲娜的野莓汁，目前看来，两个男人都缺乏理性。再者，今天她引诱麦肯向她求婚，此刻又何必强迫他在对朋友的忠诚和对她的义务之间作抉择？
因此她悄悄地离开，由她所知的另一条地道通向花园。当她走进花园时，忍不住目瞪口呆。莲娜站在彼端的木门，塞拉的祈祷毯子披在肩上，一脸心满意足地撕碎最后几页可兰经，丢向墙的另一端。
"你忘了一件东西，伊斯兰大人T！"她将毯子掼向墙的另外一端，然后昂首跨步地走。
亚苹。
令亚苹愕然的不是莲娜的一丝不挂，而是她零乱的外表，看起来正像一位被彻底诱惑过的女人，头发蓬乱，双唇微肿，性感的噘起，她的眼神完全证实亚苹的结论，正展现出一股轻挑和渴望，看来和亚苹一样被相同的爱之咒所捆绑。
墙的彼端，塞拉正对麦肯说道："天杀的，我们去打猎发泄发泄！"
９
莲娜和亚苹并肩站在窗口，楼下渐暗的中庭里，麦肯一脚跨上白马的马镫，坐在马鞍上。火炬照耀着围绕在他周遭的士兵，马蹄扬起灰尘。
亚苹勃然大怒，不是因为他要打猎，而是因为他凡事不和她商量。自从一小时前她救出莲娜，上楼清洗伤口后，麦肯一直没上来找她，似乎他对打猎的兴趣甚于履行婚约。
"我的摩尔人强壮又有力，对极了。"
亚苹大吃一惊，这才看见塞拉骑着黑马来到麦肯旁边。"你的摩尔人？你要他吗？"
莲娜耸耸肩。"有一阵子，"她提及族中古老的风俗。"阿善提公主必须注视她终生伴侣父亲的眼睛。"
"塞拉是私生子，父亲不明。"
"遗憾，遗憾，我这么告诉他。"
"那是在他撕掉你衣裳之前或之后？"
"那是他撕我衣裳的原因，"她慢慢地摇摇头。"他气起来好吓人。"
"可是你给他喝野莓汁。"
"那个摩尔人予取予求。"
"那你如何阻止他？"
"我没有。"
"他强暴你？"
"不。"
"那是什么让他停下来？"
莲娜用手捶窗台。"一个愚蠢的原则。"
"什么原则？"
即使小时候，塞拉已是个坚定的回教信徒，亚苹暗忖他并未改变，莲娜要他，他拒绝了。"你会做什么？"
她眼中泪光闪烁。"让他唱抱歉，抱歉的歌。"莲娜猛地转身离去。
亚苹正想喊她的朋友回来，麦肯突然转向城堡的方向，仿佛知道她在那里，直接策马来到她的窗子底下。
亚苹心跳抨抨地推开窗户，探出身去，对他将做的事的期待，以及仰慕他英俊的外貌，使她希望两人是真正的情侣。
她恨自己这般软弱。
他微笑地勾勾手指，召唤她，这宛如当面掴她一巴掌，深深伤及她的自尊心，他怎么敢待她有如客栈的女侍，却又使她渴望一个道别的吻？
她对他的召唤视而不见，扬扬眉毛，问道："你忘了什么吗，爵爷？"
"是的。"他说。"我的小姐没有合宜的和我道别。"
他命令的语气和坚持的眼神使她一时说不出话来。"不过别像以前一样，沿着水管爬下来，免得我的手下以为我和一个野丫头订婚。"
中庭的人和马骚动喧闹，她扫视那些士兵的脸，他们全在观看、等待，等候她证实他的消息，她是不是注定要愚弄自己？
和他结婚是她的希望，也是她绕过大半个世界到此地的计划之一，然而麦肯玩弄手段，将她逼进角落，迫使她必须扮演一位坠入爱河的新娘，而她也的确如此，天哪，她有选择吗？根本没有。
她恨自己更恨他，但仍灿烂地微笑，示意他等待，自己匆匆下楼，可是当她推开城堡的门，看见他等在那里时，她接受这难堪的事实──她渴望他的吻。
他在马鞍上扭转身，将她抱起来，直到他俩鼻尖对鼻尖，他耳语道："你的手腕还好吗？"
她不习惯这种温柔，故意轻视手上的伤。"已经好些了。"
他的目光扫过她的脸和披散的秀发，然后落在她唇上，她觉得飘飘然，暗忖是不是该怪那些果汁，不过她根本没喝下一口。
"我去打猎时你要照顾自己，亚苹，有需要就去找亚瑟。"
她突然记起古井边的那一幕激情。"我所有的需要吗？"
他眸中趣意盎然。"不包括那些亲密的。那些要留给你丈夫。"
然后他炙热、烙印般地印下占有的吻，中庭士兵的喃喃声没有阻碍她的反应，反而刺激她想超越他的热情，以一种崭新的大胆，张开嘴巴加深这一吻。
他赞赏地低吼，双手抱得她更紧，舌尖探入又撤回，邀请她跟随，这个挑战和他即将离去的事实挑起她冒险的精神，凭着本能和直觉而非经验回应，轻轻地吸吮，品尝他口中留连不去的野莓滋味，明白他仍在药力的魔咒之下。
他胸膛急喘，手指开始抖颤，她心想自己或许太过分了，赶紧退了开来，士兵们的鼓掌声在她耳中嗡嗡作响。
他睁开眼睛。"天哪，你把我变成发狂的野兽了。"
她有些怪异的欣喜，又有些害怕。"我怕你会让我掉下去。"
仿佛她轻如羽毛似的，他将她举得更高，两人目光再次相遇。"我有让你摔倒过吗，亚苹？"
她不甚肯定该展露多少感情。"没有，可是以前我比较小，动作比较敏捷。"
"你还是很娇小，而且我敢打赌，我们即将探索的领域，你也很敏捷。"
她无言以对，只好清清喉咙说："你为什么现在离开？"
"因为鹿在晚上喂食，或者你忘了？"
她没忘，但却怀疑这不是他离开的唯一原因，不过他没说，她也没再追问，因为如此一来，使她有时间搜寻他介入她生活的证据。
"你要去多久？"
他心满意足地将她放在地上。"不至于久得让你忘记你即将成为我的人，你搬到我房间去睡──直到我回来。"
他的口气好像拥有她似的，她独立自主的个性冒出头来。"你回来后我睡哪里？"
他哈哈笑，用饥渴的眼神吞噬她。"你不会睡别处，除了片段的时候。"
她异常困窘。"好好享受你的运动。"
"我俩都会，我向你保证。"
"我的确依赖你的保证生活，爵爷。"她转身离去。
走进城堡，雷鸣般的蹄声表示他们的离去，她在大厅迟疑，心中充满冲突的念头，希望他永远不会回来，却又祈求他根本不要走。
第二天早上，亚苹锁在麦肯的书房中，搜寻他的书桌，找到查理寄来的一捆信，从松松的绳圈判断，有些被抽走了。
她按照日期查阅，发现是麦肯的父亲提供金钱让查理买下"天堂庄园"，这就是查理在遗嘱中所谓的人情债，所以才将庄园所有权转给麦肯。
可是二十几年来，"天堂庄园"的价值至少增加了十倍，这都要归功于亚苹的努力。
她再读其他信，希望能发现更多的资讯，有一封短短的信函给麦肯，日期是四年前。"我必须再一次表达我的谢意，谢谢你慷慨的供给，以及你对亚苹福祉的问题提出毫不自私的解决方案，安慰了我深受困扰的心情。"
她双手颤抖，字都模糊了。麦肯曾经关心过她，是什么呢？他既没给她钱又没在苏格兰给她一个家，她必须一再讨价还价才得到两者，而且他对她的来访极其惊讶，难道他隐藏着某些博爱的动机吗？
然而这封信早在"天堂庄园"所有权转移的一年前即已写就，查理从来无意将庄园留给她。
她再把信看一遍，"再一次"这个字眼引起她的注意。
她突然感觉寒意彻骨，明白自己找到解开麦肯介入她生活谜团的重要字眼。可是他何时开始对她的福祉感兴趣？天哪，又是怎样的方式？
她浏览其余的内容，却只读到一位丧失妻子的男人的巨大伤痛和绝望，完全丧失生的意念，只求和爱妻在天堂相遇。
目睹查理伤痛的回忆再次加强她的信念。挚爱的代价实在太高，噢，她会履行和麦肯的婚姻，希望能怀孕，可是她不会冒险给他她的心，她会说服他把庄园给她，然后她会回家。
撇开这些事，她再次读信，却没发现任何新的情报，她开始再搜索麦肯的抽屉。
一阵铃铛轻脆地响，亚苹叫着跳起来，怕得不敢呼吸，眼睛直勾勾地盯着门，以为麦肯会冲进来。
然后她放松下来，他去打猎了，她将信放回原处，即使他提早回来，也不会发现她的偷窥。
再者，铃铛的声音是来自于室内，塞拉的麦加铃铛，她不禁嘲弄自己，擦拭潮湿的手掌，命令双手不再颤抖下去。
她真傻，可是无缘无故铃铛为什么会响？她好奇地搬了张凳子爬上去，正当她伸出手臂时，铃铛再次响起。
她尖叫地退后，手臂挥舞，失去平衡，只好往前一跃抓住最靠近的书架，直到凳子稳定下来。
她深吸了好几口气，直到平静下来，才再次伸手去抓铃铛。
她看见铃铛后面那条绳子，一端系着铃铛，另一端消失在书架边的一个小洞。
她心中涌起丑陋的狐疑，前不久她才站在黝黑的地道当中，就在书架后，偷听麦肯和塞拉的交谈，她伸手握住墙上的烛枱，用力向左搿，露出地道系统的主要通道，前方两呎远，就看见生锈的鱼钩，钩住绳子，一个警告信号？
她抓起烛枱，沿着绳子向前行，直到二十五呎外的一道门前，那是绳子的终点，她咬着牙，抓住门把一推，门开了。
她听见身后传来铃声，若不是书架的门开着，她根本听不见铃声，可是在书房里面的人，却可以清楚地得到有人潜入地道的警告。
她曾是铃声下的受害者，在老鼠、蛇和绊人索的威胁中，害怕地颤抖。噢，当时麦肯和塞拉不知如何在心中暗笑。
她压下怒火，沉思眼前的谜题，刚刚是谁推开这扇门？
她决心找出答案，沿着原路回书房，关上书架，凭着本能去厨房找朵拉，看见她正抚摸一只拱起背的大猫。她询问女仆，证实是她刚才自地道中把猫放出来，而且地道当中根本没有老鼠。
这正解释了铃响的原因，可是麦肯却不可原谅，因为亚苹可能会跌下凳子，摔断颈子。亚苹交代朵拉去擦楼上的窗户，自己则上楼到莲娜的房间，发现她正对镜而坐梳头发。
"睡得好吗？"
莲娜拿起头巾裹头发。"睡得像阳光下的蜥蜴。"
她伪装的轻快并未愚弄亚苹的眼睛，平整的床单显示莲娜根本没上床。
亚苹好奇地问："昨天你派朵拉拿什么东西给塞拉？"
莲娜狡猾地笑了。"为他伊斯兰教规所准备的食物。"
那抹笑容背后有一抹怀恨。"还有……"
莲娜随便地说："还有我那蹲树丛的药汁。"
"什么？"亚苹不知该笑或该骂。"噢，莲娜，他会泻得五脏六肺翻搅，哪能猎鹿。"
"对极了。"
可是十天后，狩猎群回来时，亚苹暗忖这个计划根本完全扭曲了。
"塞拉快死了。"麦肯说。
亚苹目瞪口呆地瞪着他。"噢，不！"
他的眼睛有黑眼圈，表情阴暗而哀伤。
"是真的。"
她警觉起来。"怎么发生的？"她以为是狩猎发生意外。
"最近几天他一直抱怨肚子痛，昨天晚上睡了之后，就没醒过来。"
莲娜的药汁，可是喝了不会使人昏睡啊！"你有尝试叫醒他吗？"
"有，雷凡大叫他的名字，可是没用，他还是昏迷不醒。"
"噢，麦肯，你不应该放弃希望，他在哪里？"
麦肯的头转向大门。"他乘马车，在我们后面几分钟的路程，雷凡驾驶马车。"
亚苹大叫亚瑟来帮忙，然后对麦肯伸出手来。"下来，麦肯，"他的手握住她，她感觉到那股恐惧的颤抖。"我向你保证，他会好起来。"
他不同意地自责起来。"我们根本不该去打猎，而他应该和我们吃一样的食物。"
亚苹暗暗祈祷他只是喝了太多莲娜的泻药。"昨天晚上他吃了什么？"
"一些树根和野莓，还有蒲公英，和他常吃的兔子食物一样。"
车轮的嘎吱声显示马车已经接近大门。"他昨晚喝了什么？"亚苹屏息地问。
麦肯垂头丧气。"塞拉喝他最喜欢的橘子水，没有腐败或任何异常。"
那是他以为，但是亚苹心知肚明，不过若是莲娜使他生病，她就必须治好他。
亚苹用力捏捏他的手。"你和亚瑟送他上床，我去叫莲娜，别担心，她会知道该怎么办。"
亚苹冲过中庭，到厨房去找莲娜。"塞拉病了。"
莲娜抬起头，反应冷淡。"遗憾，遗憾。"
"你可能会害死他，我建议你赶快找药医他，越快越好，女孩。"
莲娜目瞪口呆，从椅子上跳起来。"害死？他在哪里？怎样了？"
"从昨晚以来就昏迷不醒，麦肯和亚瑟正要扶他进来，他们认为他要死了。"
莲娜开始冲过去洗手。"他吃了什么？"
"你加料的橘子水。"
"还有什么？"
"野莓、树根，还有蒲公英。"
莲娜浑身一僵，慢慢地转过头来。"蒲公英？摩尔人昨晚吃了蒲公英？"
