她忽视那甜美的感受，专注在他说溜嘴的话，和他用赞美来伪装的尝试，他的谀媚是谎言或者只是一半的谎言？肉体上他渴望她，这点她很确定，但欲念不是他对她生活感兴趣的唯一理由，查理寄来的信证明这一点。
她希望使他更加分心，用鼻子轻推他颈项，两脚滑到他腿间。
"等一下。"他说，止住她的臀。
"为什么？"
"太快了，你一定有些酸疼。"
从他口中探消息比她身上微小的不适更重要。"一点也不。"她谎称。
他不信地吓唬她，可是腰部以下的他似乎喜欢再一次欢爱这主意，她无法称呼他们所做以及即将再做的事叫做爱，毕竟她对他的动机有太多的怀疑。
"谢谢你，亚苹，谢谢你纯真的献礼。"
他声音中的真诚直透她的心，她生命中只有少数几次有这种被珍惜看重的感觉，在这种亲密的情境中，她有种骄傲感，更令她讶然，毕竟杜麦肯是粉碎她生活平静的那个人，但是此刻她不能唤起轻蔑的心，因为她的身躯渴望他，而他配得这样的赞美。"你说你很温柔，你遵守承诺了。"
他将她拉到身下。"当时是温柔，现在是彻底。"
需要使她狂野，并察觉等待着她的满足感，她敞开自己接受他的热情。数小时之后当她入睡时，她认定彻底是他精力的标记，对她则是心灵的愉悦状态。
１１
针刺般的疼痛刺入她的臂膀，从睡梦中将她唤醒过来，她睁开眼睛，发现自己悬在床沿，瞪着地板，手臂因为压住而麻木。她尝试翻身，免得掉下床铺，却撞到一堵无法移动的躯体，麦肯趴在床上，四肢伸展，占走了大部分的空间。
她移开他的手，他骚动了一下，环住她的腰，翻身侧躺，将她拉过去，他们的赤裸令她不自在，又怕吵醒他，只好假装睡着。
疲惫威胁着要将她拉回睡梦中，然而她思绪中有个部分凝聚在身旁的男人身上。
麦肯、与她有婚约的丈夫、她的情人。
宁静感在她心中汹涌，身体的微疼提醒她他俩欢爱的时间。他发出一种低沉满足的声音，向她挨得更紧，一只大手捧住她的胸脯。亚苹安全舒适地挨紧他，以前从来没有感受到这种受珍爱、受保护。
她不加深思，爱抚着他的手臂，闭上眼睛。
当她再次醒来时，她又一次躺在床沿，完全暴露在被子之外，手臂麻木。麦肯的手栖在她的腰背处，宛如想把她推开。
他肉体上拒绝她令她恼怒地下床，他的呼吸从未改变，依然趴在床上，腰部以下盖着一条格子呢毛毯，脸朝向她。
她赤裸地站在他面前，接受一种既苦又甜的事实，她可以轻而易举就爱上他，或许她已经爱上他了。
这个念头吓坏了她，使她急于逃避，立即套上工作服，找出小兔子来，走向门口。麦肯依然面朝下趴着，对她的离去一无所知。
她走进厨房，和朵拉打招呼，请她照顾小海琪，她要去花园收集种子。
朵拉抚摸兔子的耳朵。"你惊讶吗，小姐？"
亚苹微微一笑。"当然。"
"爵爷说你会很惊奇，当他想到这个主意时，高兴得用力拍大腿，把水溅得地板上湿答答的。"
亚苹很喜欢讨论麦肯慷慨的本质。"那是什么时候的事？"
"呃，昨天他洗澡的时候，你在楼上拿干净的衣服，他叫我派雷凡直接去石楠花丛抓这只漂亮的小东西，麦肯爵爷好担心摩尔人，但当塞拉有起色之后，爵爷觉得为你做得太少了。"
原来兔子是表达感激的礼物，不是爱的纪念品，亚苹忍不住心中的失望。她以为麦肯是思念她，才送兔子作为一种浪漫的献礼。昨夜她像为爱迷乱的小女孩，甚至感觉到爱，而他的感性不过如此的意义，她自己太浪漫了。天杀的他，让她如此在乎。
"有什么不对吗，小姐？"
不是她想谈的事。"当然不，朵拉，我只是在想今天要做的事。"
"我准备接受指派。"
"我去营房收床单，你来烧热水，莲娜昨天拔鹅毛，你来继续。"
"照顾摩尔人的事呢？"
亚苹一直在想杜麦肯，根本忘了塞拉。"我确信莲娜会照顾他。"
朵拉扮个鬼脸。"我不以为然，小姐，昨天晚上的事之后就不然，再者她去钓鱼了。"
钓鱼？莲娜这辈子从没钓过鱼。"你确定她说去钓鱼吗？"
"是的，她问我去池塘的方向。"
亚苹还以为莲娜会因为罪恶感而细心照料塞拉。"告诉我发生什么事。"
"呃……"女仆表情尴尬。"塞拉要他的祈祷毯子，非洲小姐说他病得不能跪在地板上，当他又再要求时，她把毯子丢到窗外，叫他留在床上。"
莲娜向来轻视传统宗教，尤其是它干涉她的治疗时。但钓鱼是一种弥补的手段，因为塞拉不吃肉，却可以吃鱼。"去找地毯，连同早餐一起送去给塞拉。"
朵拉施个礼。"是的，小姐，立刻去。"
收集好脏床单之后，亚苹去做花园育种的工作，并寻求宁静，她刚捡完最后一粒种子，就听见脚步声，本能和抨抨的心跳声告诉她那是麦肯。
他施施然地走过来，昂首阔步，宛如一只认为晨曦会等他召唤的公鸡，她忍不住要赞美他；无论衣着、外表都显示他是生来统治的男人。
"你应该唤醒我。"
她第一个冲动是斥责他，但是她反而嘲讽地说："连战争都唤不醒你。"
他站在她旁边，帮忙摘叶子。"今天早上气压不对，是吗？这倒怪了，因为我倒想征服世界。"他用叶子搔她的脸。
"你试图把我踢下床。"
药草叶飘到地上。"什么？"他脱口而出，声音大得外面的士兵都听得见。
她捡起叶子放进篮子里面，然后环顾周遭看看是否引来一群听众。
"昨天晚上你几乎把我推下床。"
他哈哈大笑，一拍膝盖。"我这么费力把你弄上床，怎会推你下去？"
她不是真正在乎床上的插曲，或是他们学会同床共枕，否则她就睡另一间房，不过她的确很在意他谎称自己亲自到石楠花丛那里。
她故作漠然地耸耸肩。"我猜不透你的心思，或许你只是不喜欢和我同睡。"
号角一响，示意有访客到来，可是麦肯仍然盯着她。"我必须承认睡觉不是我第一优先的重点。"
他温暖的语气融化她的忿恨，她想到一个方法来逗他。"你还会打呼。"她骗他。
他退后，仿佛被她揍了一下。"太荒谬了。"
"不，是真的。"她理性地说。"都快震破耳膜了。"
"如果我是这么粗鲁的床伴，"他咕哝。"那为什么没有其他女人告诉过我？"
天杀的！他把以前那些女人当她的面丢过来。见鬼！她那该死的嫉妒心，如果她要做最后一件事，那就是让他忘记以前的每一个女人。
她扮出甜美的笑脸，拍拍他的脸。"或许因为她们对你的喜欢，还不足以诚实地告诉你。"
他狐疑地谜起眼睛。"那你是愿意承认你喜欢我啰？"
她一手按住心口，眨眨眼睛。"我有些着迷，爵爷。"
"我明白了。"他握住她的手，拇指懒懒地在她掌心画圈圈。"那么或许我们应该回床上去，探索你的感觉。只要有时间，我确信能够把'有些着迷'变成'完全着迷'。"
他的诱惑神乎其技，对任何女孩都无往不利。
她气自己渴望要他，努力抗拒他挑起的渴盼。"如果你睡着，又想把我推下床呢？"
他的手移上她的手臂到颈项，微微施压，开始慢慢地拉向自己。"我们只好确定我不会那样。"
她明白自己输了这场和欲望的战争，勉强将注意力从他的唇移向帽端的羽毛。"怎么做？"
他们的唇相距数吋时，他的手停下来。"运用你的想像力啊！"
越过他的肩，她看见亚瑟正走向他们，身边还有另一位身着绿、黑、黄三色格子呢的陌生人，她知道麦肯看不见他们，就越发大胆，邪恶地说："我可以把你的手脚绑在床上。"
他扬起眉毛，一脸色眯眯。"好一个冒险的提议，我会无力抗拒你在我身上的为所欲为。"
她感觉一股甜美的震颤。"你真无耻，杜麦肯。"
"我？"他一副无辜的纯真状。"这是你的主意，而且相当有创意，我等不及想要试试看。"
来人越来越近，可是麦肯似乎没有听见，亚苹忍不住说："当我爱奴的想法令你兴奋吗？"
他笑了。"看看我的反应，你就知道我有多么兴奋。"
他挑战的语气刺激了她，伸手轻轻刮他小腿。"我宁愿脱掉你的格子呢，可是……"
他猛抽一口气，一手抓紧她的颈项。"可是什么？"
亚瑟清清喉咙，麦肯浑身一僵，扭头去瞧。
"可是很不幸的，"亚苹的声音充满蜜般的遗憾。"没有时间，你有客人来访。"
麦肯对来人视而不见，倾身耳语道："你是个邪恶的姑娘，麦亚苹。"
她的心抨抨跳，抬头看看他们的观众，亚瑟走得很慢，那个红发的陌生人，目光灼灼地盯着亚苹。
"你知道邪恶的姑娘会怎样吗？"麦肯问道。
她咽下恐惧，深怕自己把他逗得太过火。"不，我不知道，告诉我。"
"我会表现给你看，"他扬眉看她一眼。"今晚。"
他起身招呼访客，留下亚苹和亚瑟在花园里面。
"他是谁？"亚苹问道。
"专门制造麻烦的葛族人，你不必去在意的人。"
"他为什么制造麻烦，亚瑟？"
他撇撇唇，仿佛说太多了。"那不重要，小姐。"
"如果不重要，你何不告诉我他为什么来访？而且麦肯为什么对他这么无礼？"
"他买卖基德堡的盐，我听说老费在替你的兔子钉小屋，我想去看看。"他敬个礼。"日安，小姐。"
从他改变话题和突然离去来看，她必须自己找答案，她扫视各城跺，没有增派的士兵，因此她假设这位陌生人对基德堡的安全不具威胁性，那么，他的出现为什么令麦肯不安？当然不是盐的缘故。
她好奇地离开花园到大厅，那里空无一人，然后她走向麦肯的书房，门关着，里面有模模糊糊的争论声，但是用苏格兰语交谈。
因此她走向楼梯，检视墙上和杜族有同盟关系的宗族盾牌。
葛家的盾牌明显地并未悬挂在墙上。
麦肯一边喝啤酒，一边注视艾伯登的葛约翰在书房踱步，心中纳闷他的来访何时会切入重点。他双手背在后面，看看摆放罗马头盔的架子、矛尖，以及麦肯和他父亲从哈丁墙附近的废墟挖掘出来的陶器，他随便地观察地球仪，随意一转，然后走向挂画的墙面。
对一个计划推翻世界最伟大的王朝之一的男人而言，这位高地人似乎对他在追逐的危险漠然不顾，也不受他所危及的生命的影响。
麦肯心中实在纳闷，怎有人表现如此随便，而心中却在构思宣战的事？或许因为葛领主这一生，大都花在策划詹姆士二世党人的藏匿处。
无论情况如何，麦肯绝对无意先触及这个话题，他的心思一直飘向亚苹，在他怀中度过一夜，唤醒了她的轻挑。他意欲给她所有的机会，探索她身为一位诱惑者的角色──在他的访客停止徘徊、开始谈判之后。
"你父亲统治时，我不记得基德堡曾有如此的富裕繁荣。"葛伯爵以苏格兰语说道。
塞拉传递他们的信函，偶尔麦肯会北上到艾伯登葛氏要塞，但是上一次，这位领主被邀到基德堡来时，麦肯还是小孩。
"边界的情况改变了，"麦肯说。"我的继母带来和平。"
他的访客伫立在最新的一幅全家福画像前面。"那个摩尔少年告诉我，杜爵士和若兰夫人偕同去君士坦丁堡，他们回来了吗？"
葛约翰在闲话家常，他根本不可能在乎那些外交任务。"不。"麦肯说道。
他的访客笑着摇摇头。"我怜悯那些波斯人，根据罗爵士的说法，若兰夫人可以诈骗一个人的传家宝，还称那为外交。"
麦肯的继母有一种特殊的天赋，能使交战双方言和。二十年前，一心惦着谈判的使命，她忘了守护她的心，麦肯的父亲赢得她的爱，和她成婚，带给基德堡人民一份无价的奖赏。
对继母的爱令麦肯微笑。"我一定会转述你的褒奖让她知道。"
葛约翰又回头研究画像。
继母不在，亚苹承担起照拂基德堡的责任，她在人民之间留下她自己的印记和足迹；她的领导能力，介入人民日常的活动当中，在人民和士兵之间，激起一股尊敬和崭新的友谊。麦肯不禁纳闷，没有她，他如何处理？
约翰大声地打隔，他凑近一幅画像，盯着麦肯的妹妹们，当他斜瞥时，粗糙的皮肤看起来像老旧的皮革，他敲敲画板。"这姑娘有红头发，你父亲可以因她做些有利的事。"
他提及的是麦肯最小的妹妹，十四岁的安妮只有一项热爱：建一幢足以庇护伦敦每一个孤儿的宅邸，她对亚苹就像射手对一把新弓，一定很谈得来。"安妮思想很独立。"
"他还没将她许配给人吗？"
话家常就这些了。"我父母不会把小孩当成政治游戏中的筹码。"
"真可惜，和罗氏联盟对我们两个宗族都互蒙其利。"
这真是典型又令人憎恶的说词，麦肯无法视若无睹。"为高地宗族服务并不是这个家庭的第一任务。"
"对，因此苏格兰才会仍然四分五裂，你们这些边境宗族或许享受扮演被征服者的角色，但是高地人绝对不屈服。"
旧有的争论再起，麦肯诉之于逻辑。"高地人没和英格兰分享一条边界。"
约翰虚张声势地挥舞着拳头。"如果是这样，我们早就消灭他们了。"
"就像你们消灭彼此一样？你们之间无法停战，长得足以组织一条联合战线，除非你们团结，詹姆士根本没有人可领导可统治。"
麦肯说词背后的理性分析，感动不了葛约翰，他继续打量着画框。"我想，"高地人说。"你那时髦的小东西还没回来。"
即使明知道他指的是谁，麦肯却拒绝承认，他几乎已经忘掉露西了。"我那时髦的小东西？"
葛约翰再看画像一眼，然后才坐进麦肯书桌前的椅子里。"露西。"
"你为什么认为她还没回来？"
"有两个原因，第一，如果她回来了，你会派摩尔人将我们在阿巴诺的朋友的回音送到北方，其次，你不是那种同时和两个女人上床的男人，这点你很像你父亲。"
这位访客缺乏品味得令麦肯想反驳他，可是提及他的无礼态度只会延长他到访的时间，麦肯决定选择另一个轻浮的回答。"我从来无法在你面前隐瞒，约翰。"
他对麦肯好色地眨眨眼睛。"你把你的苏格兰姑娘藏得很好，她是谁？"
苏格兰姑娘，听见别人用这种称呼说亚苹有些奇怪。麦肯从来没想过她的血缘，她和她的舅舅住在一起，一直都只是"亚苹"而已，现在则是他的亚苹，他觉得这种情况特别有趣。尤其是经过昨夜之后，他想探索自己对她的感情，一等访客离开，他就要这么做。"她不是你认识的人。"
葛氏耸耸肩，拿起他的大杯子。"她看起来很眼熟。"
这也很奇怪。"她有哪一点很熟悉？"
"就是那对不寻常的眼睛，和桃花心木颜色的头发，可是我想不起来以前在哪里见过，你说她是哪一宗族的？"
本能以及葛约翰眼中的好奇，告诉麦肯要闪烁其词。"她是本地人，纯粹是我的人。"
"这么有保护欲，嗯？"约翰笑呵呵。"我不能也不会贪恋那个女孩，对我来说她真娇小，却有好些特质。"
有关她特质的记忆清晰地浮现在麦肯的脑海里，他那好色的身体跟着起反应，他十分不自在地端起水壶。"再来些啤酒？"
"嗯，还不错。"约翰干掉一杯，添满，又干掉一杯。他的眼睛闪烁着挑战的光芒。"我还希望杜族给我一些承诺。"
姓葛的总是这样。"那么你是白走一遭了，因为我的立场没变，约翰，我会帮你送信去意大利，可是我不会成为叛变的一员。"
杯子撞及椅子的扶手。"天杀的，麦肯，时间快没了，你不能一直脚踏两条船。"
"我可以，因为我拥有边界两端的土地，我的英格兰母亲，藉由她嫁妆的那块地，使我在双边都有利益。"
"你父亲根本不该和英格兰女子结婚。"
麦肯的善意一飞而逝。"那么她在我断奶之前，就以死亡来拆散这段姻缘，你一定雀跃不已。"
葛约翰不是没有察觉，就是对麦肯生命中的悲剧不感兴趣，他迳自说道："你如果不和我们结盟，就是敌人，你选什么？"
麦肯怒自心中起，他强自冷静，拾起一枝笔在手中转动，然后用英语说道："说话要注意，约翰，这些话听起来开始像该死的煽动。"
约翰倾身向前，脸孔胀得通红。"你的语气越来越像英格兰人。"
"我是半个英格兰人，边地很多人皆然。"
"我们从未因此排斥你。"
"勒住你的舌头，尤其是当你的牛肉来自于我牧场上的牛，吃的盐产于我位于英格兰境内的井。"
"那是商业来往而已，你已经有丰厚的报酬。"
这种争论根本徒劳无功，对此麦肯心知肚明，极力控制自己的脾气。"你和我有更好的事情可做，远甚于坐在这里浪费时间，争辩高地和低地的差异性。"
"是的，就是'低'这个字眼。"约翰低吼，浑身散发出顽固的脾气。"因为是你决定在我和你的人民之间画下一条线。"
"我没有画高地的线，你的祖先早在几世纪前就画下了。"
"我们如此是为了保护自己，以免和低地人一样，屈服亲吻任何外国及国王的脚。回答我的问题，一旦时机到来，你究竟会不会选择北方这条阵线？"
"就这么办，"麦肯一跃起身，绕过桌子，站在约翰前面。"你和我现在就去比枪场解决这件事，你有宽剑吗，约翰？"
高地人起身，直视着麦肯。"你的作风真像你伟大的瑞佛祖父。"
这些年来，有些人作过这种侮辱性的比较，麦肯的祖父──伟大的瑞佛，生性暴力，自认为高过法律之上，和葛约翰很相像，杜瑞佛在基德堡留下一连串不睦和贫穷的事迹。
身为第八任伯爵，麦肯的父亲杜爵士，以仁慈和妥协来更正第七任伯爵任内的错误，今天每一个人都享受他父亲赢来的和平果实。
由于体型和发色，麦肯偶尔会被拿来和他祖父作比较，可是麦肯像他父亲，宁愿将灵魂卖给魔鬼，也不愿使边地的人民置身险境。
"拿我和伟大的瑞佛相比，是另一项没有根源的谴责。"
"谴责？"约翰哈哈大笑。"你的祖父告诉英格兰人，他才不管他们的法律规定和税赋，这种比较是一种褒奖，如果你遵行的话，和北方同盟。"
北方、南方、高地、低地，麦肯已经厌倦这样的划分，可是葛约翰的宗族却努力要使苏格兰人和英格兰人相争。和平对他们而言，是一项出于必要的停火协定，一旦觉得枯燥就取消。
"究竟如何呢，葛伯爵？比剑或沉默？"
一股兴奋在领主眼中闪烁。"你喜欢向我挑起战争，对吗？"
对极了，但不是为了任何他能了解的理由，和亚苹接触所导致的挫折感，才是麦肯心中怒火的导火线。约翰和他微小的冒犯只不过是催化剂。"我？向你挑战？如果你想来我家侮辱我，你就发疯了。"
"我必须提醒你，"约翰说道。"我比你年长十岁，速度也比你慢十倍吗？"
如果葛族领主缺乏体力和青春，在狡诈和经验上却已达炉火纯青，可是麦肯随名师学过遣词用句的奥秘，因为他的继母就是他的启蒙师。
想到耐心而聪明的若兰夫人，麦肯就放松下来，坐在桌沿。"那就勒住你那该死的舌头，约翰，想一想你和我的人民面对的真正问题，告诉我，你愿意做一些事，来嘉惠每一个苏格兰人的末来，不论在线上或线下，高地或低地。"
他的嘴巴弯成一道满意的笑容，再次坐进椅子里。"好吧，我把女儿给你。"
谢谢塞拉，这个提议已在麦肯的意料之中，然而即使如此，这桩婚姻的政治后果也令他伫足不前，将大半个苏格兰结合起来，无疑是视同宣战，尤其是英王在麦肯还小的时候，就以不太轻柔的字眼表明过，反对这样的宗族联姻。
麦肯深切地明白这是一桩试探。"我以为她和别人订婚了。"
"你不要她吗？"
他真正问的是麦肯会不会违抗英王，自从麦肯成为杜族的领主之后，他已问过好几次，只是从末在基德堡内。他会在麦肯双亲不在国内时来访真是有趣，这样的企图比大胆的提议更加激怒麦肯。
"我不会让基德堡变成战场。"
"听着，孩子。"葛约翰十分诚挚地摊开手掌说道。"我们终要和英格兰人打仗。"
葛族向来喜欢想找人打仗，因此还有什么比将詹姆士家人送上王位更好的抛洒鲜血的理由呢？
"说你自己就好，我不会加入攻打一个我打不败的敌人。"
"可是你能打败英格兰人，路易士王会提供一支舰队和一万两千名的法国正规军，只等柏尼王子一上岸，他们会接近伦敦沿岸，攻个措手不及。一旦那些汉诺威儒夫逃向北方，你和我可以守株待免，守住边界，直到詹姆士回来重登王位。"
军事援助是法国人吊在被放逐的詹姆士面前的红萝卜，唯一的目的是推翻汉诺威王朝，不幸的是葛约翰和其他几位高地领主，太急于看见詹姆士重登王位，因而无知地相信路易十五的空洞承诺。
在某些方面，麦肯要同情詹姆士二世党人的天真。"我不相信法国人会为苏格兰人打仗，我也不觉得让别人下注赌我们的战事有何荣誉可言。"
"你等着瞧，其他的苏格兰人会加入我们，"约翰劝说。"只要见过我们的柏尼王子，他们会顺服他的领导。"
在其他方面，麦肯真痛恨他们的顽固。"如果他们如此坚决拥护詹姆士的家人，何不现在就支持他？"
"是詹姆士想要一一调停英格兰人和苏格兰人，这要花好几年的时间，而且曾几何时，英格兰人会在和平的条件下妥协让步？"
麦肯遗憾地说:"威廉和玛丽就是在不流血的革命之下登基。"
"他们是当英格兰王。"
麦肯耐心渐失地咬着牙。"乔治是当联盟的国王，一如安妮王后一样。"他忍不住补充一句："如果你没忘记，她也是詹姆士宗族的一员。"
"一个英国教派的人。"他啐道。
约翰的争论越来越荒谬，麦肯不禁纳闷高地是否有和平的日子。"噢，所以现在你打的是宗教战争啰？"
他用拳头睡大腿。"这是一场保存苏格兰皇家的战事。"
麦肯几乎想反驳他，这得归功于慷慨的教皇，詹姆士家和他们一大群被放逐的苏格兰随员，在意大利被供养得很好，然而他仅平静地说："以联姻结合我们两个宗族已是不可能，因为我已经有婚约了。"
"和那意大利的小东西？"约翰抓住椅子扶手。"你和詹姆士家有什么安排？"
啊，原来他以为露西有某种阴谋的关联，而不仅仅是被放逐的皇家信差，这真是詹姆士二世党人有趣而典型的假设，麦肯咬着唇以免笑出来。
但他随即想到另一项讽刺，他从未料到自己和亚苹的婚约会对他的生活有利，并对苏格兰政治有好的影响力。矛盾的是，她一直在他生命中扮演一个分离但又整合的角色，而今她的存在使他免于毫无因由地拒绝结合杜、葛二族，得罪高地人。
"嗯？"葛伯爵狐疑地质问。
"不是露西，是你刚才在花园见到的苏格兰姑娘。"
"她叫什么名字？"
麦肯避过这个问题。"她是我英格兰邻居辛克莱爵士的亲戚。"
"对，你说她是半个英格兰人。"高地人的语气似乎很苦涩。
"是的，和我一样。"
葛约翰懊恼地叹口气。"她是谁？"
眼见谈话即将结束，麦肯抛开他的判断，客观地衡量眼前的情境。在好的一方面，如果葛约翰真的认识亚苹的家人，他会比较容易找着他们。她回苏格兰的原因仍在麦肯脑中翻腾：她无处可去。昨夜她对找麦家的人持试探的态度，不相信他们会关心她，她的反应似乎很自然，因为亚苹这一生一直在亲戚与亲戚之间被踢来踢去，没有归属。
无法多想将她留在他床上，麦肯却不忍心，也无权阻止她探索她苏格兰的血缘。
"她叫麦亚苹。"
葛约翰的目光盯着麦肯的桌子边缘，伸手揉着前额，许久许久，一抹狡猾的笑容在他满是棱角的脸上绽开来。"我想我认得她，做得好，麦肯！"
１２
直到中午，麦肯和他的访客还没有踏出书房，亚苹就更加好奇了，那个家伙是谁？为什么亚瑟如此守口如瓶？麦肯提到贩盐，可是为什么一种普通的货物却令他如此不悦？
她心想他或许因为花园的那一幕在生气，对，就是这样，他只是利用对方的到来，使自己和刚有婚约的妻子保持距离。可是亚苹不愿相信这样的结论，如果这是真的，她正冒险失去刚刚得到的少许胜利。
她极需答案，迳自到厨房里去。
朵拉告诉她，十二点刚过，麦肯要求将午餐送进书房里。
"你知道那是谁吗？"她问女仆。
朵拉正在烫芜菁叶。"我只知道他喝的啤酒数量可以填满壕沟，喝完第二壶之后，麦肯爵爷干脆来厨房，亲自拿了一桶啤酒进去。"
"那是什么时候的事？"
"大约一小时前。"
"他们还在争论吗？"
"没有，小姐，可是爵爷看起来相当懊恼。"
疑问越来越大，他的懊恼是因为她的争执、她的揶揄，或是他的访客才是他不快的真正起因？
亚苹一心希望后者才是起因，她亲自装了一壶橘子水，去找一位或许能告诉她访客身分的人。
塞拉斜倚在床上，背靠着一叠枕头，腿上放着一颗磨得尖锐的石头和一把弯刀，看起来宛如土耳其苏丹。
她为他倒了一杯橘子水。"你的气色好多了，今天感觉如何？"
"好多了，这都要归功于一连串温柔的服侍和照顾。"
想起朵拉说过昨天晚上他和莲娜起争论的事，亚苹决定促进他俩之间的和平。"莲娜不明白你的宗教观。"
他满腹狐疑地瞥她一眼，意有所指。
"她十分抱歉自己把祈祷毯丢到窗户外面，因此今天她才会去钓鱼。"
他放下石头，双臂交叉在胸前。"我该假设在她扭曲的非洲人心目中，钓鱼意味着某种补偿吗？"
亚苹微微一笑。"实际上是一种处罚。在她的文化当中，一位阿善提公主从来不必寻找食物──甚至不必为族长预备，她宁愿自己先挨饿。"
他半笑半不笑。"我不怀疑。"
"这在她而言真的是一个大的让步，塞拉。"
他盯着天花板，摸着胡须。"那么在我这方面，我会尽责地保持谦卑，让她挑出鱼刺，喂我吃鲜嫩的美味。"
"噢，她绝不会这么做。"
见他拱起眉毛，一副信心满满的模样，亚苹三思有关莲娜、钓鱼的话题，然后当他开口说话时，她的怀疑转成肯定。"她会喂我吃，这要归功于她的信念给我的机会。"
亚苹的注意力转回自己的困扰，她告诉塞拉有关访客的事。"你知道他是谁吗？"
塞拉谨慎地觑她一眼。"你为什么关心谁来拜访的事？"
亚苹不甚确定自己的动机，但是直觉不肯轻忽这件事。"因为他的到来令麦肯不快。"
"而你关心爵爷的情绪？"
"当然，我们有婚约。"
他的眉毛皱成一团。"麦肯喜欢这项安排吗？"
亚苹表现少女的羞涩。"到目前为止他似乎很喜欢，不过这在昨夜才开始。"
塞拉狡黠的笑容看起来很孩子气。"你也和他一样高兴吗？"
再不注意自己的舌头，她会喋喋不休地吐露新婚之夜那些亲密的细节。"如果我知道访客的身分为何如此神秘的原因，我会更高兴。"听见自己抱怨的语气，她匆匆说下去。"我不知餐桌上是否该多准备一副餐具、要不要准备房间，或是要把女仆藏起来，避开这个神秘的男人。"
塞拉又开始磨刀锋。"我确定你的丈夫会让你知道他的安排。"
磨刀石的声音划破沉默，亚苹绞尽脑汁，决定采取直接的策略。"你究竟知不知道那个人来此的原因？"
他斜举刀锋，以便仔细观看边缘。"你怎么会认为我对麦肯爵爷的事都一清二楚？"
"你可不可以不要再用问题回答问题？我要一个答案。"
"那就问你丈夫。"
"你认为那个姓葛的家伙是在逃的嫌犯，或是一位策划危险阴谋的异议份子。"
塞拉十分平静地将石头放在一旁。"你这么想吗？"
"我不知道该怎么想。"
"那么你或许根本不应该去想。"
亚苹忿忿地挥挥手，走向门口。"你就像莲娜说的那么顽固。"
"莲娜会改变她的口气。"
亚苹比先前更加谨慎，希望由士兵口中套出她想知道的事，因此她去找何雷凡，不幸的是，他正好站在营房外面，和守口如瓶的林亚瑟交谈。
她去找铁匠。
铁匠和亚苹闲聊，恭喜她和麦肯订婚之后，告诉她那位陌生人有一把磨得上好的剑。
她停在"发情废墟"客栈，从窗户向里面偷觑，酒保正忙着给一群和陌生人着同色格子呢的苏格兰人倒麦酒，他们喧闹叫嚣。
她在马厩得知陌生人骑来一匹好马，麦肯爵爷为自己找到一位美丽的新娘。
织布匠赞美着陌生人的格子呢──她已经知道那是葛氏的标记，同时也称赞麦肯运气很好，才得以赢取亚苹的芳心，这令她对自己的百般刺探打听深具罪恶感。
她越过小径，走回城堡，既然得经过硝皮匠的店，她决定停一下，他提供一项最新的第一手消息：从他那领主的皮囊来判断，那个陌生人是葛族的领主，一个位居要津的男人。"一个粗心大意的讨厌鬼，"硝皮匠眨眨眼睛补充一句："妨碍我们的领主不能照顾他漂亮的新娘。"
亚苹羞红了脸，感觉快乐许多，几乎是飘上门前的台阶，大门推了开来。
麦肯坚定而温柔地扣住她的臂膀。"你到哪里去了？"他质问道，将她拉进门。
这就是已婚的幸福感。她的狂喜消失无踪，微笑地仰脸注视他，并挣脱他的掌握。"我在营房里面，告诉众人你打呼的声音多么有节奏。"
他伸手掩住笑声，但是肩膀抖动，眼中有快乐的光芒闪动。"我想是我活该。"
她应该是震惊，而不是趣意盎然。"噢，你应得的还不只这些呢。"
"我发誓……"他伸手一拍族徽。"我急着得到应有的责罚。"
