人们做出微笑或皱眉的表情时，他们实际上也报告了与表情相符合的情绪。Larsen和Kasimatis、Frey（1992）设计了一个精巧的实验，在被试没有察觉的情况下慢慢改变他们的面部表情。实验者把高尔夫球座粘在被试的前额上，要求他们嘴里含着钢笔的同时移动高尔夫球座。他们报告的情绪比控制组的被试更悲伤。
。人类是社会性动物，向他人传递信息的能力具有明显的生存优势。研究发现，人们可以辨认其他民族的人表达基本情绪的面部表情图片。尽管不同文化之间用来描述情绪的词语有很大差别，面部表情却具有跨文化一致性。
积极情绪是什么情况呢？理论学家在把基本情绪进行归类的时候往往会包含一两种积极的情绪 比如高兴或者吃惊、好奇 但是他们还是主要关注消极的情绪。忽略积极情绪的一部分原因是心理学一般问题的研究取向，“情绪问题”毕竟是“心理障碍”的代名词（见第1章）。另一个比较特殊的原因是，情绪研究者往往试图去解释情绪本身，而他们一般从研究消极情绪开始，如恐惧和愤怒，积极情绪就被排除在外了，结果就是理论研究和现实情况并不能很好地结合。
一种典型的情绪定义是把情绪与特定的行为倾向联系在一起，用术语特定行为倾向来表示，恐惧使我们想逃跑，愤怒使我们想攻击别人，厌恶使我们想吐。相比之下积极情绪却没有和特定的行为倾向相联系。像高兴这样的积极情绪可能会使我们活跃起来，但是方式却比较模糊和弥散。
另一个不同点是消极情绪往往出现在有生命危险的情境下，而积极情绪显然不是这样。若分析情绪的进化意义，那么就很难为积极情绪找到生存的价值了。
还有一个不同点就是，到目前为止研究者们并没有区分出不同积极情绪的生理机制。同样的，情绪的一种典型定义是情绪与特定的生理模式相联系，而在这点上，积极情绪又不符合定义。
Richard Davidson（1984，1992，1993，1999）正在进行的一个研究显示，大脑的左半球与积极情绪有关，而右半球与消极情绪有关。因此，左半球的损伤会导致抑郁、恐惧和悲观，右半球的损伤会产生冷漠或者欣快异常（Derryberry & Tucker，1992）。在另外一个有趣的研究中，Hatta、Nakaseko和Yamamoto（1992）让实验被试分别用左手和右手握住完全相同的物体，并让他们报告情绪状态。结果发现，右手握物体的被试比用左手握物体的被试报告了更积极的情绪。这是否意味着如果你用右手握住你爱人的左手（或者反过来），那么你们中一个人会比另一个人感觉更幸福？
如此说来，和许多正性情绪相联系的面部表情与那些传递各种消极情绪的面部表情是不相同的。“露齿而笑”仿佛是在传达一种积极情绪，不过究竟是哪一种呢？
最后，西方世界一直以来都不信任情绪 回想一下至少从亚里士多德时代起就反对情绪，这意味着我们经常忽略情绪有可能具有积极的作用，而不是伴随它出现的诱惑性的感觉。
心理学对积极情绪的兴趣已经被心理学家芭芭拉·弗雷德里克森新近的理论所激发。她并没有试图把积极情绪嵌入到消极情绪的框架里去，而是主张应该独立地看待积极情绪，如高兴、兴趣、满足和爱。积极情绪不仅具有不同的感觉，而且也有不同的作用。正如大家都强调的那样，消极情绪唤起我们对危险的注意。当我们体验消极情绪的时候，我们可选择的反应模式范围很窄，匆忙地行动起来以应对消极情绪传达的危险。相比之下，积极情绪传达安全的信息，我们对它的内在的反应并没缩小我们的选择范围而是扩大了。因此积极情绪的进化意义并不在此时此刻而是体现在未来。积极情绪的体验可能是有好处的，它使我们参与活动从而增强了我们的行为和认知能力。
与预期相一致的是，参
