断肢残臂从天而降，卡法城内一片哀号。依靠地中海贸易发家致富的热那亚人和威尼斯人掌控着黑海沿岸的贸易城市卡法。1343年，蒙古人建立的金帐汗国决定攻打卡法城，以平息一次因蒙古商人被杀而引起的贸易争端。除了报复，蒙古人还想乘机洗劫一番。面对抵抗的城市，蒙古人用抛石机将死人尸体抛进城中。这种攻城方式是他们的拿手绝技，腐烂的尸体会在城中引发瘟疫，从而使城防虚弱，更易攻陷。
意大利的商人和水手逃上他们的商船，驶离这座人间地狱。他们在君士坦丁堡短暂停靠后，返回意大利。有三艘船于1347年抵达热那亚，但市民们并不欢迎他们回家，而是用带火的箭和炮弹将船赶走。他们最终在墨西拿上岸，同时把卡法的鼠疫带回了西欧。
没有口罩，没有疫苗，没有现代医疗技术，也缺乏个人清洁的观念，鼠疫一登陆就在污水横流的欧洲城市掀起死亡风暴。中世纪著名作家薄伽丘所创作的《十日谈》，就是躲避瘟疫逃到乡下的薄伽丘为一群青年讲述的故事。在他的书中是这样描述的：
城市成了人间地狱，行人在街上走着走着突然倒地身亡；待在家里的人则孤独地死去，在尸臭被人闻到前，无人知晓；每天、每小时，大批尸体被运到城外；奶牛在城里的大街上乱逛，却见不到人的踪影。
当时，几乎所有的欧洲大城市都是一幅地狱般的景象，整个欧洲都在这种被称为“黑死病”的烈性传染病的魔爪下呻吟，病毒带走了2500万人口，占当时欧洲人口的1/3。由于人力损失过大，英法暂时休战。
黑死病的影响远不止暂停了一场战争。中世纪的欧洲是教会的天下，黑死病大流行被教会归因于上帝的天罚，需要宗教仪式才能缓解或者避免瘟疫。可随着神父们大量死亡，这种说法越来越受到人们的怀疑，有知识的人开始思考到底是什么导致了病毒肆虐。正是这种思考，让神权的禁锢出现了一条裂缝。神权统治的削弱使得盗贼四起，社会大乱。天主教的权威性被极大地质疑，而犹太人也因为这次瘟疫受到了极大的迫害，因为犹太商人的到处流动加速了病毒的传播。
黑死病人的惨状
瘟疫从意大利登陆后，一路横扫法国，并蔓延到英国，另一路则传播到了中欧，最后来到俄罗斯，肆虐了整整九年时间才告一段落。在削弱天主教对人们思想禁锢的同时，黑死病还对欧洲人口进行了一次“大清洗”：身体孱弱的多半挺不过去，城市贫民由于没有乡下别墅避难也很难幸免于难。灾后的城市被清空，挺过这次灾难的人身体素质、经济能力和受教育水平等方面都相对更好。
2016年3月，一个施工队在英国伦敦市法林顿区施工时发现了一座大型墓葬群。经检测，这是14世纪时期的墓葬，里面的遗骸数目相当庞大。考古专家们研究这些遗骸的时候，从骨骼中发现了残留的鼠疫菌。这说明该地是古代专门用来埋葬黑死病患者尸体的。考古学家发现这些骨骼比同时代其他墓葬里的遗骸更小，也就是说身材矮小、身体孱弱的人更容易死去。
这段漫长而黑暗的时期度过之后，因瘟疫而中断的英法两国的战火重新被燃起了。
死亡之舞
由于黑死病肆虐，“死亡”成为中世纪后期绘画艺术的一个主题。
