这些看得见摸得着的东西，显示了英国经济繁荣的秘密。
维多利亚参加了开幕式，她为英国的科技成就感到无比骄傲。
博览会反映出了人与商品之间的一种崭新关系。美轮美奂、聚集各种产品的水晶宫，就是现代购物中心的前身。消费主义观念被确立。马克思将其称为“商品拜物教”。在这个由工业过程创造的世界中，消费者如果被某一物品深深迷住，他不会考虑那些非人道的生产过程。
博览会既包含崭新的工业时代梦想，也昭示着将来的噩梦。
在英国之外，博览会展示了一个工业国家的志得意满，也揭开了一个竞争的时代。自此，欧洲浪潮涌动，创造力迸发，工业化快速扩散。
法国是效仿英国的第一个国家，到19世纪80年代，法英基本已处同一阶段。
德国后来居上，1871年统一后，在政府主导下迅速完成了工业扩张，建立起庞大的军事-工业综合体。
美国更是后生可畏，凭借丰富的自然资源，很快站上了英国的肩膀。
俄国反应有些迟钝，但到19世纪90年代，也进入了铁路建设的高潮。
意大利、比利时、瑞典、荷兰、日本等国家也相继走上了工业化的道路。
世界似乎突然被工业强国充斥，其资源、人力和工业生产都比英国更具潜力。从19世纪70年代开始，随着美、德等国的迎头赶上，英国工业独霸全球的地位开始丧失，英国工业资本的边际收益不可避免地走向了递减。
1842-1872年，英国出口年均增长11%，之后1873-1898年，年均仅2.5%。
英国制造业在全球的占比，从1870年的32%下降到1913年的14%。
表9-2 世界制造业生产的百分比占比（%）
数据来源：《剑桥欧洲经济史》（经济科学出版社，2002年）
1883-1884年的那段时间，被刘易斯称作“英国命运的转折点”。曾经充当英国火车头的棉纱出口，在1884年衰退后，就再也没有恢复。就钢铁产业来说，英国先是失去了欧洲大陆市场，进而又失去了第三世界市场，最后成为世界最大的钢铁制品进口国。
在约100年的时间里，工业曾是英国经济中最重要的部分。但这时，资本开始极大地疏远国内大多数工业项目，对它们不予重视。1878年，格拉斯哥城市银行倒闭，肯尼迪说，这一年是英国银行业与工业关系中的一个分水岭：整个银行业体系处于这样一个关键之处，要么不得不改组以便顶住不断扩大的工业所带来的更大风险，要么从与工业的长期关系中退缩回来。
在伦敦金融城，1878年后，越来越多的资本不愿卷入对工业的长期资助，就像威纳所说，工业是瘟神，人们避之不及。
美国经济学家阿瑟认为，技术具有强烈的路径依赖性。建立在科技基础上的工业也存在这种效应。因为沉没成本，强烈的路径依赖性常将一个国家的经济锁入既有的技术、产业。当企业被技术路径锁死时，企业会被淘汰。而当国家被产业路径锁死时，也会走向衰落。
很长一段时间里，根深蒂固的保守倾向阻碍了英国工业的创新，英国长期停留在传统的生产部门如煤、铁、棉等行业中，对新兴的化学、汽车、电力等部门不敏感，结果在新一轮产业变革中落伍，在面对新的竞争时处于被动局面。
就像当初热那亚资本离开意大利、阿姆斯特丹资本离开荷兰，大量伦敦资本开始撤离英国，去往更加广阔的天地。1860-1911年间，英国通过公共渠道输出的资本约48亿英镑，超过当时法、德、荷资本输出的总和。
1901年1月22日，维多利亚逝世，女王赢得了整个国家的爱戴。在长达64年的执政时期，国家走向了繁荣昌盛，也从顶峰跌落。她在位期间，君主立宪彻底巩固，国王变成虚君。在许多英国人眼里，她就是那个时代的缩影。
