以后就又有各种灾变学说。布封于1745年提出是一颗大彗星碰撞原始太阳，于是就飞溅出一些物质块形成行星系。1916年英国天文学家金斯提出十分流行的潮汐学说：当两颗恒星匆匆行近时，由于引力作用，由两颗恒星上各拉出一条雪茄烟状的物质长条，而当那恒星又匆匆离去时，这雪茄烟状物质就再也没有落回到太阳去，而是分段形成了各个行星。
实际上，只是后来对恒星的演化过程有了较深刻了解，在拉普拉斯星云说的基础上不断补充修正后，才有可能在恒星形成的过程中研究行星系的形成过程。如果说过去天文学家着重的是力学问题（特别是角动量的分布问题，即占太阳系总质量99.865％的太阳只占太阳系的总角动量的0.6％不到，而占太阳系总质量0.135％的行星、卫星等却占太阳系的总角动量的99.4％以上），如今就不仅要考虑一个物理的（只从力学角度考虑）行星系，而且还要从化学的角度（化学组成、能源的产生）来考虑行星系。1952年尤里等不仅考虑了物理的因素，更进一步提出以化学为基础的行星本身演化的假说，从而为行星上进一步的生命起源和演化的研究打下了基础。
恒星和行星系的形成
关于太阳系（行星系）的起源和演化是与恒星的形成和演化过程同步进行的，200多年前康德-拉普拉斯的星云说所提出的模型和现代的理论基本是符合的，只是随着科学的发展而不断修正和补充，而且今后还将进一步修正。
在前面讲到恒星由原始星云形成的过程，在初始阶段还有些细节未能讲到。主要分为快收缩和慢收缩两个阶段，一开始引力占绝对优势，原始星云很快向内部收缩，中心的密度增加很快，大约要几万年到上百万年就可以形成原恒星（质量越大，形成越快）。这时核心开始变得不透明，而温度也逐渐升高。当温度升高到2000K时，氢分子开始分解成原子，吸收了大量的热量，又使得中心压力骤降，于是就塌陷成密度更大的内核。同时外部形成强烈的星风，阻止外围物质进一步落向核心。接下来就是慢收缩阶段，这阶段所经历的时间是几万年到十几亿年，直到核心温度升高到上万度，引发了核反应，这时恒星就形成了。而在星云坍缩成恒星的过程中，盘旋于星核外围的物质碎块平展成太阳星云，接下来太阳星云中的物质聚集形成行星体，这就是行星的前身，根据对地球和陨石的研究，这几个过程大约需要1.7×10 8 年，而地球和陨石的年龄是4.7×10 9 年。
天文学家应用电子计算机模拟计算了太阳星云中行星的吸积过程，曾经计算出许多不同的“太阳系”模型，结果都是太阳内侧的行星较小，而太阳外侧的行星较大，与我们太阳系的行星的实际分布情况基本符合。
我们看到，随着科学的进步和观测资料的日益精密，行星系的起源和演化的假说也就更加与实际相符合。在上述理论的基础上人们将会认识到有行星系的恒星决不是偶然现象，因为只要条件具备，恒星在生成的过程中就同时生成了行星系。我们的银河系中具有中等质量的恒星大约有10 10 颗，保守的估计在它们当中1％有行星系，假如每个行星系有10个行星，则在银河系中约有10 9 颗行星。那么将会有多少颗行星上会有生命存在？其中又有多少颗行星上会有高级的智慧生命？这就要研究更高层次的起源和演化问题——生命的起源和演化问题了。而在探讨这个问题之前，我们还应该研究行星的演化和它们上面的物理和化学条件，实际上在这中间还有一个重要的进化问题要探索，那就是化学进化。
对行星大小和距离的理论计算。在这些计算机实验中，模拟了太阳星云中行星的吸积过程。过程是随机的但服从有关的物理定律。计算机中的许多实验算出了许多不同的“太阳系”。它们都是在太阳系外侧有较大行星，在内侧有较小行星。计算出的资料可以和下面一行的实际太阳系相比较。
在行星的原始气氛中
上面我们已经讲述了从恒星到行星系的演化问题。根据演化的观点来看，生命应该是物质演化的高级阶段，同时也应该是普遍的现象。问题是生命是怎样产生的，这又是一个最重要的演化问题。
我们居住的地球上已经有由低级到高级的多种生物生存。这些生物是怎样产生的？显然这是在地球发展到一定阶段才产生的，并且是不断进化的。在这过程中，生命经历了从低级到高级的演化，一些新的物种产生了，另一些老的物种消失了。
要了解生命的起源，还应该从地球本身的起源和演化说起。而要考虑这演化过程，正如上面所说的不能仅仅考虑力学，更重要的是化学的演化。一般说来，原始太阳星云物质分为三大类：“气”、“冰”和“岩石”。“气”主要是氢和氨，约占原始太阳星云重量的98％；所谓“冰”，包括碳、氮、氧、氖、硫、氩、氯等（大部分以氢化物形式存在，如甲烷、氨、水、硫化氢、氯化氢等），约占总重量的1.5％；所谓“岩石”包括钠、镁、铝、硅、钙、铁、镍等（大多以硅酸盐和氧化物形式存在），约占总重量的0.5％。
在太阳系形成的过程中，核心因引力坍缩，基本保持了原始太阳星云的成分。内行星（水、金、地、火）因质量小，温度高，丢失掉了绝大多数的“气”，外行星（木、土、天王、海王、冥王）质量大，温度低，但也丢失了一部分的“气”。
尤里和他学生的实验
根据上面所说的观点认为：地球由太阳星云中俘获了氢、氨、甲烷和水而组成了还原性大气。尤里和他的学生米勒在1953年做了一个很有名的实验，即在烧瓶中充装了“原始的还原性大气”（氢、甲烷、氨、水），在加热循环的情况下进行了几天到一星期的放电，结果生成了甘氨酸、丙氨酸、谷氨酸等8种氨基酸，此外还有各种有机酸类、尿素等等。在这个实验之后有更多的科学家进行同类实验。他们改变着“原始大气”的成分，并且除了放电外还换用了紫外线或辐射射线来进行照射，结果都生成氨基酸，而且种类更多。另外还有人在高温下使“原始大气”通过二氧化硅（作为催化剂）从而合成出氨基酸。米勒等人的实验是在还原性气氛中进行的从而得到了各种氨基酸。后来又有一个著名的实验，是把氨与氰化物在烧瓶中进行回流反应竟然生成了含量较高的腺嘌呤，这是当代生物化学的中心分子。这许多科学家投入大力进行的科学实验，目的是企图证明在地球的原始气氛中和地球的原始条件下会合成生命的基础——氨基酸以及更复杂的有机分子。
到了60年代，人们对早期地球的认识又有了发展。天文学家们研究后认为原始地球形成后因引力收缩和放射能的积累而升温，地球处于熔融状态，这时原始的星云大气被驱散了，地球不会有含甲烷和氨很多的还原性大气。现在地球的大气是所谓次生大气，是在地球的地幔在漫长时间内形成的过程中排出来的气体，主要是水、氮和二氧化碳。一个行星要能支持生命就要由地幔中排放出水，生成水圈，而我们地球也正符合这个条件。水形成后，变成浓厚的水蒸气在上空冷却成为雨，暴雨下在刚刚形成的热的地面上又蒸发到上空，就这样水的循环开始了，水侵蚀着地表溶出了各种可溶的物质，形成了原始的海洋。空中的二氧化碳也溶解到水中，与水中的钙离子反应生成碳酸钙沉淀，沉积下来成为水成岩。但是要形成当前的地球的大气则是在生命产生以后，特别是发生植物的光合作用以后，二氧化碳才被转化成为氧，使大气层变为氧化型的大气，这时高等动物才有了生存的气氛。
在地球演化的模型进一步发展时，同时就出现了一些新的问题，即在原始的还原气氛中形成的有机分子，在热熔的地幔上能否继续存在。
生命分子来自宇宙空间？
这时，认识又有了突破。50年代开始打开地球大气的另一个窗口，开始了对宇宙空间的射电天文学观测。60年代天文学的三大发现之一就是观察到星际分子。而最早发现的星际分子是氨，后来是甲醛，接下来有氰化氢、丙炔腈等等，当然还有水、碳氢化合物的自由基等。
另一项研究是对碳质球粒陨石的研究，这是一种含有碳化物的陨石。早期的研究发现其中含有泥炭、铵盐，甚至碳氢化合物，后来对陨石的分析又发现有多种有机化合物。于是就提出生命物质是由陨石带到地球上来的。但是对这些有机化合物是陨石本来就带来的，还是落到地球上以后被“污染”上了的，说法不一，引起了不停的科学争论。所谓“污染”既包括与地球环境接触后吸附上的有机物，也包括陨石中碳化物与水等反应生成的碳氢化合物。而我们由月球上，和由火星上多次取样（严格防止“污染”）分析的结果目前都没有发现生命痕迹。但是，陨石会带来外空间的有机分子已成为地球上生命起源的假设之一。研究陨石、彗星的化学成分也是探索生命起源的重要途径之一。
根据对地球上的岩石以及化石研究，地球的年龄约为46亿年，大约在40亿年前出现最早的生命——原核类生物，又过了约20亿年，才发展为真核生物，以后进一步演化为无脊椎动物、维管束植物、脊椎动物，直到灵长动物。
至于初始的几亿年，如何由无生命的有机分子形成能自我复制的复杂的有机体——生命。这至今还不是十分清楚，一直是科学家们研究的重要课题。
总之，在地球的形成过程中产生了有机分子，可能是在原始气氛中自动形成的，也可能是地球在吸积陨石物质时，由陨石带来的，也可能是碳质球粒陨石投人到地球的原始海洋中，通过化学反应生成的。而这些有机分子在地球的原始气氛中相互组合，终于发展成生命。
生命的元素
上面我们已经提到前生命的各种有机分子，包括氨基酸都可以在地球演化的早期自然合成，这就奠定了生命起源的化学基础。虽然最关键的问题目前我们还若明若暗，但不管怎样说，生命在地球上形成并发展了。在这里不可能详尽地研究生物的进化过程，以及先有鸡还是先有蛋，恐龙为什么会灭绝，今天的猴子为什么不变成人，等等。在这里还是要从宏观和微观世界的规律来看生命的过程。
正如上面所说，生命是宇宙物质演化高级阶段的产物。这首先就提出了构成生命的基本元素。生命的元素的分布情况：C、O、N、H、S占生物体的95％以上，再加上Ca、P、Na、K、Cl、Mg、Fe共占99.9％以上。此外生物体中还有一些微量元素，主要有B、F、Si、Mn、Cu、I、Zn、Co、Mo等。
如果我们回到宇宙间元素分布的情况看，那就是H最多，He次之，然后是C、N、O、S、P、Fe，这也正是形成生命最重要的元素，也是宇宙间丰度最高的元素。
从微观世界来看，H是最基本的元素也是最原始的元素。He是最稳定的元素核（α粒子）。以下的最丰富的元素大多是He的倍数。C是3个He形成的，O是4个氦形成的，S是8个氦形成的，Ca是10个氦形成的……这些稳定的元素核名叫α粒子核。实际上，最稳定的（从核能的角度来看）铁也是α粒子核，它相当于14个氦核组成的。
所以从微观来看，组成生命的基本元素，其核特征也是相对最稳定和最丰富的。
太阳不是第一代恒星
前面我们一再提出生命是宇宙物质演化高级阶段的产物。如果我们的太阳仅仅是第一代恒星，也就是说基本上完全是氢组成的，那它周围是否能形成行星都要成问题。因为这时的行星没有高级元素作原料，如果能形成也不过是小的氢的团块，很难凝聚，并会被太阳风所驱散，所以第一代恒星是不可能同时形成行星系的。我们现在的太阳是第二代甚至第三代恒星，所以它具有丰富的元素内容。而我们太阳系的行星，则完全是上一代或上几代太阳（恒星）残骸组成的。上一代老死的恒星破碎散漫在宇宙空间，就形成铁质以及其他元素的粒子，上一代爆炸的“超新星”形成比铁更重的元素以及放射性元素。它们结聚起来形成我们太阳系的行星。我们的行星有一个致密的铁的核心，我们的行星有丰富的矿藏（各种元素组成的），我们的行星有自己的能源，主要是天然放射性元素蜕变供给的能量。这一切说明我们正在享用着上一代太阳的遗产。是在上一代太阳的残骸上建立了行星系，包括我们的地球。我们的能源主要依靠于今天的太阳，但我们在地球上开发出来的核能则是上一代超新星爆发时积累的能源。没有这众多的元素，没有必需的能源，生命就不可能产生。
展望未来
生命由海洋中产生。动物的血液（包括人的血液）就其元素组成来说与海水的盐类组成很接近。下面是人血与大洋水的溶解的总盐的成分对比。
成分 血的含量％ 大洋水的含量％
氯 49.3 55.0
钠 30.0 30.6
氧 9.9 5.6
钾 1.8 1.1
钙 0.8 1.2
由此我们似乎可以认为动物的血液维持了古海洋的成分，生命源于海洋由此得到例证。但是又出现了新的矛盾，那就是植物，植物的体液照理也应该与海水的盐含量相当，但是即使是海洋里的植物，其体液的成分也与海水相去甚远。
总之，生命起源之谜并没有最后解开，而目前我们正从两端向中心趋近。一方面我们早已了解到生命起源后从低级到高级的演化链条，另一方面通过对宇宙物质演化的研究，了解到生命元素的起源和生命前分子产生的机制。问题就在于如何从两方面合拢。
应该说本世纪科学的最重大发现就是发现了DNA的双螺旋结构，而与之相关的是另一条长链RNA，现在的看法是最原始的生命由RNA产生。问题在于生命前分子是如何组成有生命的RNA的。有的假说认为是彗星投入到原始的海洋中带来了生命，但是彗星上的生命分子又是如何产生的呢？没有明确的答案。
现在正类似上世纪末发现电子时的情况，电子以及放射性的发现为本世纪初打开原子的大门提供了钥匙。而DNA和RNA结构的发现将为下一世纪彻底打开生命的大门提供了钥匙。可以预料下一世纪将是生命科学的世纪，生命之谜一定会被解开。
附录
敢不兢兢业业 ①
①原载《科普创作》1987年第1期。
给少年朋友编写了两本小册子——《太阳元素的发现》和《打开原子的大门》，都是以科学史为线索，既介绍科学知识，又介绍科学方法和科学家品格的。其中《太阳元素的发现》是以前苏联勃朗什坦《太阳物质》一书为基础改写的。《打开原子的大门》则完全是自己的创作。
我总认为，少年儿童正处在长身体、长知识、长智力的重要阶段，虽然他们的主要任务是在学校学好基础知识，这好比是饭。但是光有饭还不行，还应该有促进食欲、增加营养的菜来配合，这就是课外的科普读物。少年科普读物应该是色香味俱全的、营养丰富的好菜，而不是可有可无的零食，更不能是“三精水”。菜和饭是不同的，科普读物也不能是课本的重复。给少年看的课外读物就不能强迫他看，而要引人入胜，有趣味，有道理，能看了还想看。不仅如此，还应该能引起课堂学习的兴趣，这就是好菜与饭的关系。但是，我们还应该注意到，不能只追求色香味——趣味性而破坏掉菜的营养——科学性。
这就碰到了难题。科普作品讲求三性——科学性、思想性和趣味性。如何把三性统一并不容易。讲一大堆科学道理，读者难以理解，成了拦路虎；讲一大堆政治说教，看不下去；搞了一堆花架子，空洞无物。难！有的同志认为科普作品是初级的，科学性未尝不可马虎一些。我不同意这论点。正因为他是初级的，启蒙的，就更应该谨慎从事。尤其是少年科普读物，一个错误的内容常会给读者带来难以纠正的错误偏见，就像一张白纸上任意涂一道黑一样，擦抹不净。当过教师的同志都有这种经验，纠正一个错误的成见要比教一个完全不懂的学生难得多。如果不能保证科学性，其他的“性”也都是空话，科学性是首位的。
如何做到三性的统一，在编写这两本小册子时作了一些尝试。
常说：“你要给人一杯水，就先要自己有一桶水。”在编写这两本小册子时，我刚刚为科学出版社编写完《化学发展简史》，正好掌握了一批原始资料，也就是说桶中还不算空，这算是有利条件。第一本是改写《太阳物质》，审读之后，当然构思很好，但史料上错误还是不少，有些还是较严重的，另外缺乏最近几十年的新资料。于是重新核实材料，增补新材料，重新写过一遍。增补纠正的内容在三分之一以上。
在改写过程中，我理解到，即使对少年读者来说，只要下功夫，科学性是能够保证的。当然，对不同对象讲科学道理要考虑其基础，要就讲清楚，使读者经过思索能懂，脱离读者的基础去讲科学道理，读者不能理解的就宁可不讲。例如《太阳物质》中只讲了发射光谱，而不敢讲吸收光谱，结果使读者莫名其妙。实际上吸收光谱线还是可以讲的。所以在《太阳元素的发现》中增加了这段历史，把来龙去脉讲清楚了。但是，如果想再进一步，去讲原子结构和电子轨道能级，再讲光谱线和电子在轨道上的跃迁就会脱离读者已有的水平，就会出现“知识硬块”。
我体会到，做到“三性”结合，采用史话体裁是一种很好的形式。史话的知识容量较大，也容易从人类认识的过程来讲，使读者由浅人深。采用史话体裁可以通过科学家的活动结合认识过程，自然地阐述科学家的品质，认识的辩证过程，以及科学的思想和方法。思想性完全融化在整个作品之中，无需穿靴戴帽。科学本身就是引人入胜的，抓住人类认识过程的关节点就可以把读者吸引住。在改写《太阳元素的发现》时，在认识论方面，在如何选定认识飞跃的关节点，以及如何把这些内容表达得清楚生动等方面，我作了一些努力，也收到了一定的效果。
在编写史话体的科普作品时，由错综复杂的认识过程和与学科互相渗透的史料中，清理出一条清楚的线索，是创作成功的关键。在写《打开原子的大门》时，虽然有了改写《太阳元素的发现》的经验，但《太阳元素的发现》主要是修补别人现成的框架，还比较容易。等到写《打开原子的大门》时，完全由自己来立框架，就难多了。从拟纲目到完稿，经过四次推翻重来的过程，才勉强完成，今天看来也还有许多不足之处。
书出版了，社会效果有的是可以预料到的，也有些则是意想不到的。1984年全国化学夏令营，各省竞赛的优胜者及辅导教师来京共聚一堂。座谈中，他们提到了这两本书对他们喜爱化学起了作用，这对自己当然是一个鼓励和安慰，但他们也提出了新的要求：不能老讲历史，应该多写一些介绍现代科学成就和进展的科普书籍。这是摆在我们面前的新课题。
另外，一些读者来信和来访也是十分感人的。一位初中同学来信说他看了《太阳元素的发现》弄懂了空气液化的原理，他决心要自己设计制作空气液化机。更感人的是最近一位湖北的青年工人自费来京，通过出版社找到我家。原来他看了《打开原子的大门》后，根据第一页上高频感应线圈的文字介绍和简图，又自学了物理中的电磁学，就和几个青年朋友照此图示制作起感应线圈来。中途遇到了困难，竟风尘仆仆地来京请教，使我惶恐万分。因为这些问题本来不是那两本小册子的主要内容，而这些可爱的青少年学起来却十分认真。
回想起这幅插图的诞生过程，还有一段小故事。当《打开原子的大门》文稿脱稿后，由画家配了插图，责任编辑杨永源同志看了那幅感应线圈的插图后，认为表现得不科学，找了我去，重新改画过，避免了科学的差错。哪曾料想到这几位青年工人正是根据这个十分简略的图，自己去试作感应线圈！看来，一篇科普作品，即使是一个细节，即使是一张插图，决不能马虎对待，否则就会贻误读者。重担在肩，敢不兢兢业业地创作吗？
我怎样改写《太阳元素的发现》 ①
①本文系作者1981年3月在“新长征优秀科普作品奖”发奖大会上的发言。
1978年，刚刚苏生不久的中国少年儿童出版社要我为《少年百科丛书》推荐一些选题或者编几本书。虽然自己脱离科普战线已近20年，但面对当时少年科普园地的荒芜景象，也就决心再作冯妇，认真考虑这个问题了。
到底一本少年儿童的科普读物应该编写成什么样子呢？既然少年儿童的主要任务是在学校学好基础知识，那么为少年写的科普读物就应该是配合学校的学习的，但又不等于是课本的重述。打个比喻来说，如果在学校学的课本是饭的话，那么在课外看的科普读物就应该是菜，而不是可有可无的零食，更不能是加了点香精的糖精水。一盘色香味俱全的好菜，既能增加营养，又能促进食欲。一本好的少年儿童科普读物也应该是这样，既要给小读者以科学的营养，又要能促进他们主动地学好课本上的知识。这里所说的科学的营养包括的不仅是具体的科学知识，更重要的应该包括科学的思维方法、实验方法、科学家的品质等在课堂上不易学到的内容。科学的思想方法和作风也同样需要从小培养。科普读物与课本应该是相辅相成的。
只强调营养而难吃的东西小孩是不愿吃的，当然也达不到下饭的目的，这就不能算菜而只能是一碗补药。药是要强迫才能吃下去的，靠补药补起来的孩子是虚胖的，总不如正经吃饭菜成长起来的孩子强壮有力。少年科普读物既然不是补药，就不能强迫少年去看，所以色香味也是十分必要的。也就是说要语言生动，要有趣味性，要能引人人胜。一盘好菜的色香味是通过烹调由蔬菜本身发出来的，而科普作品的趣味性也应该从科学本身发掘出来。
为了尽快地给少年儿童选一盘合适的菜，我向出版社推荐了M．勃朗什坦著、徐永才译的《太阳物质》（1956年科学普及出版社出版）一书。虽然这本书出版年代较早（初版是1936年）。但因为是讲科学史的，所以现在看来也不算过时。我认为它还是符合上述要求的一盘传统菜。
出版社的同志们看过这本书以后，认为它不论从内容上还是从结构上看都比较理想，但是还应该再加上一些新鲜的蔬菜，回锅重炒一下，使其更适合我国少年儿童的口味。这任务又推还给我，于是在1978年的暑假中我将这本书改编成为现在的《太阳元素的发现》。
下面简要地介绍一下自己在改编过程中的想法和做法。
一本书的主题确定之后，写好写坏就在于作者的思路是否清楚明确。书的结构和材料的取舍是由思路决定的，如果作者本人的思路混乱，那读者也必将被引人迷宫。原书的思路是比较清楚的，所以加工时保留了原书的基本结构，删去了一些繁琐的枝节内容，增补了若干新的内容，使得思路更清楚，延伸得更长。
这本书是讲氦的发现历史的，同时也是讲辩证唯物主义认识论的。原书对认识论问题点得不够突出，结尾只落在氦的确实被发现上。在改编时进行了提高，首先在书的开始时采用了一个哲学命题作引子，引用了实证主义哲学家孔德的一句话，“恒星的化学组成是人类绝对不能得到的知识”作为全书的第一个问题。而以“到现在为止，谁也不敢这样说：氦，我们已经完全认识清楚了”，作为收尾。对于书中各节的衔接处也尽量改得更为自然，以使思路不致跳跃中断。这并不是人为地制造一些“关子”，而是尽量选了一些科学发展的关节点（旧问题解决了，又出现新矛盾，提出新问题）。这样不仅可以使读者能一环套一环地一口气把书读完，还可以使读者在认识论上有所提高。
科普作品首先要保证科学性，讲科学史的科普作品，还要尊重基本历史事实。原书在科学性和史实上也还是有若干疏漏和错误的，改编时尽量作了纠正和补充。其中有：
1．原书未讲方和斐黑线和基尔霍夫对光谱吸收线的研究。这也可能是怕读者接受不了而略去的。实际上，在没有弄清楚吸收光谱的道理之前，是不可能用光谱研究太阳的化学组成的。
2．原书在介绍卡文迪许的实验过程中有重要的疏漏（其他同类的科普读物也一样），那就是不能保证最后的小气泡不是过剩的氧气。细心的读者是会提出这个疑问的。实际上卡文迪许是用“硫酐”（多硫化钾溶液）把剩余的氧除掉了。
3．发现氩是第三位小数的胜利，在各种科普书刊上作这个文章的很多，但采用的数据却不统一。原书中两种氨的密度是1.2565克每升和1.2507克每升，而尼查叶夫《元素的故事》中又是1.2572克每升和1.2560克每升。经查对瑞利的原始实验数据才知道都不对，应为1.2572克每升和1.2508克每升。这并不是烦琐考证，因为我们一方面要教给读者以严肃认真的科学态度，不要忽视第三位小数上的差别，一方面自己又在第三位小数上出差错，这是不应该的。
4．原书对于拉姆赛和他的学生特莱凡斯发现空气中的各种惰性气体的过程讲得很含混，甚至有原理上的错误。改编时查阅了特莱凡斯写的《拉姆赛传》等资料，才把这个过程弄清楚。
其他一些史实上的讹漏之处就不再列举了。
原书是在1936年初版的，当时飞艇还在天上飞，低温物理的研究刚刚开展，太阳上的热核反应是在1938年才发现的。一些新内容当然不会包括进去。虽然1956年重版时增加了介绍液氦的题为“20年后”的附录，但也不能与全书合成为有机的整体。为此在改编时增添了惰气化合物，太阳的年龄和热核反应，飞艇的未来，低温世界等新的内容。
就知识性来说，书中所介绍的惰性气体的性质就已经超过中学课本的内容。而为了更体现饭和菜的关系，改编时在书中采用了一些严肃的科学实验装置图，都是科学家当时做实验的原图，但没有在书中详细说明实验过程。我想少量的这种图并不见得比趣味性的插图坏。此外，在原书中只提到瑞利由几种含氮化合物制氮，而未讲如何制的。改写时根据瑞利的原始实验，指出了各种制氮的简略方法。增添了这些内容以后，对于低年级学生和一般读者来说，完全可以看得过去，不会成为拦路虎而影响对全书主要内容的理解；对于高年级学生和化学爱好者来说，会对这些图和化学反应感兴趣，这时他们就可以去查化学课本，去钻研，去请教老师，从而得到更多的知识。
这本书是讲科学发现史的，而科学的发展又是与科学家的科学活动分不开的。在改编时对科学家的生活细节等描述尽量节略，而刻意描述他们是怎样发现问题，怎样进行科学实验和怎样分析问题及解决问题的过程。这样可以使读者仿佛来到科学家身旁，在他们的实验室里看到科学家们是怎样工作的，从而学到科学的思想方法，也学到严肃认真的科学态度。另一个重点描述的是只有科学家间不分专业，不分国籍，通力协作才能发展科学，一个人是干不成大事的。这些都是对少年的重要思想教育内容。
老的教师都有这样的经验：要给学生讲懂三四分，自己先应该搞懂七八分。在进行科普创作时也是这样，只有对要普及的内容有深刻的了解，才能做到深入浅出。这次虽然是改编一本较成熟的小册子，也还是遵循老一代科普作家传授的经验去做的。
最后，特别应该感谢叶至善同志，在百忙之中几次仔细审阅书稿，提出了许多宝贵而又中肯的意见。杨永源同志从制定改写提纲到定稿的全过程中，一直是处处审核、字字推敲，进行了严格把关，付出了辛勤的劳动。这次自己能回到科普战线上做一点有益的工作，首先是和出版社的同志们的督促、鼓励和帮助分不开的。
后序
湖南教育出版社要我自己编选科普作品收入《中国科普佳作精选》丛书中，几位老朋友都建议选我为少年儿童写的那两本书，即《太阳元素的发现》和《打开原子的大门》。这两本书是20年前的作品，曾多次在全国评奖，还出版了蒙文、藏文和维吾尔文的版本，后来台湾也买了版权，出版发行了繁体文本。看来应该算得上佳作，而且内容是介绍科学的发现史的作品，虽然已过20年，内容并不过时，并且在创作时就刻意写出科学家们是如何一代接一代地刻苦钻研，用科学的方法去认识自然改造社会。这对于今天开展素质教育是有帮助的，就在1998年，一位老同事找我，说她的外孙在英国，看了《太阳元素的发现》后非常着迷，几乎可以背出书中的故事以及各种数据和年代，所以问我还有没有同类的作品可以给他，于是就又把《打开原子的大门》送给了那位在英国的中国小朋友。
但是，在编选时又出现了新的困惑，那就是两本书的字数达不到出版社的字数要求，选一些其他的科普作品凑数，又不是个办法。最后只好下决心，来一个“急就篇”，写一本《元素的诞生》作为前两本书的补篇。实际上，这也是完成了自已多年来未完成的夙愿。那也是在20年前，北京大学80年校庆举行五四科学报告会，自己当时作了题为“元素的起源和演化”的报告，是面向大学生的，后来一直想把这个报告的内容写成给少年看的科普读物，但拖拖拉拉一直没有动笔，如今总算写出来了。
写是写出来了，但是比来比去，总是不满意，可能是自己老了20年，加之又是急就的作品，而且交稿期限已到，只得这样了。顺便说一句，《元素的诞生》是假定读者已经有了天文学的常识，所以对于一些恒星的名称、星座等都未作过多的说明。
最后，要特别感谢湖南教育出版社的同志们，把我的作品收入《中国科普佳作精选》中，并为之付出了辛勤劳动。
作者简介
郭正谊 1933年5月生，北京市人。1951年北京第三中学毕业，考入清华大学化学系，1952年院系调整转入北大化学系，1959年北大化学系研究生毕业，留北大化学系任讲师、副教授。从事稳定同位素化学的教学和研究工作。曾研制成功重水生产用的催化剂，用于我国第一座重水厂，生产出我国的第一批重水；参与了我国重水质量标准的制定。并为重水使用单位配制了标准样品。著有专著《稳定同位素化学》（科学出版社出版）。其他研究领域有中国古代科技文化史，发表有关火药、炼丹术、胆铜生产方面的学术论文多篇；任《中国大百科全书·化学卷》总论部分副主编，《中国古代科技典籍通汇·化学化工卷》主编。
1951年起即从事科普创作及社会科普活动，曾组织北京大众天文社并任秘书。由于举办展览、作科普报告、写科普文章等话动，被评为1956年科普积极分子。1981年调中国科普研究所，任研究员、副所长，从事科普创作及研究工作。编著有《大阳元素的发现》、《打开原子的大门》、《科海求真》、《科普读本》等，其中《太阳元素的发观》、《打开原子的大门》等曾多次在全国获奖。主编有《科普创作概论》，撰写科普及评论文章数百篇。被评为建国以来，特别是科普作协成立以来成绩突出的科普作家。
现为中国科普作家协会常务理事，中国科技史学会常务理事，全国政协第七届、第八届委员。
（完）
