如果把思维体系比作一颗洋葱，自动思维就像是在最外层，再里面一层是“如果……就……”，再剥一剥，最内层的就是核心信念了。
四大悲惨核心信念的内容
举个例子，一个人因为要在公众面前演讲而感到窘迫，他肯定会有很多自动思维，比如“我是不是看起来很傻”“他们是不是在嘲笑我”“我的表现是不是很糟”等。
如果我们深入探寻任何一个自动思维，就能发现一连串预设。如果我表现得很糟会怎样，那么别人就会看出来；如果别人看出来会怎样，他们就会笑话我；如果我被他们笑话会怎样，那我会感觉自己是一个很差的人。我们对“我是很差的人”这句话的相信程度有多少？有些人可能会说全部，这其实是一个非常关键的悲惨核心信念。
大家有兴趣可以自己做这个实验，无法推演下去也没关系，你可以每次都从上次断掉的地方重新开始。
经过反复的实验，我发现悲惨核心信念大概有四个：（1）我是没用的；（2）我是不可爱的；（3）我是有罪的；（4）世界是危险的。前三项都在说“我”，第四项在“我”之外。有些人可能更多地关注“我”这个层面，因为他已经没有机会，或者说没有胆量去看、去体会世界，他完全陷入了“我”的世界。
也有一些人，他的核心信念聚焦于世界的危险性，而在有关“我”的三个层面中，他也许会觉得自己不可爱，但自己有没有用呢？还是有用的；有没有罪呢？也不见得有罪。
悲惨核心信念的来源之一：代际传递
如果是代际传递的情况，我们可能根本没有力气同自己辩白。为什么呢？因为这样的信念可能传承已久，有些根深蒂固了。
比如，如果某位女士觉得自己没有价值，觉得“我是一个没有价值的人”。你会发现，当她谈论起自己的母亲时，她母亲也会觉得自己没有价值，而且当她和母亲聊起已经过世的外婆时，她了解到外婆也觉得自己没有价值。更悲哀的是，她察觉到即将成人的女儿情绪似乎不大对劲，问了之后，女儿说出的一番话也让她很惊讶，女儿也觉得自己没有价值。
她发现她的家族中已经有四代人都觉得自己没有价值，而且每个人论证自己没有价值时所列举的证据完全不同。有人更强调人际关系，有人可能强调自己的表现。但不管她们从哪一点进行论证，这四代人都认为自己没有价值，她们的核心信念高度一致、坚定不移。
所以，我们的确有可能从一个家族中继承某种黑暗的“传家宝”。如果发现了这种现象，或许我们就会想：“外婆的妈妈是一个怎样的人？她会觉得自己有价值吗？”如果不是在某一天通过追溯自动思维、预设发现了这个真相，我们可能始终都会被内心深处的这句咒语压得透不过气，而且根本不知道是什么在压着我们，这种情况很可怕。在我看来，这种情况最难求解，因为我们不知道它的根源在哪里。
悲惨核心信念的来源之二：创伤与打击
形成悲惨核心信念的第二种途径是个人的挫折经验。比较典型的情况是小时候受到了某些打击，这个打击又超过了当时能承受的程度。
如果一个大学老师批评我“你好差劲”，我可能会觉得“我才不差劲呢”，因为这个时候我的内在有一定的力量，我可以选择不吸收这个不属于我的信念。
但对一个孩子而言，权威的论断是很重要的，如果他的小学老师说“你好差劲”，他会非常相信这句话，并且把这句话工工整整地写到自己内心最深处的“本子”上，甚至经常复习，这种冲击可能会带来路径依赖效应——从此以后，他会羞于去见那些有可能会夸奖他的老师，他可能会被贬低自己的老师所吸引。不要觉得这样的事情很荒唐、很少见，在我看来，它几乎是人性共通的一部分。
有人可能会问，为什么会这样呢？
每个生命其实都在努力地维护自己的连续性。简单来说，连续性就是你一觉醒来觉得今天的自己还是昨天的自己，如果昨天的自己深信自己没有价值、有罪或者不可爱，那么今天的自己睁开双眼就会开始延续这样的信念，不然自己就不是自己了，那多可怕。所以，这种最核心的信念一旦形成，就会像手机里的某种程序一样，会随着开机启动，甚至在关机后仍然以某种潜伏的方式强化自身。
如果我们想找到自身的某个小缺陷并对其进行修改或删除，这其实比较简单；但如果我们想消灭四大邪恶的、杀伤力极强的核心信念，却是非常困难的。不要说消灭，即使是动摇，所需要的时间也要以年计。所以我完全不会期待大家读完这本书后就能脱胎换骨，这是不可能的事情。能够对那四大悲惨核心信念的相信程度有所降低，就已经很不错了。如果你能举出更多的反例，比如在面对“我是不可爱的”这个信念时，你有没有觉得自己还有点儿可爱？如果你有越来越多这样的反例，那是很让人欣慰的。
对抗四大悲惨核心信念的方法：直接面对
如果我们想对抗这四大悲惨核心信念，应该怎么做呢？
一个比较简单的方式就是你把它当成一个“咒语”，即反复地念“我是有罪的……”，你可以先念1000遍。可能你念着念着，身心中某些深埋的感受就会慢慢地浮现。当这种感受活过来时，不要一下子又被这些东西吓跑了。你想想，你刚刚念了多少句“咒语”才把它们唤醒。当它们出现时，你要好好地体会一下。通常这个时候，你的整个身体、身体的某个部位，或你的呼吸，会有一些感受变得更强烈。你可以在可控范围内任由它变得强烈，你甚至可能号啕大哭，这个也无妨，反正没人看见；你可能会感觉透不过气来，只要你没有真正的生理疾病，透不过气也不要紧；你还可能会感觉到身体都麻木了，那你就好好体会麻木的感觉。
但更常见的表现，是某一段记忆“活”了过来。
某段记忆活过来时，我建议你最好拿出纸和笔简要地记录它。如果以后你再次想到这个场景、这个故事时，你可能需要对记录下来的内容进行深化或调整。随着你的深化或调整，你记下来的这些东西也会不同，你在审视它时得到的体验也会不同。
当这种情绪达到极点时，我再送你另外一句“咒语”——那又怎样？这句“咒语”可以接在上一句“咒语”——“我是有罪的”后面，并且把它们连起来念1000遍：“我是有罪的。那又怎样”“我是有罪的。那又怎样”……
体会一下自己这个时候的感受，你会发现其实真的没有什么，可能当时我们受到的就是别人无心的伤害，或是自己无意间得到的“传家宝”。现在我们既然成年了，就要用成年人的方法对付它。这些创伤和打击虽然对当时幼小的你而言很强大，但现在的你可以说——那又怎样？
“这个世界是危险的，那又怎样？难道你一点儿应对危险的能力都没有吗？”“这个世界是危险的，那又怎样？它没有不危险的地方吗？没有一丁点儿的趣味吗？”“这个世界是危险的，那又怎样？你有时候不也会很兴奋吗？有时候你不是也会故意做一点儿危险的事来让自己更快乐吗？”……
可能在“咒语”的争执过程中，你的心就会被锻炼得更结实一点儿。有些时候你虽然仍旧带着前文提到的悲惨核心信念在生活，但说不定你会产生新的核心信念，因为你可以在任何情况下都说：那又怎样？
