在发现与征服的时代，道德概念所受到的震撼主要体现 在，很多新的概念随着这些新经验应运而生。正如阿尔伯特•赫希曼( Albert。. Hirschman, 1915—2012)所言，在道德传播学( Moralkommunikation )中，利益( Interesse )这一概念从 17世纪起，逐渐作为新的核心概念定了下来。其中聚合了贪婪、欲求、追名逐利这些危险的欲望，但人们现在相信，它们能够通过正确的引导成为有益之物。若被置于妥善的轨道上，欲望所释放的能量既可以造福个人，也能造福共同体。为了方便识别这一价值转向，人们现在不再提贪婪和欲求，而称之为合理的利益追求( Gewinnstreben)。"利益"在此时成了各种欲望的一个集成概念。人们暂且忽略欲望具有的毁灭性侧 7面，把欲望看作是可被规训的，且足够稳固的物质，以便借助它在发明之旅与远程贸易所开辟的新天地中找到指引一利益是能够被计算的欲望，它对经济生活会起到积极作用。人们在追逐利益时所表现出的坚持不渝与耐久性，巧妙地征服了贪婪与功利心所包含的毁灭性欲望，使它们臣服于一种理性的精打细算。原本贪婪是驱使企业赶赴陌生大洲的原动力，如今它不再以贪婪的面目出现，而是把这非理性的动力纳入一种复杂的精打细算中。在这精打细算的过程中，欲望消失，主导权让给了比它等级更高的利益。这样一来，被驯服、被规制的欲望尽在掌控之中。通过利用情感的可塑性与情感透视法，危险而有害的欲望得以实现转型，狄德罗正是用这一转型来攻击传统的道德。
“利益主宰世界”这一格言在 17世纪晚期开始流行起来， 它最终从欲望的驯化过程中得到了结论。此格言预设，贪婪，这一原本声名狼藉的特性，在利益的名义下可转化为一种丝毫无伤风化，且颇具实用性的、有价值的欲望。人们过去认为贪婪无所不在，对贪婪提出控诉与道德上的谴责。而现在，利益的普世性使之堂而皇之地宣布，利益主宰着整个世界。利益，与被利益驯服的欲望一样，无处不在。在对一些特定的欲望进行重新诠释的过程中，人们给这些欲望赋予了理性主义的特点。休谟就曾言及欲望，说它是丝毫不会令人不安的理性追求：“欲求与贪念是一种无论何时、无论何地都存在于所有人 '1身上的欲望。”从此，欲望的普世性获得了新的意义，它不复是具有威胁性或者令人沮丧的，它暗示着一种可持续性和可预见性。摇摆不定的、不可捉摸的欲望，通过与经济利益的结合，转化成为持续的、可预估的动力。
另一格言道："利益不会撒谎。 (Interest will not lie. ) n 利 益与欲望不同，后者为达成目标会撒谎。欲望具有欺骗性与蛊惑性，但利益的优点在于清晰辨认，并且可被预估。所以当欲望到利益的转化完成时，人们对“贪婪”旧有的邪恶特性就不必太紧张。塞缪尔•约翰逊( Samuel Johnson , 1709—1784 )揉着他的眼睛，就像是有了一桩重大发现似的说道：“贪婪是一种具有内在一致性、可被辨别的恶习。”最主要是利益将贪婪变成了动态的，它变得像一支探头，伸到地球上最远的地区。休谟更进一步，清醒地注意到“普遍存在的欲望”这一新的现象：“一位欧洲商人会说，他对牙买加发生的事情倒是感兴趣。”商人在生意上的兴趣，激活的不仅是对这一遥远地带的好奇心和关注，同时通过他对牙买加所发生的事情的某种情感介入，原本生意上的兴趣会逐渐发生变化，那里发生的一切显得重要起来。他在情感上觉得，牙买加似乎离自己很近。利益的原则与商业社会扩展到全球的贸易链相辅相成，使再遥远的彼岸都可以显得很近。
这时候，利益完全可被叫作全球欲望( globale Leidenschaft)。 就在人们如火如荼地展开对新世界的商业探索时，法国唯物主义者爱尔维修 (Claude - Adrien Helvetius, 1715—1771 )从昔日被人唾弃的“欲望”被高贵化的现象中得到以下结论：“正如物质的世界由运动法则主宰，道德的世界由利益的法则所主宰。”道德的世界应与利益的世界保持一致，所以利益世界的主宰者，也应当支配道德。利益，曾经将贪婪、逐利转化为一种可辨别、可预见的欲望。这一过程现在应作为模板，来改造所有与道德相关的重要情感。这些情感也应被纳入道德精算和庞大的利润计算体制中去，才能进入那些利益的自主活动范围中。
只要人们超越传统的道德之狭隘边界，就必须遵从业已挺 进了的遥远地域的利益原则。为了能够跟上利益的步伐，道德必须要挣脱它原有的地域性纽带——到目前为止，道德在地域性的纽带中一直背负着一些义务。人类的发展造成了这样的结果：从道德上来说，人们再也不能对于遥远处发生的一切袖手旁观了。当狄德罗为了弄清远与近对道德感所产生的影响，设计出那些思想实验时，①世界地图上其实已经不复存在道德真
①参见本书第一部 第七节 、 第八节 。 空。为了使自己的学说能够奏效，狄德罗避而不谈早期发现之旅所带来的经验，他越过“利益”的概念，让不同的道德观直接相互碰撞。
