于是，6个人跳上小艇，挥动柴刀，像在森林中开拓道路似的一边劈除挡住小艇去路的海草，一边驱艇前进。船行半日，他们回望遗弃的大船，只见那“白蛇”样的海草，已将它牢牢绑住。到了第三天，海草渐渐少了，海面显得开阔起来。大伙不敢怠慢，拼命地往前划，到了黄昏时分，木桨突然变得轻了。终于得救了！他们来到了渴望已久的外海。不久，一艘正好通过附近的美国货船帮助他们彻底脱离了大海的坟墓——马尾藻海。
马尾藻海是怎么形成的呢？
目前科学家从海水环境的角度，解释了马尾藻海的成因。
原来在大洋的某些地方，有些海水会像河水那样流动。马尾藻海四周为几条顺时针方向奔流的海流所包围，西面和北面是墨西哥湾流及其延长部分——北大西洋海流，东面是加那利海流，南面是北赤道海流，几条海流终年不息地围绕着马尾藻海流动，使表层海水不断地向中央聚积，形成几百米厚的既温暖又均匀的“马尾藻水”，水温常年在25℃左右，非常适于马尾藻的生长和繁殖。在这里，大量繁殖并旺盛生长着马尾藻，使茫茫的大海铺满了几尺厚的海藻，海风吹来，海草随浪起伏，呈现出一种别致的海上草原风光。
但是马尾藻海也有令人难以捉摸的地方。
作为百慕大生物研究站的一名分子生物学家，汉克·特拉彼多·罗森塔尔和他的同事、生物工艺学专家桑德拉·齐克可能是对马尾藻的药用价值认识最多的人。在认识到世界上所有的微生物中，有99%的微生物从未被人工培植或分类编目，而被利用的那1%又无不具有巨大的医学和商业价值（如青霉素）之后，他们看到了马尾藻海微生物研究的光明前景。运用先进的DNA分析仪，他们从马尾藻海的海水、珊瑚礁、土壤和海绵中提取了大量微生物资料。两年前，他们同一家德国公司合作，找出了一种能够降低血液中纤维蛋白原的成分，从而能够解决手术后的危险性凝血问题。而最近，他们又发现了一种在糖尿病治疗中非常有用的胰岛素敏感触媒。在接受《发现》记者采访时，齐克承认，现在的研究仍处于起步阶段，对这些微生物的生效机制还所知甚少，但她也指出，“一旦我们发现了奥秘所在，一切都将变得振奋人心”。
尽管马尾藻海长久以来被视为“浮动的沙漠”，百慕大生物研究站的资深科学家和技术负责人弗瑞德·李普舒尔茨却宁愿称它为“海上的热带雨林”。在这里，不仅生活着大西洋中1/3以上的浮游生物，还有万里迢迢从欧洲海岸沿湾流来此繁殖产卵的欧洲鳗鱼。加拿大拉维尔大学的生物学家希瑞·韦尔斯和露易斯·伯纳切茨从2001年起对611条来自不同种群的鳗鱼做有针对性的DNA测试，结果表明，虽然这些鳗鱼来自不同的河流，但马尾藻海却是它们共同的乐土。这里丰富的浮游生物资源和平静的水流为繁殖期的鳗鱼提供了最佳的产卵环境。
同鳗鱼一样享受这里的还有可以称之为马尾藻海土著的海龟。几百年前的水手们曾经抱怨过，在马尾藻海中，除了海龟还是海龟，但现在这里却结成了硕果，变成了海龟的天堂。哥伦布在他1503年的那次航行中，曾经惊讶于遍布开曼群岛海滩上的众多海龟。然而，据科学家统计，今天的海龟种群数目还不到从前的6%，还有许多海龟正处于濒危边缘。在对马尾藻海的近2500只绿海龟加以标记并跟踪观察后，百慕大水族馆、博物馆和动物园的负责人詹尼佛·格雷指出：“马尾藻海是非常重要的，它是那些需要花50年的时间才能逐渐发育成熟的幼年海龟们至为关键的栖息地，它们的早餐、午餐和晚餐都是马尾藻，连家也安在马尾藻中。”
当生物学家为自己的新发现欢欣鼓舞时，生态学家和环境保护学者却在考察马尾藻海的过程中看到了重重危机。负责马尾藻海与全球变暖问题研究的迈克尔·洛马斯发现，在过去的40年中，马尾藻海中的二氧化碳含量增加到了大气中二氧化碳含量的1/3，这证明温室气体的危害已经日益严重并逐渐显现。如果洛马斯忧心忡忡的警告未免过于沉重的话，北卡罗来纳大学的尼尔斯·林奎斯特、马克·海及其学生的研究成果则可能让许多爱美的女性喜上眉梢：从生长在马尾藻海域中的某种水螅遇到天敌时喷出的臭臭的液体中，他们成功分离出了能够有效吸收紫外线A和紫外线B辐射的成分，而目前市场上销售的防晒品大多只能抵挡紫外线B（UV-B），而对可能引发黑色素瘤的紫外线A（UV-A）防护作用甚微。
在一次演讲中，百慕大生物研究站的负责人汤尼·克耐普说：“我们看到了许多奇妙的事物，但对于马尾藻海，我们仍然相当无知。”但不可否认的是，随着科学家的考察与探索，神秘的马尾藻海已经向人类展现出了面纱后的一角真容。
幻日和日月晕
幻日和天上的晕环都是大气光现象。古人常以此定吉凶，卜兴亡。其实这和人事无关。这种现象是如何产生的呢？
1233年春天，英国南部塞汶河乡间，早起的农夫向天空一看，立刻吓呆了：淡蓝的天空中，四个同样光亮的天球伴着太阳一道露面。天球成对分列太阳左右两边，两道璀璨的彩晕则穿过两对天球围着太阳，这个景象一直从日出到中午，然后像最初出现时一样神秘地消失了，只在目击者的脑海中，留下一些胡思乱想，无法加以解释。
古往今来，很多这种奇光在空中出现，有的是一个晕圈，有的是布满天空的幻景。所有这些现象都是由于大气中水分太多，光线因而折射或散射所形成。
天上光环主要分为两种。最常见于冬季的晕圈，是因日光或月光遇到高层大气中飘浮的水晶产生折射而成，另一种是华环，有时会在夏季的阴天出现。稀薄的云层中含有无数大小相同的细微水滴，能够使光波产生“畸变”。华环便是因畸变而成。华环（有时误称为晕圈）可能只有一个，环绕着太阳或月亮，也可能有好几个。
晕圈和华环，多数几乎全无颜色，但是也可能鲜艳夺目，而其中尤以在太阳周围形成者为甚。较小晕圈的内层可能是鲜明的红色，外缘则转为蓝白色。最大的晕圈，假使不是纯白色，就会刚好与小晕圈相反，内层是蓝色。彩色的日华或月华，内层也是蓝色。有一种发展得不完全的日华或月华称为华盖，显现多种颜色，由内层的蓝白色到外缘的褐色。环绕太阳的光环通常不像环绕月亮的光环那样明显易见，因为太阳的光辉遮盖了光环的色彩。
出现日晕或月晕时，虽然并非次次都看得见，但总是在阴天，而且高空中布满含有微小冰晶的卷云（马尾云）、卷层云或薄雾卷云时出现。日华或月华则出现在低空中含有小水滴的较薄云层。华环的大小虽悬殊，但通常都比晕圈小得多。一般而言，晕圈和华环不会同时在天空中出现，当然也不会在同一云层出现，因为构成的因素基本上并不相同。
简单的晕圈，形状变化很大，非常美丽壮观。例如只能在高处见到的“假太阳”，便是太阳照在水平“云堤”上出现的倒像。黎明或黄昏时分，近地平线的太阳，偶尔会把一个人的影子投射到很远的云堤上，形成所谓“峨嵋光”。一个人见到自己在云中的影子时，也可能见到一重到五重彩环围绕着影子的头部，这叫做“彩光”或邬洛亚环。这些光环的构成因素，是光线在云层中受到衍射影响，与华环大致相同。飞机在太阳和云层之间飞过时，乘客往往会见到同样的情景。通常最少有一个彩环围绕着飞机的影子。
“布格晕”是晕圈的另一种变体。这种大光环悬浮在空中，面对着太阳。因为没有彩色，而且像彩虹一样与太阳遥遥相对，所以常有人称之为“雾虹”。布格晕也是光线受到悬浮在大气中的冰晶反射而形成的。
夜间地平线上时常会冒起很古怪的垂直光束。这种光束并非由日光或月光造成，而是文明社会的灯光所造成，在寂静的夜晚出现。平整的雪晶在空中飘浮，与地球表面互相平行时，地面灯光受到雪片表面的反射，天空就会出现很多光束，可能是白色，也可能是彩色，随地面上的灯光颜色而定。
有时候，太阳刚升出地平线之际，就在它的上方会出现一个“幻日”，偶尔还会有一条“日柱”从幻日上伸出，直达高空。1682年4月10日，德国天文学家侯弗利首次记录了幻日现象，此后一直认为是因太阳光线受到空气中冰晶反射与折射所造成。太阳略高出地平线时，幻日可能同时在它的上边和下边出现，日柱也会分别向上及向下伸出。
空气中冰晶的折射角度，决定日晕或月晕半径的大小。最常见晕圈的弧度，是从观察者至太阳中心所成的直线上，以22°仰角向两边画出的弧线。46°仰角的晕圈，叫做“大环”，不大容易见到，也很少测得。还有一种特别大的淡晕，半径仰角达90°，出现的机会绝少。
假如大气情况很不寻常，晕圈的形状会变得异常复杂。22°仰角与46°仰角所成的晕圈可能同时绕日，都闪耀着灿烂的彩色。明亮的弧光可能在天空中出现，与这些晕圈交接，就像用圆规替晕圈画出一条弧形切线，还常有光亮的白光带，叫做“幻日环”，与地平线平行，穿过真太阳，而一些光亮的太阳副影亦沿着幻日环形成。这些太阳副影专门名称是“幻日”普通名称是“日狗”、“伪日”海员则称之为“关节软瘤”。
光度最强的幻日，会在幻日环的22°仰角或再外一点的晕圈上出现。太阳升得越高，幻日与晕圈的距离就越远。也有人见过幻月。
这些美丽的景象，虽然有时在冬季落日时分出现，但在寒冷的黎明时分，见到的机会更多。在南北极地区，这些景象当然是司空见惯。太阳逐渐上升，幻日离开晕圈，变成彗星的形状。通常到中午时分，幻日就完全消失，只留下真太阳独自西移。
幻日、幻月及日柱，都是光线照射大气层中与地表表面成某一特殊方向的冰晶，产生折射与反射面造成的。幻日环和普通的幻日，是因太阳光线在平静的天空中，照射在垂直飘浮的六角斜方冰晶而产生的。幻日环的白光来自冰晶的反射，幻日则是折射造成。至于在真太阳上边或下边出现的幻日，穿过太阳的垂直日柱和切线形的弧光，就都是由水平方向的冰晶折射而成。
幻日是否光辉灿烂和轮廓分明，决定于天空中的冰晶数量和排列形式。幻日在靠近太阳的一边，往往可能是红色，与幻日环相交的地方可能显出拉长了的样子。在极少见的情况之下，22°仰角的幻日，还可能有环绕本身的晕圈，这个晕圈的一部分，会穿过幻日或与幻日很接近。
形状复杂的晕圈一出现，就必然引起大家的浓厚兴趣，有时甚至带来历史性的后果。据说公元312年左右，君士坦丁大帝见到天空出现十字架，因而改奉基督教。那个十字架可能就是晕圈幻景的一部分，一个幻日环连同在太阳上下伸出的日柱，就会构成十字架形状，而且看上去活像在燃烧。
在北半球，日晕经常在春季出现，3月最常见。在南半球，日晕多数在晚秋出现。至于月晕，北半球在1月最为常见。有些日晕可能停留10小时，但就一般情形而言，日晕和月晕在空中显现的时间，平均不会超过2小时。
人们看到天空中出现奇光，总会认为是某种预兆，这当然是人之常情。这些预兆的推测中，至少有一项颇有根据。那就是云层出现日华或月华，预兆天将落雨。所谓“月亮有环，夜雨连绵”，足以说明此种情况。同样可靠的是美洲印第安人的传说，“太阳在屋里（日华），很快就下雨”。
但也有些预兆的说法，经不起严格的考验。例如“环子越大，下雨越快”，显然是错误的说法。雨水即将来临之际，华环会变小，因为这时云中的水滴越来越大，就光学的原理来说，较大的水滴只能产生较小而非较大的光环。
造成晕圈的高云量，常常是冬季天气恶劣的前奏。不论是预兆还是动人的现象，天空的奇光变幻莫测。人类会继续观察这些奇光，以求研究出其中不可思议的秘密。
寻找相亲数
公前6世纪，古希腊有个毕达哥拉斯学派，学派的创造人是数学家毕达哥拉斯。这个学派特别喜欢数、推崇数，他们把人性也赋予了数。比如，他们把大于1的奇数象征为男性，起名叫“男人数”；把偶数看作女性，叫“女人数”（也有史书记载，把奇数象征女性，偶数象征男性）。数3是第一个男人数与第一个女人数之和，它象征着结婚或联合。
人之间讲友谊，数之间也有“相亲相爱”可言。毕达哥斯学派的人常说：“谁是我的好朋友，我们就会像220和284一样。”为什么220和284象征着好朋友呢？原来220除去本身以外还有11个因数，它们是1，2，4，5，10，11，20，22，44，55，110。这11个因数之和恰好等于284。同样，284的因数除去它本身还有1、2、4、71、142，它们的和也恰好等于220。即
1+2+4+5+10+11+20+22+44+55+110=284；
1+2+4+71+142=220。
这两个数是你中有我，我中有你，相亲相爱。形影不离。古希腊的数学家给具有这样性质的两个数，起名叫“相亲数”或“亲和数”。
220和284是人类发现的第一对“相亲数”，也是最小的一对“相亲数”。17世纪法国数学家费马找到了第二对“相关数”17296和18416；几乎在同一时期，另一位法国数学家找到了第三对“相亲数”9363544和9437056。最令人震惊的是，瑞士著名数学家欧拉于1750年一次就公布了60对“相亲数”。数学家惊呼：“欧拉把一切‘相亲数’都找完了！”
谁料想，又过了一世纪，意大利一位年仅16岁的青年巴格尼于1866年公布了一对“相亲数”，它们只比220和284稍大一点，是1184和1210。前面提到的几位大数学家竟无一人找到它们，让这对不大的“相亲数”从鼻子底下轻易地溜走了。
1946年，第一台计算机的诞生，结束了笔算寻找相亲数的历史。据20世纪70年代统计，人们共找到1200多对相亲数，并且，有人还曾有序不漏地用计算机检验与搜寻相亲数，最近，美国数学家在耶鲁大学的电子计算机上，对所有110万以下的数逐一进行了检验，总共找到了42对“相亲数”。下面列出10万以内的13对“相亲数”：
220=2×2×5×11，
284=2×2×71；
1184=2×2×2×2×2×37，
1210=2×5×11×11；
2620=2×2×5×131，
2924=2×2×17×43；
5020=2×2×5×251，
5564=2×2×13×107；
6232=2×2×2×19×41，
6368=2×2×2×2×2×199；
10744=2×2×2×17×79，
10856=2×2×2×23×59；
12285=3×3×3×5×7×13，
14595=3×5×7×139；
17296=2×2×2×2×23×47，
18416=2×2×2×2×1151；
63020=2×2×5×23×137，
76084=2×2×23×827；
66928=2×2×2×2×47×89，
66992=2×2×2×2×53×79；
67095=3×3×3×5×7×71，
71145=3×3×3×5×17×31；
69615=3×3×5×7×13×17，
87633=3×3×7×13×107；
79750=2×5×5×5×11×29，
88730=2×5×19×467。
这里把自然数都分解成质因数的连乘积，有了质因素就可以找出这个数的所有真因数，进而就可以判断两个数是不是相亲数。比如，220=2×2×5×11，284=2×2×71，其中220所含的质因数是2、2、5、11，这时就可以知道220的因数是1、2、2×2、5、2×5、11、2×2×5、2×11、2×2×11、5×11、2×5×11，一共是11个，这11个数相加恰好等于284；而284的质因数是2、2、71，由它们和1组成的因数是1、2、2×2、71、2×71，共5个，这5个真因数之和恰好是220，这样一来就证明了220和284是一对“相亲数”。由上面做法不难看出，把一个数分解为质因数的连乘积是寻找或证明“相亲数”的关键。
目前，找到的“相亲数”已经超过1000对。但是，“相亲数”是不是有无穷多对？它们的分布有什么规律性？目前找到的每一对相亲数所含的两个数，总是同时为偶数或同时为奇数，是否存在一个是偶数，而另一个是奇数的相亲数？目前找到的奇相亲数均是3的倍数，这是偶然性，还是必然规律？等等。
5000年的人类文明给我们留下了浩瀚无边的知识大海。在汪洋大海中最古老也最深沉的是数。数的理论研究成为科学基础的基础。德国大数学家高斯曾把数的理论置于科学之巅，这一点也不过分。然而，时至今日，这个数的世界仍然是一个充满神秘的戒严的“胡夫金字塔”，这里涉及的“亲和数”也是其中一个最富有传奇色彩的世界难题，有许多谜底有待揭开，谁揭开谜底谁就是英雄好汉。
上面回顾2000多年数学家的不懈努力，发现了1000对以上的相亲数，“看似平凡最崎岖，成如容易确艰辛”，未来的工作正等待着不畏困苦的数学家与计算机专家，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。
孪生质数之谜
一胎所生的哥俩叫孪生兄弟。你可知道，质数也有孪生的。数学上把相差为2的两个质数叫“孪生质数”或“双生质数”。
孪生质数并不少见，3和5，5和7，11和13，17和19，29和31等等都是孪生质数，再大一点的有101和103，1116957和1116959，还有1000000007和1000000009。数学家做过统计：
小于100000的自然数中有1224对孪生质数；
小于1000000的自然数中有8164对孪生质数；
小于33000000的自然数中有152892对孪生质数。
现在利用电子计算机找到的孪生质数已经是“天文数字”了，比如1159142985×22304+1和1159142985×22304-1。孪生质数会不会有无穷多对呢？这个问题吸引了许多人去研究，但至今没有解决。早在20世纪初，德国数学家兰道就推测孪生质数有无穷多对，许多事实也都支持兰道的猜想，可是一直就证明不出来。1919年，数学家布隆想出一个“妙招”，他去求所有孪生质数3和5、5和7、11和13……的倒数和，设这个和为B，有：
布隆想，如果能证明B比任何数都大，也就证明了孪生质数有无穷多对！这确实是一个很巧的方法。遗憾的是事与愿违，布隆证了半天，却证明出B一定是个有限数。看来布隆的道路走不通。后来人们就把B叫做“布隆常数”，并算出B=1.90216054……
布隆证明“孪生质数有无穷多对”虽然失败了，但他却证明了另一个有趣的结论：对于任一个整数m，都可以找到m个相邻的质数，其中没有孪生质数。
“孪生质数有无穷多对”，这个猜想至今仍是一个未解之谜，目前最好的结果是我国数学家陈景润得到的，他于1966年证明了：有无穷多个质数P，能使P+2最多含有两个质数因子。
证明不了孪生质数是否有无穷多对，数学家就转而“攻击”另一个问题：孪生质数的分布情况。他们发现在1000以内有35对孪生质数；在10000以内有205对；在1亿以内有440312对。看来还真不算少。但是，孪生质数分布的一般规律至今还没有找到！
从孪生质数数学家又想到三生质数。如果三个质数A、B、C，其中B比A多2，而C又比B多4，那么质数A、B、C就叫做三生质数。比如5、7、11；11、13、17；17、19、23；101、103、107；10014491、10014493、10014497都是三生质数组。
三生质数组会不会有无穷多组呢？和孪生质数一样，这个问题至今也仍是一个谜。
物质的无限可分性之谜
我国古代哲学家庄子说：“一尺之棰，日取其半，万事不竭。”指出了物质的无限可分性。但是，人们对物质的无限可分性，是逐步认识到的，夸克模式的提出，就是人的这一认识的深化。
在人们开始认识物质世界的时候，就提出了各种各样的说法。古希腊的一些哲学家认为，世上各种各样的物质，都是由一些永远不变、不可再分的基本单位构成，他们把这种基本单位叫原子。直到16世纪后叶，才由物理学家证实了原子的存在。后来，意大利科学家阿伏伽德罗又提出了分子学说，补充了道尔顿的原子论。由此人们便形成了这样一种思维模式：物质由分子组成，分子由原子组成，原子不能再分。
到19世纪末，原子不可分的模式受到了冲击，美国科学家汤姆逊发现了比原子小得多的粒子——电子。接着科学家们查明，原子中心有一个很小的原子核，有些电子围着原子核运转。
到20世纪30年代，人们又发现了原子是由质子和中子组成的。
质子带正电，中子是电中性，二者比电子重1800多倍。后来在宇宙线中又发现了电子的反粒子——正电子，同电子一样重，但带正电。后来人们又发现，电磁波和光也是由叫光子的粒子组成的。这样，人们就发现了比原子更深入的一个新层次——属质子、中子、电子一个层次的正电子、中微子、μ子、τ子等。人们以为发现了构成物质世界的最基本单位，因此就称为基本粒子，认为他们是组成各种物质的永远不变、不可再分的基本单位。
可是后来人们发现的一些现象说明，基本粒子并不“基本”，在强子内部，还应有更小、更基本的东西。
对此，日本物理学家权田昌一于1956年提出了著名的坂田模型，认为强子是由质子、中子、超子等三种基础粒子及其反粒子组成。到了1964年，美国物理学家盖尔曼改进了坂田模型，保留了三种“基础粒子”，但不是质子、中子和超子，而是由某种未知的、具有一定对称性的东西——夸克组成。
为什么叫夸克呢？说来夸克的命名还有一个有趣的故事。在英国小说家詹姆斯·乔埃斯的小说《劳尼根斯彻夜祭》中，有这样几句诗：
“夸克……
夸克……夸克”，
三五海鸟把脖子伸直，一齐冲着绅士马克。
除了三声“夸克”，
马克一无所得：
除了冀求的目标，
全部都归马克。
至高无上的天帝，
把身子躲在云里，
窥视下界，
不由得连连叹息。
马克先生啊，可笑可怜：
黑暗中拼命呼唤着——“我的衬衣，衬衣，”
为寻找那条沾满污泥的长裤，
蹒跚在公园深处，一步一跌。
小说描绘了劳恩先生的生活情况。他有时以马克先生的面目出现。夸克指海鸟的鸣叫声，又指马克的三个儿子，而马克又时时通过儿子的行为来表现自己。盖尔曼设想在一个质子里包含着3个未知粒子，便随意地给他取名为“夸克”。我国则习惯把“夸克”叫“层子”，意为是比电子、质子、中子这些基本粒子更下层的粒子。
盖尔曼的夸克模式指出，这种粒子的最大特点是带分数电荷，并设想可能存在三种夸克——质子夸克、中子夸克和奇异夸克。到1974年1976年间，有人又把夸克家族增加到6个，即粲夸克、上夸克、下夸克。
既然设想到了夸克的存在，那么夸克到底在什么地方呢？有人认为夸克像蹲监狱一样，被关在强子里而。强子就像一个口袋，夸克被关在里面，它可以在口袋里自由运动，但不允许离开口袋，要想把夸克从口袋里弄出来，必须提供极大的能量，但在目前还办不到。
尽管夸克还处在假设阶段，有些物理学家又开始考虑比夸克更下一层的粒子了。欧洲核子研究中心的德·罗杰拉已经为组成夸克的粒子起名为“格里克”。后为，人们提出了五花八门的亚夸克模型，起了各种各样的名称，如亚夸克、前夸克、前子或初子，还有叫奎斯、阿尔法的。1974年，美国物理学家帕提和萨拉姆提出了这样的亚夸克模型：i味子：P、n、λ、x，自旋S=1/2；ii色子：r、y、g、1，自旋s=0。它们可构成夸克ur（pr）、uy（py）、ug=（pg）等。还有构成轻子：e=（n1）、yu=（x1）、μ（λ1）等等。1977年，日本东京大学核物理研究所寺泽英纯教授在以上模型基础上，又提出了一种新的模型：夸克=味子+色子+代子，这些味子、色子和代子，均是自旋为1/2的亚夸克。不管提出的模型有多么不同，但都认为夸克还有下一个层次，所以，我国把亚夸克又称“亚层子”。
到底夸克是个什么面貌？亚夸克是否真的存在？这些都还没有结论，正期待着人们去揭示它。
南极“魔海”——威德尔海
冰雪大陆南极洲四周被海洋包围，其中大西洋沿岸和太平洋沿岸各有一个深入陆地的海湾，这就是威德尔海和罗斯海。这两个海在南极探险史中都曾扮演过重要的角色，而威德尔海更以“魔海”著称于世。一提起魔海，人们自然会想到大西洋上的百慕大“魔鬼三角”、“海上陷阱”马尾藻海等，它们的“魔法”究竟是一种什么力量，科学家们众说纷纭，至今还是一个不解之谜。南极的魔海虽然不像百慕大三角那么贪婪地吞噬舰船和飞机，但它的“魔力”也足以令许多探险家视为畏途。
威德尔海是南极的边缘海，南大西洋的一部分。它位于南极半岛同科茨地之间，最南端达南纬83°，北达南纬70°～77°，宽度在550千米以上。它因1823年英国探险家威德尔首先到达于此而得名。威德尔海给早期的捕鲸船、捕海豹船以及南极探险队员带来了无数的灾难，让人们谈虎色变。
威德尔海的魔力首先在于它流冰的巨大威力。南极的夏天，在威德尔海北部，经常有大片大片的流冰群，这些流冰群像一座白色的城墙，首尾相接，连成一片，有时中间还漂浮着几座冰山。有的冰山高一两百米，方圆两三百平方千米，就像一个大冰原。这些流冰和冰山相互撞击、挤压，发出一阵阵惊天动地的隆隆响声，使人胆战心惊。船只在流冰群的缝隙中航行异常危险，说不定什么时候就会被流冰挤撞损坏或者驶入“死胡同”，使航船永远留在这南极的冰海之中。1914年英国的探险船“英迪兰斯”号就被威德尔海的流冰所吞噬。
在威德尔的冰海中航行，风向对船只的安全至关重要。在刮南风时，流冰群向北散开，这时在流冰群之中就会出现一道道缝隙，船只就可以在缝隙中航行，如果一刮北风，流冰就会挤到一起把船只包围，这时船只即使不会被流冰撞沉，也无法离开这茫茫的冰海，至少要在威德尔海的大冰原中呆上1年，直至第二年夏季到来时，才有可能冲出威德尔海而脱险。但是这种可能性是极小的，由于船中的食物和燃料有限，很难支持一年的时间，特别是威德尔海冬季暴风雪的肆虐，使绝大部分陷入困境的船只难以离开威德尔这个魔海，它们将永远“长眠”在南极的冰海之中。
直到今天，各国探险家们还信守着这一信条，足见威德尔海的神威魔力。
在威德尔海，不仅流冰和狂风对人施加淫威，而且鲸群对探险家们也是一大威胁。夏季，在威德尔海碧蓝的海水中，鲸鱼成群结队，它们时常在流冰的缝隙中喷水嬉戏，别看它们悠闲自得，其实凶猛异常。特别是逆戟鲸，是一种能吞食冰面任何动物的可怕鲸鱼，有名的海上“屠夫”。当它发现冰面上有人或海豹等动物时，会突然从海中冲破冰面，伸出头来一口吞食掉。逆戟鲸那细长的尖嘴，贪婪地吞噬海豹和企鹅，其凶猛程度，令人毛骨悚然。正是逆戟鲸的存在，使得被困威德尔海的人难以生还。
绚丽多姿的极光和变化莫测的海市蜃楼，是威德尔海的又一魔力。船只在威德尔海中航行，就好像在梦幻的世界里飘游，它那瞬息万变的自然奇观，既使人感到神秘莫测，又令人魂惊胆丧。有时船只正在流冰缝隙中航行，突然流冰群周围出现陡峭的冰壁，好像船只被冰壁所围，挡住了去路，似乎进入了绝境，使人惊慌失措。不时，这冰壁又消失得无影无踪，使船只转危为安。有的船只明明在水中航行，突然间好像开到冰山顶上，顿时，把船员们吓得一个个魂飞九霄。还有当晚霞映红海面的时候，眼前出现了金色的冰山，倒映在海面上，好像向船只砸来，给人带来一场虚惊。在威德尔海航行，大自然不时向人们显示它的魔力，戏耍着人们，使人始终处在惊恐不安之中。大自然演出的这一幕幕幻剧，不知将多少船只引入歧途，有的为避虚幻的冰山而与真正的冰山相撞，有的受虚景迷惑而陷入流冰包围的绝境之中。
为什么威德尔海的海况会这样差，以致让几乎所有的南极探险人员望而生畏，得到了“魔海”的称号呢？罗斯海与威德尔海同处南极，纬度大体相当，海况却比威德尔海好很多，这又是为什么呢？威德尔德在掩盖着什么秘密？
奥克兰岛的神秘海洞
海上的漩涡可以出现了又消失，海上的小岛可以来了又不见了，可是连海岛峭壁上的大洞穴也可以忽而出现，忽而不见，大海的神秘真是不可思议。
1886年5月4日这天，澳大利亚的麦尔邦港里大大小小的各种船只穿梭往来，显得一片繁忙。只见一艘叫做“格兰特将军”号的船扯起风帆，慢慢地驶出了港口，朝着茫茫的大海深处驶去。
这艘“格兰特将军”号船上有一些旅客，还装载着黄金、皮革、羊毛和一些别的货物。它要经过新西兰的南部岛屿，开往英国的首都伦敦。
“格兰特将军”号在海上飞快地航行着。天气非常晴朗，海面上的风浪也不怎么大，真是一帆风顺呀！所以，在5月13日的时候，它就已经接近了新西兰南部一个叫奥克兰的岛屿。
这时候，天色慢慢地黑了下来，风也越刮越小了。“格兰特将军”号的船长命令舵手放慢了速度，朝着奥克兰岛缓缓地开了过去。
到了半夜的时候，“格兰特将军”号的船长命令舵手把船的速度放得更慢了，然后，他就干别的事情去了。整个海面上显得特别安静，只有船桅上的绳索发出一阵阵轻轻的声响。
“格兰特将军”号又往前航行了一段路程。这时候，一个负责瞭望的水手对值班的大副说：“报告大副，奥克兰岛就在眼前了。”
大副抬起头仔细一看，船果然就要到达奥克兰岛了。于是，他传下命令，对舵手说：“改变航向，绕过奥克兰岛，继续前进！”舵手接到命令，立刻转舵。没想到，船却还是停留在原来的航向上，根本没动地方。舵手感到特别奇怪，赶紧一连转了几次舵柄。可是，船还是没动。这是怎么回事呢？原来，“格兰特将军”号已经陷到了强流当中。舵手正在惊奇的时候，忽然觉得船只被强流连推带拉飞快地朝着奥克兰岛冲了过去。船长发现情况不好，急忙赶了过来，他和所有的水手们心里非常清楚，“格兰特将军”号已经陷入了特别危险的境地，如果再不改变航向，就会撞到奥克兰岛上。船长和水手们急忙帮助舵手使出浑身的力气来转动舵柄。但是，不管他们怎么奋力想使船只脱离险境，都不起作用。最后，只听“轰隆”一声巨响，“格兰特将军”号终于撞到了奥兰克岛的石壁上，船舵“咔嚓”一声就被折断了。
这时候，“格兰特将军”号上的旅客们正在安稳地睡着觉，被这突如其来的声响一下惊醒了。他们一个个睡眼惺忪，穿着睡衣就急急忙忙跑到了甲板上。旅客们一看，立刻被眼前的情景吓呆了。只见“格兰特将军”正在强烈的海流当中“滴溜滴溜”不停地打着转儿。忽然，又冲过来一股海流，冲击着船转了一个大圈以后，就朝着岛屿的另一处石壁撞了过去。更可怕的是，人们发现那个石壁上隐隐约约出现了一个黑糊糊的大海洞。那个大海洞正在张着黑糊糊的大嘴，好像要把整个“格兰特将军”号吞进去。
水手们看到那个黑糊糊的大海洞，虽然吓得两条腿一个劲儿地发软，可他们毕竟是水手，还在做着最后的努力，来挽救“格兰特将军”号，挽救船上的旅客们，也挽救他们自己。
海流还在猛烈地冲击着“格兰特将军”号，“格兰特将军”号最后身不由己地被冲进了那个巨大的黑洞当中，前桅杆“咔嚓”一声撞到了石壁上折成了两截儿，又“轰隆”一声倒了下来，“啪”地一下砸在了甲板上。船长和旅客们感到好像是天塌地陷了一样的恐怖。接着，人们什么也听不见了，耳朵里只有那汹涌海水的吼叫声，吓得浑身哆嗦，乱成一团。他们再往周围一看，黑茫茫一片，什么也看不见，只能坐在杂乱的甲板上等待着天亮。
几个小时以后，黎明的曙光终于露了出来，天终于亮了。船长借着黎明的光线一看，“格兰特将军”号正在大海洞的洞口里边，船的桅杆紧紧地顶在海洞洞口的上部。看样子，如果不是桅杆顶在洞口上，整个船只早就被吞进去了。
现在应该怎么办呢？船长想了想，决定用救生船先把旅客们弄下船，送到岛屿上去。于是，他命令3个水手，放下了救生船。旅客们下到救生船上，划到了海洞的外边。
谁知道，正在这个时候，海水开始涨潮了，汹涌的浪潮猛烈地冲击着“格兰特将军”号，发出一阵阵吓人的声响。工夫不大，“格兰特将军”号的船底就被浪潮巨大的力量冲撞出了一个大窟窿，海水顿时“咕嘟咕嘟”地涌进了船舱。“格兰特将军”号开始慢慢下沉了。
船上的旅客们看到这种情景，吓得不知道怎么办才好了，那些身体强壮的男人纷纷跳进海里想逃生。可是，那个黑糊糊的大海洞好像有一股巨大的吸引力一样，一下就把那些人吸进了海洞里。只有4个侥幸逃到了洞外的救生船上。
这时，“格兰特将军”号上没有跳船的人，大都是一些妇女、儿童和体弱的人。船长赶紧叫水手们放下一艘长艇，带着他们快逃命。没想到，水手们刚刚把长艇划出洞外，迎面涌来一阵汹涌的海浪。结果，长艇被海浪“哗”地一下打入了海底，长艇上的人们几乎全都没有了性命，只有一个叫大卫·阿斯提斯的旅客和两个水手紧逃慢逃才逃到了洞外的救生船上。
海浪还在无情地冲击着“格兰特将军”号，海水还在不停地涌进船舱。最后，它终于慢慢地沉入了深不可测的海洞当中，船长和船上的人们都不见了踪影……
那些逃到救生船上的人们眼睁睁地看着“格兰特将军”号沉入了海洞，心里感到又惊又怕。大副先让大家镇静下来，然后想了想说：“这附近有一个小岛，叫做失望岛。现在，咱们只能到那儿去啦。”别的水手一听，也想起了那个小岛，就说：“好，咱们就到那个失望岛去吧。”于是，大副和水手们拿起船桨，划起救生船，带着那些幸存的旅客，朝着失望岛划去。
5月16日，大副和水手们来到了失望岛。他们上了岛上一看，哎呀，这个小岛和它的名字一样，真的是一个名副其实的失望岛。只见小小的岛上没有一点儿人烟，也没有人会到这么一个荒岛上来，甚至连船只也很难经过这里。
大副看了看这个荒凉的小岛，又看了看大家，然后清点了一下人数。现在，他们一共有9名水手和5名旅客。大副对大家说道：“朋友们，这就是失望岛。它位于赤道以南，冬天很快就要来临了。咱们也许要在这里度过几个月的日子。”水手和旅客们知道自己的处境，就对大副说：“大副！咱们现在只能团结一心，才能战胜困难。你有什么吩咐，就说吧！”大副点了点头，接着说：“冬天很快就要到了，所以咱们现在必须寻找过冬的东西。”说完，大副、水手和旅客们立刻分头行动了起来。
大副在失望岛上转了一圈，看到岛上生活着许多海豹，心里非常高兴，因为海豹的肉可以用来充饥，海豹的皮可以披在身体上或者搭成棚子挡住冬天的寒冷。于是，大副连忙和水手们打来一些海豹，动手宰杀起来……
冬天很快就到了，失望岛上的生活越来越困难了。人们只能靠着海豹的肉来填饱肚子；披着海豹的皮，缩在用海豹皮搭成的棚子里，艰难地熬着漫长的时光。人们盼望着春天的来临，盼望着茫茫的海面上能够出现过往的船只。
春天终于来到了，天气逐渐暖和起来，人们每天都站在失望岛的最高处，眼巴巴地盯着海面。可是，他们盼了一天又一天，海面上连一只船的影子也没有。
到了夏天，人们实在等不及了。大副苦苦地想了好几天，最后终于下定决心，到新西兰去搬救兵。他把自己的想法说出来以后，大家想了想，觉得现在什么办法也没有了，只好这么干了。这天，大副带着三个水手，登上救生船，告别了大家，朝着新西兰的方向划去。
自从大副几个人走了以后，人们又开始天天都盼望大副他们早一天回来。可是，大副他们这一走，不知道碰到了什么样的灾祸，反正是再也没有回来。大家的希望又落空了。
日子艰难地过了一天又一天……
第二年春天，有一天，人们忽然发现远方的海面上出现了两艘船。他们顿时兴奋起来，一边拉着嗓门高声呼喊，一边不停地挥舞着手里的海豹皮。可是，那两艘船离失望岛太远了，船上的人们根本发现不了他们，慢慢地开走了。失望岛上的人们望着那越来越远的船只，一下瘫倒在地上，谁也不说话，只是失望地看着那水天一色的海面……
不知道过了多长时间，有一个水手站起身来，看了看大家说：“朋友们，别泄气！这回咱们没有成功，原因是海面上的船只离咱们太远了。咱们得想想办法呀！”经他这么一说，大家的情绪才有了好转。这个水手接着说：“我想，咱们应该赶紧动手做一个小船。如果再有船只出现，咱们就可以划着小船去追赶了，那样咱们也许就会有救了。”大家一听，觉得他的话非常有道理，立刻从地上爬起来，到处寻找木头，做起了小船。
过了些日子，海面上又出现了1艘船。这时候，失望岛上的人们已经把小船做成了。两个水手急忙登上小船，拼命地朝着那艘船划了过去。其他人拼命地喊叫，不停地挥舞着手里的海豹皮。
就这样，那艘船上的人终于发现了失望岛上的人们，失望岛上的人们终于得救了，终于结束了两年的孤独艰难的生活。
这些人得救以后，“格兰特将军”号沉船的消息很快地传播开来了。那些沉入海底的黄金立刻吸引了好多敢于冒险的人，他们组成一个个探险队，怀着发财的梦想，陆陆续续朝着奥克兰群岛开了过来。
