“伍子胥过昭关，一夜愁白了头。”讲的就是这段故事。
东皋公则有点不以为然。对伍员说，子胥，你不用悲伤，这是老天在帮助你呀！
伍员擦了眼泪问道：为什么这么说呢？
东皋公说：你状貌雄伟，见过你的人都特别容易辨认，现在须发都白了，让认识你的人一时难以辨认，就可以混过那些人的眼目。况且我的朋友也到了，我的计策可以施行了。
伍员问：先生要用什么计策？
东皋公说：我有个朋友叫皇甫讷（nè），在这里西南七十里的龙洞山居住，这个人身长九尺，眉广八寸，长的和你相似。我就是想让他装扮成你，你再扮成他的仆人。在皇甫讷被错认的时候，一定很乱，你就可以乘机过关。
伍员高兴地说：先生的办法很好，但我怕连累你的老朋友，于心不忍。
东皋公说：这个不碍事，我自有救他的办法。我的这个朋友也是个慷慨的义士，不用多虑。
说完，就请皇甫讷来到土屋和伍员相见。伍员一看，果然有些像，心里很高兴。东皋公又配制药汤给伍员洗了脸，改变了他面皮的颜色。等到黄昏时候，让伍员脱下白袍子给皇甫讷穿了，另把紧身便装给伍员换了扮做仆人模样，熊胜也换了衣服，像个小村童的模样。
伍员和熊胜向东皋公和皇甫讷拜了四拜，说道：我伍员将来如果有出人头地的那一天，一定重谢您老人家！
东皋公说：老夫也是因为您父子含冤被屈，所以才想帮你脱难，从来没想过求什么回报。
伍员和熊胜跟着皇甫讷连夜往昭关去了，正值天一放亮开关放人的时候，他们也到了关前。伍员一看，关前挂着自己的画像，凡是过关的要一一查对才能过去。
皇甫讷刚到关门，守关的军士一看形象和衣服都像，皇甫讷又故意做出有些害怕的样子，军士们上前围住，就去飞报薳越。薳越飞速来到，老远就喊：就是他！命令军士一起下手，逮了皇甫讷就去了关上。
皇甫讷假装不知其故，一副无辜的样子，苦苦哀求放生。那些守关的将士和关前关后的百姓，听说抓到了伍子胥，也都跑来观看。
伍员乘着这机会，带着熊胜混在人群中出了关。
就是这一逃，伍子胥逃得了性命，吴国得到了霸业，楚国换来了灾难。
这边楚将薳越捉了“伍子胥”，就要拷打上刑，想让他招供立刻回郢都领赏交差。
皇甫讷辩解道：我是龙洞山下隐士皇甫讷，相约东皋公出关游玩去，我又没犯法，你们凭什么抓我？
薳越一听声音是有点不对，因为过去彼此见过面，只是印象不深。心想：伍子胥目光如电，声若洪钟，这个人虽然长的像，但声音低小，底气不足，难道是路上受了风寒。
正在疑惑中，有士兵来报：东皋公求见。薳越就命军卒把皇甫讷押到一边，请东皋公进来，各按宾主坐定。东皋公说：我想出关东游，听说你抓了逃犯伍子胥，特来向你道贺！
薳越说：军卒们是抓到了一个人，样子很像，但他本人不肯承认。
东皋公说：你和伍子胥同殿称臣，怎么还认不出真假呢？
薳越说：伍子胥目光如闪电，声音如洪钟，但这个人眼睛小而且说话有点娘娘腔，我怀疑是逃亡时间长了，人变得憔悴了才成了这副模样。
东皋公说：我曾和伍子胥有一面之缘，让我辨认一下，看看真假可以吗？
薳越把人带到。皇甫讷一看到东皋公就大声喊道：我们约好了时间一起出关，你为什么不早点到，让我受了侮辱！
东皋公笑道：将军你抓错人了。这是我的老朋友皇甫讷。我们约好了一起出关游玩去，约好了时间，没想到他先到了，将军如果不信，我这里有过关的文牒，这哪是伍子胥呀！
说完，从袖子里取出关牒，让薳越验看。搞得薳越怪不好意思，亲自给皇甫讷松绑，又让摆酒压惊。骂了军卒算是给自己下了个台阶，并道歉请东皋公不要见怪。东皋公笑着说：将军是为朝廷执法，老夫怎么敢怪您呢？
薳越又赠送了盘缠，两人谢过下关东游去了。
薳越这边又命令军士认真盘查如故。
做准 备。
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5.恩义千秋
伍员过了昭关，心里高兴，迈开大步抓紧抢行，走不远遇到了一个相识名叫左诚，原来是城父人，现在是昭关报时辰的小官，曾经跟随伍员父子射猎，所以认识伍员。一见面左诚大吃一惊说：朝廷正捉拿公子，你怎么偷渡过关的？
伍员说：主公知道我手里有一颗夜明珠，向我索要，这珠子又在别人手里，我去取这颗珠子。刚才我已经见过将军，他知道我出关取珠的事。
左诚不信，说楚王有令“纵放公子者，全家处斩”，我请公子和我一起回关，问明了将军才好放行。
伍员说：我已见过薳将军，再回去见一次，不是浪费时间吗？再说到时候我就说珠子在你手，你辩得清吗？不如你做个人情放了我，日后也好相见啊！
左诚知道自己不是伍员的对手，没敢硬来，放过了伍子胥。自己回关也没敢提这件事。
伍员经过这件事，警惕性更高了，急急地赶路。到了鄂渚（相传在今湖北省武汉市黄鹄山上游三百步长江中），望着滔滔长江，浩浩荡荡，近看碧波万顷，远看渺渺茫茫。哪里有船渡江。
伍员前有大水，后虑追兵，心中十分地焦急。
忽然看到有个渔翁驾着小船从下游逆水而上，伍员对天叹道：天助我也！急忙大喊：渔父渡我！渔父速速渡我！
那驾舟老人刚要拢船靠岸，听岸上有人叫船，就放声唱道：“日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪”。伍员明白了他的意思，就往下游沿江急走，到了芦洲，在芦荡中隐住身形。过了一会，渔翁把船靠过来，却不见伍员，就又唱道：“日已夕兮，予心忧悲，月已驰兮，何不渡为？”
伍员带着熊胜从芦荡里钻了出来，渔翁急忙招手，两人踏着江边石上了水上舟，渔翁一篙点开，小舟飘飘离岸，伍员的一颗心才算落了地。
不到一个时辰，船到对岸。渔翁说：夜里梦到有将星坠落我的船中，老汉知道一定有奇人求渡，就荡船在江上，果然遇到了你。看你的相貌不是常人，是否可以据实相告，不相隐瞒。
伍员坦诚地据实相告，渔翁惊讶的不得了。看他面色知道是饿了，说我看你面有饥色，去给你们取点饭食，你们就在这等一会。
渔翁就把船系在江边的杨树下，进村取饭去了。等了半天不见回来，伍员对熊胜说：人心难测，谁知道他是不是进村叫人来抓我。就领着熊胜藏身到芦荡里。
又过了一会，渔翁带着麦饭、鲍鱼羹、盎浆来到树下，却不见了伍员。就高声喊道：芦中人，芦中人，我不是要拿你换利的人！伍员和熊胜走出芦荡，渔翁说：知道你饿了，特进村为你取吃的，怎么还吓的躲起来了？
伍员说：人的性命属于天，但今天我的性命属于渔丈人了！忧患所至，心内惶恐，所以不得不躲避。
伍员和熊胜饱餐了一顿。临分手，伍员解下佩剑要赠给渔翁，并告诉他：这柄剑是先王所赐，我们三代人佩带过他，剑有七星的标识，价值百两黄金，今天用这把剑答谢丈人的恩惠。
渔翁笑着说：我听说楚王有令，抓到你的，赏米五万斛，赐爵上大夫，我连这么厚重的赏赐都不图，还图你这把剑吗？况且“君子无剑不游”，这剑在你手里是利器，在我手里啥用没有，我要它做什么？
伍员说：丈人既不接受利剑，愿以姓名相告，日后定当厚报。
渔翁突然变了脸，恼怒地说：我因为你含冤被屈才渡你过江，总是把报答两字挂在嘴边上，这是大丈夫所为吗？
伍员说：丈人虽然不图报答，但你救了我，我却连你的姓名都不知道，让我心里怎么能心安呢？请你一定要告诉我。
渔翁说：今天我们相逢有缘，你是逃了楚难，我是放了楚贼，怎么能说姓名呢？况且我每天漂泊在船上，就是你知道了姓名，又怎么可能再见面呢？万一老天让我们再见面，我就叫你“芦中人”，你就叫我“渔丈人”，留做个念想吧！
伍员一再拜谢，走了几步，又转身嘱咐渔翁说：倘若后边有追兵赶来，请不要说我渡江之事！
渔翁仰天长叹道：我施德于你，你却见疑于我，倘若真有追兵过来，我怎么能证明自己的清白，只好以一死解你疑心了。
说完，解开船缆，拔舵放桨，翻了船身把自己扣在船底，溺没在江中。
至今在武昌东北的通淮门外，还有解剑亭，就是当年伍子胥解剑谢渔翁的故址。
伍子胥没想到会是这么个结果，自艾自怨地说：我因为你而活，你却因为我而死，都怪我呀！在江边跪拜了“渔丈人”，转身离去。
伍员和熊胜进了吴国境内，走到溧（lì）阳（今江苏溧阳），饿极了想讨口饭吃。遇到了一个女子。刚在水边洗完衣服，竹篮里有饭食，伍员停住脚步问道：夫人可以赏一顿饭吃吗？
女子低着头答道：我和老母亲独居，三十岁了还没出嫁，怎么敢送餐给行人呢？
伍员说：我在穷途末路的时候，想乞求一顿饭活命，这也是您行善积德，又会有什么嫌疑呢？
女子抬头看伍员状貎魁伟，说道：我看您的相貌，也不是个寻常之人，我宁可贪点小嫌疑也不能坐视穷困。
于是打开竹篮取出饭盒，跪着献给了伍员，伍员和熊胜吃了个半饱就不吃了。女子说：您好像要走远路，怎么不吃饱呢？
伍员说：我们把饭吃光了，那你吃什么呢？女子说：救人救到底，你们有远路要赶，还是吃饱吧！两人又接着吃，把饭也吃光了，汤也喝净了，临别对女子说：感谢您的活命之恩，恩在心中不敢忘记。但我确实是逃亡之人，如果遇到其他人，请您不要暴露我们的行踪。
女子凄然苦笑说道：唉！我为了侍奉寡居的母亲，三十岁了都没有出嫁，今天为了赠给你饭食才与男子交谈，已经坏了我们当地的规矩，以后还让我怎么做人，你去吧！
伍员走了数十步回头再看，这女子抱着块大石头，已经投到河中自尽了。
伍员很悔恨，咬破指头，用自己的血在一块石头上写了二十四个字：
尔浣纱，我行乞，我腹饱，尔身溺，
十年之后，千金报德！
伍员写完了，又怕被人看见，捧土把字盖住了。
6.结交专诸
过了溧阳，又走了三百里，到了一个地方叫吴趋。在这里看到一个壮士，高颊深目，状如饿虎，声若巨雷，正在和另一个大汉打架，谁也劝不住。这时门内有一个老妇人喊到：专诸不可以和人打架。
那壮士立刻表现出十分畏惧的样子，停下手就回家了。伍员好奇地问旁边的人：这样的壮士，怎么这么怕女人呢？
身旁的人告诉他：这是我们乡里有名的勇士，可以力敌万人，不畏强暴，急公好义，路见不平，拔刀相助。刚才门内喊他的是他的母亲，喊的“专诸”，就是他的名字。这个人十分的孝顺，对母亲的话从不敢违逆，就是在盛怒之中，对母亲的话也百依百顺。
伍员心想：真是个刚烈孝勇之人！
第二天，伍员穿戴整齐专门来拜访专诸。专诸出来把伍员迎进门去。
这位列国时期“五大刺客”第一人就这么出场了。专诸在中华民族游侠史上的地位并不次于荆轲，而且是一个成功的胜利者，当然又是贵族权争的牺牲品。
伍员报上了姓名并讲述了自己的身世。专诸说：你蒙受这么大的冤屈，为什么不求见吴王借兵报仇。
伍员说：没遇到合适的人引见，又不好自己闯去自我介绍。
专诸说：你说的是，今天来到我这简陋的家里，有什么要和我说的吗？
伍员说：我敬重你谨遵孝道，所以愿意和你交个朋友。
专诸十分高兴，进里屋请示了自己的母亲，就和伍员结为生死兄弟，八拜之后，论了年龄，伍员比专诸大两岁，就叫伍员为兄。伍员也以儿子之礼拜见了专诸的母亲。专诸又请出妻子和伍员相见。杀鸡摆家宴，留伍员、熊胜在家过了一夜。
第二天，伍员对专诸说：我今天告别弟弟到国都去找机会会见吴王。
专诸说：吴王好勇而骄傲，不如姬光礼贤下士，将来必有所成。
伍员说：多亏弟弟提醒，我记住了，日后有需要弟弟出力的时候，千万别推辞！
专诸答应：你放心前去，你我兄弟之间，有事不必客气，我自会竭力相助。
专诸，这个古今义士的楷模，就此登台上场！
7.错位
伍员、熊胜继续向吴的国都走，来到了梅里（又叫太伯城，吴城。吴国的都城，在今江苏省无锡市滨湖区梅里镇）。看到这里城破路窄，市场凌乱，船挤车闹，自己又举目无亲，就把熊胜藏在了郊外，自己披发装成狂生模样，光着脚涂了面，手里拿了管斑竹箫，在市场边吹边讨饭。
第一曲吹道：
“伍子胥，伍子胥，跋涉宋、郑身无依，千辛万苦凄复悲，父仇不报，何以生为？”第二曲吹道：
“伍子胥，伍子胥，昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲，兄仇不报，何以生为？”第三曲吹道：
“伍子胥，伍子胥，芦长渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲，身仇不报，何以生为？”
吹者有意，听者无心，市人没人知其心，子胥空有复仇志。
这一年是公元前520年。
吴国的公子姬光，是吴王诸樊的儿子，素有大志，也是个英雄人物。就是他，不久就将和伍子胥，和著名的军事家孙武成为铁搭档，创造吴国辉煌的霸业。
诸樊去世的时候，按当时的礼制应该是姬光继位，但爷爷有遗嘱，父亲有遗命，要逐次地把君位传给季札。但传来传去，季札就是不当这个吴王，结果位子传到了吴王僚的头上。姬光心中不服，就有杀吴王僚夺位为王的企图。但因为群臣多数已接受并支持姬僚，他没有有本事的同党，也就只能忍着。但在暗地里嘱咐一个善于相面的叫被离的心腹，私下寻访和发现豪杰之士，寻找能辅佐自己的智能之士，异日为已所用。
这一天，伍员吹箫经过吴市，被离听箫声哀切，再一听，有些隐意在箫声中隐含着，就出来找这个吹箫的人。一看伍员，大吃一惊说道：我看过面相的人多了，没有看过有如此相貌的人！就把他请进屋，并让到上座，伍员谦让不坐。被离说：我听说楚国杀忠臣伍奢，他的儿子伍子胥逃亡在外，您就是伍员、伍子胥吧？
伍员迟迟疑疑地不敢回答。
被离又说：我不会害你的，我是看你状貌非常，想帮助你实现富贵啊！你不要对我生疑。
伍员向他讲述了自己的遭遇。
有王宫的人知道了这件事，报告给了吴王僚。吴王僚让被离带伍员进见。
被离一面让人报告姬光得知，一面让伍员洗了澡，换了衣服，一同入朝进见吴王僚。吴王僚一见伍员，十分喜爱，就封为大夫。
第二天，伍员去朝中谢恩，说到父兄的冤死，咬牙切齿，眼睛里像要喷出火来。吴王僚对他的气概十分地欣赏，又加上有怜悯之意，当时就答应为他出兵复仇。
姬光本来是要把伍员这样的人才为己所用，现在让吴王僚占了先机，恐怕将来伍员成了吴王僚的心腹反而要坏了自己的大事，就去见吴王僚说：我听说楚国逃亡的臣子伍员来投奔我国，大王以为这个人怎么样？
吴王僚说：不但贤德而且大孝。
姬光问：怎么知道呢？
吴王僚说：这人勇壮非常，我问他治国之策，问无不答，答无不切中要害，从这可以知道他的贤能；心念父兄的冤情，时刻不忘为父兄报仇雪恨，乞求我兴师报仇，情真意切，从这可以看出他的孝。
姬光问：你答应为他报仇的事了吗？
吴王僚说：我看他情意深切，已经答应了。
姬光说：大王，“万乘之主，不为匹夫兴师”，现在吴楚之间兴兵互相攻伐太多，多次交兵分不出胜负，如果为伍子胥的私仇兴兵，是举一国之力报私家之恨，私恨重于国耻，胜了是泄了私愤，不胜是国家受辱，我以为这样做失多得少，大王应慎重。
吴王僚认为姬光说的对，就打消了伐楚的念头。
伍员听说是姬光进谏让吴王僚改变了主意，心里明白姬光的真正意图在于谋取王位，心思不在对楚国的作战争胜上。就毅然辞去了大夫的职衔。
姬光马上对吴王僚说：子胥因为大王不肯为其兴兵复仇，辞职不受官爵，是心怀怨气，这样的人不可用。
吴王僚从此疏远了伍员，任凭他辞职而去。但赐给他百亩良田，伍员和熊胜就在封田上勤于农事，装出不问政治的样子。
姬光私下来见他，并给他带来米粟和布帛，又问他：你出入吴、楚之间，可曾遇到豪杰之士，比如就像你这样的英雄。
伍员说：我何足挂齿，我所结交的专诸，那才是真正的勇士。
姬光说：请你引见引见，我想结交这个人。
伍员说：专诸离这里不远，您今天召见，明天他就可以到这里。
姬光说：既然是才勇之士，我应该亲自去请，怎么可以召见呢？
就和伍员同坐一辆车，直接到了专诸的家里。
专诸正在磨刀准备给人杀猪，看见车马纷纷而来正要躲避，伍员在车上喊道：愚兄在此。专诸慌忙停了刀，等伍员下车相见。
伍员指着姬光说：这位是吴国的长公子，听说老弟你是英雄豪杰，专程来和你见面，老弟不要推辞。
专诸说：我是僻巷的小小草民，有什么德能敢劳烦您的大驾！
就行过礼把姬光领到家里，破门矮房，低着头才能走进屋里。姬光先行了拜礼，表现出早就相倾慕的样子。专诸答了礼。姬光送上金帛财物，专诸坚持不收，伍员在旁边一再劝说，专诸这才收了下来。
从此专诸就投在了姬光的门下。
8.刺杀行动
姬光派人每天送米送肉，每月送来布帛，又经常来探问他的母亲。专诸感念姬光的诚意，有一天就问姬光：我是个乡村野人，公子如此待我，让我无以为报，但有什么差遣，我惟命是从。
姬光退去了左右之人，和他说了要刺杀吴王僚的想法。
专诸说：先王夷昧去世，姬僚是他的太子，太子继位理所应当，公子为什么还要害他呢？
姬光讲了祖父遗命的过程，又说：季札既然辞了君位，君位就应该回归到长子嫡传的顺序，如果恢复了，君位就应该由我继承，姬僚怎么可以得到君位呢？我没有勇力不能图谋大事，所以想借助你的勇力来成大事。
专诸说：为什么不让心腹近臣去向吴王僚讲明道理请他退让，也就免去了杀伐，这也有碍先王之德呀？
姬光说：姬僚贪得而自恃勇力，只知求进之利，没有退让之德，如果和这样的人说明了这个想法，反而会被他杀害，更何况我们俩势不两立他心里也清楚，怎么可以让他知道我的想法呢？
专诸义愤地说：你说的有道理，但专诸有老母在堂，暂时还不能以死相报。
姬光说：我也知道你母亲老迈儿子幼小，但除了你别人又难以胜任这件事，如能成事，你的母亲就是我的母亲，你的儿子就是我的儿子，我不会有负于你。
专诸沉思了好一会，才说：凡事轻而易举地去行事就不易成功，必须想个万全之策。鱼在深水的渊潭之中，而能轻易地被渔人拿到手里，是因为有香饵的缘故。想要刺杀吴王僚必须投其所好，才能靠近他的身前，现在必须知道他的偏好才好知道用什么方法。
姬光说：他喜欢美味。
专诸说：美味当中他又最喜欢什么？
姬光说：尤其喜欢吃鱼。
专诸说：我请求暂时离开一段时间。
姬光问他：你要到哪里去？
专诸说：我去学怎么能把鱼做成美味，然后才好靠近他。
专诸就去太湖学做鱼。三个月后，凡是吃到他做的鱼的，都认为很好吃。专诸赶回来见了姬光，姬光就把他藏在府中，等待时机。
姬光又找来伍子胥说：专诸已经把做鱼学得很精了，怎么才可以接近吴王呢？
伍员回答说：鸿鹄之所以不易被制服，因为它的羽翼丰满，想制服他，就必须先去掉他的羽翼。我听说他的儿子姬庆忌，筋骨如铁，万夫不挡，手能捉飞鸟，跑起来能赛过猛兽。吴王僚让庆忌日夜服侍在身旁，这就难以动手。况且他一母所生的弟弟姬掩余、姬烛庸手握兵权，都有擒龙搏虎的勇力，鬼神不测的谋略，很难成事呀！公子要除掉吴王僚，必须先除掉或找理由支开这三个人，然后大事可成。不然，即使侥幸成事，你也抢不到王位。
姬光沉思了半天，似乎恍然大悟：你说的对呀！你先回你的封田去吧，等有了机会再商量办法，看来这事不能急办。
伍员回了自己的“农庄”。
时间到了公元前519年，当时太子熊健的夫人逃到郧（yún，今湖北安陆市）地，费无忌得到消息怕她成为伍员的内应，劝平王杀了她。太子熊健的夫人知道了这件事，就暗中派人向吴国求救。吴王僚派姬光去郧地接太子熊健的夫人，走到钟离，楚将薳越率兵阻挡住，并派人向郢都报告请求增援。接到薳越的报告，平王派令尹阳匄为大将，并联合陈、蔡、胡、沈、许、顿六国军队。而且胡和沈都是国君亲自带兵从征，可以说是兵势浩大。姬光马上派人向吴王僚请求增援。吴王僚和公子姬掩余率大军一万，罪人三千，来到鸡父（又叫鸡甫，在今河南省固始县东南）安营下寨。
两边还没开战，楚令尹阳匄得了急病死在军中，就由薳越代理中军元帅。
姬光对吴王僚说：楚军死了大将，军中的锐气就受了挫折，诸侯跟随的虽然多，但都是小国，是害怕楚国不敢不来，并不是真心助阵，像胡、沈这两个小国的国君，年龄小不懂征战，陈的大夫夏啮（niè）勇而无谋，顿、许、蔡三国心里恨怨楚国，不会出真力。七国虽然同出但并不同心，楚帅又位卑而没有威严。如果先分兵打胡、沈和陈的军队，他们肯定先跑，协从国的军队一乱，楚的军心就不稳了，最后的结果就是全线败退。我们应该示弱于敌骄敌之心，而用精兵在后机动，伺机出击。
吴王僚采纳了他的计策，把吴军分为三个部分，自己亲率中军，姬光在左，公子姬掩余在右，各个饱食严阵以待。先派罪人三千，突击楚军的右营。
当时正是七月初一，那个年代的人比较迷信，忌讳每月的初一用兵。所以胡、沈两国的国君根本就没有做应战准备。吴军一到，破营而入。先杀进大营的是那三千罪犯，罪犯不是军队，打仗没有章法，乱嘈嘈一片。胡、沈、陈三国的军队在右营，看吴兵这么散乱，就彼此争相追杀，阵形也就全乱了。这时姬光率领左军全面出击，正好遇到夏啮，被姬光一戟刺于车下。胡、沈二君没经过战阵，一看这情形掉头就跑，公子姬掩余领右军杀到，二国的国君无处可逃，全被吴军生擒活捉，军士死者无数，生擒甲士八百多人。姬光叫斩了胡、沈两国的国君，却放了甲士让他们回到左军报信以扰乱楚军的军心。败兵回到左军一报，胡、沈两国的国君和陈大夫夏啮都被杀了！许、蔡、顿三国将士吓的心胆俱寒，不等交兵就各寻出路逃跑了。吴军乘此时三路大军一起压向中军，中军是楚军，中军统帅薳越还没来得及列阵，军兵已在吴军冲击下跑了一大半，吴军随后追杀，杀得楚军尸横遍野，血流成河。薳越大败，跑出去五十里才得以脱身。姬光带兵进了郧，迎回了已故楚太子熊健的夫人、熊胜的母亲，那位因祸得福成了太子夫人，又因福得祸成了亡命之人的齐女。
薳越收拾残兵败将，一查点只剩了一半车马，听说姬光只率一支人数不多的兵马来郧阳迎接楚夫人，就昼夜往那赶，等楚军到了，吴军已经离开两天了。打了败仗又丢了君夫人，薳越自己认识到：奉命守关时不能缉拿伍员是无功，丧了七国之师，又丢了君夫人，真是“赔了夫人又折兵”，这是两罪。无一功而负二罪，还有什么面目去见楚王。想了又想，最后自缢而死。
楚平王听说吴军越来越强大，心里害怕，选用囊瓦做令尹，接替了阳匄的位子。事实马上就会证明，这个选择既坑了平王自己的后人，也害了楚国。
囊瓦（字子常）想要雪鸡父大败的耻辱，就大肆造船，操练水军，用三个月时间训练水手，觉得操作技术熟练了，便亲自率领水军，从大江直逼吴楚边境耀武扬威一番又转了回来。姬光得知楚军来犯、星夜率兵前来救援，赶到了边境一看，子常已经回军了。姬光说：楚军这次来是要以武力吓唬我们，既然已经回去，就不会再做打仗的准备。所以带兵奇袭巢（今安徽巢湖市东北。还有一说在今六安市东北）国，灭了巢又顺便灭了钟离（今安徽省凤阳县东北），一战灭了两国，凯
这一战的直接后果就是把楚平王吓病了，之后就去世了，孟嬴的儿子熊珍接了班，楚昭王上任。
郑定公比较灵活，听说平王死了，楚夫人也去了吴国，马上派人到吴国给楚夫人和熊胜送了好多财物，想缓解一下关系，别为太子熊健被杀的事结怨。
楚夫人到了吴国，吴王在西门赐给她一套住宅，让熊胜过来侍奉她。
伍员听说平王死了，大哭不止，姬光很奇怪，仇人死了还哭什么？就问他：楚平王是你的仇人，听到他的死讯你应该高兴才是，怎么还痛哭得这么悲伤呢？
伍员说：我不是哭楚王，我是恨没有机会割了他的头来祭奠我的父兄。
姬光听了也为伍员觉得惋惜。
伍员自己恨自己不能手刃平王，一连三宿睡不着觉，胡思乱想之中忽然悟出个计策来。就找到姬光说：公子想要成就大事，还没有机会吗？
姬光说：我朝思暮想，就是想不出好的办法。
伍员说：楚王刚死，朝中没有能臣良将，你不如请吴王发兵伐楚，他的左膀右臂不就离开国都了吗？
姬光说：如果派我带兵，怎么办？
伍员说：公子装成在车上跌下来摔坏了脚，大王就不会派你了。然后你推荐姬掩余、姬烛庸做大将，派姬庆忌去联络郑、卫共伐楚国，用这一张网支开他的三个翅膀，吴王的死还有疑问了吗？
姬光又问：三个羽翼剪除了，但叔叔延陵季子在朝，我做这些事他能不能利用他的影响力害我呢？
伍员说：吴和晋是友邦，派季子出使晋国，同时考察一下中原各国的情况，吴王好大喜功，却没有智计，他一定会听从。等他们远离了，大位已定，谁还能再提废立的事了。
姬光感激地给伍员下拜说：我能得到子胥，是老天助我啊！
第二天，姬光把乘丧伐楚的想法，说给了吴王僚。他真的高兴地接受了。
姬光怕派到自己头上，马上说：这事本来应该由我效劳，但昨天上车不小心把脚伤了，正在治疗，就不能给您出力了！
吴王僚问：那谁可以做大将带兵？
姬光说：这是大事，况且兵权不可轻易交给不可信的人，大王自己选择吧！
吴王僚说：姬掩余和姬烛庸怎么样？
姬光说：那再合适不过了。
姬光又说：这么多年都是晋楚争霸，吴是属国。现在晋虽然不像过去那么强大了，但楚国屡遭败绩，诸侯已经离心，只是没定归属。南北之争，晋国会暂时占上风。如果派姬庆忌去说服郑、卫出兵，而让季子出使晋国，争取晋国也能出兵，胜算就更大了，即使不出兵，也告诉季子上心考察中原各国的情况，为我们将来中原争霸做点准备，也是有益的。而大王您操练水师，准备随后接应，霸业就可以成功一半了。
吴王僚高兴地接受了姬光的建议，派姬掩余、姬烛庸率师伐楚，季子出使晋国，只是还把庆忌留在身边不动。
姬掩余、姬烛庸领兵二万，水陆并进围了楚国的潜（今安徽霍山县东北）邑，潜邑的大夫坚守不出，派人向楚告急。
楚昭王刚上任年龄小，近臣又骗子多，扯皮都有一套，干正事都拿不出主意，朝内朝外惊慌失措。公子熊申站出来说：吴国乘丧来伐我国，不迎战是示敌以弱，会让吴军更猖狂。依我的看法，速派左司马沈尹戍率陆军一万救潜，再派左尹伯郤宛领水军一万，从淮河顺流而下，截住吴兵的退路，让他首尾受敌，处在两面夹击当中，吴将必被我们擒获。
昭王用姬申之计，调度两人分两路进兵。
姬掩余、姬烛庸探听到救兵到了，马上分兵，一半围城，一半打援，可是沈尹戍是用兵高手，正面免战高悬就是不接战，却派人四出把吴兵樵采和供水的路径全都给断了。两人大惊，正在商量怎么办，“侦察兵”又来报告，楚将伯郤宛领水军一万从淮河入长江已阻断了长江口。吴兵面临着三面作战，姬掩余只好把军队分成两部分扎住两个大寨，互为犄角之势便于相互救援。一面稳住阵脚一面派人回吴求救。姬光一看时机到了，向吴王僚建议说：我当时建议您让郑、卫出兵，就是怕出现现在这个局面。现在派人去，还不算晚。
吴王僚无奈，只好派姬庆忌去郑、卫组织联军增援吴军。这时几个公子已经全调出去了，姬光“做案”的条件已经成熟。
伍员对姬光说：机会来了，用专诸的时机到了，需要你找一把利剑。
姬光说：没问题，当年越王允常，让欧冶子造了五把剑，其中三把献给了吴王，一把叫“湛卢”，一把叫“磐郢”，一把叫“鱼肠”。“鱼肠”剑其实就是把匕首，形状虽然短而且窄，但砍铁如泥。先君把它赐给了我，我像宝贝一样地藏着，现在正好派上用场。这把剑最近晚上自己发光，一副跃跃欲试的样子，莫非是要喝吴王僚的血吗？
姬光把剑拿出来给伍员看，伍员一看确实是一把好剑，就把专诸请来把剑交给了他。专诸已明白了姬光要干什么，慷慨地说：吴王僚可以杀了，他的两个同母弟弟领兵在外，姬庆忌又出使在外，正是他最孤立的时候。我该出力了，但死生之际，我要向老母请示，才好服从您的命令。
专诸回去看过母亲，话没说出来已经泣不成声。母亲问：我儿为什么这么悲痛，莫不是公子要用你了吗？我们全家受公子恩养，大德应当报答，忠孝不能两全，你去你的，不用牵挂我。你能成人之事，以大义名垂后世，我死也可以瞑目了。
专诸对老母依依不舍。母亲对他说：我想喝河边清泉的水，你去泉眼给我取一点来。
专诸来到河边取泉水，到家却不见老母在堂。问妻子，妻子说：母亲告诉我困了，要睡一会，不让打扰她。
专诸心里生疑，打开窗门进屋一看，老母亲已经自缢在床上了。
专诸痛哭了一阵，办了母亲的后事，葬在了城的西门外。回来对妻子说：我受公子的大恩，过去之所以没有以死去相报答，是因为有老母在堂，现在老母亲已经死了，我就要去应召赴死。我死以后，你们母子自有公子恩养，不要牵挂我，带好孩子，把他养大成人，也不枉你我夫妻一场。
妻子哭着送专诸离开了家，专诸来到姬光这里报到。说了母亲的义死和对妻子的嘱咐，姬光十分地过意不去，安慰了专诸。两人在悲痛中沉默了好长时间，才开始商量刺杀吴王僚的事。
专诸说：公子应该设宴请吴王僚来家里吃饭，如果他能来，成功的希望就有十之八九了。
姬光入宫见了吴王僚说：我有个厨子是从太湖来的，鱼做的好，味道鲜美，和常人的做法、味道都不一样，如果您不嫌弃，我想请您到舍下品尝。
吴王僚最好这口，很高兴地答应了。姬光事先把甲士埋伏在地下室里，又让伍员暗中领死士百余人在外接应。表面上却是大摆宴席。
第二天一早，又去请吴王僚。吴王僚入宫对母亲说：姬光请我过去喝酒品鱼，他不会是有什么阴谋吧？
吴王僚的母亲说：姬光心事很重，也常表现出一种怨恨，请客可能不怀好意。为什么不推掉呢？
吴王僚说：推辞了就把矛盾暴露了，如果严加防备，他就是有心害我也得不了手。
吴王僚认真地做了防范准备。身披三层唐猊（ní）之甲，重兵护卫，从王宫到姬光家里，兵甲相连。
吴王僚来到姬光的家门，姬光早已经迎候在这里，便急忙请入。入了席说了些客套话，姬光就坐在他身旁陪伴。吴王僚的亲信布满了堂上阶下，旁边站立的护卫和力士近百人，都操着长戟，带着利刃，时刻不离吴王僚左右。
厨子上来进菜，都要在阶下搜检甚至重新换衣服，然后跪着行进，十几个力士持着剑在两边夹着上前进菜。厨子放下菜，根本不敢抬头仰视，重复着跪行下堂。
姬光敬了几杯酒，忽然做出十分痛苦的样子，上前说道：我的脚伤还没好，刚才又扭了一下，痛得很，我出去用帛缠紧再回来陪您，请您原谅。
吴王僚说：王兄请便。
姬光装做一步一拐地出了门，就藏进了地下室。这同时专诸报进鱼炙，一切检查和前面的一样，但谁也想不到他用的是“鱼肠剑”，剑就放在熟鱼的肚子里。力士跟着专诸，让他跪行到吴王僚前用手擎着鱼盘献上，专诸却忽地抽出鱼腹中的匕首，直刺吴王僚的前胸，下手十分的沉重，劲猛剑利一下子刺穿了三重坚甲，剑尖从后背透出。吴王僚大叫一声，当场气绝身亡。
众侍卫一看吴王僚被刺，奋力上前，刀戟并举，把专诸剁成了肉酱，大堂之上一片狼藉。
就是这一刺，让专诸成就了千古义士之名，在中国，刺客这个行当，专诸就成了榜样。
专诸不是中国的第一个刺客，但他沾了阖闾的光，却成了中国古往今来第一有名气的刺客。后来出了个与他名气相当的，叫荆轲。在说到秦和燕时，我们再讲他的故事。
姬光在窟室中知道事情已成，就放出众甲士与吴王僚的卫士搏杀，按人数，吴王僚的人多，论士气，姬光的气盛。因为专诸一得手，吴王僚的卫士、侍者已经知道结果是什么，斗志没了。而姬光的手下知道拼死搏杀表现良好意味着什么，所以威力倍增。
吴王僚带来的人，被杀了一半，逃了一半。道路上的军甲卫士，让伍员带着“敢死队”杀散了。伍员护卫姬光入朝，聚集群臣，把吴王僚当年背约自立的“罪状”公布于众。向国人公布：不是我姬光贪得王位，实在是吴王僚以不仁不义的办法得到了王位，现在由姬光暂时摄政，等叔叔季札回国，遵行爷爷的遗嘱把君权还给季札！
同时派人收拾吴王僚的尸身，以王礼殡葬。
姬光杀了吴王僚，不敢说自己要做君王，对外就说我先代管两天，等我叔叔季札出差回来我就把君权交给他。当然他心里明白以季札的人品绝不会淌这个混水，他也不可能等季札回来再行使权力。
姬光又厚葬了专诸，封专诸的儿子专毅为上卿，封伍员为行人（外交部长）。“市场管理所所长”被离，因举荐伍员有功，录用为大夫。
上台先收买人心是历代统治者惯用手法。姬光也是如此，他向百姓赈济抚恤，发粮饱饥，国人很快就安定了下来。
姬光发自内心的害怕庆忌，因为他实在是本事太大，想要刺杀他，一时又找不到有这个胆量和本事的。
姬光派善走的人试探他的归期，自己带领大军驻扎在江边等着他。
庆忌呢，中途听说宫庭发生了政变，就驾车逃跑了，正被姬光带兵堵个正着。姬光乘坐着四匹快马拉的车追他，庆忌嫌自己的车跑得慢，弃了车跑起来像飞一样，马车根本追不上。姬光让人拿箭射他，庆忌边跑边拨箭，没有一枝能射得中。姬光知道庆忌是抓不到了，就告诫西部边关守将严加防备，自己带兵回了国都。
过了些日子，季札从晋回国，知道吴王僚已经死了。直接到了他的墓前祭祀。姬光亲自赶到墓场，请求叔叔继位。对叔叔季札说：王位本来就应该属于您，这是祖父、我的父亲和各位叔父的共同意愿，但吴王僚却强占了这个位子，我现在已经把他除掉了，请您登王位，侄儿会尽心尽力地辅佐您。
季札说：你求的就是这个位子，为什么还要让给别人。你杀了我的国君，我再接受了你给我的君位，就是我和你共谋篡位。如果我接受了君位再杀了你，这样父子兄弟间相互残杀冤冤相报什么时候是个头，受害的还是吴国王族。俗语说“国无废祀，民无废主”，你能自立你就该是我的君王！
季札退守臣位，他耻于国君之争，一直隐居在延陵（今山东省莱芜市东北），终身不入吴国，也不去吴的朝廷做事，国人敬爱他的德操，都非常尊敬他。季札最后老死在延陵，也就葬在了延陵。孔子亲自为他题写碑文“有吴延陵季子之墓”。
季札见利守义，逢权守德，澹泊权利，大义明志。一生之行当列列国“五大义举”第五位。
这一年是公元前515年。
旋而 归。
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9.伍员与苏州城
姬光不敢再演戏，就继了吴王之位，自号为阖闾（hé lǘ）。
再说姬掩余、姬烛庸困在潜城，久等救兵不到，正在谋划怎么脱身，听说吴王僚被杀的消息，两人放声大哭，商量说：姬光既然杀君弑主，对我们是不会相容的。想要投奔楚国，又怕楚国和他们算旧账，真的是“有家难回，有国难投”，不知如何是好。
姬烛庸说：我们现在困在了这里只能自救了，不如连夜从小路投往哪个小国去，找机会以后再想办法。
姬掩余说：楚兵前围后堵，我们就像鸟入牢笼，怎么跑得出去。
姬烛庸说：我有个办法，传令两寨的将士，谎称明天和楚军交锋，等到了半夜，我们俩着便装秘密逃走，楚军一定在我们内部有眼线，看我们忙于备战不会想到我们偷逃，我们就可以逃出去了。
姬掩余就下令两寨的将士准备明天突袭楚军，等候命令布阵。姬掩余和姬烛庸却各领几个心腹，装扮成巡哨的小军士，逃出了大营。
姬掩余去了徐国，姬烛庸奔了钟吾。
到了天亮，等待命令准备列阵的两寨将士都不见了主将，队伍开始混乱，将士们各抢船只往吴国逃，遗弃的兵甲、军械都被伯郤宛的水军缴获。
楚国的众将想乘吴国大乱去讨伐吴国，伯郤宛说：吴国乘我国国丧伐我们，是为不义，所以才有今日之败，我们怎么可以步他们的后尘。就和沈尹戍一起率军回了国。
公元前514年，阖闾向伍员征求治国之策。题目是：我想让吴国强大起来，去和中原各国争霸，怎么才能达到这个目的呢？
围绕这个题目讨论半天也没人能说出个所以然来，阖闾指望着伍员能出点良策，用眼睛几次看他，眼中的伍员都是一脸苦相，一言不发。阖闾实在忍不住了，就问伍员有什么良策？哪知不问还好，这一问伍员泪如雨下。
伍员痛哭流涕地说：臣下是楚国逃亡的罪人，父兄被冤杀，骸骨至今不能下葬，冤魂得不到仇人头颅做祭品，蒙受这么大的耻辱，不得已逃到您这里听命于大王，幸亏您予以收留，大仇在身不能得报怎么还敢和您谈论国家的事。
