“余闻孔子称曰：‘甚矣鲁道之衰也！洙泗之间齿斤齿斤如也’。观庆父及叔牙闵公之际，何其乱也？隐桓之事，襄仲杀嫡立庶；三家北面为臣，亲攻昭公，昭公以奔。至其揖让之礼则从矣，而行事何其戾也？”
——司马迁·《史记》
鲁国，是一个地域上的小国、军事上的弱国、文化上的大国，在列国中对中华文明的发展影响最大。
鲁自诞生以来就以礼仪文明为风，有这个文化背景才产生了中华民族的文圣人——孔子。才有了儒家学派和他们代代奉行倡导推行的仁、义、礼、智、信的民族文明内核。对我们民族文明的形成、发展、聚合具有着无法估量的作用。
先人曾说：“秀才遇着兵，有理说不清”。鲁国在当时就面临类似的情况。冷兵器时代的一般规律是军事上野蛮人群能战胜文明人群，但文明人群能同化和改造野蛮人群。所以在那个时代文明就是文弱，在战场上文明不是野蛮的对手，但融合中文明可以改造野蛮。凡事遵循克己利人规则的人，从长远说仁者无敌，但在某事某一时段就可能力不如人。所以春秋战国时期的鲁国，文化上对外扩张，争夺中吃武力扩张的亏，这就决定了在那个弱肉强食的时代，鲁国欺压他国的时候少，被人打压的时候多，尤其到了战国时期，连七雄都没它的份。这就有点像中华文化再文明也硬不过蒙古人的弯刀，蒙古人的弯刀再厉害也免不了被中原文化所同化的味道。因此，鲁国的基调：文弱多蹇。
鲁在西周时是个大国，到了春秋时仍是一个能左右局势的诸侯国。著名的春秋时期编年体史书《左传》就是以鲁国国君纪年的，伟大的文圣孔子是鲁国的骄傲之一，所以在很长的时期内，鲁国就是正统的代名词。
鲁国是中原的东方屏障，是周王室控制东方诸侯的据点。它的都城在曲阜（今山东曲阜）。鲁国受封时的辖区北接河岱，东倚齐莱，南临淮夷。而且又座落在黄河下游的古济水、泗水、汶水、沂水、沭水流域，地处要地，农业发达，从商代起，这里就是中华文明所及所生所衍的先进地区。
鲁国因为太奉行仁、德、信、义和西周礼制，总体上就总是不争不抢，别人争了抢了还生气，认为人家不仁义，所以墨守成规基本不扩张。乃至到了战国时期还是老样子，由西周实行分封时的强国大国变成了竞争中的弱国小国。这还不算，国内新兴的地主阶级政治集团讲的是利益，不想受公室奉行的那套理论束缚，公室愚顽不变革就只能走向衰弱，于是国内君臣之间、臣臣之间的争斗日益激烈，对外扩张能力不断弱化，加上文化的底蕴是仁让而不是强取豪夺，也就无力和强国争雄，只能周旋在各大国之间。
在公室被季孙氏、叔孙氏、孟孙氏所控制及至瓜分之后，更趋弱小，直到公元前256年被楚国所灭。
如果你读楚国历史就好比在看一部《三国演义》的话，那么你看鲁国的历史就像是一部《红楼梦》，有血腥味的红楼演义。
1.周公的封国
鲁国是姬姓诸侯国，是鼎鼎大名的周公周公旦的封国。
周公旦是周文王的儿子，周武王的同母弟弟。文王在世的时候，姬旦就以恭敬孝顺、忠厚仁慈深得文王的器重和喜爱。武王继位后，他经常辅佐武王处理政务，随行保护武王的安全。在武王伐纣时，随征到牧野，辅助武王做了《牧誓》。攻占商都又占领了王宫杀死纣王以后，周公手持大斧，召公手持小斧，一左一右保护着武王。武王分封时，考虑到鲁地的重要，就把周公封在了鲁，鲁从此立国于诸侯。
周公旦被封后，并没有到鲁地去，而是留在京都以公卿的身份辅佐武王在朝中处理政事。
武王在灭商两年后就生了病，当时天下还不安定，群臣都很担心在这个时候因武王的身体给周王朝带来什么政治变故，太公和召公就去文王庙虔诚地占卜吉凶。周公则在太庙设立三坛，面向北站着，胸前挂着璧，手里拿着圭，向太王、王季、文王祈祷。史官为他宣读祷告词。祷告词说：你们的长孙武王姬发，为了周的大业已经积劳成疾。如果祖上三王有助祭的责任，就和我一起祷告上天，让我去代武王姬发蒙受病痛，面对可能的死亡。我姬旦灵巧能干，多才多艺，定能侍奉好鬼神。你们的武王恰恰不如我多才多艺，也不如我会侍奉鬼神。他刚在天帝那受命安定四方，安定你们的子孙。天下的百姓没有不敬仰和畏惧他的，不要毁坏天帝赐给姬家的神圣使命，有姬发在我们的先王才能永远有所归依。现在我将听命于龟甲，如果你们答应我的要求，我就把这圭这璧带回去等待你们的命令。如果你们不答应我的要求，我就把圭和璧收藏起来。
周公又让史官明确告诉“三王”，如果姬发不治，姬旦愿意代替他死。周公就和史官一起在“三王”像前用龟板占卜，占卜的结果是吉利。周公非常高兴，打开藏占卜兆书的管子，看到的卜辞也都吉利。周公进宫向武王道贺说：我刚领受了三王的命令，你没有什么灾祸，让你对周的事业做长远打算，这是上天让你很好地履行自己的职责。周公把策书藏在金属的盒子里密封好，告诫看守人不准张扬。第二天，武王的病神奇地好了。
到周武王去世时，周成王年龄还小不能治政。周公担心天下因为武王逝世而发生变乱，就于朝堂之上周成王的正位旁设了个旁坐，代成王行使王权主持国政。他的三哥管叔、五弟蔡叔和其他几个弟弟对周公的行为产生了猜疑，以为他要篡夺王位。周公就对太公望和召公奭说：我之所以不避嫌疑代替成王行使王权，是怕在天下还不稳定的情况下有人背叛周朝。那样我就没法向我的先祖太王、王季、文王交待。三王和武王做了那么多努力才得到天下，现在武王去世早，天子又年幼，为了完成周朝的千古大业，我是不得不这么做。等到天子能亲政了，我一定会把王权还给他。就这样他一直留在周王室没去封国，而是让儿子伯禽到封地去治国。周公告诫儿子说：我是文王的儿子，武王的弟弟，成王的叔叔，我的地位已经不算低了，但我每洗一次头要三次握住头发，吃一顿饭要三次吐出已经到嘴的食物，遇到贤士都要立即起身相迎还怕失去贤能，你到了鲁国，可千万不能因为自己是国君就骄傲地看不起别人。
管叔、蔡叔并不相信周公的好意，说服商纣王的儿子武庚在封地率领淮夷发动反叛。周公奉周成王的命令带兵东征，并做了《大诰》。平息了叛乱杀了管叔，处死了武庚，流放了蔡叔，收服了殷地遗民。又把同母的小弟康叔封在卫地分领部分殷商遗民。又把殷纣王的哥哥，素有贤名的微子封在宋地，叫他接续殷商的祭祀，安抚东方的淮夷。就这样经过两年时间东方才算安定下来了。诸侯都如期如礼地朝拜周室，共同尊周成王
上天降下祥瑞，唐叔得到了异株同穗的禾苗，就把这献给了成王。成王派人把它献给了周公，周公做了《馈禾》。为赞扬天子的恩宠，又做了《嘉禾》。东部地区安定后，周公回京师向成王报告东征情况，就做了一首诗，题目叫《鸱鸮》。
一时之间周公权倾朝野，连成王都不敢责问周公。
周成王七年，成王派太保召公到洛邑考察建立中都的地点，之后成王派周公到洛邑规划建设了成周都城，把洛邑定为周的中都。
成王长大能处理政务了，周公就撤了旁坐把政权交还给了成王。成王开始亲自临朝执政。周公站回了大臣的位置随班站班，恭恭敬敬地侍奉成王。
成王年幼时身体多病，周公把自己的指甲剪掉丢在河里，对神祈祷说：天子年少不懂事，如果做错了什么事责任在我姬旦，要惩罚就惩罚我好了，请神保佑天子的身体好起来。周公把这份祷文藏在了内府（相当于现在的档案馆），成王的病好了，身体也强壮了。
但成王亲政后，有人诬陷周公，周公怕成王不明真相处罚他，就逃到了楚国去避难。成王在内府看到了祷文，感动得哭了，派人迎回了周公。
周公回到朝中，担心成王年轻气盛，放松自己荒淫放荡，就做了《多士》和《毋逸》，用来劝诫和教育成王严格律己，勤政爱民。
当时周朝的官制和政治制度还不完善，所以周公又做了《周官》，明确了各级各类官吏的职权范围。又做了《立政》，训导官吏要勤政爱民。
周公去世的弥留之际，还嘱咐一定要把他葬在成周，表示他死了也不敢离开成王。周公去世后，成王把他葬在了毕邑，那里是周文王的安息地。成王用这种方式表明自己不敢把周公看成是自己的臣子，而是自己的长辈和师长。
周公去世时，他的儿子伯禽已经在周公生前受封为鲁公。
鲁公姬伯禽去世，他的儿子考公姬酋继位。
考公去世，他的弟弟姬熙继位，这就是鲁炀公；
炀公去世，他的儿子姬宰继位，就是鲁幽公；
幽公的弟弟姬沸杀了幽公夺取君位，他就是鲁魏公；
魏公去世，他的儿子姬擢继位，是为厉公；
厉公去世后，鲁国人立他的弟弟姬具为鲁献公；
献公去世，他的儿子姬濞继位，是为真公；真公在位期间，周王的都城发生“国人暴动”，周王朝出现“周召共和”局面。
真公去世，他的弟弟姬敖继位，即鲁武公；
武公在位时，带着长子姬括，少子姬戏去见周宣王，宣王喜欢姬戏，就想立姬戏为太子。大臣樊仲山劝宣王不能这么做，宣王没听，就让武公立姬戏为太子。所以武公去世后，姬戏继了君位。这就是鲁懿公。
懿公执政的第九年，姬括的儿子伯御联合自己的支持者攻打懿公，国人就拥立伯御为国君，这事惹怒了周宣王，派兵攻打鲁国并杀了伯御。宣王要在公子中找一个能胜任的人做鲁的国君。樊穆仲建议说：鲁懿公的弟弟姬称，庄重严谨敬侍鬼神，尽心敬侍长者；处理事务和执行刑罚都要先咨询先王的遗训和成规，这样的人应当能称职做鲁的国君。宣王说：好！这样的人一定能谨守礼法，治理好百姓。就在夷宫立姬称为国君。他就是鲁孝公。
孝公在位的第二十五年，周幽王被入侵的犬戎杀死。两年后孝公去世。他的儿子姬弗湟继位。这就是鲁惠公。
惠公去世后，他的庶长子姬息代行了国君的权力，他就是鲁隐公。
为宗 主。
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2.都怪你心太善
鲁隐公是个谦谦君子，在公元前722年嗣位为鲁国国君。隐公是个好人，为君也算个好君主，但结局却有点惨。
隐公继位的这一年，鲁国开始记录历史（也许早就在记录，但鲁国的编年体史书《春秋》是从这一年记事，并流传了下来。有一种说法，从这部史书记载的鲁隐公元年即公元前722年到鲁哀公十四年即公元前476年，这242年的历史断代为春秋时期），隐公因此在历史上得以知名。
其实鲁隐公这个国君做得很累很不舒服，在他的任上，用了很大精力来调节平衡国内公族之间的利益关系。原因就在这个“代”字。
隐公怎么会是个“代理”国君呢？
原来鲁隐公姬息是鲁惠公的庶长子，按当时的礼制，先嫡后庶，先长后幼，姬息虽然年长但不是嫡生没接班资格。可是惠公的元配夫人去世的早，没生儿子。他的妾生了姬息，姬息长大后鲁惠公给他娶了宋国公室的女儿为妻子，迎亲到鲁国，鲁惠公一看儿媳妇长的漂亮就自己留下做了妾，也因此得了宠，生了公子姬允，惠公就立这个宋女仲子为夫人，并立姬允为世子。（看来见美夺爱，变儿媳为夫人并非是楚平王的专利）惠公去世后，大夫们一商量，姬允年龄太小，姬息虽然不是夫人所生的嫡子，但谦让宽柔又年长，也符合先长后幼的原则，就立他为君。
但隐公总认为自己只是个过渡，姬允长大了还是得还权还政，所以凡事就更是谦恭小心。
鲁国当时的大夫当中以公子姬挥最强横，而且贪权贪利，贪得无厌。隐公为人仁慈，仁慈的人往往就软弱，所以姬挥在朝中就有点横行无忌。前两年姬挥带兵帮助郑庄公伐宋，郑庄公把占有了的两座宋邑给了鲁做答谢，姬挥就恃功要官，想做太宰。鲁侯心里讨厌他又不想得罪他，就说：鲁国的君位是姬允的，只是因为他年幼我代行君权，你还是等姬允继了位向他求职吧。姬挥听了这话没认为这是隐公德行高尚，反而认为这是隐公妒忌弟弟，就说：臣以为权柄就好比利器，入了手就不能轻易再给别人。主公已经嗣位为君，国人都很拥护你。就是在你千秋万岁之后也应该传位给自己的后人。怎么可以总对人说是摄政，这样容易让他人产生夺位的欲望。现在姬允的年龄越来越大了，将来会不利于主公，请主公批准我杀了他，为主公除去这个隐忧，您看怎么样？
隐公听了这话马上把耳朵捂上了，很惶恐地说：你怎么可以乱说话？我已经在为自己安排养老的生计，不会太久就让位给姬允了。
姬挥的坏主意没如意，却给自己添了块心病，怕这话传到姬允的耳朵里，姬允一旦继了位成为自己的隐患。思来想去想了个更坏的主意。当天晚上就去找姬允说：主公看到你一天天的长大了怕你争位，今天召我入宫给我下密旨让我害你，我不能做这不忠不义的事，所以来告诉你知道这事并想听听你的主意。姬允一听这话有点吓蒙了，惊慌地说：那你说怎么办？姬挥说：他不仁，就别怪别人不义。您想要免去自身之祸，就只有除去生祸之人。姬允犹豫不定地说：姬息已经为君十一年，朝中大夫、朝外国人都很拥护他，我们谋事不成会反受其害。
姬挥说：我已经为你想了个办法。主公当年没得到君位的时候，曾经和郑国大战于狐壤（今河南省长葛市西南），结果被郑军俘虏了，囚在郑国大夫尹氏的家里。尹氏的家里供奉着一尊叫钟巫的神。姬息就暗中向神祈祷请求他保佑自己逃回鲁国，祷告后占卜为吉，他就把这事告诉了尹氏，尹氏当时在郑国不得志，就和主公一起逃回了鲁国。主公回来后就把钟巫的庙立在城外，每年冬月都要亲自去祭祀。现在刚进冬月又要去行祭了，我们可以事先选勇士混进杂役当中，主公必然不起疑心，等他睡熟了行刺会很容易得手。姬允说：办法是好办法，但会留下恶名。姬挥说：我事先嘱咐勇士得手就逃，他到时候必然住在尹大夫家里，因为每次祭祀他都这么做。事后我们杀了尹大夫顶罪，把罪名往他身上一安，恶名就由他背了。
姬允跪拜在地，许愿说：此事若能做成，我会让你做太宰，我们共同拥有鲁国。
隐公冬月祭祀的那天夜里，果然住在尹大夫家里，姬挥派收卖的勇士刺杀了鲁隐公，把罪过往尹大夫身上一推，杀了他的全家了事，姬挥出头召集众大夫扶立姬允为国君，这位就是鲁桓公。
3.争的可耻，死的窝囊
鲁桓公以不光彩的手段得了君位，也很窝囊地丢了性命。
桓公上任马上兑现诺言，用姬挥为太宰。
“要想人不知，除非己莫为”。桓公和姬挥自以为做得神不知鬼不觉，其实鲁国上下都知道这事，只是碍着姬挥的势力不敢说，也不敢有所举动。
桓公这一生也挺窝囊，基本上就是忙两件事。一件是帮着郑国求和或征战。一件就是娶了个漂亮夫人，即为她陶醉又为她闹心。
郑国在郑庄公去世后发生内乱，世子姬忽和弟弟姬突争夺君位，姬突借助宋国的力量赶跑了姬忽夺了君位，但宋国帮忙是有条件的，要三座城，三十双玉璧，三千镒黄金，每年两万钟粮食。姬突把君位抢到手却兑现不起了，宋、郑之间陷入了讨债与赖账的战争。郑和鲁一直关系密切，就求鲁桓公从中调和，开始宋还给鲁点面子，后来干脆翻脸了。鲁桓公一怒之下帮郑伐宋，仗还没打出个结果，齐国伐纪，纪国因为姻亲关系向鲁国求援，郑又帮着鲁国救纪，宋又帮齐国打鲁。一场混战，齐和宋吃了败仗，这才又进入了一个相对和平期。
齐釐公有两个漂亮女儿，一个叫宣姜，嫁给了卫宜公，一个叫文姜，想嫁给郑国的世子姬忽，姬忽没同意，婚事没成。齐釐公又有一个好色的儿子叫诸儿，和文姜同父异母，两人一个水性扬花，一个风流成性，三个人各自演义了一篇风流故事。宣姜的恶心事在卫的部分讲了，诸儿和文姜的丑闻在齐的部分说了，这里只做个简述。
文姜和哥哥诸儿在齐国宫中就天天腻在一起，就差同床共枕了，就在这时鲁桓公没聘夫人，派姬挥到齐国求亲，文姜就成了鲁桓公的夫人，但文姜旧情不忘，总想着自己的情哥哥。这期间鲁桓公为了救纪又和岳父打了起来，齐吃了败仗，齐釐公一气之下死了。世子诸儿继了君位，就是那位乱伦荒淫的齐襄公。
文姜和鲁桓公生的儿子与桓公生日相同，所以就取名叫姬同，姬同长大了，因为是嫡出，就立为太子。
齐襄公向周王室求婚，周庄王同意这桩婚事，就想借此事缓和一下齐、鲁之间因为纪国形成的矛盾，故意选鲁桓公为媒。齐襄公要议婚，媒人需要到场，鲁桓公要去齐国做媒，出于溺爱就带着文姜来到鲁国，齐襄公急于见到日思夜想的庶妹文姜，就接到了齐鲁边界。迎回到都城，襄公设宴款待，文姜和襄公四目相对脉脉含情。散了宴襄公又派人说嫂子想见小姑子，把文姜接到宫中两人就淫乱了一宿。
日上三竿文姜也不回来，急得鲁桓公像热锅上的蚂蚁，花了钱一下就把信息买回来了，原来兄妹二人同床共枕了。气得鲁桓公把文姜接回来一顿审，文姜派人给齐襄公送了封信，意思是事已暴露，请“情哥哥”帮一把。
齐襄公的办法比较简单，找来大力士吕彭生个别一授意，以请鲁桓公郊游为名把鲁侯请到宴会上灌醉，吕彭生把鲁桓公抱上车在送他回馆舍的半路上双手一较力，把鲁桓公的肋骨拉断，鲁桓公死了。
事后齐襄公草草地杀了吕彭生算是给鲁国做了个交待。文姜却留在了齐国没回国。
鲁国迎回了鲁侯的丧车，世子姬同在主丧之后嗣位，这就是鲁庄公。
4.左右为难
鲁庄公的父母都不是正派人，但却生了个仁德贤孝的儿子，他带领鲁国君臣轰轰烈烈地把鲁国推向了高峰期。
公元前693年，鲁庄公嗣位。他重用申繻、颛孙生、姬溺、姬偃、曹沫、施伯这一班贤才良将，又用庶兄姬庆父、庶弟姬叔牙、姬季友参与国政，整肃吏治，重整朝纲，鲁国倒是因祸得福。
鲁庄公一就任就烦心，因为他必须继续完成给齐襄公与王姬做媒这个差事。可齐襄公又是杀父仇人。一方面周王的托付不能不办，一方面对这个仇人舅舅的事不想办。他就召集群臣商量为齐襄公迎婚的事。
施伯说：我们鲁国面临着三个耻辱，您知道吗？
鲁庄公问：怎么个三耻，说来我听听？
鲁国当时的智囊施伯对庄公说：先君虽然已经安葬，但是君位得的名不正，有弑兄的恶名留在国人口中，这是第一耻；君夫人留在齐国没回来，让人议论，这是第二耻；齐国现在是我们的仇国，而且您现在还着孝装却要为仇家主婚，辞了有违王命之托，不辞徒受世人讥刺，这是第三耻。
庄公愤恨地说：你认为怎么能化解这三耻？施伯说：“欲人勿恶，必先自美；欲人勿疑，必先自信。”先君嗣位没受天子册封，不如乘主婚这个机会请求周天子册封，周天子一定能给这个面子。这样先君虽然死了也有个正常嗣位的好名声。这样第一耻就化解了。君夫人在齐国留居，主公应当以礼迎回，让世人知道主公之孝，这样第二耻就化解了。惟有主婚这件事难以两全，但也不是没有办法。
庄公听施伯说的很有道理，就又问他：你有什么好办法？
施伯说：可以在郊外修个迎送王姬的馆舍，派上大夫去送亲，主公就推说有丧事在身不便置身喜事，这样做上无违于天子之命，下不负大国之情，中不失居丧之礼，这第三耻也就可以化解了。
庄公赞赏地说：申繻说你全身都是智慧，果然如此。
庄公按施伯的主意一一施行，周天子不但册封了鲁桓公而且亲自派使者送来了册命。庄公派颛孙生送王姬到齐和齐襄公完了婚，同时迎文姜夫人回了国。齐襄公和文姜难舍难分，碍于公论又没法强留，只好放文姜回国。分手的时候襄公还牵着文姜的衣袂，一再嘱咐“相见有日！”两人洒泪而别。文姜一方面舍不得离开情哥哥，另一方面又觉得没脸回鲁国为千夫所指。十分不情愿地不得不往回走。走到禚地，文姜看这里行馆很整洁，叹了口气说：这个地方既不属齐也不属鲁，正好就是我的安身之所。就吩咐从人转告庄公：我喜欢闲散舒闲不想再回宫里，就住在这里颐养天年。如果强让我回去，除非我死以后。鲁侯知道母亲是羞于和国人见面，就在祝邱另修了别宫接母亲居住。文姜就凭心情有时住在禚地有时住在祝邱。鲁侯不仅在物质上保障母亲的一切生活所需，而且定期不定期地来往探望。国人都很称赞鲁庄公的孝行。
5.曹刿论战
齐襄公因为淫乱成性，言而无信引发内乱身死，在这之前，襄公的儿子吕纠在管仲的陪伴下已逃亡在鲁国。齐国的大夫们经过研究，决定迎立吕纠为国君。庄公就准备派兵送吕纠回国。施伯说：齐强鲁弱，齐国乱而无君对鲁国有利。我们应该静观其变。
这个时候文姜因为齐襄公被杀，就是住在齐、鲁交界“情哥哥”也不可能来相会了，就回到宫中居住，为了给情人报仇，天天劝桓公兴兵伐齐讨伐吕无知弑君之罪，等到听说吕无知被杀，齐国派使者来迎吕纠为君，就催促庄公抓紧带兵送行。庄公是个孝子，就没听施伯的话带兵车三百乘送吕纠回齐。
吕纠的弟弟吕小白这时在莒国避难，得到消息也从莒国往回奔，管仲为了阻止吕小白和吕纠争君位，以探问为名还射了吕小白一箭。这一箭射出，管仲以为已经射死了吕小白就不用太着忙了，于是庄公带着兵众就不慌不忙地往前赶，哪知吕小白被射中是装的，他在鲍叔牙的保护下日夜兼程先回国继了君位，这位就是大名鼎鼎的齐桓公。
齐桓公继了位，派人通知鲁庄公齐国君位已经有了继承人，庄公火了，理由是吕纠年龄大于吕小白，君位应该是吕纠的。管仲这时献计说，齐军已经前来迎战，可见齐国立新君大局已定，想用战争争强弱，就应该趁齐军立足未稳突然袭击，才能取胜。哪知庄公正在气头上，数落管仲说：要听你的话吕小白早就应该死在你的箭下了，怎么还继了君位了？
管仲说的虽然是对的，但没被采纳。
庄公下令在乾时（今山东省恒台县西北）安营，两军交战鲁桓公中了齐军的埋伏被打得大败而逃。而且后来迫于齐国的压力又杀了吕纠，放回了管仲。
这就是天意了，如果没有齐桓公也许鲁庄公能有一些作为，但在齐桓公和管仲的影子下，鲁庄公虽然让鲁国兴盛了，但毕竟国家地位受到了齐国称霸的限制。
鲁庄公听说管仲回国做了相国，就整军备战要报乾时兵败之仇，齐桓公听说鲁国在备战，就想先下手为强派鲍叔牙为大将先行伐鲁。齐军直奔长勺。
庄公向施伯讨教退敌之策。施伯说：行军布阵不是我所长，但我可以推荐一个人，他可以战胜齐军。
庄公问他推荐的是什么人？
施伯回答说：我认识一个人叫曹刿，隐居在东平（今山东省东平县）乡下，虽然从来没做过官，但确实有将佐之才。
庄公派施伯去请，见了面曹刿笑着对施伯说：你们这些坐高车吃肉食的想不出好主意了，来找我这吃粮咽菜的山野村夫谋及国家大事吗？
施伯说：良才不问出身，吃粮咽菜的有智谋有本事也可以变为食肉的贵族嘛。施伯带着曹刿回来见了庄公。庄公就问：怎么才能战胜齐国？曹刿说：用兵讲究的是根据战场形势临机制胜，不是可以预见的。庄公听他讲的有道理，就和他同乘一车来到了长勺前线。
鲍叔牙得知鲁侯领兵来对阵，就率领齐军列阵相迎。但鲍叔牙因为乾时之战中打了胜仗就有些轻敌，在两阵对圆之后就下令击鼓进兵，并明令先攻破敌阵的有重赏。庄公听到震耳的军鼓声，就要擂鼓对敌。曹刿连忙制止，说：齐军士气正旺，不可以迎战，只应静以待敌。并传令军中，有乱吵乱嚷、乱行乱动的就地斩首。
齐军来冲鲁军军阵，鲁军岿然不动，盾牌军在前，长戈铜戟在后就如铁桶一般，齐军攻不进来就只好退了下去。
过了一会，鲍叔牙又下令擂鼓冲阵，鲁军仍然寂静守阵，不对攻也不反击，齐军只好又退下去。
鲍叔牙也是能战之将，分析了一下战场形式对部下说：鲁军胆怯了，再攻一次就会败走，又下令击鼓进军。
曹刿听见鼓声又响了起来，对庄公说：打败齐军的机会就在此刻，可以击鼓出战，向齐军发动反击。
这个时候，鲁军是第一次鸣鼓，而齐军已是第三次鸣鼓了。齐军两次攻击鲁军也没什么反应，以为这次又和上两次一样，攻上来再退下去，就有些懈怠了。
哪知道鲁军鼓声一响，箭飞如蝗，刀剑如林，快速地反击了过来，一下子就把齐军打懵了，杀的齐军七零八落，大败而逃。
庄公就要追击，曹刿说：先别追，我需要印证齐军是不是诈败。就下了战车到齐军列阵的地方看了一遍，又登上车向齐军逃走的方向观望。看了半天才说：齐军真的败了，可以追击。
庄公指挥鲁军全线出击，追杀出去三十里才收兵打扫战场。缴获的齐军军用物资不计其数，鲁军获得了一次难得的胜利。
胜利了，鲁军上上下下都很高兴，君臣坐在那里享受胜利的喜悦，庄公就问曹刿：你为什么要齐军击第三通鼓时才反击，能把这道理说一下么？
曹刿说：战争中两军对阵，打的是军心和士气，气盛则军勇，军勇才能致胜，气衰则士气低落必然败绩。鼓声是进攻的信号，是激励士气的，第一通响鼓士气正盛，二通响鼓士气就开始衰退了，等第三通响鼓时，士气已经衰竭强兵也变弱了。我们不击鼓是在积蓄士兵的士气和杀气。齐军三通鼓响，气竭的时候，恰是我们第一通鼓响士气正旺的时候，以旺对竭，加上齐军恃胜轻敌，哪有不胜的道理。
庄公又问：齐军已经败了，为什么不立即追击，还要去反复察看呢？
曹刿答道：齐军历来狡诈，我怕他是诈败设计伏击我军，所以表面上的失败不可信。我下车一看，车辙的痕迹杂乱无章，显然是齐军军心已乱，不是有组织的撤退，登车一看，看到齐军旗帜混乱，只顾争先恐后地逃跑，所以才让主公您下令追击。
庄公不仅高兴在打了胜仗，更高兴在得了人才，称赞曹刿说：你是个懂兵法知战事的人才啊！
庄公任用曹刿为鲁国大夫，又厚赏了施伯，酬劳他荐贤举贤的功劳。
这段故事就是历史典故“曹刿论战”，成语“一鼓作气”的由来。
这一年是公元前684年。
6.再败齐军
公元前684年春天，齐桓公对齐军打了败仗十分恼火，和鲍叔牙商量说：这次劳师伐鲁，却兵出无功，这怎么能让诸侯服气？鲍叔牙回答说：齐国和鲁国都是千乘之国，彼此的强弱不相上下，从几次交兵的结果看，一般战事发生在谁的领地内谁就成为胜家的可能性大。乾时之战发生在齐国境内，齐取得了胜利，长勺之战发生在鲁国境内，鲁取得了胜利。所以要想在鲁国境内战胜鲁国，单靠齐的力量不行。我们应该邀宋国和我们联兵伐鲁，才可以取胜。
桓公派使者到宋国向宋公讲了齐桓公的想法，宋国派勇将南宫长万带兵，和齐军联兵伐鲁。
鲁庄公召集群臣商量怎么应敌，对群臣说：鲍叔牙是为报仇来的，这次又有宋的帮助，况且南宫长万有触山举鼎之力，没人是他的对手，现在齐、宋两军扎下大营，互为犄角之势，怎么应敌，各位出出主意。
大夫姬偃说：我们现在对敌人还不了解，让我先侦察一下看看敌情。鲁侯让他去做一次敌前侦查，姬偃回来报告说：鲍叔牙带的齐军军容整肃，难以偷袭，但南宫长万自以为天下无敌却戒备松弛，我们还有机可乘。只要打败了宋军，齐军必然不战自退。
庄公说：问题是战场搏杀你不是南宫长万的对手怎么办？
姬偃勇敢地说：我愿意全力死战。
庄公很感动，说那就只有这么办了，我会派人接应你。
姬偃抢来了任务，回到军营和属将们商量了一个办法。找了一百多张虎皮披在战马身上，乘着月色偃旗息鼓悄悄地接近了宋营。宋军全然没有准备，姬偃发出信号，霎时鲁军亮起火把把月夜照得如同白昼，火光中鼓声如雷，宋军看到的是一排老虎咆哮而来，宋军的战马看到假老虎吓得乱逃乱窜，军兵完全失去了控制。南宫长万再能打也不能独退鲁军，只好随乱军撤退。这时鲁庄公亲自率领援军上来接应，一起追杀宋军。追到乘邱（今山东省兖州市西南），南宫长万对副将猛获说：现在只有返身死战还能自救，不然难逃一死。猛获接到命令率军返身反击，正遇到姬偃，两员将杀到一起难解难分。
南宫长万也返身杀了回来，逢人便刺无人能挡。鲁国军将看他如此骁勇谁也不敢靠近。鲁庄公对身边护驾的颛孙生说：你在鲁国号称第一力士，敢不敢和南宫长万决一死战。
颛孙生应命而出，手挺大戟和南宫长万拼死搏杀。庄公在战车上看颛孙生敌不住南宫长万，就叫身边侍卫取来鲁国特产劲矢金仆姑，发挥自己善射的特长，看准了对着南宫长万就是一箭，正射中了右肩，南宫长万痛的一哆嗦，就去伸手拔箭。趁这功夫颛孙生照着南宫长万的屁股就刺了一戟。南宫长万从车里摔到地上刚想挣扎着站起来，颛孙生已经跳下战车把他按在地上，众军兵一拥而上把南宫长万捆了。
猛获看主将被擒扔下战车就跑。鲁庄公大获全胜。颛孙生押过南宫长万献功，这时南宫长万已身受重伤但仍能坚持站立在那里，就像好人一样。庄公喜爱这样的勇士，不但没拿他当俘虏看，而且厚礼相待。鲍叔牙知道宋军被打败了，只好带兵回国。一切都像姬偃预料的那样。
这一年齐桓公派吕隰朋到周王室求婚。第二年，周天子又让鲁庄公主婚，把王姬下嫁齐桓公，利用这个机会，鲁庄公和齐恢复了正常来往，过去的事翻过去，齐桓公和鲁庄公相约为兄弟。齐、鲁两国关系走入正常化。
7.会盟雪耻
公元前681年，齐桓公霸业小成，在北杏一会诸侯，鲁庄公接到了邀约但没有到会，这一下惹怒了齐桓公，齐国为压服鲁国，兵伐鲁国的附庸遂（今山东省肥城市南安临站），破了遂之后，就把大军驻扎在济水北岸。
鲁庄公召集群臣商量对策，姬庆父就要起兵对敌。施伯说：硬打不行，管仲是天下奇才，他现在已身居相位重新整顿了齐军，现在齐国的军队纪律严，战斗力强，我们不是对手，这是一。北杏会盟，齐是以尊王奉周的名义邀约诸侯，我们该去没去，理不在我们这一边，这是二。吕纠的死主公有功于齐，王姬的出嫁主公有劳于齐，您何必抛却了往日的功劳而结怨呢？这是三。所以我认为修和请盟才是上策，也就免了刀兵之争。曹刿也赞成施伯的意见。齐国又通过文姜给庄公施加压力，庄公确定会盟求和。
双方约定在柯地会盟。鲁侯就问谁去陪他会盟，大将曹沫请求陪同。庄公说你曾经三次败给齐国，不怕齐人笑话你吗？曹沫说：就因为已经有了三次败绩，我才要借这个机会雪耻。庄公说：我今天越境求和就好比是又打了一次败仗，如果你能雪耻示勇，我就给你这个机会。就由曹沫陪同去柯地会盟。结果曹沫以智勇兼备的出色表现，不但实现了齐鲁会盟，而且为鲁国争回了被齐国占去的失地。
8.家变
还是庄公嗣位第三年的时候，有一次在郎台游玩，他看到党家有个女儿叫孟任很有姿色，就让内侍去召见，孟任来到庄公面前，庄公是越看越爱，就要和她同房，孟任坚决不同意。庄公就许愿说：如果你同意跟随我，我就答应立你为夫人。孟任让他立誓，庄公就同意了。立了誓以后孟任当天就和庄公同宿在郎台。庄公把孟任带回宫中，第二年就生了个儿子，取名姬般。
庄公为了兑现诺言就请示母亲文姜请求立孟任为夫人。母亲不同意，一定让他娶“情哥哥”齐襄公的小女儿做夫人，可是要娶的年龄小，娶来的夫人位子坐不上，就让孟任无夫人之名但行夫人掌管后宫之权。齐襄公的女儿长大了娶过来做了夫人，称做哀姜，虽然和姑姑文姜是一路货色淫乱无耻，但人家是名正言顺的夫人。气得孟任一病不起死了。
姜氏没生儿子，但陪嫁过来的堂妹生了个儿子叫姬开。庄公有个妾叫凤氏，也生了个儿子叫姬申。
庄公儿子的情况先说到这，再说他的几个兄弟。
庄公有三个弟弟，大弟叫姬庆父，二弟叫姬叔牙，三弟叫姬季友。这三位当中庆父强横，叔牙忠厚，季友贤良。为什么要单介绍这三位，因为后面的事离不开这三位。而且后来主宰鲁国朝政，让鲁国进入无休止政治分争的就是这三位和他们的后代。庆父是孟孙氏的始祖，叔牙是叔孙氏的始祖，季友是季孙氏的始祖，形成了鲁国三个势力最大的政治集团。鲁国国君的傀儡地位形成也就是从这时萌芽的。
季友的母亲是陈国国君的女儿，怀孕时鲁桓公让人占卜，占卜的结果是：怀的是男孩，他的名字叫“友”，将来会站在两社之间，成为公室的辅佐。他亡故以后鲁国就会失去昌盛。等到孩子降生，不但是男孩，而且手心真的胎带个“友”字，所以就取名姬友，国人的习惯叫法为公子友。当时古人习惯以“伯、仲、叔、季”来排兄弟的顺序，人们也就习惯于叫他季友。
庄公对这三个弟弟，最信任季友，主要是因为他的德行好，律己严，待人仁善，处事公正。
凤氏也看准了庄公对他的信任，就找到季友请他帮助谋划怎么能让姬申接班。季友说：姬般是兄弟中年龄大的，不能那么做，这事就放下了。
哀姜虽然是夫人，但在庄公的心里，他是杀父仇人的女儿，所以不大理她。哀姜明白庄公不喜欢她，又不甘寂寞，一看庆父长的魁伟高大，气宇轩昂，就看上了他，暗中派人一沟通，两人就勾搭上了。而且十分和得来。庆父和叔牙关系好，两人密谋将来由庆父接替君位，如果成功就用叔牙为宰相。
也是合该有事。这一年鲁国一个冬天也没下雪，春天就准备祭天求雨。头一天乐队在大夫梁氏的庭院里排演，姬般也去观看。偶然间看到梁家的女儿长得十分标致，姬般就和她联络上了，相约将来要以梁氏为夫人。
祭祀这天，梁氏搬个梯子半身出墙看热闹，宫中的喂马人荦看见梁氏长的美，就做歌挑逗。歌词是：
桃之夭夭兮，凌冬而益芳。
中心如结兮，不能逾墙。
愿同翼羽兮，化为鸳鸯。
姬般也在参加祭典，听见歌声出来一看是荦在挑逗自己的心上人，火了，让侍从擒了荦打了三百鞭子。在荦的苦苦哀求下姬般才放了他。
回到宫里姬般就把这事和父亲庄公说了，庄公说：荦的勇力天下无双，你如果想教训他就该杀了他，怎么可以打了他又放了他，这不是给自己留祸患吗？
庄公之所以这么说，是怕荦伤害姬般。因为荦是有名的勇士和大力士，曾经登上稷门的城楼，飞身落地，再纵身一跃双手搭住楼角横梁，用力摇晃竟使整个门楼抖动。姬般毫没在意，以为一个养马的下人，能对自己这个贵公子怎么样？
荦却从此深恨姬般，不再回宫养马改投在庆父的门下。
公元前661年秋天，庄公病体沉重。心里对庆父放心不下，故意先召见叔牙想间接了解庆父和叔牙这一党的意图。问叔牙自己的身后之事，叔牙说：父死子继，兄终弟及，这是鲁国的常理。有庆父在足可担当继位的大任，你有什么可以忧虑的。
庄公怕的就是叔牙扶立庆父，所以在试探出叔牙一党的意图后，马上召见了季友，季友说：我拼死也会拥立姬般为国君。庄公说：刚才我试探了叔牙，他要立庆父为君，怎么办？季友说这事由我来办。
季友以庄公的名义把叔牙召到鍼巫氏家里逼他喝下了毒酒，明确告诉叔牙，喝了给你留后，不喝杀你全家。叔牙无奈喝下了毒酒。庄公册立他的儿子为叔孙氏，叔孙氏一族由此而生。
庄公去世后，季友主持立姬般为君，如了庄公的愿。
但古代的规矩，继承人先主丧后继位。在主丧期间，姬般住在母亲的族人党氏的家里。
庆父找来荦，对他说：你还记得被鞭打的仇恨吗？如果你想报仇，可以潜入党氏家里杀了这小子，我给你做主。
荦怀揣利刃，半夜里来到党大夫家，翻墙入院就藏身在门外。天刚放亮一个小内侍开门去打水，荦借机冲进姬般的寝室。姬般刚下床正在穿鞋，看到荦来到知道不是好事，就问他来干什么。而且很机敏地抽出床头的剑就砍了过来，还正砍中了荦的额头，可是力气小没能致命。荦忍着痛左手挡剑右手冲上去就一刀，正扎在姬般的肋下，姬般当时就死了。内侍急忙报给党氏，党氏的家人操兵器围了上来。这时荦因为头部受了重伤已没能力搏斗，被党氏的家人砍剁成了肉酱。
季友得知姬般被杀，知道是庆父干的，恐怕祸及自身就逃到了陈国。
庆父则装做自己什么也不知道，以收拾残局的姿态杀了荦的全家算是治了罪，用荦为报私仇杀了姬般的罪名向国人做了解释。
这个时候庆父和哀姜之间的奸情已半公开化，哀姜就主张庆父直接继了君位，庆父说：先君还有两个儿子在，不杀尽了没法取代君位。哀姜就问他：那你打算立公子申为君吗？庆父说：公子申年龄大了，做事已有自己的主见，不好控制。就一边为姬般发丧，一边以讣告为名亲自到齐国，先向竖貂行了贿，说了公子姬开是齐女叔姜的后人，立他为君请齐桓公支持。征得了齐的同意，姬开就继了君位，是为湣公。这一年他只有八岁。
9.庆父不死，鲁难未已
鲁湣公是齐桓公的外甥，当政之后是内怕哀姜外怕庆父，就想借助舅舅的力量解决问题。派人约齐桓公在落姑会面。见了桓公的面，哭着诉说了庆父的所做所为。桓公觉得解决外甥的问题首先是他的身边要有个好相国。就问湣公朝中大夫哪个最贤良，湣公说季友最贤良，但是在陈国避难。桓公问他既然季友贤良怎么不召回任用呢？湣公说：怕庆父起疑心给自己找麻烦。桓公说：你回去就说是我确定的，谁敢反对？马上派人到陈国召季友与湣公在郎地（今山东省兖州市西北）会面，并与湣公同车回国。湣公也不含糊，回去就任命老叔季友为相国。庆父满心的不愿意，但说是齐桓公的意见也不敢反对。
这年冬天，齐侯担心鲁国不稳定，就派大夫仲孙湫来鲁国以问候湣公和季友为名，了解庆父的动向。湣公见了仲孙湫哭得说不出话。仲孙湫只好去见公子姬申，姬申说起鲁的国事，清楚明白条理得当，仲孙湫心里想：这才是治国的良君。在见季友时嘱咐他善待姬申，并劝季友早日除掉庆父，季友举起一只手向仲孙湫暗示，仲孙湫明白这是孤掌难鸣，就说：我回去把情况向齐侯秉报，如果有什么情况，齐国不会坐视不管。庆父心里清楚仲孙湫干什么来了，就以重礼来贿赂仲孙湫，仲孙湫说：只要你能忠心于鲁侯，那就是给齐侯，也是给我的最好礼物，其他的东西说什么也没收。庆父没敢逗留就告别走了。
仲孙湫回报齐桓公：“庆父不死，鲁难未已！”桓公说：我们以派兵的方式除掉他怎么样？仲孙湫说：庆父的丑恶嘴脸还没有完全暴露，要讨伐他师出无名。我看他不会安份，不久就会有谋逆的动作，那时再乘机除掉他，才能扩大我们霸业的正面影响。齐桓公认为这是个好主意，就责承仲孙湫密切注意鲁国的事态发展。
