祭仲回答说：从周公的言语分析，周王有两个儿子，大的叫姬沱，小的叫姬克。周王喜欢二儿子，嘱咐周公着意辅佐。这说明周王有立幼子为世子的打算。所以今天周公有意结好郑国准备将来做储君的外援。主公正好接受了他的采帛，我们可以拿它做点文章。
庄公问：能做什么文章？祭仲说：我们可以把周公赠予的两车彩帛分别铺在天子赐的十辆粮车的表面，出了都城就大肆扬言：郑伯赴周面君，得到了周天子的厚赏。再买些弓箭放在车上，也说是天子所赐。对外扬言天子赐弓箭是让郑国代天子对久不朝贡的宋国予以征讨。然后再假传王命让诸侯随征，有了王命不随征那就是抗命，我们伐宋大计
郑庄公对这个主意大加赞赏，并安排祭仲来办这事。在祭仲的安排下郑国这一行人一路宣扬，大造舆论，搞的路人皆知。
郑庄公这一闹腾，宋国很快就知道了。宋殇公害怕了，马上派人和卫联络，卫宣公马上派使者联系齐釐公，想和齐一道给宋、郑两国讲和，并约定在瓦屋（今河南省温县西北）这个地方相聚会，歃血订盟，消除旧怨。宋殇公派人给卫送了好多钱物，并先和卫侯约会在犬邱（今河南省永城县西北）见了一面，商量怎么说服郑伯。商量完了又一起来到瓦屋等候。齐釐公应约而至，惟有郑庄公不到。
齐侯说：郑庄公如果不来我们这会盟还有什么意义？就想回国。宋公再三相求相留，齐侯虽然没走但实际已心不在焉，又等了几天，郑伯仍然不到，只好这么草草收场，盟也没结成。
再说周桓王因为周郑交质、欺周盗麦这一系列的事，讨厌郑庄公已经到了不能相容的程度。就要彻底剥夺庄公在朝中的权力，用虢公取代他。周公黑肩极力劝阻，但桓王还是用虢公做了右卿士来执掌朝政，用郑庄公做了左卿士，挂名而已。
庄公知道了这个消息，笑着说：我就料到周王不会夺了我的卿位。
后来听说齐和宋在瓦屋会盟站一块去了，就和祭仲商量怎么应对。祭仲说：齐和宋不会有深交，都是卫从中纠合的，就是会了盟也不会是真心。主公可以假传王命给鲁、齐，托鲁侯说服齐侯合力讨伐宋国。鲁和齐是婚姻之国，鲁侯说的事，齐侯一定不会反对。蔡、卫、郕、许这些小国也应当派使者通知他们，对这些小国有不听招呼的，就转兵征伐。
庄公马上派使者去鲁国，答应取胜之日，侵占的宋地，都给鲁国做筹劳。并请鲁国出面约会齐国。鲁国的公子姬挥是个贪横之徒，很痛快地答应了郑国的要求，在向鲁侯报告后又转约齐侯，约定在中邱（今山东省沂南县葛沟镇）会兵。
齐侯派他的弟弟夷仲年为大将，出兵车三百乘。鲁国派姬挥为大将，出兵车二百乘前来帮助郑国伐宋。郑庄公则亲自带着姬吕、高渠弥、颖考叔、姬阏这一班将士，以郑军为中军。又特制了一面大纛，名叫“蝥弧”，上面写着“替天讨罪”四个大字，用辂车拉着大旗，把彤弓弧矢挂在车上，给自己的战争取了个名字叫“卿士讨罪”。夷仲年的齐军为左军，姬挥的鲁军为右军，浩浩荡荡，耀武扬威杀奔宋国。姬挥先到了老桃（今山东省汶上县桃城村）这个地方，宋的守将领兵迎战，被姬挥奋勇争先，一阵杀的宋兵丢盔卸甲，狼狈逃窜，还俘虏了宋军二百五十多人。
公子挥把捷报报到中军，到了老桃安寨扎营时，姬挥又主动把战俘献给庄公，庄公当然高兴，在功劳簿上记了他的第一功。又杀牛宰羊，劳军三天，然后分兵三路杀向宋国都城。这三路兵是：由颖考叔和姬挥领兵攻打郜城（今山东省成武县境内），由姬吕做接应；由姬阏和夷仲年领兵攻打防城（今山东省金乡县西），由高渠弥做接应。庄公自领中军扎在老桃为两路的救援和接应。
宋殇公听说三国联军入境，吓的脸都变色了。急忙召见司马孔父嘉商量迎敌的办法。孔父嘉说：我曾经派人到王城打听过了，周王并没有伐宋的命令，是郑伯搞的鬼。齐、鲁是中了郑的诡计。但三国联军势力强大，我们不可以和他们硬碰硬地对阵。现在有一个办法，可以让联军不战自退。
宋殇公苦着脸问：有什么好办法？现在他们已经占到了便宜，怎么肯轻易放弃。
孔父嘉说：郑诈称周王之命才有其他诸侯帮他，尽管这样，跟着他跑的也只有鲁、齐两国，上次我们合兵伐郑，是宋、蔡、陈、鲁同时行事。现在鲁国贪得了郑的好处才出力帮他。陈和郑刚建立友好关系，所以我们不能再寻求和陈同盟。但是这次蔡和卫并没有参加他们的行动。郑几乎起倾国之兵来打我们，国内必然空虚。我们如果以重金买通卫国，让卫说服蔡去和我们联兵突袭郑国，郑国必然向庄公告急，他就不得不回兵去救。郑军要是退了，鲁、齐的军队还留在这里干什么？
宋殇公说：你说的虽然是个好办法，但如果不是你亲自去卫国恐怕别人办不好这事。
孔父嘉说：我直接带兵过去，说服了他们就从那出发联兵袭郑。
宋殇公就让孔父嘉带了二百辆战车，又带了大量的黄金、白璧、彩缎来到卫国，请求卫国派兵偷袭郑国救宋。卫宣公收了礼物，派右宰大夫丑率兵协同孔父嘉走小路出其不意直奔郑的国都荥阳。
郑国当时是姬忽和祭仲在守国，接到警报立刻组织守城，并派人报告庄公请求回援，这个时候颖考叔经已带兵攻破郜城，姬阏也打破了防城，各自派人到中军报捷，庄公正在高兴，国内的告急文书到了。庄公只好传令回军救郑。
齐将夷仲年、鲁将姬挥接到撤军的命令有点莫名其妙，就亲自到郑的中军大营来面见庄公，问他刚刚取胜为什么就要撤军。庄公老奸巨滑，根本就没说国内被偷袭的事。却说我是奉王命讨伐宋国，仰仗两国的兵威和两位将军的虎威已经夺取了宋的两个小城，这足以惩戒宋的不朝贡之罪了。但宋国毕竟是公爵诸侯，平时很受王室重视和诸侯尊敬，所以惩戒不能太过了，现在我们已经达到目的了，见好就收。上可回复王命，下可警示诸侯。这次夺的郜、防两座城，齐、鲁各给一个，算是劳师远征的酬劳。郑这次伐宋只是为了顺从王命，并不想收取寸利。
齐将夷仲年说：您是奉王命调度诸侯，我们是奉王命出师，所做的都是应该的，不敢要什么酬劳。谦让了老半天，齐是坚决不接受。庄公一看夷仲年态度坚决，就说：既然公子不肯接受，那么这两座城就都献给鲁侯吧，作为老桃首战成功的酬劳。姬挥是个性贪之人，来者不拒，派兵分守两座城邑。三国临分手还搞了个仪式，盟誓三国同甘苦共患难，以后有什么战事互相出兵相救，就相当于今天的军事同盟吧。
齐军在公子夷仲年的带领下回了国，向齐釐公报告了战况并说了郑国给地但辞而未收的事，僖公说：“石门之盟”说的很清楚，两国有事相偕，有战相助，所以不收地是对的，这地应该属于郑国的。夷仲年说：我们没收，庄公就都给了鲁，自己也没要一寸宋国的土地。釐公还好一阵赞叹，认为庄公处事公道。
其实庄公带兵回救的时候，宋、卫两国之兵早就撤走了。原来宋、卫的军队突袭到荥阳城下，郑兵急忙守城，两军就在城外大肆劫掠，夺去人口、物资无数。卫国统军大将右宰丑就主张攻城，孔父嘉说：凡是长途奔袭，只利在速战，得手是因为出其不意，只能适可而止。我们攻城如果被粘住，攻宋的郑军回援我们会腹背受敌，非吃败仗不可。我们不如从戴（今河南省民权县东）借路回国，等郑军回来想夹击我们，我们已经得胜回国了。
右宰丑接受了孔父嘉的意见，派人向戴国说明要借路回兵。但戴是个小国哪敢让他们入城，怕的是两国借机偷袭，就关了城门，派兵守城。孔父嘉听到这个报告火了。在离戴城十里的地方和卫分做两寨准备攻城。戴国立刻紧急动员守城，甚至派兵出城交战，互有伤亡谁也奈何不了谁。孔父嘉一看仗打的粘住了，就派人去蔡国，请求派兵增援。
郑庄公带兵回救走到半路就接到国内报告，说宋、卫已经转兵向戴，国内被劫掠一番，其他没什么损失。庄公笑了，说：我已经知道这两国之兵一定不会久战荥阳城下。孔父嘉是个带兵的外行，哪有搞偷袭不求速回还惹怒另一家摆下第二战场的道理。我们正好利用这个机会击败他。就传令四将分做四队。如此如此，向戴国进发。
再说宋、卫合兵攻戴，又请来蔡军助战，正在踌躇满志的时候，接到军报说郑国派姬吕带兵救戴，已经离城五十里安营下寨。卫军主将右宰丑说：姬吕和我国的石厚交过手，是石厚的手下败将，没什么本事，不用怕他。刚说完，又接到报告说姬吕已经被戴国接应进城了。
孔父嘉有点犯难了。眼看就要成功了，可是郑军一进城，防守力量加强了，这戴城就一时半会儿攻不破，怎么办？右宰丑出主意说：戴有了援兵就会主动出城挑战，我们要早做准备，争取在城外先消灭他的主力然后再攻城。两人就上了营垒高处正指手画脚观察敌情研究怎么诱敌设伏，忽然听到连珠炮响，城上已经插满了郑国旗号。姬吕全身披挂整齐，倚在城楼上喊道：幸亏三位将军帮忙，我们已经得了戴城，多谢多谢！
原来是庄公用计，让姬吕以救戴为名骗进城去，其实庄公就混在进城的兵中。戴军把他们迎进城，庄公就恢复了本来面目。赶走了戴的国君占了戴城乘机灭了戴国。城里的戴人守城已经打的人困马乏，早知道郑的强大，哪还有反击之力。几百年屡世相传的戴国就这么被灭了。戴的国君领了宫眷只好向西投秦国去了。郑庄公得了城，并了地，收编了戴军。
孔父嘉是怒气盈胸，把兜鍪扔在地上恨恨地说：我今天和郑国势不两立。这时一贯鲁莽的右宰丑却冷静下来了。提醒孔父嘉说：郑伯奸猾，善于用兵。他敢于进城就说明城外必有后援，如果内外夹攻，我们就危险了。孔父嘉轻蔑地说：右宰怎么胆怯了！正说话呢，辕门官来报：城中有人下战书。孔父嘉接过战书批了来日决战。批完战书又通知卫、蔡军队后退二十里扎营，防止城中郑军突袭。这次调整完部署形成的军阵是：孔父嘉为中军，蔡军为左军，卫军为右军，营寨相隔不到三里。扎营立寨刚完事，寨后一声炮响，火光冲天车轮隆隆震耳，侦察兵过来报告：郑军杀来了。孔父嘉大怒，手持方天画戟上车迎敌，可是突然间敌人又消失了，车声息、火光灭、人迹无，搞的孔父嘉莫名其妙。他只好嘱咐：这是敌人的疑兵之计，不要乱动，同时传令：乱动者斩！
过了一会儿左边炮声又响，火光又起，军兵来报告，左营被劫。孔父嘉告诉副将，你守住大寨，我领兵去救左营。可是宋兵刚出寨门，右边火光又起，也不知是哪里军兵杀来。孔父嘉在敌情不明的情况下决心倒是下的很快，喝令驾车的御者：只管冲向左营。结果驾车人一着忙，反而驾车冲向了右方，正遇一队军兵杀来，互相搏杀了一阵才发现是卫军。两下解除误会合兵去救左营，经过中军大营时发现中军大营已被郑军的高渠弥占了。急忙回兵想退守右营，已经晚了。左有姬阏，右有颖考叔两路兵兜杀。姬阏和右宰丑杀在一起，颖考叔和孔父嘉战在一处，大杀了一阵，宋、卫之兵抵挡不住败下阵来。这时东方天刚见亮，孔父嘉已经无心恋战，夺路而逃，被高渠弥截住又杀了一阵。孔父嘉扔了战车混杂在败军中才得以逃脱，右宰丑被杀，三国的车马兵众都成了郑军的战利品。宋、卫联军好不容易在郑国都城郊外掠夺来的人、财、物又被郑军夺了回去。
这一仗，打出了郑军的威风，也打出了郑庄公的刁猾。庄公得到了戴地，又夺回了人和物，兼并了三国联军，杀死了卫军主将右宰丑，大获全胜。
就成 了。
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8.颖考叔
回国后，庄公大摆庆功宴，犒劳有功之臣。诸位将军轮番敬酒，庄公就有点骄傲的意思，自以为能。举起酒杯先洒酒于地说：我仰仗天地和祖宗之灵，诸位将军之力，战则必胜，威加于周天下的上公之国，你们以为和古代的方伯（一方霸主的意思）相比怎么样？这话说出来，是明显的有点喝高了。
群臣都附应着高呼千岁，就在这一片赞扬声中，有一个人要做庄公的“清醒剂”。谁呢？颖考叔！别人都兴高采烈在那欢呼胜利唱赞歌，惟有颖考叔默然无语。庄公看颖考叔没声音，就瞪了他一眼。颖考叔说：主公失言了。方伯是受命于天子的一方诸侯之长，有天子特许的征伐权，呼无不应令无不行。现在主公是假称王命伐宋，周天子并不知情。就是这样，在以王命传檄后，蔡、卫仍能出兵助宋，郕、许这些小国公然不派兵不听从命令。方伯之威，怎么会是这个样子。
庄公不知是真心还是伪心，反正听了这话笑了。说道：你说的对，蔡、卫全军覆没，只是个小小的惩戒，那么我们要伐不听号令的郕和许，应该先伐哪一个。
颖考叔说：郕与齐为邻，许与郑为邻。主公如果还想假借王命讨伐，可以派一员上将帮助齐国伐郕，然后再请齐国来共同伐许。得了郕可以归齐，得了许可以归郑，这样做两国都不费力，又两国共赢。事成了，向周天子报捷，也可以遮掩世人的耳目。
庄公说：好办法，但要先和齐侯商量。就派了使者把这想法和齐侯说了，齐釐公欣然赞同。就派夷仲年伐郕，郑国派姬吕带兵助攻，打到郕的都城，郕君请和，齐侯同意了请和。就派使者随姬吕来郑，约定伐许的时间。庄公又玩了个花招，请齐侯在时来（今河南省郑州市西北）这个地方见面，并请齐侯约鲁侯一起伐许。
姬吕这次带兵助齐伐郕，在回国的途中生了病，回国治疗不长时间，病死了。庄公很伤感，对人说：子封去世，让我失去了一条膀臂。庄公对姬吕的家里给予了忧厚的抚恤，录用他的弟弟姬元为大夫。当时姬吕任正卿，庄公想用高渠弥补位，世子姬忽私下对父亲说：高渠弥心贪而手黑，不是个正派人，不能用他做正卿，庄公就改用祭仲为正卿，高渠弥为亚卿。
公元前712年夏，齐、鲁、郑三国国君在时来会面，进行了友好的会谈之后，约定秋七月初一在许地聚兵。庄公回国整军备战。选吉日祭告祖庙，在教场聚将点兵，重制了“蝥弧”大旗固定在战车上，旗上绣了“奉天讨罪”四个大字，旗长一丈二尺，旗杆高三丈三尺，很是威风。
庄公传令：有能手执大旗走动如常的可任用为先锋，并以竖旗的辂车相赐。话音刚落，武将班中走出一员大将，头戴银盔，身着紫袍金甲，长的黑面虬须，浓眉大眼，众人一看，正是勇将瑕叔盈。他走上前来向庄公施礼说：我能做到！只见他只用一只手拔起旗竿，上前三步又后退三步，把旗放回车中，气不长出面不改色，众军将无不喝彩叫好。瑕叔盈大叫道：驾车人过来给我驾车。
哪知军中又走出一员大将，头戴雉冠，额抹绿锦，身穿绯袍犀甲。边向大旗走边说：挚旗走平步有什么稀罕，我可以舞动大旗行走如常。大家一看正是大将颖考叔。驾车人看颖考叔来争锋，就不再上前也站在那观看，只见颖考叔左手撩衣，右手打开铁绾，双手从背后倒拔大旗，纵身一跳挚旗在手，把大旗在手中左旋右转就像使用长枪一样挥舞，旗带风声呼呼做响，众人无不称奇。庄公高兴地说：真是我们军中的虎将！应当领赏做先锋。
庄公刚说完，武将班中又走出一位美少年，长的是玉面朱唇，英武俊伟，头带束发紫金冠，身穿织金绿战袍，指着颖考叔大喝：你能舞难道我就不会舞吗？把车留下。颖考叔看他来势凶猛，就一手把着旗竿，一手扶着车辕飞跑而去。这个小将军也不让号，在兵器架上拿起一支方天画戟就追了下去。快追到教场门口了，庄公派公孙姬获传话解劝，让小将军住手别再争了，尤其不可动武，小将军这才停下脚步气呼呼地走了回来。嘴里还说了句狠话：这家伙藐视我们姬姓无人，我一定要杀了他！众人一看，这位少年将军正是公族的猛将姬阏，字子都，是公认的军中美男子，又十分勇猛，所以是庄公的宠将。因为得宠，平日里就有点恃宠骄横。骄横的人就容不得别人比自己强，他看庄公总是对颖考叔另眼相看，心中早就对颖考叔不服。今天想较量又没较量成，回了校场还愤恨不已。庄公把他叫到跟前说：两虎怎么可以相斗，斗伤了哪一个都是郑国的损失。就让另制了一套车马赐给了姬阏，同时也赏赐了瑕叔盈，这事也就过去了。
整军结束，庄公留祭仲和世子姬忽守国，自己亲统大军向许国进发。兵到许地，齐、鲁两位君侯已经在许国都城二十里处安营下寨等候。三位国君见了面，施了礼，由齐侯居中，鲁侯居右，郑伯居左排筵接风。边宴边谈，齐侯就从袖中取出檄文一道递给郑伯，写的是许国国君的种种罪名，然后是奉王命前来讨罪的一套说辞。无非是想欺负人还要找个理由，说我打你是有原因的。鲁、郑两位国君看过，一起称赞道：写的好，这样就更师出有名了。三位约定明日攻城，就派人把檄文用箭射进了城去。
第二天，三军放炮起兵。这许国国小人少，城不高壕不深，被三军围了个密不透风。城里人十分的恐惧，只因许国的国君是个有道之君，所以临危之际国人守城还都很卖力气，联军一时也攻不进去。
齐、鲁两军是助战的，也就不那么卖力气，郑国军将却是奋勇争先。尤其公孙阏和颖考叔，都在暗中较着劲。到了第三天，颖考叔站在巢车上把“蝥弧”大旗挟在胁下，纵身一跳落到了城墙上。姬阏眼疾手快看颖考叔要夺头功，摘弓搭箭一箭射去正中颖考叔后心。颖考叔中箭，连人带旗从城上跌落下来，后背带箭落地正好箭透前胸，当时就壮烈了。瑕叔盈还以为颖考叔是被敌人杀伤，一股怒气冠顶，冲过去取过大旗如飞登上云梯举旗立在城头，口中大喊：郑君已经登城了，许军还不快快投降。郑军看到大旗立在城头，个个奋勇争先，杀声震天，许军顿时被夺了勇气。郑军乘势冲上城墙又夺了城门，放齐、鲁两军也入了城。许君一看大势已去，着便装混在百姓中逃到卫国去了。
齐侯主持出榜安民，三位国君商量要把许地送给鲁国，鲁侯是说什么也不要，就给了郑国。其实这也是齐侯和郑伯的本意，假意对鲁谦让而已。正在这时，有人来报告说许国大夫百里领着一个小孩求见。三位让召了进来，百里一见三位国君跪地就哭，乞求保留许的宗祀。齐侯就问：这孩子是谁？百里说：我们许君没有儿子，这是许君的弟弟名叫姜新臣。
齐、鲁二侯看到这场面就起了怜悯之心，但刚讨论完许地的归属问题又不好改口。郑庄公一看就明白了，马上说：我是迫于王命才奉天讨罪，如果占了许地有违道义。现在许君虽然逃走了，但他的祖宗祀庙不能断了祭祀，既然他弟弟在，又有百里大夫这样的忠臣可以托付，有君有臣，就把许地还给许人吧！百里忙说：臣下只是看到君逃国破，想保留许君祭祀和新臣的性命，不敢奢望再还土地。郑庄公不好改口，说道：我是真心恢复许国，只是怕新臣年幼不懂得处理国事，我可以派人帮助许的新
当时议定，把许国一分为二，东部由百里辅佐姜新臣治理，西部靠近郑国，由郑国派大夫姬获协助治理。名为帮助，实是占据，齐、鲁二侯不知这是庄公一计，还认为庄公处事公道，口中称赞不已。
后来许庄公老死在卫也没能回国。许君在东部受郑的挟制虽然没亡国，也和亡国差不多。直到后来郑庄公死后，郑国发生争位内乱，姬获又病死了，许君和百里大夫才用计夺回了西部完全恢复了许国。这个姜姓的西周封国，最终还是在公元前5世纪初被郑国所灭。
郑庄公回了国，没达到占有许国的目的心里就不大痛快。等听到报告说颖考叔是后背中箭，怀疑到是郑军中有人暗算要了颖考叔的性命，又恨又痛，恨的是郑军有人偷施暗算，痛的是失去了良将益友，为了找出放冷箭的人，他决定施用巫咒之术。让随征将士每百人为一卒，出一头猪，每二十五人为一行，出鸡、狗各一只做牺牲，然后让巫史做祭文，以咒语诅之。姬阏还在暗中偷笑庄公愚蠢，心里说箭就是我射的，我看你能折腾出个什么名堂。就这么诅咒了三天，仪式快要结束的时候庄公亲临了现场，巫师刚烧完祭文，就看有一个人逢头垢面奔了过来跪在庄公面前说：臣颖考叔先登了许城全是出于忠君报国的忠心。却被奸小姬阏因争车之仇冷箭射死，我已在上帝那里告诉，上帝准许我索其偿命，正赶上主公垂念臣身，我借此报仇，臣身在九泉也永远感念主公厚臣之德。说完自己用手插入喉咙拉断了喉管气绝身亡。庄公这才认出这人是姬阏。急忙让人施救，哪里还救得活。直到这时大家才明白射死颖考叔的原来是姬阏。
暗中使坏，天理不容，必遭天谴！
郑庄公一役失去了两员大将，很是心痛。感念颖考叔谏言之正，对己之忠，死后仍有复仇之灵，派人在颖谷建了一座庙。现在在河南省登封市还有颖大夫庙的遗址，又叫纯孝庙。
君治 国。
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9.诸侯立诸侯
庄公处理完国内的事，又派两个使者带着国书和礼物到了齐、鲁两国，目的是表达谢意。
齐国什么事没有，接了国书，收了礼物，一切正常。
去鲁国的使者却走到半路返回来了，庄公问什么原因，使者说：我刚进鲁国境内，就听说鲁侯被姬挥杀了，已另立了新君。国书的投递对象换了，再去也没什么意义，所以我就返回来了。
庄公问使者：鲁侯是一个谦让宽柔的有德之君，怎么会被杀呢？
使者回答说：我听鲁人传说，鲁国先君惠公的元妃早已去世，因为宠幸仲子立为继室，但仲子原来是妾的身份。他的儿子叫姬轨，惠公想立他为世子。鲁侯姬息是另一个妾生的，不是嫡出。等到惠公去世后，群臣因为鲁侯年龄居长，就奉他为君。鲁侯知道父亲当时的想法，就常对人说：鲁国应该以姬轨为君，只是因为他年龄小，我暂居君位帮他掌握掌握。姬挥贪心想做太宰。就找鲁侯要官。鲁侯回答说：等姬轨就了君位你向他求吧。姬挥很不满，就和姬轨密谋用计杀了鲁侯。
庄公就问祭仲：鲁有弑君之罪，现在我们是应该和它和好承认它还是应该伐讨它？
祭仲回答说：鲁国和郑国几世通好，不如和。我估计鲁国新君的使者马上会到。刚说完，有人来报说鲁国派来的使者已经到了。庄公派人先去探明来意。鲁国使者说：新君刚继位，我是来转达新君想与郑国保持互助互信良好愿望的，并想约定是否见面会盟。
摸清了底，庄公让人厚待使者，会见中约定夏四月的中旬，在越地相见。两国国君到期如约而至，歃血立誓永结友好，从此郑、鲁进入了两国关系的蜜月期。
当年宋穆公的世子子冯，在周平王末年被父亲送到郑国就一直留居在郑。这一天庄公听到传报说宋国使者来到了郑国，准备迎接子冯回国继位为君。庄公就对祭仲说：宋是不是想把子冯哄回去害他呢？祭仲说：等见了使者一定会有国书，看看再说。
和宋使见了面，才知道是宋的太宰华督策划军事叛乱杀了宋殇公和司马孔父嘉，使者来郑国，一是报丧，二是接公子冯回去继君位，三是华督拿钱买稳定，行贿郑国不要以讨伐弑君为名插手宋国事务。
庄公怎么会放弃这样的好机会，马上安排人送子冯回宋，子冯十分地感激，临别哭着说：我能在郑残喘至今都是您的宽宏，才有了今天的机会回去为君。我向您保证，在我为宋君期间一定保持和郑的友好关系，互相帮助，决不为敌。庄公也很感动，流着泪扶子冯上车回宋就任。这位就是后来背信弃义的宋庄公。
郑庄公又约会齐侯、鲁侯在稷（今山东省淄博市临淄西）相会，共同议定承认了子冯的宋君地位，并支持华督为宋的宰相。
这件事说明了三个问题：一是周王室对诸侯控制力丧失，诸侯更替已不需周王确认。二是郑庄公在几个诸侯中，于有限的区域内已有一定的号召力。难怪有人主张“春秋五霸”应该有郑庄公的份。三是说明郑和宋之间由阶段性攻杀转入了阶段性和平。
10.君臣刀兵
齐釐公到稷地搞三君会见，还没回到都城就接到国内急报：北戎入侵。刚会完盟，有事就得找“哥们”了。使者到郑国求援，庄公马上派世子姬忽带兵驰援。
姬忽到了齐国，小伙长的帅，仗打的好，礼节周全。和齐军一道杀败了戎兵，釐公对姬忽是越看越喜欢，就又提起以女儿相嫁的事，哪知姬忽执意不从，还闹的齐僖公老大的不高兴。
后来的事实证明姬忽在此事上有得有失，得在釐公的这个女儿不是别人，就是后来和哥哥齐襄公乱伦，以淫乱在史上留名的文姜。失在没有得到齐国这样的靠山做后盾，在郑庄公身后的兄弟争位之乱中失了外援。
姬忽回国把辞婚的事报告给了父亲庄公。庄公说：我儿子有能力自立功业，不怕没有良缘。
祭仲知道了这件事私下对高渠弥说：主公的宠儿不止一个，公子姬突、姬仪、姬亹都是世子的竞争对手。世子如果能在大国求婚，就让自己有了强大的外援，这事求还求不到，怎么可以推辞呢？你和世子一起去援齐，齐提了这要求你怎么不劝世子接受呢？高渠弥说我劝了，但是世子不听，我也没办法。祭仲对失去这次机会十分地惋惜。
姬忽辞婚，可以说有得有失，就个人生活来说，是得；就这个权位来说，是失。
哪知祭仲说者无意，高渠弥听者用心，他本来就和姬亹关系好，听了祭仲的话以后更加注重和姬亹的关系，乃至两人结成了死党。
姬忽发现了这个威胁，就向庄公报告说：高渠弥与姬亹关系过于密切，恐怕有什么企图，父亲应该加意提防？
哪知一贯狡猾的庄公却来了草率劲，在朝中见到高渠弥时当面指责他说：你和姬亹的关系已经超乎寻常，请你注意检点，现在朝中对这事有议论。
高渠弥来了个矢口否认，事后姬亹乘机对高渠弥说：当年我父亲是要用你做正卿，都是因为世子说你心狠手黑才没用你。现在又要断绝我们之间的来往，真是居心叵测。现在父亲健在还好，倘若父亲百年之后，他对我们还能相容吗？从此，姬忽与弟弟姬亹和高渠弥之间结下了仇怨。
祭仲和姬忽关系较好，他给世子出主意：向陈求婚，与卫交好，以鼎足之势加强自己的政治地位。姬忽向庄公说了想向陈求婚的想法，庄公派使者去陈求婚，陈侯当然高兴。姬忽赴陈迎娶妫氏为妻。
再说周桓王自从听说了郑伯假传王命伐宋的事，在已经恼怒的基础上加深为憎恨。从此让虢公独秉朝政，不再让郑伯沾朝中事务的边。庄公在桓王身边也有自己的耳目，对这些事都知道的很清楚，心中也怨恨桓王，就这样彼此王也不召，伯也不见，一连五年不谋面。
桓王气的不得了，对朝臣说：姬寤生无礼太甚，如果不行讨伐以后就会有第二个效仿的。我要亲率王师的六军前去征讨他。虢公劝谏道：郑伯虽然无礼，但他的先人几代都是周的功臣，在朝中为卿。他不来上朝是因为您夺了他的权。您就是想申明他的罪过，也就是行一道诏旨就够了，怎么可以亲自征讨，一旦有失岂不有损天威。
桓王听不进去，大声地说：姬寤生欺我太甚，我和他势不两立。就下诏召蔡、卫、陈三国一同兴师伐郑。桓王用虢公统领右军，以蔡国和卫国的军队为主力，用周公黑肩统领左军，以陈国的军队为主力，自己亲自率领中军主力居中策应。
郑庄公得到消息立即召集大臣研究对策。祭仲说：天子亲自带兵来征讨我们不朝不贡，是师出有名，名正言顺。不如派使者去谢罪求免。这样才能转祸为福。庄公不高兴了，说周王夺我朝权又以兵压我，我们三世勤王的功劳就这么付诸东流，这次如果不让他吃点亏，郑国就无法立足于诸侯。
高渠弥出主意说：陈和郑一直关系良好，世子又刚和他们结亲，陈国出兵伐郑是不得已，但蔡和卫是我们的宿敌，必然十分卖力气。天子带兵亲自来伐，兵锋不可挡，应该整军坚守，待机而动，挺一段时间是战是和再视情况而定。姬元说：以臣敌君在道理上说不通，我有个办法，不知成不成。
庄公说：把你的办法说出来大家参谋参谋。子元说：王师是三支兵，我们也以三军相对应。左右两军结成方阵，我们以左军挡它右军，以右军挡他左军，主公亲帅中军面对王师的中军。庄公就问姬元，这种对敌方式也没什么特别的呀！姬元说主公别急，听我说说细节，您看有道理没有。陈国刚弑君新立，国人人心不服，这次一定是勉强应征，不得不来，不敢不来，是想用这种方式来求得周王对他君位的认可，我们先用右军猛攻他的左军，陈兵会很快溃散，我们的右军在陈军败逃后马上夹击他的右军，蔡、卫之兵知道陈军败了，很快也会崩溃，然后我们三军合攻他的中军，无往而不胜。
庄公高兴了，夸奖道：姬元料敌了如指掌。此战必胜。这时接到边关报警，说王师已经到了葛地（今河南省宁陵县葛伯屯），三营联络不断，军威很盛，庄公信心十足地说：我们只要攻破他一营，其余两营就不难破。下令由大夫曼伯领一军为右军，正卿祭仲领一军为左军。庄公自己带领高渠弥、原繁、瑕叔盈、祝聘等各位将军，在中军居中对阵。庄王还想把“奉天讨罪”的大旗竖起来，祭仲说这不可以，“蝥弧”大旗可以对诸侯不能对天子。庄公这才没用“蝥弧”大旗，改由瑕叔盈执掌中军大旗。
高渠弥说：我听说周王对兵法有些研究，我们胜他应该用“鱼丽阵”。庄公问他什么叫“鱼丽阵”？高渠弥说：用甲车二十五乘为一偏，甲士五人为一伍，一偏为前，另用五伍随后，这五伍甲士一是不让每偏之间有缝隙被敌人钻进来，二是战车上的甲士有伤亡能随时递补，这样对敌的好处是前排军阵锐气不减，始终足额做战，各个做战单元之间无隙可乘不易被敌人攻破。庄公就下令先演阵法临阵练兵，然后三军齐发到葛地迎敌。
临近葛地了，郑伯带三军扎住营寨。桓王得报说郑伯举兵相抗，就更生气了，就要亲自出战，被虢公劝住了。第二天，双方各排阵势。庄公传令郑军：左右两军不要轻动，看中军大旗展动按调遣命令进兵。
桓王本来准备了一番说辞，想在两军对阵时把主将叫出阵来对话，然后桓王一番义正辞严，说的庄公理屈词穷，就在心理上先胜了对方。哪知两军对阵后，周王让人三番五次叫阵，郑军没有动静，就这么对峙着，桓王准备的这套说辞用不上。
日过中午，庄公看王师的军卒已经倦怠，突然让瑕叔盈挥动大旗，郑军一起擂鼓，鼓声如雷，全军闻鼓而进，奋勇向前。曼伯奋勇杀入敌军的左军阵中，陈兵本来就没斗志，在郑军的猛烈攻击下很快就溃败了，逃跑中还把王师中军的阵角冲乱了，周公黑肩喝止不住，左军垮了。祭仲看到大旗摆动，率兵杀入敌军的右军，蔡、卫之兵抵敌不住，虢公看到军阵要乱，亲自仗剑立在战车前压住阵头，喝令：有乱动者斩！终于稳住了阵形。祭仲一看敌军冲不乱，也不敢深入，王师的右军就在虢公的控制下稳步后撤退出了战场，没受什么大
但问题是王师左溃右撤，就完全把中军的侧冀暴露给了敌人。偏在这种情况下中军士兵不可能看不到左、右两军败北，军心一乱军阵就有点乱。庄公抓住机会，指挥郑的中军稳步地像一面墙似的压了过来，祝聃在前，原繁在后，军威逼人。祭仲和曼伯又带着左右两军兜抄王师中军的侧冀，在合力夹击中，王师的中军军阵被冲开了，杀的人仰马翻，尸横遍野。桓王只好传令退兵，自己亲自断后且战且走。祝聃看的真切，瞄准了周王一箭射去正中周桓王的左肩。幸亏桓王穿了重甲，所以伤的不重。祝聃一看周王中箭，挺戟驰车就杀了过来，正在危急之中，虢公重整右军杀了回来，原繁、曼伯冲上来截杀虢公，在这关键时刻，郑的中军响起了锣声，郑军才退了下去。
这一仗打的桓王退后三十里才扎下营寨，周公黑肩先到，向桓王诉说：陈兵不肯出力，所以才让王师落败。桓王也表现出有些后悔，说这是我用人不明造成的。
祝聃回了中军大营就问庄公：我已经射伤了周王正要冲上去活捉他，主公为什么要鸣锣收兵呢？庄公说：我们因为天子处事不公才不得已与王师为敌，大家的努力，能保社稷安稳就知足了，达到目的了，怎么可以强求。如果你真把周天子给我抓来了，你让我怎么处理。射伤他已经不可以了，真的伤了他性命，我们怎么面对天下诸侯的声讨？那时我不是要背负弑君的骂名吗？
祭仲接话说：主公说的是对的。我们兵威已立，周王知道害怕了我们的目的就达到了。现在应该打一巴掌再送一篮子甜枣，派人过去慰问并献殷勤，让桓王知道射伤了他是战场误伤，不是主公的本意。
庄公说做这件事非你不可。当时就准备了十二头牛，一百只羊，粮草一百车，连夜送到桓王的中军。祭仲装做一本正经地再三叩头请罪，解释说：我们主公让我转呈大王，该死的罪臣姬寤生，不忍心郑的社稷被毁才不得已起兵相抗。不料军中的冷箭伤了大王，实在让寤生痛心疾首。特派遣罪臣祭仲前来探望，并准备了点劳军之物，聊以谢罪！请大王理解我们的苦心对我们的过失予以宽赦。
桓王沉默了半天，无言以对，脸上又是愤怒又是愧疚。还是虢公在一旁替周王答道：姬寤生既然已经知罪，就宽免他这一回。你也可以谢恩回去复命了！祭仲借机下台阶，谢了恩退出王师大营回到了郑军大营。
两家各自退兵。
桓王回到都城洛阳，就要发檄各国联兵伐郑。虢公劝道：现在诸侯之中，除了陈、卫、蔡这三国几乎都是郑的同党，真的征兵令发了，勤王的诸侯却没有，那不是被天下人耻笑吗？况且郑已经派相国祭仲来认了罪，只好借这个下台阶适可而止了。桓王坐在那只生气，不说话，但从此也没再提伐郑这个茬。
周天子与郑互相质子以求互信已显露衰象，现在王师又被诸侯所败，天子为诸侯所伤，从此周王朝已经进入了强奴压主的时代，再也无力控制诸侯。
的损 失。
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11.临终之忧
郑庄公胜了王师，特别嘉许姬元的功劳和才能，就把郑的大城邑栎邑（郑国的别都，在今河南省禹州市）交他居守，待遇类比当时的附庸。对各位大夫也都有封赏，惟有祝聘没受奖赏。祝聘心里不舒服，就私下向庄公叫屈。庄公对他说：我不是不知道你的功劳，但你射了天子，我要是对你大加奖赏，国人和诸侯不得诽议你和我吗？祝聘对这事一直心里不痛快，过了不长时间后背长了一个疽，疽发而死。庄公在他死后，厚赏了他的家人又厚葬了祝聘。
公元前701年，庄公病重，把祭仲召到了自己的床头，对祭仲说：我有十一个儿子，除了世子姬忽、庶子姬突、姬亹、姬仪也都有贵人之相继国之志和治国之才，但相比之下，姬突的才智要在其他三人之上，我想传位给姬突，你觉得怎么样？祭仲说：姬忽是夫人所生，是嫡传长子，已经明确了储君地位并且屡立大功，国人对他也信服，如果主公想废嫡立庶，恐怕会惹出麻烦。
庄公说：以我观察，姬突不是甘居人下之人，如果让姬忽接班，只有让姬突出居国外。
祭仲赞成这个办法，但不好表态，只是说：知子莫如父，您该怎么办是您的事，臣不好多言。
庄公长出了一口气说：郑国从此多事了！
但他还是当机立断打发姬突去了宋国。
这一年的五月，庄公病逝，世子姬忽继位，是为昭公。
一个英武、狡黠的郑庄公弃世而去，一时强大的郑国也在他的身后走向衰颓。
12.成也萧何败也萧何
郑昭公姬忽，也是一个素质不错的君主，可惜他的身下有那么几个同样优秀且不甘寂寞的弟弟，家变毁了昭公，内乱毁了郑国。
昭公继位，按当时的礼制要上报天子，下诏国人，横向通知各诸侯国。使者派出去了。派到宋国的是祭仲。别忘了，姬突在宋国出居。
姬突的母亲是宋国旺族雍氏的女儿，名叫雍姞。雍氏在宋国很有权势，也很得宠。姬突来到舅舅家居住，十分想念母亲，就和舅舅商量怎么能回郑国夺取君位，雍氏就把这事和宋庄公说了，庄公答应帮助想办法。听说祭仲来宋国出使，庄公高兴地说：好！姬突回郑的事就得在祭仲身上做文章。
祭仲为什么亲自来宋国出使？因为他是忠于姬忽的，想顺便探听一下姬突的动静。没想到聪明的祭仲失算了。
宋庄公让宋国著名的勇将南宫长万带领甲士在朝堂设伏，等祭仲到了朝堂行了礼，埋伏的甲士突然冲出来把祭仲擒了。祭仲大声叫道：我不是你的宋臣，你凭什么捉我？宋公说：你到军门去说吧！当天，祭仲就被关进了军府。
祭仲在军府里坐卧不安，周围甲士把守防卫严密。到了晚上，宋的太宰华督带着酒肉亲自来到军府给祭仲压惊。祭仲说：我们君上派我来和贵国结好，并没有得罪宋公之处，为什么要拘禁我。华督说：不为别的，姬突现在居于宋国这你是知道的，我们宋公认为姬忽柔懦，不适合做郑的国君。您如果能废了姬忽改立姬突，你就是立新君的功臣，宋和郑也能保持长期友好。
祭仲是拥“忽”派，怎么能答应这事，就说：新君的废立我们只能遵行先君的意见，以臣废君，诸侯岂不是要行讨伐吗？
华督笑了笑说：姬突的母亲雍姞深得先君庄公的宠爱，子以母贵，有什么不能继国呢。况且废立更替这类事，在诸侯中还少吗？连我们庄公不也是这么得的君位吗？又有哪个诸侯来讨伐了。
祭仲只皱眉头不说话。
华督看祭仲还在犹豫权衡中，就恐吓道：你如果不同意，宋也不是没办法，那就是杀了你祭旗，然后由勇将南宫长万带兵车六百乘强扶姬突登位。到那时，宋的目的照样达到了，你的命还白丢了，你自己权衡吧！
世界上的聪明人都有一个通病，就是毅志相对薄弱，保命是吃亏的底线，所以越机智的人，舍生取义的越少。祭仲也是如此。在恐吓面前，祭仲屈服了，并且向华督立了誓。
华督连夜把逼祭仲就范的结果向宋庄公做了汇报，第二天，庄公就让人把姬突请到密室对他说：我对雍氏有承诺，答应帮你谋夺君位。现在郑国派人来讣告先君去世，又通告新君已立。新君有密信给我，嘱咐我杀了你，事成以割让三城为谢，我于心不忍，所以私下向你透露这个消息。
一通瞎话把姬突说信了。姬突急忙跪倒说：姬突家门不幸旅居在贵国。我的生死都掌握在您的手里。先君如果在天有灵，保佑我在您的扶持下得到郑的君位，郑国的事惟君命是从，何止三座城池！
宋公说：我已经把郑的使者祭仲囚禁在军府，就是为了用他给你复位。做这件事非祭仲不可，我要和他亲自盟定此事。
宋公就让人把祭仲“请来”和姬突见面，确定了废立之事，然后歃血为盟，宋公自己亲自做司盟，太宰华督做见证。宋公让姬突立下了誓约，在原来说的三城以外，还要贡献白璧百双，黄金万镒，每年纳贡谷物三万钟（宋的便宜占大了。这个当年流亡在郑得到了郑庄公保护的子冯，为了眼前利益已经忘了分手时对郑庄公立下的誓言），作为宋国扶持姬突夺取君位的谢礼。宋公和姬突签了约，祭仲和华督以证人身份签了名。这时的姬突，为了君位已经是没有什么不能答应的了。从这点看，他的老爹庄公对自己这个儿子有点看走眼了。
宋公又要求姬突在为君之后把国事的事权都交给祭仲，姬突也答应了。又得知祭仲有个女儿未嫁，就由宋公做媒许给了雍氏的儿子雍纠，并让雍纠随祭仲去郑国成亲，还要委任雍纠为大夫，祭仲不敢不答应也许诺了。
