阖闾说：如果没有你，我至今还屈身在他人之下。当初幸亏有你的指教，我才有今天。我正想把国事托付给你，你怎么这么颓丧？是我有什么做的不对的地方吗？
伍员说：并不是因为大王有什么做的不对的地方，我听说“疏不间亲，远不间近”。我大仇没报，方寸正乱，自己还不知怎么谋生，怎么能为您谋国呢？
阖闾知道这是伍员在讨价还价。虽然不大高兴，但伍员是他的顶梁柱，他离不开伍员的支持。想到自己过去也一再做过承诺，就说：吴国的谋臣，没有能比得上你的。请你务必不要推辞。等国内的事有了头绪，我一定为你报仇雪恨。
伍员得到了自己想要的承诺，才问道：大王想要谋划的是什么事？
阖闾说：我们吴国地处东南这偏僻的一角，险阻多而气候潮湿，又有海潮为患，仓库内无存粮，田畴里缺耕种，国家的守备杂乱无章，老百姓居住不定，对邻国没有国威可树，怎么能改变这种现状呢？
伍员回答说：我所知道的治民之道，在于让老百姓安居乐业，教育他们懂得事理。而称霸之业，应该由近及远，以近制远，必须先建立城郭，筹划守备，让仓库存满粮食，整治兵甲舟船以强兵，使自己对内可以据险据城守备，对外可以迎敌胜敌。
阖闾说：说的好，我将任命你适当的职务，帮助我实践你今天说的这些策略。所以说，伍员应该是促进吴地快速接受中原文明，使吴地中原化的第一人。
伍员做的第一件事就是选址建都城。
他亲自踏察地形地势，尝水咸水淡，最后选在姑苏山东北三十里，认准了这是一块风水宝地，建了一座大城（即今天的苏州城），城墙周长四十七里。陆地上设了八个门，象征天的八风；水路设上八个门，象征地的八聪。八门的名称：南门叫盘门蛇门，北门叫齐门平门，东门叫娄门匠门；西门叫阊门胥门。称盘门是因为水环盘绕，叫蛇门是因为方位在巳方，生肖属蛇；称齐门是因为齐国在它的北侧，叫平门是因为水陆皆宜；称娄门是因为娄江水聚集在这里，叫匠门是规划把能工巧匠聚居在这一带居住；称阊门寓意通阊阖之气，叫胥门是因为它面对着姑胥山。越国在东南，正在巳门的方向上，门上刻有木蛇，头向内，寓意越国向吴国臣服。
在大城的正南方向又建了个小城，周长十里，南北西都有门，但东侧不开门，寓意断绝越地的光明。小城的南门上刻了两条鲵（ní，鱼名，属于两栖动物，又叫山椒鱼或娃娃鱼），用来象征龙角。
城建完了，迎接阖闾从梅里迁都到这里。城中前面是王宫，后侧是集市，左侧设祖庙，右侧设社神庙，粮仓、军械库、国宝库、国史馆无不具备。大量地征集百姓为士兵，操演战阵的斗法战法。
又建一座城市在凤凰山南，防备越人入侵，取名叫南武城（今江苏省昆山市西北武城村）。
又在牛首山（今江苏省南京市西南牛首山）建了一座城集聚冶炼工匠，铸剑造戟，叫做“扁诸”。
阖闾用鱼肠剑夺了王位，就认为鱼肠剑是不祥之物，从此封存不用。
10.阖闾求利刃
阖闾酷爱利刃，就派人寻访造剑的奇人。
有个吴国人名叫干将，和著名铸剑师欧冶子曾经同师学艺。这可是个大名人，古代手工业制造业的大师，因此和他的妻子莫邪成为本部书“列国十奇”的“奇技”荣誉称号获得者。
因为他很有名气，吴王特殊安排他住在匠门，专门造利剑供君王使用。干将对自己的职责很上心，采集好铁做原材料，选良辰吉日，用童男童女三百人“候天伺地，天地下降，百神临观，聚炭如邱”，炼了三个月，金铁却不镕化。干将不知道什么原因，他的妻子莫邪说：神物形态发生变化，需要借助人气才能实现，现在你制剑三个月不成，是不是就缺少人气相助呢？
干将说：当年我师傅冶金不化，夫妻都投身炉中才制成了神兵利器。现在我们依山冶炼铸剑，必须麻经草衣祭炉，然后才能得精铁熔化而开炉铸剑，现在我们遇到的可能就是这种情况。
莫邪说：你师父能自焚其身成就神器，我有什么不能效仿的！
莫邪洗了澡，剪了发，修了指甲，换了衣服，站在炉旁，让徒工们开始拉风箱提高炉温，在炭火最旺的时候，莫邪投身到炉中，转瞬之间，精铁镕化，金液溢出，铸成了两把剑。先铸成的那把剑取名“干将”，为阳，后铸成的那把取名“莫邪”，为阴。“干将”以龟纹为饰，“莫邪”以阴纹为饰。
干将把阳剑藏了起来，只把“莫邪”献给了吴王，吴王试剑，向大石头上挥剑一击，巨石随手而开。今天苏州的虎丘，仍遗有著名名胜：试剑石。
吴王赏给干将百两黄金做赏赐。但后来吴王知道了干将藏剑的事。派人去索剑，并明确告诉他，如果得不到剑，就杀了干将。干将被逼无奈，就把藏起来的“干将”拿了出来。可是一打开剑匣，“干将”剑从匣中跃出化做了青龙，干将跨上龙背升天而去。传说他们夫妻羽化成了剑仙夫妻。使者回来一报告，吴王惊叹不已，更视莫邪为至宝。莫邪留在了吴国，但也从此不知下落。
六百多年后，晋朝的丞相张华看到斗牛之间有紫气，知道当时著名的星相家雷焕善识天相，就请他过来请教，雷焕说：这是宝剑的精灵，应该在豫章（今江西省南昌市）的丰城（今江西丰城市南）。
张华就用雷焕为丰城县令。他一到任，就查地穴风水，找到一个监狱隐含着剑气，就掘开狱室的地基，发现了一个石函，长六尺有余，宽三尺。打开一看，里面有一对长剑。用豫章南山的土一拭，光芒顿生，他就把其中的一把剑送给张华，另一把自己佩带。
张华一看剑上铭文，知道自己的这把是“干将”，也就知道“莫邪”在雷焕手里。几年后张华和雷焕一同到延平津。两人的剑忽然跃出剑鞘冲入水中，派人到水里打捞，只见两条龙张鬣（liè）相向而游，五色环耀，下水的人吓得马上退上岸来。张华无奈地说：“神物终当合耳”！两把神剑从此飞天而去。
现在丰城市还有剑池在，池前有石函，民间叫做“石门”，就是当年雷焕掘地得剑的地方。
阖闾自从得了宝剑“莫邪”，又出赏金百两，招募能造金钩的。人们知道了这个消息，很多人来献钩求赏。
有个钩师贪得赏金，就杀了两个儿子，用儿子的血淬火铸钩，制成了两柄金钩献给吴王。
又过了几天，这个钩师没得到给赏赐的消息，就到宫门来求赏。吴王说：献钩的人很多，只有你来公开求赏，你制的钩有什么地方不同于他人所造的钩呢？
钩师说：我为了得到大王您的赏金，杀了两个儿子，用儿子的血制成的钩，怎么能和他人的钩相提并论呢？
吴王让把所有献上来的钩都取来。这时所有的献钩混在一起，武士们把钩拿来放在了钩师面前，钩师也辨不出来哪对钩是自己造的。他就向着钩堆直呼两个儿子的名字道：吴鸿、扈稽，父亲就在你们面前，为什么还不显灵给大王看一看。话刚说完，有两柄钩飞出钩堆，贴在了钩师的胸前。
吴王吃惊地说：你果然没有骗人！当即赠钩师百两黄金。也把这两柄钩和莫邪剑一道随身佩带着。
11.潜在的敌手
伍员的“朋友+对头”伯嚭（pǐ）该出场了。
这位仁兄能成为伍员的朋友是因为有共同的遭遇。后来又成了伍员的掘墓人是因为不同的人格。
伯嚭的父亲是伯郤宛，在前面已经说过，姬掩余、姬烛庸的战场潜逃，给伯郤宛送来了大量的俘获，他也因此得到楚昭王的赏识，但也招来了“坏蛋加混蛋”费无忌的妒忌，被老费略施小计丢了性命。“覆巢之下安有完卵”，郤伯嚭急忙出逃，就想到了伍子胥，也就跑到吴国来了。也就因为他的到来，伍子胥这位名将、名相，注定了以悲剧始、又以悲剧终的结局。
伯嚭来到吴国，先见了伍员，两人同病相怜，仇打一家，痛哭了一场。
伍员把伯嚭引见给阖闾。
阖闾问：我的国家地处偏僻，你却千里迢迢来投我，有什么见识能让我开开眼界吗？
伯嚭答道：我家人从祖父到我，忠心为楚王效力，我的父亲却无罪被杀。我只好出来逃难。听说大王贤德而主张正义，能收留伍子胥在穷困当中，所以我不远千里前来相投，生死荣辱就都交给大王您了。
这勾起了阖闾的同情心，用为大夫，和伍员共同议政。
吴国的大夫被离私下问伍员：你怎么看伯嚭这个人？
伍员说：我和伯嚭同仇敌忾，“同病相怜，同忧相救；惊翔之鸟，相随而集；濑下之水，因复俱流”。您有什么怀疑吗？
被离说：你只看到了这个人的外表，没有看透这人的本质。我看他的为人“鹰视虎步，其性贪侫，必专功而擅杀，不可亲近”，这个人一旦得到重用，一定反过来害你。
伍员对这话没听进去。对伯嚭仍然心怀善意地非常友好，和他一起很忠诚地为吴王尽心尽力地做事。
事实证明：被离有知人之能，识人之明。
12.刺客要离
吴王僚的儿子姬庆忌逃到了艾城（今江西省修水市西司前乡龙岗坪），在那里招纳死士，结邻纳叛，随时准备伐吴为父亲报仇。
阖闾知道了这件事，对伍员说：当年专诸的事，全都是仰仗你的努力。现在庆忌有害吴之心，这让我食不甘味，坐不安席。因为这人本事高强，不灭了此人，早晚是个大害。还得请你想办法为我除掉他。
伍员回答说：我和大王已经杀了吴王僚，再杀他的儿子，有违天道。
阖闾说：当年武王伐纣，后来又因反叛成王杀了武庚，周人是最讲德信的，都不认为这么做有什么不对。凡事顺天而行。有庆忌在，必然把吴王僚的仇记在你我两人身上，我俩是生死与共，你怎么可以为行小仁而留大患呢？我再有一个专诸，这事就可以了结。请你访求智勇之士也不是一天了，你一定已经找到合适人选了吧？
伍员说：还不好说，和我关系不错的有一个细人（指见识短浅的人）好像还能差不多。
阖闾说：庆忌有万人之敌，怎么能是一个细人所能谋算得了的。
伍员说：虽然是个细人，但此人有万夫不当之勇，也是十分难得。
阖闾说：这人是谁，你怎么知道他有万夫不当之勇，说来我听听。
伍员答道：这人姓要名离，吴国人，我曾看见他折辱著名壮士椒邱，所以知道他的勇力。
阖闾刨根问底地说：怎么个事，说来我听听？
伍员就给阖闾讲了事情的经过。
椒邱是东海之中某个岛上的人，有个朋友在吴国做官去世了。他就来参加朋友的丧礼。车子经过淮津，想要在渡口饮马。渡口的管事小吏说：水里有神，见了马就吃，你最好别饮马。椒邱说：有壮士在这里，什么神敢和我斗。就让从人解下马在渡口饮水。马到水边刚要喝水，就被水中怪兽叼住拉入水中。小官吏就喊：水神把马拉去了！椒邱见了愤怒地持剑下水和水中怪兽决斗，水中怪兽兴风踏浪和他战在一起，打了三天三夜，椒邱从水中上来了，一只眼睛被水中怪兽伤了，已经失明。
到了朋友家坐在丧席上，他大讲如何与水神决战三天三夜，有些趾高气扬。当时要离就坐在他的对面，看他飞扬跋扈又出口不逊的样子就很生气。他对椒邱说：你见了士大夫而有傲气，是想以勇士自居吗？我听说真正的勇士，与日决战不移动表计，与鬼神决战不移动脚跟，与人决战不用大喊大叫，宁死都不受其辱。现在你和水神虽然决斗过，但马丢了不能追回来，又弄瞎了一只眼睛，已经是形败而名辱，不去以命相搏却还贪恋余生，你就是天地间最无能的人，还有什么脸在这里夸夸其谈又那么旁若无人。椒邱被损的哑口无言，羞愤地离席而去。
要离回了家晚上对妻子说：我在大庭广众面前羞辱了勇士椒邱，他含恨离席，今晚一定会来杀我雪耻。我装做僵卧家中等待他来，你不要关门。妻子知道要离的胆气，就按他的话做了。
半夜里，果然椒邱手持利刃，来到要离的家里，看到要离门不关窗不闭跟没事一样，就直接进了屋。只见一个人披散着头发垂手躺在窗前。细一看，正是要离。躺在那里睁着眼看着椒邱却一动不动，一副毫不在意的样子。
椒邱用剑压住要离的脖子，对他说：你有三个死的理由，你自己知道不知道。
要离说：不知道。
椒邱说：在丧席上当着大家的面羞辱我，一该死；不关门闭户，二该死；见到我不起来道歉也不逃避，三该死。你自己找死，死后不要怪罪我。
要离平静地说：我没有死的理由，但是你有三不肖之愧，你知道吗？
椒邱答道：我不知道。
要离说：我在众人面前羞辱了你，你却不敢吱一声、还一言，一不肖；入室不咳，登堂无声，有偷袭的打算，二不肖；用剑压着我的脖子说话还大言不惭，说明你心怀畏惧，三不肖。你有三不肖，却反来责备我，多可悲呀！
椒邱收了剑，愧疚地说：我自以为我的勇气和勇力，世上找不出第二个能和我比的，今天才知道人外有人，天外有天，你的勇气勇力在我之上，你才是真正的勇士。我如果杀了你，会遭天下人耻笑，不杀你，又没脸再以勇士之名活在这个世界上。于是把剑扔在地上，用头撞门框死了。
在丧席上的时候，我也在场，所以知道的这么详细。这人还不够万人之勇吗？
阖闾说：请你把他给我召来，我要见他一面。
伍员去找要离，对他说：吴王知道你勇而有义，想和你见一面。
要离很吃惊，我是一个草民，吴王怎么能有召见。
伍员和他说了吴王要见他的真实意图，要离就随伍员来到了宫内。
阖闾听伍员夸要离是勇士，以为这人一定非常魁伟。等见了面一看，身材刚过五尺，腰围只有一束，而且形容丑陋。就有点大失所望，心里有点不高兴，问道：子胥所说的勇士要离就是你吗？
要离说：我细小无力，来阵大风都能吹倒，哪里有什么勇力。但大王如果有什么差遣，我不敢不尽全力。
阖闾就没再说话。伍员知道阖闾是以貌取人了，就急忙说：大王，好马不在于它身高，贵在它能负重而致远，要离虽然貌不惊人，但智计非常，不用这个人你的想法就实现不了，大王不要错失了这个用人机会。
阖闾这才请要离到后宫坐下来说话。
要离说：大王你所要杀的人，是逃亡在外的姬庆忌吗？我有办法杀了他。
阖闾说：庆忌骨腾肉飞，行如奔马，矫捷而有神力，万夫莫当，你怎么能是他的敌手。
要离说：善杀人的人，在智不在力，我能接近他，杀他就像杀一只鸡。
阖闾说：庆忌明智过人，机警非常，身边又聚集了一帮亡命徒，他不会轻信国中的人，你怎么接近他呢？
要离说：庆忌招纳亡命之徒，目的在于为害吴国，我如果以罪犯出逃的名义去投奔他，他自然相信。请大王找个理由杀了我的妻子，砍去我的右手，庆忌一定会信任我，用我服侍在他身旁，我就有机会刺杀他了。
阖闾不高兴地说：你没有罪，我怎么能施加这样的酷刑惨祸给你呢？
要离说：我听说“安妻子之乐，不尽事君之义，非忠也；怀室家之爱，不能除君之患，非义也。”臣得以忠义成名，虽举家就死，其甘
伍员在旁边说：要离为国志家，为主忘身，真是千古豪杰！但在功成以后，大王会旌表你和你的妻子，不埋没你的功劳，让你扬名后世。
阖闾同意了。
第二天，伍员和要离入朝，伍员要推荐要离做将军，让他带兵伐楚。
阖闾骂道：我看要离的力气都比不上一个孩童，怎么能胜任伐楚这样的大任呢？况且我这里国事刚刚安定下来，也不是用兵的时候，你这不是开玩笑吗？
要离接口道：真是一个不知仁义的君王，子胥是为了你才帮你安定了吴国，你就忘了给子胥报仇了吗？
阖闾愤怒地说：我们商量的是国家大事，是你这个山野村夫该插嘴的吗？你还敢当着朝臣的面羞辱我，真是胆大包天。
喝令力士拉出去把要离断了右臂囚在狱中，并抓捕其家人投入狱中。伍员也装做很失意的样子叹息着出了朝门，群臣也都不知道其中的奥妙。
过了些天，伍员秘密安排狱吏对要离不要看的太严，要离找了个机会逃了出去。阖闾下令杀了他的妻子，焚尸后丢弃在市场上。
要离逃出吴国的国境，一路上逢人就诉说冤屈，边走边访问庆忌的下落。打听到庆忌在卫国安身，就寻踪到卫国求见庆忌。庆忌怀疑他使诈，不接纳他。要离哭诉吴王之恶，脱下衣服让庆忌看了断臂，庆忌才相信这事是真的。就问他：吴王既已杀了你的妻子，又残害你的躯体，你到我这找我要做什么？
要离说：我听说吴王杀了公子的父亲才夺了王位，所以公子结连诸侯要报父仇，我以残躯残命前来相投，就是我现在毕竟知道一些吴国的情况，以公子的勇武，我给你做向导，大王报父仇，我雪妻恨。
庆忌还是有点疑心。不长时间，庆忌安排在吴国的谍报送来消息，报告了要离的遭遇情况，庆忌这才相信了要离是真心来投靠他。
庆忌问要离：我听说吴王用子胥、伯嚭的治国谋略，练精兵选良将，国家安定，百姓心服，我这里兵微将寡，怎么才能泄了这心中之气呢？
要离说：伯嚭是无谋之辈，不足为虑；吴国能成事的，只有一个伍子胥智勇兼备，但现在也已经和吴王有了矛盾。
庆忌说：子胥是吴王的恩人，君臣道同志合，怎么能说有矛盾呢？
要离说：公子只知其一，不知其二，子胥所以尽心地对待吴王，是想借吴兵伐楚来报父兄被杀的仇恨。现在楚王已经死了，费无忌也死了，报仇失去了目标。而阖闾在没得到君位时对他报仇的事满口答应，得了君位以后安于富贵就不肯再出兵为他报仇。我为伍子胥说了句公道话，却触怒了吴王，对臣和家人加以杀戮，子胥怨恨吴王的心迹已经越来越明了。我之所以能跑出来，也是靠伍子胥暗中帮助。子胥嘱咐我说：你逃出去以后一定要去见公子，看看他的志向如何，如果肯为我报了家仇，我就愿意做他的内应，以赎清窟室同谋之罪。公子不乘此时发兵向吴，等到他们君臣弥合了矛盾，公子和我的仇，就遥遥无期了。
说完放声大哭，哭的一副深仇大恨的样子，甚至用头去撞堂柱寻死。
庆忌急忙制止，就和要离一起离了艾城（今江西省修水县西司前乡龙岗坪），并将其作为心腹之人相待，让他训练军兵，修制战船，三个月之后顺流而下想要突袭吴国。庆忌和要离同在一条船上，船到中流，后船和他们就拉开了一段距离。要离说：公子应该坐在船头体会一下船头将兵的威仪。庆忌来到船头坐下，要离单手持短矛在旁护卫。忽然江中起了一阵怪风，要离转身迎风而立，借着风势用短矛刺向庆忌，直透心窝穿出背外。庆忌站起身来，倒提着要离把他的头沉在水中，反复三次，又抱着要离坐在自己的膝盖上，看着他笑着说：天下有如此勇士，能敢加害于我。
左右侍卫持戈戟要扎要离，庆忌摇手制止道：这个人可以称得上是天下少有的勇士，怎么可以一天之内让天下失去两个勇士呢！
告诫左右说：不要杀了要离，可以放他回吴国去，以彰显他的忠勇。
说完，把要离推落膝盖，自己用手抽矛，血流如注而死。
庆忌的手下要放了要离，要离不肯。对庆忌的侍卫们说：我必须死，因为我和这人世已经有三不相容，虽然公子有遗命宽容了我，但我不可以不义而生。
众人问他：怎么个三不容？
要离说：杀自己的妻子来向君主表示诚意，是不仁；为了新君而杀故君的儿子，是不义；为成人之事，而不惜残身灭家，是非智。有此三恶，还有什么面目活在人世！
说完跃身投入江中，驾船人把他救出水面。要离问：你为什么要救我？
驾船人说：你如果回了吴国，一定能得到高官厚禄，为什么不回去呢？
要离哭着说：我都不能爱惜自己的妻子和生命，怎么会去爱爵禄呢？我死志已定，但你们把我的尸身带回去交给吴王，一定可以得到重赏。
转身夺了他人的佩剑，先砍掉了自己一只脚，再割断喉咙死去。
庆忌，本书“十大勇士”第八名；要离，本书“五大刺客”第四人，就这样没能同时来，却都同时去，演义了一场悲剧！
庆忌勇武，足以让吴王心寒，义释刺客，足以让世人赞叹！英雄也！
要离智勇，自残让庆忌身死，面对义释，自罪让世人感叹！壮士也！
众人收了要离的肢体，载了庆忌的尸体，来投阖闾献功，也是报信。阖闾注重的是结果，当然非常高兴，重赏了降卒，并允许他们参了军。
阖闾以上卿之礼，把要离葬在闾门之外，并说：让要离以他的智勇，为我们守门。又追赠了要离的妻子，阖闾又给要离和专诸共同立庙，按时祭祀。
之后又以公子之礼把庆忌埋葬在他父亲吴王僚的墓旁。
阖闾去了心病，摆开庆功宴，君臣欢聚一堂。
庆忌的死，标志着阖闾的统治地位已经稳固。下一步是要对外争霸了。
如饴 矣！
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13.“兵圣”出山
就在这个宴会上，大家都很高兴，唯有伍员一脸的不高兴，满腹的仇恨和杀气。他向阖闾哭诉说：大王的君位已经安稳，祸患也已经消除，但臣的大仇什么时候能够得报？伯嚭也垂泪请兵伐楚。阖闾说：明日朝堂之上研究此事。
第二天一早，伍员和伯嚭一同来到阖闾宫中，阖闾说：我想为你们这两个功臣复仇伐楚，但谁可以胜任统兵大将？
伍员、伯嚭齐声答道：惟大王差遣，一定效命。
阖闾心想：这两人都是楚国人，只是为了给自己报仇，不一定是为吴国出力。好一会没有出声，向南方长啸了一声，一转身又长叹一声。
伍员是个聪明人，一看就知道吴王是怎么想的。就又试探地问：大王是顾虑楚国兵多将广吗？
吴王说：是的，不能不让人忧虑呀！对能不能取胜我心里实在没底。
伍员说：臣向你保举一个人，如果让他统帅三军，战则必胜。
吴王急急地问道：你所举荐的是什么人？能力怎么样？
伍员说：这个人姓孙名武，是齐国人。但现在在吴国定居，已经成了吴国人。
到现在为止，伍子胥已向吴王推荐了四个人，专诸、要离、伯嚭、孙武。可以说是个个都是精英。孙武就更是一个历史上惊天动地的人物，他的伟大，不仅在于他的业绩，更主要的是他的军事智慧和思想。所以本书中所列列国时期的“五圣”，他是“兵圣”。
吴王一听孙武是吴国人，马上面露喜色。
伍员又接着说道：此人精通韬略，有鬼神不测之机，包藏天地之变，自己著有《兵法》十三篇，隐居在吴国从没出山，也就没人知道他的真本事。他现在隐居在罗浮山东麓（lù），如果用这个人为军师，一定会攻必克，战必胜，所向无敌。
吴王说：请你为我召来一见。
伍员说：此人不愿为官，不是寻常对名利感兴趣的人，召之未必就来，必须以礼诚请，也许还能出山。
吴王按伍员说的，取黄金十镒，白璧一双，让伍员驾着驷马之车，去罗浮山请孙武出山。伍员说明了来意，强调了吴王的真心真情，孙武这才跟随伍员下了山。
吴王见了孙武，十分地谦恭，并表现出久仰大名、相见恨晚的诚意，孙武很感动，表示愿意倾心相助。
一个伟大的军事家出场了。他以自己伟大的军事智慧把吴国由弱国变成了强国，推上了霸主地位。强大的楚国，在他和伍子胥的智慧面前，不得不低下了高傲的头。
孙武，字长卿，春秋时期的齐国乐安（今山东省广饶）人。后人尊称他为孙子、孙武子、兵圣、百世兵家之师、东方兵学的鼻祖。挣下这个名头，凭的是孙武超人的军事智慧以及实践这些智慧的惊人业绩！
他的军事名著《孙子兵法》，以十三篇无人能及的兵家睿智，对战争的规律做出了超越时代的总结，他本人因此被不容置疑地奉为“兵圣”。这部奇书，对中国、对世界的战争实践指导和军事理论创新都做出了不可磨灭的贡献。和《易经》、《道德经》、《论语》一道，成为中华民族伟大文明中最璀璨的明珠之一。
孙武，中华民族的骄傲！
阖闾向孙武请教兵法，孙武把自己所著的《孙子兵法》一篇一篇地加以讲解，让吴王阖闾耳目一新，赞叹不已。
吴王对伍员说：从这部《兵法》可以看出，孙武真的有经天纬地的才能。只可惜我们吴国国小兵少，没有用武的条件。
孙武说：我所用的兵法，不但可以用男卒为战士，就是妇人女子，只要遵守军令，也可以结阵胜敌。
吴王高兴地拍着手笑道：先生说的，让我鼓舞，但我还是怀疑，天下哪有女人能操戈上阵的。
孙武说：大王如果有怀疑，可以让后宫的女眷、侍女出来一试，如果不能像我说的那样，您可以治我欺君之罪。
吴王就召集了三百宫女，让孙武操练。
孙武说：请大王挑选两个您的宠姬，让她们做队长，然后才可以颁行命令。
吴王又招呼两个宠姬过来，分别叫左姬、右姬，对孙武说：这是我的两个爱姬，可以做队长。
孙武说：可以了。但军旅行兵布阵，先要严明号令，之后是严明赏罚。虽然我们今天只是做个小小的试验，但军纪必须严明。现在用一个人为军中执法官，两个人做传令兵，两人击鼓，选“力士”若干，充当牙将角色，操斧锧（zhì）刀剑，站在将坛上，为的是壮军威，整军容。
吴王让孙武自行裁用。之后孙武下达命令，所有宫女，分为左右两队，右姬管右队，左姬管左队，各个披肩挂甲手持兵器。
孙武先明确军中法令：一不许乱走乱动；二不许言语喧哗；三不许故意违规，明天早晨，都到演武场操演，吴王届时登台观看。
到了第二天清晨，宫女按原先划定的两队到了操场，一个个身披甲胄（zhòu），头戴兜鏊（ào），右手操剑，左手握盾。两个队长顶盔贯甲充做将领分立两边。
孙武升了将军帐，亲自安排布置形成军阵。让传谕官把黄旗两面分别送给吴王的两个宠姬，命令她俩各自持旗做先导，其他宫女跟随在队长身后，五人为一武，十人为一总，都要前后相随，听鼓进退，左右回旋，寸步不乱。命令宣布完毕，让两队宫女都伏地听令。
接着下达命令。听鼓响一通，两队齐起；听鼓响两通，左队右旋，右队左旋；听鼓响三通，各自挺戟做出争斗搏杀的姿态。听到鸣金锣响，保持队形后退。
这些宫女平时闲散惯了。根本没有军纪意识，加上内心之中只把这当成了一场游戏，掩口嘻笑，你推我搡，很不严整。鼓吏报：鼓响一通。宫女们或起或坐，参差不齐。孙武离开将位说道：纪律不明确，讲的不清楚，大家不知道该怎么做，这是我的责任。
就让军吏重新重复了一遍命令，鼓吏又敲响第一通战鼓。宫女全体起身，身歪影斜，嬉笑不止。孙武拂袖而起，亲自击鼓，再次重申军纪，两个宠姬和宫女更加嘻笑不止。
孙武震怒，圆睁双目，怒发冲冠。大喝：执法何在？执法者跪在面前。孙武问：将令不明，军纪不清，是为将的责任。但已再三明确军纪，而士兵不执行命令，就是士兵的责任。按军法应当怎么处理？
执法官答：应当斩首。
孙武说：士兵不能全部诛杀，罪责追究队
对左右监阵官命令：可以把女兵队长斩首示众，以明军纪。
左右一看主将愤怒地样子，不敢违令，就把两个队长捆了。
吴王在望云台上看孙武操演军阵，忽然看到把两个宠姬给绑了，就派伯嚭拿着使节跑来救人。对孙武说：大王已经知道孙将军用兵的才能了，但这两个宠姬是大王心爱之人，她们服侍大王起居非常乖巧，没了她俩，大王会寝不安席，食不甘味，请将军赦免了她们吧！
孙武说：军中无戏言，臣既已受命做了将领，将在军旅，君命有所不受，如果因为是君王宠姬就可以无罪，怎么能让众人心服？
喝令左右：马上处斩。
不一会，两颗头颅献到军前。
两队宫女见动了真格的，吓的大气都不敢出，头也不敢高抬。孙武在队列中又选了两人做队长。再次重申命令内容和军纪，这次演练起来，一通鼓响全体起立，二通鼓响成阵旋行，三通鼓响成阵待战。之后鸣金收兵。进退有序，回旋有秩，列队整肃，分毫不差，自始至终，寂静无声。
演阵完毕，孙武派执法官去报告吴王：兵已整齐，请大王检阅，所练之兵，请大王使用，惟大王之命是从，赴汤蹈火，在所不辞。
阖闾痛失两个爱姬。厚葬在横山，并为她们立祠享祭，名为爱姬祠。
因为孙武斩杀爱姬的缘故，吴王就有了不想用孙武的意思。
伍员劝谏说：臣下知道“兵者，凶器也”。不可以虚张声势，不诛不杀怎么能做到令行禁止。大王想雄霸天下，缺的是良将，不是美女。更何况将军以刚毅果决为能，不是孙武这样的将才，谁能统兵率将决胜千里。美色易得，良将难求，失去了两个宠姬而得一员良将，是一件难得的好事，大王以您的贤明不会因为爱莠（yǒu）草而弃嘉禾吧？
说的阖闾恍然大悟，封孙武为上将军同领军师之事，并责承他筹划伐楚的大计。
这段孙武以宫女练兵的故事就是“三令五申”典故的出处。
伍员和孙武商量伐楚的事，伍员问孙武：伐楚的大军应该从哪里进兵？
孙武说：一般地说，行兵之法需要先除内患，然后才可以远征。我听说吴王僚的弟弟姬掩余投在徐国，姬烛庸投在钟吾，这两个人既有恨怨之心，又有报仇之志，不除掉这两个人，我们大军一出发，一旦他们乘机袭吴，我们就会很被动。
伍员向吴王一汇报，吴王派出两个使者，一个去徐国，一个去钟吾。徐的国君章羽不忍心害死姬掩余，先派人通个消息才派人去抓，姬掩余逃了出去。在路上正好遇到姬烛庸从钟吾逃了出来，两人一商量，跑到了楚国。
楚昭王当然欢迎两位来投，就派他俩到舒城练兵防御吴军。
吴王对两国违命纵使两人逃匿十分气愤，派孙武带兵伐徐，并灭了徐国并入吴国。徐的国君章羽也吓的跑到了楚国。
孙武灭了徐又接着征伐钟吾国，抓了钟吾的国君交给吴王发落，钟吾也被吴国灭了。
然后兵发舒城，围城破城势如破竹，杀了姬掩余和姬烛庸。
三战三捷。
吴王想以得胜之师乘胜伐楚。孙武说：民不可过劳，过劳就疲倦而又生发怨气，况且楚是强国，事不宜急。大军这才班师还吴。
伍员献计说：一般地说，要以少胜多，以弱胜强，必须明白劳与逸的道理。晋悼公的时候，他把国内四军分三拨轮战，让楚军疲惫，才有萧鱼（今河南省原阳县西南）之战的胜利。要想办法劳敌疲敌才能让我们在休养生息中等待战机。现在楚国执政带兵的都是平庸之辈，没有防患于未然的能力。我们可以把军队分为三部分，我们用其中的一部分去打他，楚就得发大兵来防我，他来我们就回来，他回去我们再袭击，让他精疲力尽。然后我们突然大兵齐发，他已习已为常，兵又疲惫，我们就能收到奇袭和疲敌的双重效果。
于是吴军一分为三，轮番出战袭扰楚国，搞的楚国十分地狼狈。
长一 人。
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14.残暴嘴脸
吴王阖闾有个女儿叫胜玉，吴王特别溺爱她，惯过了头也就惯出个性来了。有一天吴王用餐，厨子上了一道菜：蒸鱼。吴王吃了一半，把另一半让人去送给女儿。在古代，有身份的人拿自己的食物赏赐给别人那是一种关爱的表示，胜玉不但不领情，火了。火了可不是发了顿脾气就拉倒了，而是说了一句：父王用剩鱼来羞辱我，我不想活了！说完动了真的，自杀了。惯子如杀子啊！古来如此。
吴王很悲伤，厚葬在西闾（lǘ）门外。平地取土堆坟，挖成了现在仍存的女坟湖。又凿石为椁，用金鼎、玉器、银尊、珠宝陪葬，国库几乎用去了一半。又用“磐郢”这把名剑陪葬。这还不算，让艺人舞白鹤吸引民众，老百姓近万人围观白鹤跳舞，又有意地把围观的百姓引入了墓葬的隧道口，隧道口内设有机关，等人进去了，一启动机关关闭了隧道大门，外面立刻用土封门，被骗殉葬的有万人之多。阖闾却说：我的女儿有万人陪葬，也不会寂寞了！至今吴地的遗风，丧亭上都制有白鹤。
一个如此视杀伐为儿戏的暴君，可以为了君位杀自己的族弟，可以为稳定自己的君位追杀族弟刺杀族侄，可以为了女儿以万人殉葬，真是自私残暴至极。
与“五霸”沾边的诸侯国国君，姬光是最残暴的。但他居然能以一个弱吴雄霸天下，其根本原因：是他启用并放手使用了孙武、伍子胥这样的政治、军事精英。
吴王此举，带来的第一个直接后果，就是名剑易主。
楚昭王睡在宫中，一觉醒来，看到枕边有寒光，细一看，光是从一把剑上发出来的。到了天明，召见品剑的名师风胡子来相剑。风胡子看了剑大吃一惊，问昭王：这剑是怎么得到的？
昭王说：我和平时一样睡觉，一觉醒来，它就在我的枕旁。风胡子对楚昭王说：这把剑名叫“湛卢”，是吴国著名的铸剑师欧冶子铸造的。当年越王铸了五口名剑，吴王寿梦听说了，就向越王索要。越王献了三把给吴王寿梦。就是“鱼肠”、“磐郢”、“湛卢”这三把剑。到了吴王阖闾手里，“鱼肠”剑刺杀了吴王僚，“磐郢”剑陪葬了胜玉，“湛卢”剑他自己带在身边。我听说此剑是用五金之黄，太阳之精铸成，出则有神，佩之则威，但君王如果做出逆天道坏人伦的事，这剑就会自己消失。此剑在哪个国家，哪个国家就会昌盛，因为它只找有道之君。现在吴王弑王自立，又坑杀万人为女儿殉葬，吴国民心愤怨，所以“湛卢”剑抛弃了无道之君而来为有道之君助威。
楚昭王十分的喜悦，每天佩戴在身边视为至宝，并把这事诏告天下，认为这是上天为楚国降下的祥瑞。
阖闾失了剑，让人到处找，有人告诉他，“湛卢”剑到了楚昭王手里。阖闾愤怒地说：这一定是楚王贿赂了我的左右侍臣盗了剑送给了他。就凭着这个臆断杀了左右侍从数十人。又派孙武、伍员、伯嚭率吴军伐楚。感到力量不足就派使者去越国请他们出兵相助，可是越王允常和楚国关系较好，不肯出兵相助。孙武带兵攻取了楚国的两座城邑。因为兵力不足，也只好撤军回国。
阖闾对越国不出兵伐楚很不高兴，又研究要伐越。孙武劝谏说：今年的岁星在越的方向，恐怕对出师不利。
阖闾不听，坚持出师伐越，在槜李（今浙江省桐乡市东北）大败越军，劫掠了一番撤了回来。虽然仗是打胜了，但孙武对伍员说：四十年以后，越会强大，吴会被越所灭。
伍员牢记了这句话，这一年是公元前510年（越灭吴是公元前473年）。
第二年，楚国由令尹子常率领水军伐吴，想要报潜、六之战的仇，阖闾派孙武、伍员率兵迎战，在巢地大败楚军。并俘虏了楚国的大将熊繁。
阖闾说：没有打入郢都，虽然打败了楚军，不能算有功绩。
伍员回答说：我每时每刻都在想打入郢都，但楚国是现在最强大的国家，不可以轻敌冒进。子常（囊瓦的字）虽然不得人心，但诸侯还没有恨他。听说这个人特别愿意索要财物，诸侯如果因为这与楚的关系破裂，我们就有机可乘了。
15.要风得风
吴国从此开始做大举伐楚的准备，派孙武在江口（今湖北枝江东部）操练水军。
伍员不愧是个战略家，对楚国的发展预期看得清清楚楚。他需要的就是楚国和其他诸侯国产生矛盾，弱敌强己，形成以吴为核心的对楚统一战线。所以他每天都在刺探、观察，分析楚国的变化。正在期盼当中，机会来了。
这一天有人来报告：唐（在今湖北省随州市西北唐县镇）、蔡（此时蔡都城在今安徽凤台县，称下蔡）两国的使者来了，目的是要建立“良好的外交关系”，现在使者就在郊外。伍员用手拍着额头高兴地说：唐和蔡是楚的属国，现在无故派使者来修好，一定是和楚国有了矛盾，这是上天让我攻破郢都啊！
怎么回事呢？
原来楚昭王在得了“湛卢”剑之后，各从属国的诸侯们都来祝贺。唐成侯和蔡昭侯也来了。
蔡侯有羊脂白玉一双，银貂鼠裘两副，就用一裘一佩献给了楚昭王作为贺礼，另一佩一裘自己穿戴着。子常这个令尹十分贪财，就派人向蔡侯要，蔡侯因为也特喜欢这东西，就没给。这是一件事。
同时的另一件事，是唐侯有两匹好马，名叫“肃霜”。“肃霜”本来是大雁的名字，羽毛高洁白练，头高而颈长，这马的形色就是这样的，所以叫“肃霜”。唐侯也是想显显气派，就用这两匹马拉着温车来到楚国，子常一看又喜欢上了，也派人去要，唐侯也同样没给。
唐侯、蔡侯和昭王见完面，子常就在昭王面前整事了。他说唐、蔡两国私下和吴国有秘密往来，如果放回去，一定会引吴伐楚，不如软禁了他们不放他们回去。
昭王就信了，把这两人在馆驿里就给软禁了，而且“各以千人守之”，这阵势还挺大。其实昭王并不是个昏馈之人，但年龄太小，基本上是子常说什么就算什么。
这两个国君被困在这，一住就是三年，每天都想回国，就是走不了。
唐世子等待唐侯回国，一等三年也不见影，就派大夫公孙哲到楚国来探视，见了面知道了原因，就对唐侯说：两匹马和一个国家哪个更重要，君上您这还分不清吗？为什么不献了马早点回国呢？
唐侯又挺犟，说：我的马是稀世珍宝，是我的爱物。连楚王我都舍不得给，何况令尹了。况且这人贪得无厌、以势压人，我就是宁可老死在这里，也绝不给他。
公孙哲一看，就对唐侯的从人说：我们的君上不忍心割舍好马，却被久困楚国，这是分不出轻重啊！我们不如把马偷出去献给令尹，只要能换得主公回国，他就是降罪于我们，我们也没有恨怨。
从人早就在这被困的腻烦了，就配合公孙哲灌醉了养马的人，把两匹马盗出来献给了子常。并恭维地说：我们君上早就知道令尹您德高望重，让我们把这两匹马献给您，这样的好马，也只有您这样的大国宰相才配使用。子常大喜过望，总算搞到手了。第二天就向昭王报告，唐国地处偏僻，兵微将寡，也成不了什么大事，总在这关着，在诸侯中影响不好，不如放他回去。昭王自然又是个同意，公孙哲营救成功，唐侯回国了。公孙哲和从人去向唐侯请罪，唐侯说：这事不怪你们，是我分不出轻重，但我就是咽不下这口气。赏了公孙哲和从人。为了纪念爱马，把蔡国都城城北的一个地方改名骕骦（sù shuāng）陂。
