由于死海含盐量太高，所以水中不仅没有鱼虾，甚至四周岸边的任何植物都不能生存。鱼儿顺着约旦河遨游，但只要接触到死海的水，就会立即死去，人们只要尝尝这里的水，舌头就会感到一阵刺痛。由于水的密度大，游人们可以像躺在床上一样舒适地仰卧在水面上看书。
一直以来，在死海的演变问题上，长期存在着两种截然不同的观点：一种认为，死海在日趋干涸，不久的将来，死海将不复存在，死海将变成真的死海；另一种观点则认为，死海并非是没有生命的死水，而且它的前途无量，是未来的世界大洋。持前一种观点的人认为，在几千年漫长的岁月中，死海日复一日、年复一年地不断蒸发浓缩，湖水越来越少，盐度越来越高。加上那地方终年少雨，夏季气温高达50℃以上。唯一向它供水的约旦河还要被用于灌溉，所以它面临着水源枯竭的危险。1976年，死海水位迅速下降，其南部开始干涸化。
即使以色列想用“输血”方式，开通死海与地中海，但很多证据说明地中海本身的平衡也很脆弱。因此，从长远看，死海似乎真的必死无疑。
然而另一种观点则从地质构造的角度来考虑，认为死海位于著名的叙利亚——非洲大断裂带的最低处，而这个大断裂带还正处于幼年时期，终有一天，死海底部会产生裂缝，从地壳深处冒出海水，随着裂缝的不断扩大，会生出一个新的海洋。
这一观点的一个有力证明是，与死海处于同一构造带上的红海，其海底已发现了一条深两千八百米的大裂缝，而且在缓慢发展，从地壳深处正不断地冒出盐水。
20世纪80年代初，人们又发现死海的水正不断变红，经科学家的分析研究，发现其中正迅速繁衍着一种红色的小生命——“盐菌”。其数量之多也十分惊人，大约每立方厘米海水中含有2000亿个盐菌。另外，人们还发现死海中还有一种单细胞藻类植物。加之水中有人们需要的丰富的海盐、氯化镁、氯化钾、氧化钙和溴化镁等矿物质，因而死海是不会死的。不过，推测死海将死的人还有许多，因为严酷的事实——湖水在减少，干涸的威胁在加大。然而地质学上的假说——板块理论，使它又有乐观的前途，因此死海是死还是活，只有时间可以做出证明。
聪明的面包蚁
有一位蚂蚁专家到各地考察蚂蚁的习性，当他来到冰岛考察时，发现有一种蚂蚁会烤制面包。
在阳光下，把秋季收获的麦粒浸泡在洞穴的水池中，当发酵以后，它能啃去种皮，搬运到岩石上烘烤，在炎热的阳光下每一个麦粒就烤制成一个小面包，作为蚂蚁的越冬干粮，储藏在洞穴里。
烫不死的沸水鱼
一般动物只能生活在常温下，然而，在美国，有一种鱼却生活在沸泉里。它的名字叫卡尔波祖比基鱼。美国有个叫魔鬼洞的洞穴里有一股泉水，因为水温常年在40℃，因此，人们叫它沸泉。一种罕见的淡水鱼卡尔波祖比基鱼就生活在这里。这种鱼大的约长50厘米，小的不到2厘米，长有背鳍、臀鳍和尾鳍，臀鳍大大的，尾鳍圆圆的。人们能轻而易举地判断鱼的性别，这是因为雌鱼和雄鱼的颜色各不相同。雌鱼身体呈绿色，雄鱼身体呈亮蓝色。据了解，这种鱼只能生活在水温为40℃的沸泉里，温度不能有偏差。它们只习惯于既温暖又明亮的环境。在那里，它们精神百倍，一会儿小脑袋探出水面，一会儿钻入水底，尽情地畅游；一会儿又三五成群地聚在一起，互相追逐嬉戏。如果把它们放入一般的冷水里，小生命立即终结。
卡尔波祖比基鱼的祖先应该追溯到几万年前。它们能够经受住自然环境的剧变而生活到现在，真是一种奇迹。可是，自从发现这一罕见的物种以来，卡尔波祖比基鱼平静而安宁的生活被搅乱了，甚至被任意捕捞、宰杀。为保护这些可爱的小生命，有关部门已经禁止从沸泉里抽水、捕捞。可以相信，珍贵的沸水鱼将在人们的关爱下生活得自由自在，无忧无虑。
会“放炮”的虫
你见过“炮虫”吗？有些甲虫在遇到敌害时，善于施放“化学武器”，发出连续的“爆炸”声，因此得名“炮虫”。
炮虫的“化学武器”非常有效，它既可以瞄准目标，还能够迅速发射，像连珠炮似的连续不断。一只炮虫，要是几天内没放过“炮”，能够在4分钟内连发29个“化学弹”。有一种臂尾轮虫，仿佛“机枪”似的连续喷射，噼啪作响，声音的间隔时间为0.01秒。有一种甲虫，会从尾部喷出一团带有硫磺味的烟雾，同时伴有“噼啪”的爆炸声，使来犯者感到惊讶，在这一刹那间，甲虫会在烟雾的掩护下逃之夭夭。
炮虫的武器藏在腹部的最后几节或尾部，几乎占了虫体的1/3以上，既会缩进，又能伸出。炮虫有“炮身”，也有“炮塔”，可以向任何方向发射，命中目标。当它开“炮”的时候，还能发出“咝咝”和“噼噼啪啪”的声音，那热液接触到空气时，还会散发出烟雾呢。
在哥伦比亚，有一种叫“布拉西努斯”的甲虫，尾部会喷射出一股高温液体，带有芳香味，同时噼啪作响，像小机枪在实弹射击似的。过去，人们认为它喷射的是一种腐蚀有机酸的热液。科学家在对这种奇特甲虫进行解剖和化学分析后，发现这种甲虫的胃是由三个囊组成的：在第一个囊内藏有双原子石碳酸的水溶液，在第二个囊内藏有过氧化氢和水，在第三个囊内含有酶，有微孔道连接第一、第二个囊，酶和过氧化氢等物质在这里混合，产生化学反应的一瞬间，会放出大量的热，形成一股压力很大的气雾，从尾部喷射出来。经测定，混合化学物的温度为100℃。当肌肉瓣进行压缩并向外喷射时，甲虫喷口的温度还要高些，这是一种混合气体的沸腾液体。
布拉西努斯甲虫奇特的本领，在动物世界中是独一无二的。这种“化学武器”不但能将蚂蚁、螳螂、青蛙和老鼠驱逐出境，连那些身披“盔甲”的犰狳也望而生畏。
高浓度的过氧化氢是一种很容易分解而爆炸的物质，很难保存。炮虫为什么在自己体内能够贮存这种“危险品”而却平安无事呢？这种生物机理正需要进一步研究和探讨，将会给人们带来有益的启示。
在热带、地中海沿岸有种大炮虫，长约1厘米，这种小甲虫是蚂蚁的“朋友”，大都生活在蚁巢中。头上两根触须长成小勺形或小高脚杯形，里面装满甜汁，蚂蚁很喜欢吃，它们共同生活在一起，受到蚂蚁的喂养和保护。这种甲虫遇到敌害来袭击时，会从腹部射出刺鼻的挥发性液体，使敌害退却，可它们从不用“大炮”来轰击蚂蚁。它们常常趴在蚁巢口，成群蚂蚁围着它们转，舔食甲虫触上的甜汁。
增高岛
在位于加勒比海东部的西印群岛中，有一个叫马提尼克的小岛。
这是一个美丽的小岛，经常有旅游者到这里来。人们发现，当地居民身材修长，体格健壮，身高都在1.8米以上，几乎没有一个矮个儿。篮球是他们最喜爱的运动。更神奇的是，外地人在这里住得时间长了，也会长得比较高大。即使身体早已停止生长的成年人，也会多多少少地长高几厘米。于是，这座岛又有了一个称呼，叫“能使人长高的岛”。
自从有了这个发现以后，马提尼克岛吸引了更多的旅游者前往，当然，其中很大一部分是来自世界各地的矮个子。矮个子们在岛上住上一段时间，就会如愿以偿地长高几厘米，马提尼克岛真成了“矮子的乐园”。
马提尼克岛为什么有这种能使人长高的“秉性”呢？这引起了科学家们的好奇。经过研究发现，在这座岛的岩石层中，含有一种特殊的放射性物质，可以使人体机能发生变化。这种物质的放射量不是很强，对人体形不成伤害，却能使人内部的新陈代谢发生一系列变化，直接促进身材长高。
巨型石球
1930年夏季的一个早晨，美国一家公司的砍伐队在哥斯达黎加的热带森林中砍伐树木，想建造一个大型的果园。
当他们走进密林时，突然有人惊叫起来：在人们眼前，整整齐齐地排放着几十个巨大的石球，每个都有一人多高！他们怀着惊奇的心情走过去，发现石球的表面异常光滑，连人影都能照出来。上面还雕刻着直线、斜线、三角形等图案，让人感到莫名其妙。据在场的人估计，最大的石球有16吨左右。
发现石球的消息传出后，美国哈佛大学博物馆的著名考古学家穆维勒·罗斯鲁卜教授立即组织了一支考察队，前来考证。当他见到那些石球时，竟惊讶得说不出话来。穆维勒开始在周围的密林寻找，希望能找到一些旁证。但在几十千米的范围内，没有一块稍大点的石头，说明石球不是在当地制作的。
有一天，教授独自走进了马尔苏尔城，发现巨型石球在这里遍地都是，有的居民还拿它当花园和门庭前的装饰。问他们这些石球是从哪里来的，却没有一个人说得上来。这些石球是什么人制作的？穆维勒始终找不到答案。
恐怖鸟
大约在4000万年以前，南极洲跟大洋洲和南美洲原本都是连成一片的。那时候，南极洲的气候并不像现今那样冰天雪地，而是十分暖和的；那里曾经森林广阔，到处都是生命，当然也很适合鸟的生长。当时那里生活着硕大无比的鸟，由于它的身体实在太笨重了，所以根本无法飞起来。不过这种鸟奔跑得可快着呢，它张开翅膀，连扑带奔地，像一匹骏马那样地奔跑着。这种鸟的脚爪非常锐利，它用它的爪子向其他动物进攻，猛地抓住对方，然后用尖利的喙把动物撕碎吞下去。美国的动物学家马歇尔叫它“恐怖鸟”。他说：“这种鸟可能是自古至今最危险的鸟了。”根据某些科学家所说：“古代的恐怖鸟后来越过南北美洲之间的陆地，迁移到了现在的美国佛罗里达州，地面上发生变化，这地区处在冰河时期，于是恐怖鸟跟随着其他动物一起灭绝了。”那么我们又怎么知道那时候有这种鸟的呢？原来，最近古动物学家在乔治岛和西摩岛上发现了古代恐怖鸟的遗骨和化石。但对于它们的起源却有两种看法：一部分人认为恐怖鸟并不是在南极地带诞生的，它可能是在南美洲地方进化而来的；另一些人却认为恐怖鸟的祖先首先是出现在南极地方，后来再向北方“迁移”，同时在不断地进化。
发热植物
在“植物王国”里，有一种能“发热”的植物，它所发出的热量足以使周围的冰雪融化。什么样的一种植物，能有这般的奇异功能呢？它为什么要“发热”呢？这真是令人迷惑不解。
这是一种叫做“斑叶阿若母”的百合科草本植物。这种植物在环境气温为4℃时，花的体温可达40℃左右。这种“发热”植物的“花温”为什么如此之高？科学家发现，这种植物在开花之前，已在花的组织里贮存了大量的脂肪。开花时，脂肪进入组织细胞内，发生强烈的氧化作用，从而释放出大量的热能，所以造成了“花温”较高的结果。
科学家在研究中还发现，有一种叫“臭菘”的植物，它的成熟期是在冬末春初，这时它的温度一般比环境温度高出20℃～25℃，从而能够融化覆盖在植物上面厚厚的雪层，于是，花便可以轻而易举地钻出雪层，避免了被冻伤的危险。这是植物“发热”的第一功能。
另一种“发热”植物叫“佛焰”，它的雌蕊和雄蕊都隐藏在苞的深处。为了能在花开之后请到媒人，它把“花温”急剧升高，散发臭味，如同发热的腐烂的动物尸体或发酵的粪堆发出的气味，于是一种对热敏感、喜欢吃腐烂物的蝇就急急忙忙赶来，为它们做媒，完成了传授花粉的“伟业”。这是植物“发热”的第二功能。
此外，佛焰“发热”，可以使四周的风转变成围绕着佛焰花序旋转的涡流，而且这种涡流不受外界风向的影响，并能把四周各个方向吹来的风转向佛焰苞的开口处。这样，不仅能使热量均匀地分布在整个佛焰苞内，使整个花朵能融化厚雪的覆盖，而且，更令人惊奇的是，佛焰花序周围的涡流能把花序顶端成熟的花粉吹到花序下部未经授粉的花朵内，从而达到没有蝇为媒，利用热气流为媒也能“成亲”的目的。植物的安排真可谓绝妙！
奇特的“双面少女”
范仙妮·米兰有两个面孔、四只眼、两个鼻子、四个鼻孔，是个双面人。
出现这种特异病变的情况，机率是十亿分之一，米兰出生时，她的母亲一见到她，立即被吓呆了！她实在难以相信，自己的亲生女儿竟有两个面孔。清醒后，她恳求医生及护士为她保守秘密，不想被亲友耻笑，生下了妖怪。
出院后，她悉心照顾米兰，除了至亲，她不让任何人见米兰。
米兰没有正式上过学，一直是请家庭教师上门教她认字识数。事实上，米兰害怕见陌生人，怕别人向她发问。如这张嘴会不会与另一张嘴争吵，一双眼阅读，另一双眼又如何等，往往令她十分气恼，四眼落泪。
偶然到公园散步或陪母亲外出购物时，米兰会小心翼翼地用头巾把另一副面孔包住，以免被人当作怪物围观。
现在，米兰已过了18岁。有一个医生，声称可为她做手术，割去另一幅面孔。米兰对此并不感兴趣，反正已过了这么多年，也习惯了。她最渴望的，是有一个男朋友，除了父母，她孤独地生活了18个年头。她虽天生畸形，可是脑部正常，她如一般青春少女，渴望身边有个伴侣，尽情倾诉心事。她到公园散步时，看见双双对对的情侣，就不禁落泪。
平时，与她面对面谈话，会令人有一种恐怖感，她的声音有时在右边的嘴巴发出，有时又在左边发出，总之不会同时发声。
米兰比正常人多一副面孔，却难得有人们一样的欢乐，但愿医生能为她解除痛苦。
一天能过两次吗
这是一个非常有趣的问答题。
几年前，某电视台举办的智力竞赛节目中，有一道问答题，题目是：如果我们坐船到拉丁美洲去，往东要经过太平洋上一条“日界线”，越过这条线，原来的那天要再过一次吗？
前些日子，又看到某电视台一个娱乐节目，同样是这个题目，只不过翻了个新。题目是：有一种气象卫星，每天要绕地球六圈，请问原来那天要再过六次吗？
这个问题其实并不复杂，只要认真地想一想，问题就会迎刃而解。
现在说到这个问题，许多人都会认为很简单。说其简单，这是因为大家都知道在太平洋上有一条“日界线”，日界线虽然只是一线之隔，但左右相差正好一天。
有了这条线作参照，原先很复杂的问题就会变得简单起来。可是，在一百多年前，要谈到这个问题时，远比现在复杂得多。问题难就难在那时根本就没有“日界线”这个概念，地球上压根就没有这根线。那时在世界各地，往往会出现时间上的混乱。据说欧洲某国有一位商人写信给他在异国的朋友，当朋友接到信后，有点纳闷，因为信中日期，与收信当天正好是同一天。收信的人不知道发信的真正日期是哪一天，这直接影响到他们的生意。
为了很好地解决日期混乱问题，有些学者提出在太平洋区域选定一些地方，划上一条竖线，这条线是世界各个国家都公认的地球最东边的地方。1884年，国际经度会议还规定了一条“国际日期变更线”，就是“日界线”。地球上的任何一天，总是紧靠这条“日界线”，它西边的地方最先进入新的一天。如果这条线的东边是2000年12月31日，那么西边就是新世纪的第一天——2001年1月1日，线东边和线西边正好相差一天。
特别有趣的是，在新千年到来的这一天，这一线之隔可就是一个世纪哇！现在让我们去看第一个问题：当轮船在“日界线”西边的时候是1月1日，往东过了这条线就是12月31日，第二天还会再过一次1月1日。一天里确实能过两次1月1日，这真是一件非常有趣的事情。
实际上在太平洋上并不能找到这根划定日期的界线，真正的“日界线”只能在地图上找到，那是人们动手划上去的。这根“日界线”被划在位于太平洋中的180°线上，作为地球“今天”和“昨天”的分界线。
为了避免同一个国家、同一个地区，甚至同一个海岛中同时存在着两种日期，“日界线”并不是一条直线，而是一条折线。它北起北极，通过白令海峡、太平洋，直到南极。这样的划法，保证“日界线”不再穿过任何国家。这条线上的子夜，就是地方时间零点，成为日期的分界时间。按照规定，凡越过这条变更线，日期都要发生变化：从东向西越过这条变更线，日期就要加一天；从西向东越过这条界线，日期又要减去一天。实际上人们划定这条“日界线”并没有什么其他意义，只是为了整个世界统一时间，统一计算而已。
讲了这么多故事，实际上国际日期变更线的道理却十分简单。明白了这些道理后，对于那些智力问答题，你好好想一想，就会很容易地解答出来了。
奇异的哈雷彗星蛋
哈雷彗星每靠近地球时，地球上就出现神奇的彗星蛋，令人百思不解。
1682年德国的马尔堡，有只母鸡生下一个奇异的蛋，蛋壳上布满星辰花纹。
1758年英国霍伊克附近名叫齐尔斯·卡拉斯的农民的母鸡下的一枚蛋，壳上有彗星图案。
1834年希腊科扎尼一只母鸡产下的蛋上彗星图案特别清晰、规则，后来献给国家收藏。
1910年5月17日法国一名叫阿伊德·布莉亚尔的女人家里的母鸡生下一个蛋，蛋上的彗星图案擦不掉。
1986年彗星蛋又出现，意大利的博尔戈一户居民得到一枚珍贵无比的彗星蛋。
彗星蛋之谜尚待解开，作为研究彗星的宝贝，被认为与免疫系统的效应原则、甚至和生物进化有关。
大象为何要吞石
大家都知道，大象是食草动物，它怎么可能吃石头呢？说起来谁也不会相信，但事实就是事实。生活在非洲东部肯尼亚艾尔冈山区的大象，它们的鼻子就像挖掘机一样，把石头挖下来，喀吧喀吧吃掉。就这样，天长日久，大象用鼻子在这个山区挖出了许多奇怪的洞。大象经常排着队，走进山洞，吃够石头后，又排着队走出来。
关于这些山洞，有人认为不是大象挖的，是火山爆发后留下的溶洞。可是山洞的巨大空间和不规则的形状又与岩浆喷射的气泡不相吻合。一些考古学家分析这可能是当地居民挖掘的。但通过对当地土著居民的调查来看，他们没有挖山洞的历史。科学家们根据当地居民的说法，加上对这一带山区的调查，认为这一带的大象很久以来就有吞食石头的习惯，这些山洞，就是它们挖山不止的结果。
现在人们感兴趣的是，大象为什么要吃石头呢？这件事引起了科学家们的关注，他们亲临现场，观察大象与石头的关系。经化验发现，大象吃的石头里含有很高的硝酸盐。原来，在干旱的季节里，大象要出大量的汗，分泌大量的唾液，身体里的盐分随之被大量消耗，而吃的那些植物里含的盐分又远远满足不了要求，因此，便靠吃这种含盐很高的石头来加以补充。让人感到奇怪的是，大象怎么知道这些岩石里含有硝酸盐呢？难道它们也像人一样，知道自己缺什么就补什么？
另外一个让人不解的问题是，其它地方的大象也都是食草动物，却都不吃石头，为什么偏偏这个地方的大象吃石头呢？这种吞石现象，是现在发生的，还是从古时候就这样？如果是现在才有的，那么，是不是大象的食物结构发生了变化？就从为了补充盐这个角度来说，其它地区没有这种石头，大象又靠什么来补充盐呢？这些问题，还有待于进一步研究。
天狼星变色
天狼星，过去常被称为天狗星，位于大犬座，学名大犬座2。它是夜空中最亮的恒星，也是离我们最近的恒星之一，距离我们不到9光年。即使在天气不好的夜晚，我们也能观察到它闪烁着白色的星光。
然而，在古罗马的时候，每年7月，当天狗星首次从晨曦中的地平线出现时，人们总要献上红毛的狗，作为他们的祭品。他们的诗人写道：“火星闪烁着温和红光，而天狗星的红色却比它更强。”很多有名的古典作家都把天狗星的光芒描写成红色。甚至在公元前1000年以前，巴比伦人也用他们的楔形文字记录下这颗星的颜色是红色的。难道古代天文观测者都观察错了吗？
有的科学家认为，古代天文学家是在天狼星接近地平线时观察它的，正如落日一样，天狼星也因地球大气的折射而呈现红色。
但是，最近联邦德国天文学家施洛夏和历史学家柏格文却提出异议。他们认为，一直到公元6世纪，古代天文学家观察到的天狼星果真是红色的。这两位学者联名在《自然》杂志发表了一篇文章说，他们研究了中世纪前期法兰克王国都尔主教格里哥利在公元577年所作的编年史。为了给当时各修道院提供正确的晨祷时间，格里哥利主教在他的卷册中列出了每一个月某些星座从地平线上升起的时刻。他们在研究了编年史中这些星星的上升时间及它们在晨曦中消失的时刻以后，认出了其中的一颗星就是天狼星。格里哥利主教把这颗星称为“卢比奥拉”，意思就是“红色”或“铁锈色”。他们指出，格里哥利没用传统的星名，可能是因为他不熟悉古希腊古罗马的星象知识之故。所以，这两位联邦德国科学家得出结论：天狼星在1400年之前，还是红色的。然而，大约400年之后，在阿拉伯天文学家阿尔·苏菲所作的星表中，天狼星并没有被列入红色星一类。所以天狼星就是在这大约400年的时间中改变了颜色的。
到了19世纪，天文学家们又发现了天狼星原来是一颗双星。它有一颗伴星，称之为天狼星B。因为天狼星B太暗，我们用肉眼看不到它。它是一颗白矮星，是死亡中的星球。
天文学家认为，年老的星球在变成白矮星之前，都会先变冷，膨胀成为红巨星。这两位联邦德国天文学家说，古代天文学家观察到的正是变成红巨星的天狼星B。因为古代天文学家是用肉眼观察的，所以他们不能把白色的天狼星A从天狼星B耀眼红光中分辨出来。由于两颗星的光芒相加，所以当时的天狼星特别明亮。古代巴比伦人的楔形文字记载，当时可以从白天的天空中看见天狼星。
天狼星B演变为白矮星的过程可以是逐渐的，也可以是突然塌缩的。这取决于天狼星B原来的质量。大多数天文学家认为，一颗红巨星逐渐演变成白矮星大约需要10万年的时间。所以说如果天狼星B在400年之内逐渐演变成白矮星，这段时间实在短得令人惊奇。
如果说天狼星B是突然塌缩的，那么这个过程应伴随有一次天狼星B的大爆发，并且抛出它的大部分星体物质到空间。但是我们却观察不到这次爆发的任何蛛丝马迹。例如我们应该观察到围绕着天狼星B有一个向外扩张的气体云环。而且，天狼星B的爆发肯定会引起天狼星在几个星期或者几个月中突然变得十分耀眼，会在地球人心中留下深刻印象。但是，到目前为止，我们还找不出任何有关这次爆发的文字记载。
有一条线索或许可以追寻下去。对天狼星A的光谱分析指出，天狼星A的金属含量比同类星球的正常含量为高。科学家指出，这多出来的金属成分可能是天狼星B爆发时喷到天狼星A上，为天狼星A所吸收的。不管怎样，施洛夏说：“由于对天狼星的研究，我们可能要改写天体演化的理论。”
奇特的日食和月食
不知道你见过没有，有时候，在一个晴朗的日子里，万里无云，阳光普照，刚刚还圆圆满满完整一个的太阳，也不知怎么搞的，忽然缺了一角，像一个大面饼被啃掉了一大块似的。有时甚至整个儿大太阳不见了，于是，像是发生了乾坤倒转，原本阳光灿烂的白天竟一下子变成了星光闪烁的夜晚。可是，就在人们闹不清是怎么回事的时候，短短几分钟过后，太阳又出来了，恢复了它的光芒，一切又正常了。这种难得一见的现象，就是我们地理书上所说的“日食”。
同样难得一见的天空奇景还有“月食”：在一个月明星稀的夜晚，被夜色衬托着的月亮更显得皎洁、明亮，可是，刹那间，圆圆的月亮突然缺了一大块，渐渐变得暗淡无光，而过一会儿，那月亮重又圆圆地露面了，好像什么也没发生过一样重又挂在了天上……
古时候，人们的科学知识有限，压根儿不懂得发生日食和月食的科学道理，因而迷信地认为是天神降祸，很不吉利，所以，每当看到日食、月食时，便会引起恐慌。如在我国民间就流传着“天狗吞日”和“蟾蜍食月”的故事。古时候，人们普遍认为日食是天狗要吃太阳，而月食是月亮中的蟾蜍饿了，把月亮当成了好吃的月饼。因此，每逢日食和月食，人们便会敲锣打鼓，甚至把自己家的洗澡盆和腌菜缸也拿出来敲，认为这样可以吓跑天狗和蟾蜍，救出被“偷吃”的太阳和月亮。
有关日月食的故事从古书上能够看到许多，有些听起来还很有趣。说一个“日食停战”的故事吧，那是在公元前585年，为争夺小亚细亚，在爱琴海东岸，即现在的土耳其的安纳托利亚高原，米迪斯人和吕底亚人发生了武装冲突。5月28日，就在双方大动干戈，杀得血流遍地难分难解的时候，突然天昏地暗，白天变成了黑夜。“天哪，这是怎么回事？”交战双方一时间都愣住了，心里非常惊恐。
“一定是天神不愿看到这场充满血腥的战争，才把太阳隐去了吧？”交战双方都在猜测。
“天啊，莫非是您在警告我们，告诫我们不要发动这场罪恶的战争吗？”
就这样，一场激烈的死伤无数的战争因为日食而停止了，害怕天神惩戒的米迪斯人和吕底亚人都自动放下了武器，订立了永久和平契约，从而消除了一场长达5年的战争灾难。
现在看来，发生日食和月食的道理其实非常简单。原来，当月球运行到太阳和地球之间，月球在“中间”遮住了太阳，太阳好像在天空中突然缺了一块，乃至整个不见了，这便是日食。而当月球运行到地球的背后，地球在“中间”遮住了太阳，把影子投到月球上，月球被地球黑暗的影子部分或全部遮住了，这便是月食。
由此可见，日食和月食是有规律的，是由月球沿着地球公转引起的。因此，日食总是发生在农历初一的“朔”，而月食则必然会发生在农历十五或十六的“望”。因为只有在“朔”和“望”的日子里，月球才会运行到与地球和太阳在一条直线上，这时，要么月球挡在太阳和地球中间，出现日食，要么月球躲在地球背后，不被太阳照亮，出现月食。
但是，并不是在每个月的农历初一的朔日和农历十五或十六的望日都会发生日月食。因为，月亮的轨道平面和地球的公转轨道平面并不在同一个平面上，两个球的轨道面相互斜交成5.145396°的夹角，新月的时候，月亮的影子常常会从地球的上面或者下面投射过去，不会落到地球上，这时就不会发生日食；满月的时候，月亮常常避开地球的影子，太阳、地球和月球不在同一平面内，所以不会出现月食。
经过人们许多年的观测，发现日食有三种景象，一种是太阳只被“偷吃”掉一部分，叫“日偏食”；一种是太阳被完全“偷吃”掉了，叫“日全食”；还有一种是太阳的中心部分被“偷吃”掉了，只剩下一个圆圆的光环，叫“日环食”。不知道你注意过没有，日食的发生，都是先从太阳的西边开始。这是因为月球逐渐向东移动，影子逐渐向东投影的缘故。
相对来说，月食比日食要简单一些，只有月全食和月偏食两种，而绝不会出现月环食的现象。之所以会这样，是因为地球比月球大得多，地球背后的影锥既粗又长，投影面比月球大许多，当然不会出现遮住月亮中心而遮不住月球四周的月环食现象。
通常，科学家们对日食要比对月食感兴趣。这是因为，在他们看来，日食，尤其是日全食，是极宝贵的天文观测时机。在这种难得一遇的时刻，可以进行许多平时难以进行的观察测量工作。如1842年，在一次日食中，天文学家们发现到被食的太阳周围有明亮光晕，这是怎么回事呢？经过分析，才知道那是弥漫在太阳外围几百万千米空间范围内的“日冕”。在1868年发生的日全食中，科学家们从日珥光谱中发现了过去所不知道的元素谱线，取名叫“冕”。几十年后，科学家们在地球上也找到了这种元素，即“氦”。又如1919午，英国天文学家爱丁顿在观察日全食时，发现按照牛顿万有引力理论算出的星光偏折的角度不对，用爱因斯坦的广义相对论的理论去计算恒星的光线在经过太阳近旁时受到引力作用而发生的偏折角度是正确的，由此证实了广义相对论是一个比牛顿理论更正确、更科学的理论。
近年来，在对日月食的观测研究中，科学家们还发现，日食会影响生物的细胞分裂，对人体产生迅速的、强烈的影响。如在日月食期间，一些心脑血管疾病患者很容易发病甚至猝死，一些神经性疾病患者病情会明显加重，这种时候，一些人又会出现情绪反常，交通事故和暴力犯罪会明显增多……在日月食期间，还容易引发地震、海啸，引起气候变化，造成一些地区出现水灾，等等。
平时，日月食尽管少见，但就像天气可以预报一样，发生日食和月食的确切时间也能准确预报，而且，不仅能准确地预报今后几百年上千年每次日月食的时间和地点，科学家还神机妙算，能够追溯到几千年前在什么时间什么地点发生过日月食哩。如果有兴趣，你也加入到天文学爱好者的行列吧，这样，你也会神机妙算，能够科学计算出日月食发生的确切时间和地点了。
“空中动物园”
在远古时代，日月星辰往往是指引人们识别方向、判别季节的最好标志。为了更好地认识星星，古人发挥了丰富的想象力，把满天星星划分成若干区域，并构思出相应的图案。他们接触最多的自然是动物，因此，星座中有各种动物也就不足为奇了。稍作统计即可发现，天上有88个星座，以动物为名的有44个之多，其中有大熊、小熊、狮子等20种哺乳动物，也有孔雀、天鹰等8种飞禽，还有5种爬行动物，4种鱼类和2种昆虫，此外还有如天龙、凤凰等人间并不存在的神话动物。真可说是一个珍奇的动物园。
动物的寿命有多长
什么动物的寿命最长呢？过去人们常说：“千年鹤，万年龟。”但那只不过是语言上的夸张，是没有事实依据可言的。据说体重达250～260千克的大乌龟能活300年，真可算是动物界的长寿者。但野生鳄鱼也可以活到300岁，不过对这一点尚没有确切的证据，有的研究者则认为它只不过能活40年～50年。
人们一般认为大象的寿命最长，其实大象的寿命一般来说仅为60年～70年，很少有达到100年的。鲸鱼曾被当做古生动物，以为它的寿命可达500年至1000年，据说实际上的平均寿命只有30年，寿命最长者也不超过100年。
曾有人提出动物的寿命大体上与身体的尺寸成正比。但鱼虽小却意外地长命。鲤鱼活60年～75年，鳟鱼和鲈鱼的寿命则为15年，螯虾也大至相同。被称为百兽之王的狮子能活20年～25年。食肉性热血动物一般比杂食性、食草性动物命短。
灵长类的猴子寿命为50年，熊为20年～30年，马为20年～35年，蛇及大蜥蜴为25年～35年，蛤蟆为30年左右，鹿为18年～25年，公鹿衰老较快，母鹿则直到生命最后还能产仔。
狼的寿命为10年～15年，狐狸为8年～10年，骆驼为40年～45年，猫为13年～20年。狗活1年大至相当于人类活7年，因此20岁的狗，如果是人类的话，应是140岁的老人。
山羊的生命是15年～20年，猪是20年，犀牛是50年，兔子和松鼠是8年～10年，蝙蝠和老鼠是3年～5年。在鸟类中，驼鸟活60年，秃鹰活50年以上，鹦鹉大体与人的寿命相同。
乌鸦能活100年，但平均寿命不过25年～30年。塘鹅活50年，山雀、鸣禽类小鸟一般活5年～18年。
昆虫类动物生命一般较为短暂，被称为朝生暮死。生命短暂的蜉蝣也并非如此短命，一般能活3天～4天。蝉在地底下生活6年～8年，成虫后，在地上仅能活3天～10天，雄蜂或雄螳螂一交尾便被雌的咬死，但是蜂王却能活20年。白蚁的寿命可达30年以上。
犹如人的寿命有长有短，动物的寿命也是长短不一。究竟是什么原因真正促使动物的生命如此参差不齐，这个问题至今人类科学也不能够完全回答。生老病死似乎是一切生命的本质，况且在“动物们的家园”越来越小的今天，动物的寿命也只能是“生死由命”。
火山喷冰
火山喷射的本应是炽热的岩浆和气体。可是在冰岛南部的格里斯维特。却会看到一番令人惊讶、难以相信的景象。
1982年，很多人有幸目睹格里斯维特火山喷射的壮观景象。人们不仅没看到腾空而起的气雾和烟尘，也没有看到滚烫的岩浆喷涌而出，看到的却是一块块冰凌被抛向高空。晶莹剔透的冰块相当坚硬，一块块如离弦之箭直冲云霄。虽然它少了真正火山喷发时的那种浓浓的热烈，那种大自然赋予的不可抵挡的强大动力，却多了一份美丽，一份纯净。火山喷冰确实是天下一大奇观。
据估计，格里斯维特火山喷射时，平均每秒钟喷出的冰块为420立方米，最猛烈时，每秒钟喷冰竟可达2000立方米。这一次共喷出1.3立方千米的冰块。
冰岛是个多冰川、多火山的国家，冰川、雪峰簇拥在火山口附近。有时一边火山爆发，火山灰与岩浆喷涌，一边则冰天雪地。有时，火山在冰川下突然爆发，如果冰层立即融化，就形成飞泉瀑布，甚至引起山洪暴发；如果冰层来不及融化，就会被喷向高空，形成火山喷冰的奇观。1982年，格里斯维持火山喷冰就是这样形成的。
奇树荟萃
能融化冰雪的树
在欧洲大陆，有一座美丽的阿尔卑斯山，那里生长着一种能融化冰雪的树。
这种树长年生活在山顶的积雪中，长得郁郁葱葱。它有一种奇特的播种方式：首先融化掉自己周围的雪层，让土壤露出来，然后再让自己的种子掉进泥土里，种子就会在泥土中生根、发芽，并且逐渐长大。在寒冷的阿尔卑斯山山顶上，这种树融化冰雪的热量是从哪里来的呢？人们还不清楚。
能发光的树
1983年，在我国湖南省南县沙港乡，人们发现了一棵能发光的杨树。这棵树的直径有23厘米，4月7日被砍伐并剥掉树皮之后，竟然在晚上发起光来，就连树根和锯出的木屑也一样放光。一根1米长、5厘米粗的树枝，它的亮度就相当于一支5瓦的日光灯。但随着树内水分的蒸发，亮度就一天比一天减弱，但树枝受潮以后，亮度又会增加。这棵杨树发光的原因，一直没有查明。
在我国贵州省三都水族自治县的原始森林里，又新发现了5棵罕见的夜光树。在没有月亮的夜晚，当地人会看到这样一幅奇景：在一棵大树的枝杈上，有成百上千个长约7厘米的月牙儿正在放着荧光。当微风吹过的时候，千百个小月芽儿轻轻地摇啊摇的，更是好看。原来呀，这些小月芽就是“夜光树”上会发光的叶子。
能放电的树
在我国邻邦印度的森林里，有一种奇怪的“电树”。当人们从树边经过的时候，如果不小心碰上它的树条，就会感到浑身发麻，像触电一样难受。所以，这种树上从来没有鸟儿和昆虫停留。原来，这种树也有发电和蓄电的本领。人们用各种仪器测量了这种小树，发现它每天放出的电流是有变化的。中午阳光强、温度高，它的电压也高；傍晚的时候，气温降低，电压也跟着降低了；等到了晚上，它就完全不放电了。在它放电的时候，离树6米远的地方，磁针还能受到电的影响。所以，鸟和昆虫不敢落在树上。
能喷火的树
1988年4月16日中午，上海武康路上，一棵大槐树突然从粗大的树干上冒出耀眼的火星，从树洞里窜出熊熊的火焰。
当这棵枝叶翠绿的大槐树燃烧的时候，有人急忙向消防部门报了警。几分钟之后，消防车赶到了现场，消防队员们用灭火器扑灭了乱窜的火苗。人们以为这下就没事儿了，谁知道过了一会儿，腾腾的火苗又从树洞里窜了出来，消防队员又用高压水枪猛射了一阵，才算熄灭了火舌。
这棵树为什么会喷火呢？人们议论纷纷。据消防队的警官推测，可能是地下煤气管道泄露，蓄积在树洞里，散发不出来，有人扔了烟头，点燃了煤气。但经过煤气公司工作人员的现场探漏检查，并没有发现管道有漏气的现象，这个推测被否定了。
好端端的槐树为什么会喷火自燃呢？这真是个难解之谜。
能指示方向的树
马达加斯加位于南半球，是非洲最大的岛国。在这个美丽的岛上，生长着一种奇特的“烛台树”。这种树有7米多高，树干上长着一排排细小的针叶。让人惊奇的是，这种奇树不论长在山顶、山坡、还是山坳，也不论长到1米、2米，还是5米，它那细小的针叶总是指向南极。
因此，当地人总是把这种树当作“指南针”。出没在茫茫森林里的大人和孩子，从来不会迷路，因为他们都知道，看看“烛台树”的针叶，就可确定方向了。
大家知道，指南针是利用磁铁在地磁中定向运动的原理制成的。这种树的树叶不是金属，更不会有磁性，是什么“力量”让它总是指向南极呢？
能预报天气的“气象树”
在安徽省和县高关乡大滕村旁，有一棵榆树类的奇树。这棵树差不多有7米高，树干粗矮，凹凸不平，树围有3米多。它的树冠像一把大伞，覆盖面有100多平方米。当地人管它叫“朴树”，树龄已经有400多年了。
令人称奇的是，这是一棵能够预报当年旱涝的“气象树”。人们根据这棵树发芽的早晚和树叶的疏密，就可以推断出当年雨水的多少。这棵树如果在谷雨（我国农历的一个节气，是雨生百谷的意思，从这一天起雨水就多了）前发芽，长得芽多叶茂，就预兆当年将是雨水多、水位高，往往有涝灾；如果它跟别的朴树一样，按时节发芽，树叶长得有疏有密，当年就是风调雨顺的好年景；要是它推迟发芽，叶子长得又少，就预兆当年雨水少，旱情严重。几十年来的观察资料证明，它对当年旱涝的预报是相当准确的。
这是为什么呢？
科学家们经过初步调查研究后认为，这可能是这棵树对生态环境反应特别敏感，才起了这种奇特的作用。
在广西忻城县龙顶山村旁，也有棵预测晴雨的“气象树”。这棵树非常高大，有20米高，直径约70厘米，当地人叫它青冈树。有趣的是，它的叶子颜色会随天气的变化而变化。晴天一般是深绿色；当叶子变红的时候，就预兆一两天内这一带将要下大雨；雨过天晴的时候，叶子又恢复成深绿色了。多年来，当地农民就是根据叶子的颜色来预测晴天雨天，安排农活的。
会自动降雨的黄檀树
人们都知道，降雨是一种自然现象，没有降雨云是不会下雨的。即使是人工降雨，也需要降雨云，也是对大自然的模仿。可是在1985年夏天，很多人却发现了一种奇特的降雨现象：浙江省云和县云丰村小学门口的一棵百年黄檀树，竟然会在烈日下自动降起雨来。
