“夺取阳光下的土地，争取日耳曼人的生存空间。”这样的口号又冒出来了，德国又一次掀起了集体狂热。1938年初，德国吞并了德意志人占大多数的奥地利。欧美诸国除了表示抗议外，并没有对德国采取实质性的行动。此后，德国又把侵略的矛头指向了捷克斯洛伐克境内德语居民占多数的苏台德地区。1938年9月，在意大利的建议下，英国老首相张伯伦（1869—1940年）撑着雨伞飞赴巴伐利亚首府慕尼黑与希特勒举行会谈。在没有征得捷克斯洛伐克政府同意的情况下，张伯伦和法国总理达拉第（1884—1970年）将居住着日耳曼民族，实际上也居住着不少捷克人和犹太人的苏台德地区割让给了德国。从此，“慕尼黑”成了懦弱和无耻行为的代名词。然而当时的人们并不这样想，就连法国总理达拉第都无法理解，为何抛弃盟友的张伯伦能在英国受到如此大的欢迎。
在欧洲，尤其是在第一次世界大战中青壮年损失惨重的法国，到处都能看到因战致残的人在村镇里索要补偿，然而由于德国支付不起赔偿，他们自然也得不到赔偿。经受残酷大战的英、法人民，确实不想再来一次战争了。
慕尼黑会方式
左起，英国首相张伯伦、法国总理达拉第、德国元首希特勒、意大利总理墨索里尼以及意大利外长齐亚诺。
很快，张伯伦和达拉第就发现自己被希特勒欺骗了。获得苏台德区的希特勒并没有停下对外扩张的脚步。在慕尼黑会议上，希特勒曾承诺占领苏台德区是他对西方最后一次领土要求了，并将此作为德国进攻苏联的条件。然而半年之后，希特勒便违背诺言占领了捷克。1939年，德国与苏联签订了《苏德互不侵犯条约》。至此，德国为发动大战做了充足的准备。
第一次世界大战德国的失败，让原属德国的但泽（格但斯克）被划归波兰，被辟为自由市，通向波罗的海的“波兰走廊”将原来的德国领土一分为二，曾经普鲁士王国的核心地区东普鲁士成了远离德国本土的一块飞地。这让德国人深感耻辱，满心愤恨，一心想要收复故土。希特勒上台伊始，便计划进攻波兰。1939年9月1日凌晨，德军正式对波兰发起大规模进攻，第二次世界大战正式爆发。
德军入侵波兰
标志第二次世界大战爆发。
波兰作为同盟国，让英、法被迫卷入了战争；但即便如此，英、法两国军队还是在静悄悄的西线战壕后蹲着，不愿意主动发起进攻，血腥的一战记忆让二战开始时的西线一片宁静，不闻枪炮之声。然而形势发展之迅速，大大出乎英、法的意料。随着希特勒调头西向再次通过比利时攻打法国，英、法已经没有选择，只能与德军展开大战。第一次世界大战，德皇威廉二世并未征服巴黎，而这一次，希特勒干净利索地攻占了巴黎，德军趾高气扬地穿过了凯旋门，这是拿破仑为了纪念1805年法军在奥斯特里茨大败俄奥联军而修建的，代表着法国巅峰时期的荣光。德军穿过凯旋门是对法国民族自尊心和自信心的践踏。
1940年，不列颠上空的激烈空战遏制了希特勒迅速打败英国的企图，英国新首相丘吉尔比他的前任更具领导人民进行大规模战争的素质。用他自己宣布的政策说，就是用热血、辛劳、汗水和眼泪去赢得胜利。希特勒没有打败英国，也没能与英国签订和约，但他已经迫不及待地调转坦克的炮口，将其指向苏联。
苏联和德国的合作已经持续了近二十年，斯大林（1878—1953年）无论如何都不会相信德国会在西线战争尚未解决的情况下掉头进攻苏联。即使有出色的间谍早就发来情报，如克格勃特工“剑桥五杰”获取的德国即将发动进攻的情报，在日本的佐尔格发回的情报，斯大林一律视而不见。1941年6月22日，德国启动“巴巴罗萨计划”，对苏联发动全面进攻。
1941年12月7日，日本偷袭美国的珍珠港，彻底把美国拖进战争，希特勒闻之大骂日本人愚蠢。12月8日，美国正式对日本宣战。同一天，德国和意大利对美国宣战，随后美国对德国和意大利宣战。实际上，美国的参战已经让战争的结局毫无悬念，悬念只在战争于何时何地，以何种方式结束。
日军偷袭美国珍珠港
意大利曾是轴心国集团的主要成员，与盟友德国和日本相比，意大利在战场上的表现可谓一塌糊涂，说它是“猪一样的队友”，也不算侮辱它。意大利军队打仗不行，却喜欢出风头，结果被北非的英军打得落花流水，还把盟友德国拖进了北非战场。北非本来与德国没有直接的利害关系，但为了保住意大利的法西斯政权，希特勒不得不投入精兵。这在某种程度上削弱了德国在欧洲主战场的力量，也算意大利对反法西斯战争做出的“贡献”吧。
美国早在20世纪初就已是世界第一经济强国。1940年时，美国GDP高达2000多亿美元，德国是500多亿美元，而日本只有100多亿美元。比工业数据，差距则更大。以钢铁生产为例，第二次世界大战爆发前，美国钢铁的年产量为3000万吨左右；到了1941年，已经暴涨2倍多，达到7500万吨；到1944年，达到最高峰8132万吨。而1944年，苏联、德国、英国、法国、日本这五个主要参战大国的钢铁生产总量才5600多万吨，相当于美国钢铁年产量的70%。再以石油为例，美国著名学者丹尼尔·耶金在他的《奖赏：石油、金钱、权力全球大博弈》中指出：“第二次世界大战从始至终是一场石油战。”日本就是因为石油匮乏，才铤而走险偷袭美国珍珠港，从而引发了太平洋战争。二战期间，美国开足了马力生产石油。1940年，美国石油年产量2亿吨，到1945年则为2.3亿吨，而全球石油总产量不过3.6亿吨，这就是说，美国石油产量占全球的60%有余。有了钢铁和石油，美国才能源源不断地生产出飞机、坦克、军舰，提供给盟军。到1942年，美国已成为盟军军火的主要供应者。
现代战争打的就是资源。在巨大战争潜力的支持下，1945年苏军与英美联军从东西两个方向迫近柏林。即使兵临城下，希特勒还抱有“勃兰登堡奇迹”的希望。美国总统罗斯福（1882—1945年）的去世让希特勒燃起了希望。然而历史不会简单重复，继任的杜鲁门（1884—1972年）总统不是彼得三世，美国也不是俄罗斯那种沙皇一言可决天下事的传统国家，攻击柏林的步伐一刻也没有停止。
1945年4月30日，苏军攻占了象征着德国最高权力的国会大厦，同日希特勒自杀。5月2日下午3时，德军停止抵抗，柏林战役宣告结束。5月8日午夜，德军最高统帅部的代表凯特尔元帅（1882—1946年）在柏林正式签署德国无条件投降书。投降书从5月9日零时开始生效。欧洲战场的大战至此落下帷幕。
德国投降签字仪式
中坐者为陆军元帅凯特尔，右为海军上将弗里德堡，左为空军上将施通夫。
