与积极情绪体验的实验被试显现出了认知能力的变化，如更广泛的注意力范围、更强的工作记忆、更流畅的言语能力，以及增强的对信息的开放能力。在一个呈现实验中，弗里德里克森和布兰尼根给大学生被试呈现一些简短的电影片段，目的是用来使被试产生情绪：娱乐、满足、生气或焦虑。之后用一个总体-局部的视觉处理任务来对被试进行测试，这一任务要求被试对一些抽象刺激进行匹配，他们可以关注于局部特征（小细节）或者总体特征（大模型）。如图3 1所示。结果表明，诱导的积极情绪可产生广泛的注意力（即对大模型的广泛注意）。在第二个实验中，被试经历过同样的情绪诱导过程后，研究者发现在接下来的20个开放性问题的回答中，积极情绪体验者的答案更多样。
积极情绪可消除消极情绪带来的心理影响。在一个实验中，要求大学生被试就“为什么你是一个好朋友”这个主题准备一个一分钟的简短演讲，并告知他们演讲会被录下来然后由同伴们来评价。同时他们的心跳速率、末梢血管收缩、血压的值被心理物理设备记录下来，这些指标都是焦虑和交感神经系统唤醒的指标。在这一准备时间过后，让被试看四个视频片段中的一个：其中有两个是产生积极情绪的（高兴或满足）；一个产生悲伤情绪；另一个产生中性情绪。
呈现给被试视频片段为：（a）高兴（小狗玩花朵）；（b）满足（海浪慢慢拍打在沙滩上）；（c）悲伤（小男孩为爸爸的死在哭泣）；（d）中性（抽象地呈现彩色图形）；Frederickson & Levenson，1998。
有趣的是，没有一个视频片段对交感神经的唤起起作用。然而，在演讲准备练习过后，与看过悲伤视频和中性情绪视频的被试相比，那些看过唤起积极情绪视频（两部中的任何一部）的被试其心脏血管恢复到常态的时间更短。换句话说，积极情绪体验消除了被试的焦虑。
在类似这样的实验室实验中，研究者为寻求可能的原因使用了最强有力的策略。每一个被试看到的视频片段是随机分配的，这就说明，除了所看的视频不同之外，四种条件下的被试再无别的差异。因此，观测到的心脏血管复原时间的差异就是观看视频片段造成的。
实验室实验的一个基本问题就是实验结果可否应用于实验室之外。在这个案例中，结果似乎是可推广的，因为弗雷德里克森的实验结果与那些应对“真实”情境的实验的结果一致性很高，这些实验证明了积极情绪体验对缓解紧张的益处。实际上，在一个世纪以前，弗洛伊德已谈论过黑色幽默现象以及人们如何在悲惨的情境下利用幽默来支撑精神。弗雷德里克森的研究把这一应对策略起作用的生理机制阐述清楚了。
图3 1总体-局部特征匹配任务
要求被试把上面的图形与下面两个图形中的一个进行匹配。被试可以重点关注局部细节（单个图形的形状特征）；那么就会把上面的图形与下面图形中右侧那个进行匹配。被试也可以重点关注整体形状（三个独立图形的排列特征），那么就会把上面的图形与下面图形中左侧那个进行匹配。正如文章中解释的那样，体验积极情绪的个体更倾向于按整体特征进行分类。
弗雷德里克森（2001，2004）押头韵地称她的方法为拓宽-建立理论（broaden and build theory），并且引起了积极心理学学科内外的注意。拓宽-建立理论是值得注意的，因为它对积极情绪给予了明确的关注，并且对于我们为什么会做哪些看上去不仅仅是没有负面情绪的事情给出了内部原因。同时，弗雷德里克森的工作在学术圈里是值得尊重的，因为她采用实验室实验和心理物理测量法。
最后，尽管弗雷德里克森本人没有从事情绪干预工作，但是拓宽-建立理论为这方面的人员提供了一个现成的基本原理。实际上，各种各样的想做些消除情绪以外的事情的实践者都在利用拓宽-建立
