美好的日子总是过得很快。公元814年查理大帝去世后，帝国由他的儿子“虔诚者路易”（814—840年在位）接管。从此人的称号就看得出来，路易有着强烈的宗教信仰，对宗教的虔诚程度远超他的父亲查理大帝，但他的治国手腕远不及自己的父亲。路易的虔诚表现在，他没有情妇，这在当时的贵族阶层中几乎不可想象。
在路易时代，长久的和平和富裕让宫廷斗争变得复杂且频繁。在一系列眼花缭乱的宫廷争斗后，路易决定把帝国一分为三，分别由他的三个儿子继承。路易死后，大儿子洛泰尔继承了皇位（840—855年在位），随即跟另外两个兄弟“秃头查理”（843—877年在位）与日耳曼路易（840—855年为东法兰克国王）展开了内战。最终洛泰尔战败，并于公元843年在现在的法国凡尔登地区签订了《凡尔登条约》，具体内容是如何分割查理曼帝国。
根据条约，帝国将分成三块，洛泰尔继承帝号，拿到意大利中北部及阿尔卑斯山以西、索恩河以东地区，称为中法兰克王国；日耳曼路易获得莱茵河以东与易北河之间地区，称为东法兰克王国；秃头查理拿到位于莱茵河以西的领土，称为西法兰克王国。这三者大致是现在意大利、德国和法国的雏形。
分割完的加洛林王朝，并未迎来和平，在三个王国时有交锋之际，欧洲最后的蛮族入侵者——维京人，到来了。
维京人，又称诺曼人(Norman)。维京不是一个国家，而是许多部族的统称，维京人老家在斯堪的纳维亚半岛，也就是现在的瑞典、挪威、丹麦等地。跟现在的繁荣发达不同，那个时代的北欧阴冷且贫瘠，在那里生活的人们始终在跟残酷的自然环境做着斗争，这养成了他们彪悍轻死的性格。
维京人每到夏天，部落的男人们就集体外出掠夺。他们驾驶着一种非常奇特的船只，船身狭长，吃水不深，只需要一米水深就能浮起，因此他们可以驾船深入河流上游，到无法行船的地方，就抬着船，绕过障碍后再乘船继续前进。
从家乡出发，往东越过波罗的海就可以到达现在的俄罗斯西部地区，往南可以到达德意志北部，再往南可以到达法兰西，而经过伊比利亚半岛穿过直布罗陀海峡则可以进入地中海，大洋广大，任凭他们横行。维京人什么东西都抢，能运走的全部运走，不能运走的就地摧毁。维京人什么人都杀，老人、孕妇、儿童、神父，他们无所顾忌，所过之处无不造成巨大的破坏和恐慌。
日耳曼蛮族建立的国家，在维京人面前显得那样脆弱。维京人沿着海岸和河流进行劫掠，让欧洲遭到巨大的破坏，受害最大的地方是西法兰克和不列颠群岛。因为从北欧航行南下到这里，实在是太方便了。劫掠不列颠可以顺着泰晤士河深入，通过塞纳河则能进入法兰克腹地。
维京人
维京海盗最爱抢劫的是修道院，因为修道院里有大量的金银财宝，有些修道院的十字架都是金的；而且修道院一般与世隔绝，储备有大量的粮食。这一时期，大量的教士被杀，教堂被抢掠，有些修道院被迫迁往深山躲避。
维京海盗如此的肆虐猖狂，欧洲诸国对他们却毫无办法，为什么呢？因为诸国的力量极度分散，而且难以在海上与之抗衡。罗马帝国崩溃后，造船术也随之失传；从森林中走出来的日耳曼人，从来都视海洋为畏途。势力分散加上缺乏海军，令划着船到处劫掠的维京人总能找到欧洲诸国防卫薄弱之地登陆，烧杀抢掠。
既然无法在军事上战胜这些可怕的强盗，有些君主就开始想办法招安他们。中法兰克王国的洛泰尔就在无奈之下把杜里斯特作为封地送给了丹麦人罗里克，此后相当长的一段时间里，罗里克帮助洛泰尔阻止了其他维京人抢劫中法兰克王国。
掌控西法兰克王国的秃头查理，面对无穷无尽的维京海盗，却是无计可施。从9世纪中叶开始，他们要么沿着漫长的海岸线航行，随处登陆，要么顺着塞纳河进入内陆地区，没有停止过对当地的劫掠。秃头查理无法赶走维京人，后者甚至连冬天也不回去了，他们开始在秃头查理的领土上建兵营过冬。最惨的一次在公元845年，维京人在首领拉格纳率领下攻破了西法兰克的都城巴黎，在劫掠一番并索取巨额赎金后才离开。
秃头查理为了解决维京人的威胁，把各种方法都试了个遍，甚至包括缴纳贡品以求平安。但最终都无法有效地抵御维京人，只能被动地接受，维京人作为王国的一部分，与他们融合在了一起。
维京人的足迹遍布几乎整个欧洲，不列颠、法兰克、罗斯等地都有他们的聚居地。大不列颠岛在历史上多次遭到北方人的入侵，前一波侵入的蛮族定居后不久，又要继续面对后一波蛮族的进攻。
维京人中最有名的海盗头子是诺曼底的第一代公爵罗洛。罗洛是某个维京部落的首领，受到前辈两次成功劫掠巴黎的鼓舞，他率领庞大的维京强盗团沿着法兰克北部海岸反复劫掠。公元885年，他们围攻了巴黎，虽然没有攻破城市，却在法兰克北部的海岸线地区占领了大量土地。这里在不久前曾被另外一波维京海盗反复蹂躏过，因此，罗洛不太费力就在当地建立起了自己的统治。
最终法王无奈，只好承认了罗洛的统治权，并封他为公爵，条件是他不能再做强盗到处抢劫。之后，不断有维京人前来投奔罗洛，于是这里被称为诺曼底——北方人的领地，罗洛也成了第一代诺曼底公爵。
公元1066年，诺曼底公爵威廉带领军队进攻英国，并成功夺得英国王位。这就是历史上著名的“诺曼征服”。英国现在的王室谱系，都可以从诺曼征服算起，当然这又是另一段有关英国的历史了。
