越王叩首谢罪说：东海的罪臣勾践，不自量力，得罪了大王，请大王宽赦我的罪孽，愿意扫地打水服劳役以示臣服。如果能得享大王的厚恩，得以保全性命苟且偷生，勾践夫妇不
夫差说：我如果想追报先君的仇恨，你还能有今天吗？
勾践又叩首说：臣本该以死谢罪，请大王可怜，赦免苟活，臣世世臣服，越永远做你的附庸。
当时伍子胥站立在一旁，眼中喷火，声如雷霆，咆哮着说道：飞鸟翔飞在青云之上，人还想用箭把它射下来，更何况已经落进了庭院里。勾践为人狡诈奸险，现在已是釜中鱼、碗中肉，今天面对厨子，还要巧言令色求免一死。可你一旦得志，放虎归山，纵鲸入海，就不可能再被制服了！
夫差说：我听说诛杀降服的人，要被祸及三世。我不是喜欢勾践才不杀他，而是怕获罪于天哪！
太宰伯嚭马上迎合到：子胥明一时之计，不知安国之道，大王刚才所说的，是仁德之君才可能做到的。
子胥见吴王只听伯嚭的侫言，而不听他的也不信他的，气得转身离朝而去。
刚直是优点，但过于刚直而不会以曲求直，一味以直为直，就会转化为缺点。子胥能事而伤人，遇宽宏之君，可以成事，君主会为了用其才而容其人。可是如果遇到量窄之君，除了给自己制造祸端而终将于事无补。才无所用，情有所伤，何不早求退路以自保。人啊！往往是“不识庐山真面目，只缘身在此山中。”
夫差接受了勾践的贡品。也就是给了勾践活命机会。有了活命机会的勾践也就有了翻本的机会。
吴王派姬雄在阖闾的墓旁，修了一座石屋，让勾践夫妇住在里面。去掉了他们的王冠丽服，让他们蓬首垢衣地在这里养马。
伯嚭私下馈赠的食物，仅可以充饥。
吴王每次驾车出游，勾践都要在前面牵马。吴人见了指手画脚地议论：牵马的那位，越王勾践。勾践只能是低着头假装没听见。
勾践在石室里两个月，范蠡朝夕相伴，寸步不离。
有一天，夫差唤勾践前去，勾践跪在面前，范蠡站在身后。夫差对范蠡说：我听说“哲妇不嫁破亡之家，名贤不官灭绝之国”。现在勾践无道，国也有了今天没明天，你却因为勾践而成为了奴仆，羁囚在斗室之内，多落魄呀！我想赦你之罪。如果你能悔过自新，抛弃越国而同意归顺吴国，我想重用你。让你离开忧患贫穷而享有富贵，不知你的意下如何？
这时勾践可是吓坏了，他怕范蠡抛弃了他去归降吴国图富贵，那样他可就惨了。
只见范蠡不慌不忙，施礼之后答道：“亡国之臣，不敢语正；败军之将，不敢言勇”。臣在越国不能辅佐越王从德向善，才致于获罪于大王。大王不加以诛戮，臣已是万幸，不敢再奢望富贵。能够君臣相保，出入相随就已经知足了。
夫差说：你既然志不能移，心不能改，就继续回石室呆着去吧！
范蠡答道：谨遵君命。
夫差回了宫，勾践在范蠡的陪伴下回了石室。
越王每天切草、担水、煮料、养马喂马；夫人每日洗衣、清襦（rú）、除粪、扫舍扫厩。范蠡则拾柴做饭，搞的身心憔悴，面目枯槁。
夫差还常派人偷着监视，看这三个人是不是尽力，是不是有怨言，是不是想家。得到的回报每次都是：喂马尽心尽力，从来没有怨言，看不出有想家的样子。
又一天，夫差登上了姑苏台，看见越王和夫人端坐在马粪的旁边，范蠡侍立在他在左侧，君臣之礼在患难中不乱，夫妻之仪在潦倒中不失。夫差对太宰伯嚭说：越王不过是一个小国的君王，范蠡也不过是一个普通的士人，虽然在穷困之中，仍能不失君臣之礼，我在心里还真是挺佩服他们的。
伯嚭说：不但可敬，而且可怜。
夫差说：真的像你说的那样，我也有些看不下去了。如果他们真心悔罪了，是不是也可以考虑赦免他们？
伯嚭说：我听说“无德不复”，大王以圣贤之心在感化他们，他们哪有不感恩的，知道感恩必有厚报。大王应该下这个决心。
夫差说：可以让太史选个良辰吉日，赦越王回国。
伯嚭暗中派家人到石室把这个信告诉了勾践和范蠡。
勾践很高兴，范蠡却说：我为大王占卜一下。占卜的结果是“天网四张，万物尽伤，祥反为殃。虽有信，不足喜也”，勾践一听这个结果，又反喜为忧。
果然，子胥听说吴王要放了越王。急忙进见说：当年桀囚了汤不杀，纣囚了文王不斩，终于给自己留下祸患，才最后夏为商所灭，商被周所亡。现在大王既然囚禁了越王，虽然表面上看他是臣服了，心中怎么会没有怨恨呢？此时不杀了他，早晚会是吴国的祸患。
夫差因为子胥的话，又有了杀勾践的想法。就让人把勾践唤来。伯嚭让人先告诉了勾践，勾践十分地恐惧，和范蠡商量怎么应对。范蠡说：大王不用害怕。吴王现在已经囚了您三年了，他三年都能容你了，仇恨只能一天天消减，不可能再真的杀了你。
勾践想了想也是，自言自语地说：我之所以能坚持忍耐而不去以死来解脱自己，就是依赖也相信你的智慧。
说完就进城来见吴王。等了三天，吴王也没召见。伯嚭从宫中出来，说是奉吴王之命，让勾践仍然回石室去安心喂马。勾践心有疑惑，就试探地问伯嚭怎么回事？伯嚭说：大王听了子胥的话，想要杀你，却突然身体不舒服，受了风寒病卧在床。我进宫去探望，就对大王说我要做法事祈天降福，越王却匍匐在阙下待诛，怨苦之气上冲于天，对祈福不利。大王身体重要，不如先让他回去，等病好了再说！大王听了我的说辞，允许你出城回石室去了。
勾践十分地感激伯嚭。仍然回了石室，照样地切草、担水、喂马。
时间又过了三个月，听说吴王的病还没好，勾践就让范蠡再布一卦，卦成，结论是：吴王不死，到已巳日病情见轻，到壬申日病必痊愈。
范蠡就给越王出了个主意：大王您主动去探望夫差，如果见得到，您就装做很诚心地要求尝一尝他的粪便，再看看粪便的颜色，之后您跪拜称贺，说出到什么时候病能好，必能感动夫差，赦免就有希望了。
勾践听完这个主意，眼泪就下来了。说我虽然落魄了，但也是个一国之君，怎么可以忍辱含污，为人家尝粪便呢？（这个主意不怎么样）
范蠡劝说道：当年纣王囚禁文王在羑里，杀了他的儿子伯夷考，烹了他的肉做成汤送给了文王，文王明知是儿子的肉还是吃了下去。大王：做大事的人不矜细行。吴王有妇人之仁，但缺乏大丈夫的决决之能，你要想被赦还越，必须做常人做不到的事来感动他，不这么做怎么能调动起他的同情心和怜悯心呢？
勾践被说服了。当天就来到太宰府中，见了伯嚭说：做人臣的，要做到主有疾而臣子忧。听说主公的病一直不见好，勾践寝食不安。如果有幸能和您一起去榻前问问疾寒，也能表达表达为臣的一点心意。
伯嚭说：你既然有这么好的想法，我一定为你转达。
伯嚭进宫见了吴王，说了勾践探病的诚意。夫差正被病折磨的焦急忧忡，听说勾践心很诚就同意了。
伯嚭领勾践进了夫差的寝室，夫差勉强地睁开眼睛看了看勾践说：你也来看看我。
勾践跪倒床前诚恳地说：罪囚听说您龙体欠安，十分地惦念，就如饥似渴地想见您一面，问一声平安。
说来也是天意，正在说着，夫差要大便。夫差说：我在东海曾和名医学过点医术，看了粪便，就能知道病的轻重。
说完起身等在外厅，等夫差便完侍人往出拿粪桶时，勾践揭开桶盖，用手指挑了点粪便跪在那里放在口里尝。夫差左右的侍者都捂着鼻子笑他。
尝完了粪便，勾践又回到夫差身边跪在地上说：罪臣拜贺大王，您的病到已巳日就可以见好，交三月壬申日就可以痊愈了。
夫差有气无力的问道：你怎么知道呢？
勾践说：我听我的师傅说过，“粪者，谷味也，顺时气则生，逆时气则死”。罪囚刚才尝了您的粪便，味苦且酸，正应春季生发之气，所以知道。
夫差高兴极了，夸奖道：仁善哪！勾践，就是孝敬的儿子对待父亲，也没听说有肯尝粪便断疾的！
这时太宰伯嚭也站在身旁，夫差问他：你能做到吗？
伯嚭摇头说：我虽然非常敬爱大王，但这一点我做不到。
夫差说：不但太宰做不到，就是太子也做不到。
夫差被感动了当时就下令：让勾践离开石室，在附近找个方便的民房居住。并答应病好之后，就放他回国。勾践再三谢恩回到所居的石室。
勾践搬出了石室，住进了民居，但养马如故，工作勤奋，毫无怨言。
夫差的病真的到了已巳日就见好了。进了三月，到壬申日就全好了。和勾践说的一点不差。
夫差倒是个诚实人，很感激勾践。能上朝了，就在文台上备了一桌酒宴，请勾践赴宴。勾践装做不知道，仍然穿着囚服来到，夫差听说了，就派人领着勾践先沐浴，后更衣，换掉了囚服。勾践自然又是甜言致谢这才重新入见再行跪拜大礼。夫差连忙把勾践扶了起来。当即发令：越王是仁德之人，怎么可以长时间的受囚俘的待遇。我准备赦免越王，免罪放他回国。今天请越王面北而坐，从今天起群臣对他要以客礼相待。
身份变了，已由囚俘变成了客人。真是：能忍人下人之辱，当享人上人之威。
礼节也变了，夫差向勾践揖让，请他坐了客座，诸位大夫都“环列于旁”。
子胥的犟脾气又上来了。看吴王客待勾践，心中气愤，不肯就坐，一甩袖子，走了。
事实证明：犟强刚直而缺乏忍耐机变，是大丈夫，但不是良相。
你走你的，于事无补。谁做君王也不喜欢这种动不动就跟自己使性子，发脾气的人。他这一走，还给了伯嚭机会。伯嚭说了：大王您以仁者之心，赦仁者之过。臣听说“同声相和，同气相求”。所以今天这宴席上的座位，仁者宜留，不仁者宜去。相国是个刚勇之夫，他拒不入座，面对这样仁爱的君王自己应该心愧。
夫差笑道：太宰的话说的对！
酒过三巡，范蠡和越王起身敬酒，祝愿吴王高寿。献上的祝辞说：
皇王在上，思播阳春；其仁莫比，其德日新；
於乎休哉，传德无极；延寿万岁，长保吴国；
四海威承，诸侯宾服；觞洒既升，永受万福。
吴王十分地高兴，那是相当地受用，这一天是一醉方休。
吃完喝完，派姬雄送勾践到馆驿安歇。并乘醉表示：三天内送你回国。（又换住处了）
第二天早晨，伍子胥来见吴王说：昨天大王以客礼待仇人，是什么意思？勾践这个人城府极深，“内怀虎狼之心，外饰温恭之貎”。大王您被他一时的阿谀言行所迷惑，全不想今后可能带来的祸患，拿中直当谗言，却施小仁养大仇。这就像投毛绒在炉中的碳火上，还希望它不被烧焦；投鸡卵在千钧之下，还希望它能保全，这有可能吗？
心是好心，话是忠言，就是太刺激人，太伤人，让人不好接受。
吴王不高兴了，质问道：我卧病三个月，相国却没有一句话能好言告慰，是相国你不忠的表现；不曾有一件让人喜欢的物品相送，是相国不仁的表现；为人臣而不忠不仁，我还用你干什么？越王和你就不一样了，弃家离国千里来归顺于我，尽献其财，囚身为奴是他的忠；我有病他心急，亲自为我尝粪决病又没有怨恨是他的仁。我如果按你的意思诛杀了这样的忠仁士子，皇天不佑！
这是夫差第一次对伍子胥忍无可忍地发泄怒气，也是第一次激烈地冲突。在此之前，无论政见是否相同，但伍子胥确实为强吴尽心尽智，而夫差对子胥也真是忍耐尊敬。这一次矛盾激化了。
伍子胥出于忠心、公心仍坚持道：大王所说的正好相反。虎在扑物之前，都先要蹲伏蓄势，狸猫在扑物之前，都先要缩身蓄力。越王服役在吴，怨恨在内心，您看透他的心了吗？他表面上是在尝您的粪，心中的恨是恨不能吃了您的心，大王如果不加以明察，误中了他的奸谋，悔之晚矣！
吴王不耐烦地说：相国你就不要说了，我意已决，不会改变了。
伍子胥知道说什么也没用了，就很郁闷地退了出来。
到了第三天，吴王让摆宴在蛇门外，亲自送越王出城。群臣也来为勾践饯行，惟有伍子胥不到场。
夫差对勾践说：我已经赦免你回国，相信你能记住吴国对你的恩，而不会以恩为怨。
勾践毕恭毕敬地答道：大王您可怜我孤苦穷困，让我能生还故国。我会生生世世竭力报效。苍天在上，实鉴其心，如若负吴，皇天不佑！
夫差说：君子一言为定，请君上路，保重！保重！
夫差忽视了一个常理，那就是政治家的承诺是最不可信的，人在信念在，信念在人就不会改变。
勾践夫妇伏地跪拜，再三谢恩，故意做出依依不舍、难舍难分的情状。夫差倒是真情实意，亲自扶越王登车，范蠡驾着车，夫人也再拜谢恩。车轮转动、夫妇转脸，向南绝尘而去。
这一年是公元前491年。
在夫差放勾践这件事上，史来评议多多。笔者倒以为就夫差来说：做人，满合格；为君，不够狠。
胜感 激。
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29.卧薪尝胆
勾践一路狂奔，回到了浙江地界，满眼山灵水秀，天清地阔。才长出了口气说道：我以为会和我的江山社稷永别，只能埋骨他乡，没想到还能回国奉祖宗之祀，与越人同为。
说完与夫人相向相拥而泣。
文种早知道越王要回来，率领守国的群臣，跪拜在浙江渡口迎接，欢天喜地，欢声雷动。
勾践让范蠡选个良辰吉日再进都城。范蠡掐指一算，就数明日最好。于是下船上车，连夜赶路，清晨还都。先敬宗庙，再入朝堂。
勾践心里牢记会稽（今浙江省绍兴市）之耻，就想在会稽建都，以时时提示自己不忘复仇之志。而且专门委托范蠡选择建都的位置。
范蠡观天文，察地理，规划建设新都城。把会稽山围在了城内。西北立飞翼楼在卧龙山，以象天门；东南伏漏石窦，以象地户。外城留出西北不设围墙，对外宣言：越已臣服于吴，不设城墙挡了纳贡的路。实际的寓意是：永图西北以为志。城建成了，这一天却忽然在城中平地冒出了一座山，周围几里大小，形如灵龟，草木繁盛。有人认出这山是琅琊的东武山，不知什么原因，也不知是什么力量，让它飞进了会稽城。
范蠡对越王解释说：臣按大王的意思筑的新城上应天象，所以天降“昆仑”。是在启发和预示越国称霸诸侯。越王很高兴，给这座山起了个名叫怪山，又叫飞来山，也叫龟山。就在这山上立了灵台，建三层楼，守望灵物。
一切都做好了，勾践从诸暨（今浙江省诸暨市城关镇）迁都到会稽。
迁了都，越王对范蠡说：我实在不够厚德，才招致失国亡家，沦为奴隶，如果没有相国你和诸位大夫同心协力，我哪会有今天。
范蠡说：这是大王洪福，不是臣子们的功劳。但愿大王时时不要忘记石室之苦，尝粪之辱，我们励精图治，就有兴越灭吴的那一天。
勾践真诚地说：我记住相国的话了。
于是委任文种治国政，抚百姓，发展生产。委任范蠡治军旅，练士卒，准备复仇。越王本人选贤任能，察民饥苦，敬老恤贫，百姓欢心，越国渐渐强盛起来。
越王勾践自从尝粪之后，就患了口臭，范蠡知道城北有一座山，产一种蔬菜，名字叫蕺（jí，即蕺菜。又叫鱼腥草。茎和叶有腥味，可以做药用，嫩的茎、叶可以食用）就派人采摘，满朝官员都食用这种菜，以混乱口臭的气味。后人就叫这座山为蕺山。
勾践为使自己不忘在吴的耻辱，不减复仇之志，就夜以继日地操劳国事。“目倦欲合，则攻之以蓼；足寒欲缩，则渍之以水。冬常抱冰，夏常近火”，卧在柴薪之上，不用床褥，悬苦胆在坐卧之处，饮食起居前必须先品尝一口。经常在半夜里哭泣，泣后长啸。会稽二字，不离于口，复仇之志，不泯于心。
这就是“卧薪尝胆”这一典故的来历。
越国自从败给吴国，人口锐减，尤其成年男子偏少。勾践就下令：壮年男子不娶老妻，老年男子不娶少妇，女子十七不嫁、男子二十不娶追究其父母的罪失。孕妇临产，地方官要派医生守护接生，生男孩的给以物质奖励。生子三人，官养两个，生子二人，官养一人，有死的，亲去吊丧，每次出游，车上都带点好吃的，遇到孩子亲自送吃的。遇到种地的，就下车跟着耕种。勾践的夫人自己亲自耕织，与百姓同劳同苦。七年不收百姓的赋税，自己进食不加肉、穿衣不着彩。
问候吴王的使者每个月派去一个。又派人上山采葛，做黄丝细布，献给吴王。还没来得及献，吴王就为表彰勾践的顺遂，派人给他增加了封地。从此东至句甬（应是今江苏省的句容县），西至槜李（今浙江省桐乡市东北二十里），南至姑蔑（今浙江省龙游县北），北至平原（今山东省平原县西南），纵横八百多里都属于越国的土地。
勾践制造葛布十万匹、甘蜜百坛、狐皮五双、晋竹十艘送给吴王，作为增加封地的答谢。夫差更高兴了，又赐给了越王一些饰品。
伍子胥看自己的话吴王也不听，吴王和越王还越处越亲密，明知道这是在纵敌资敌，却也毫无办法。就装病不再上朝。也许是真的气病了。可是气归气，无济于事。
夫差一看越已经臣服，对自己毫无二心，就更加相信伯嚭。
一天，他问伯嚭：现在四境平安，我想扩建宫殿，增加娱乐设施，在什么地方建合适。
伯嚭说：吴国都城以外，崇台胜境也就顶属姑苏了。先王虽然搞了一些设施，但不够规模。大王不如把它重建，让它高可望百里，宽可容千人，聚歌童舞女在台上，可以享受人间极乐。
夫差同意了，悬赏求购能造高台的巨木。
文种听说此事之后，对越王进言：“高飞之鸟，死于美食；深泉之鱼，死于芳饵。”大王志在复仇，就要投其所好，支持他奢侈，浪费他民财民力，使民心积怨，然后才可以制他于死地。
勾践问：怎么才能制他于死地呢？
文种说：破吴要先害吴，多种办法齐用，不能只用一种方法。臣有七种办法，如果能实施，就可以达到先害吴后灭吴的目的。
勾践问：哪七种办法？
文种回答道：一叫捐赠财货，取悦他们君臣，让他们信任我们并促成他们生活奢糜，消磨他们的斗志；二叫促成他物价上涨，搞空他的国家物资储备；三叫赠美女，以惑其心、弱其志、折其寿；四叫馈赠巧工良材，支持他修建宫殿，搞垮他的财政，搞乱他的人心；五叫赠其谀臣，让他的身边聚集一批谗言小人，他就会远离忠臣良言；六叫促使他杀谏害直，这样能消灭他身边有本事的能臣；七叫积财练兵，把我们自己的军队建设强了。国家搞富了，等待时机，一旦我们有力量了，吴国内部生乱又给我们提供机会了，我们就可以制他于死地。
这七招够狠的，招招致命。
勾践说：好的，就这么办。从今天起先用哪招？
文种答道：现在吴王正在改建扩建姑苏台，我们选名木神材献上去，我们献一毛，他为了用这一毛，就得动用九牛。
越王派木工三千人上山找大木神材，一年多也没找到可心的。
上山的木工想家了都有些抱怨，就唱起《木客之吟》发泄怨气。歌词是：
朝采木、暮采木，
朝朝暮暮入山曲，
穷岩绝壑徒往复。
天不生兮
木客何辜兮受劳酷？
每每深夜长歌，听到的都能感觉到歌声的无奈，悲苦，凄凉！
忽然有一天夜里，天生了一对神木，粗二十围，长五十寻（围和寻都是古代的计量单位：一围就是一人两臂合抱的长度，一寻相当于现在的八尺），这种树在山的朝阳坡长起来叫梓，在山的背阳坡长起来叫楠。木工们惊叹这树的高大闻所未闻，见所未见，马上派人去向越王报告。听到消息，群臣道贺：这是大王的精诚感动了上天，上天才赐降这等神木来助大王成功！
勾践十分欢喜，亲自上山，先祭树神后伐树，加工消磨之后，用丹青画成五彩龙蛇，派文种从水上飘流运到吴都，献给吴王说：东海的贱臣勾践，仰仗大王的神威，得了两根巨木，不敢自己留用，派下官来奉献给大王。
夫差见了木材，不胜惊喜。
子胥劝谏说：当年桀造灵台、纣造鹿台，穷竭民力，导致民心变乱终至亡国。勾践这是有意地害吴才献这巨木，大王您千万不要接受。
夫差说：勾践得到这么好的木材，自己舍不得用却拿来献给我，本来是好意，你怎么可以这么去揣度他人之心呢？
就用这木料建了姑苏台。这台三年准备材料，五年才建成，台高三百丈，广八十四丈，登台一望，二百里方圆尽收眼底。当年为登山所修的九曲之径，全面加宽。老百姓为赶工期昼夜劳作，累死的不可胜数。
公元前489年越王听说献巨木耗吴之财，怨民之心之计已生效，就对文种说：你所说的第四计“遗之巧匠良材，使作宫室，以尽其财”已收效。他建崇台，一定会选能歌善舞的美女来充斥此台。没有绝色，不足以侈其心志，这是第三计，你马上想办法施行。
文种说：兴亡的定数由天而定，既然天能生神木，也就一定能降美女。但如果到民间去搜寻，只怕扰乱了民心。臣有一计，可以尽阅国中的女子，由您选择。
勾践问什么办法？文种说：大王在您的近侍中选出百人，配上善于相面的，让他们分片游走，就说相面。这些人游遍了国中，在哪发现美女，只记住人和地点而不动人，回来再根据初选从中筛选，还怕找不到美女吗？
勾践同意了这个办法，半年时间里，寻到美女二十多人。勾践再派人对这些人做筛选，得到了两个绝色美女。这两个美女就是：西施，郑旦。
西施，本书中所列“列国十奇”中的“奇美”，中国历史四大美女之首。名气够大吧？
她当时就住在现在的诸暨之苎（zhù）萝山下，父亲是个砍柴的。这座山旁有东西两个村庄，多数姓施，因为她住在西村，所以称做西施。郑旦和西施同住在一个村，而且是邻居，两人临江而居，经常相伴在江边洗衣服，红颜碧水，相互映衬，就像一对水中的芙蓉。
勾践让文种以百金为聘金，给她们穿上绮衣罗裳，乘上重帷之车。国人都羡慕美女之名，争着到城外来一睹为快，道路都因此堵塞。范蠡想了个招，让西施、郑旦住在别馆，张榜公布：想见美人一面的，向柜里投金钱一文。设柜收钱，一会儿柜子就满了。
两个美人登上朱楼，凭栏下眺，远望婷婷玉立，婀娜多姿，就像天上飘来的仙女一般。在郊外滞留了三天，收了金钱无数，全部上缴国库。勾践亲自送美人别居士城，找乐师舞师教习歌舞乐器，等待艺成送去献给吴王。
越王训练西施、郑旦整整三年，技艺已成，姿态更美，用锦衣珠宝一装饰，再坐上豪华温车，所过之处，香风飘浮，美目流盼，让见者神魂荡漾。又选了六个美女做侍女，就派相国范蠡去进献美女给吴王。
夫差刚从齐国回来，范蠡入见了夫差，跪拜说道：东海贱臣勾践，为感谢大王活命、赦罪和赠地之恩，又不能亲自领着妻妾服侍在您身旁，就在越国广选美女，筛选出两个能歌善舞的，派我来献给大王，以供您洒扫庭尘，酒后观舞之乐。
西施、郑旦一上来，就把夫差的魂勾走了，真疑似仙女下凡，魂迷魄醉。
伍子胥知道越国的这些“糖衣炮弹”不怀好意，就进言说：大王，夏亡在妹喜，殷亡在妲己，周败在褒姒。美女历来是亡国之物，大王切切不可接受。
伍子胥说的都是对的，但恰恰都是夫差不愿听的。
夫差看了看伍子胥说：好色，有英雄气的男人都是如此。勾践得了美人自己不用却献给了我，这是对吴国忠诚的表现，你怎么老是疑神疑鬼的。
结果当然是笑纳了。
这两个绝色美女，夫差都很宠爱，但相比之下，西施更娇艳妩媚。所以西施夺了花魁，居住在姑苏台上，得到了夫差的专房之宠，出入的礼仪都是王后的待遇。郑旦留在吴宫，可这夫差不怎么回宫，终日经年就娱乐在姑苏台，郑旦郁郁不得志，加上每天生活在对西施的妒恨里，思想负担太重，不久就死了。夫差还很伤心，把她葬在了黄茅山，并立祠享祭，也算混的不错。
夫差对西施那就喜欢的了不得了。捧在手里怕吓着，含在嘴里怕化了。让姬雄又为她单独在灵岩上建了个别馆。“铜沟玉槛，饰以珠玉”作为西施玩乐休息的地方。又特意建了一条“响屧（xiè）廊”。
屧是鞋名，把通廊的地下挖空，用大瓮铺平再在瓮上铺一层厚木板，让西施和宫人穿上屧绕廊行走，铮铮有声，所以叫响屧廊。现在灵岩寺圆照塔前的小斜廊，就是它的遗址。
山上有玩花池、玩月池，又凿了一眼吴王井。井泉之水清澈照人，西施有时对着泉水梳妆，夫差就站在身旁亲自给她理发；又把山顶的洞改名西施洞，天热了，夫差和西施就一起在这里乘凉。洞外的石地上有个小坑，至今人们还叫他西施坑；夫差经常和西施在山顶抚琴甜唱，至今还被称做琴台；又让人在香山上种香椿，能和西施泛舟采香，现在如果你去旅游，从灵岩山向南望去，一条溪水其直如矢，俗名箭泾，就是当年吴王和西施的采香泾；在郡城的东南，有吴王和西施的采莲处，又叫采莲泾。夫差在城中开凿大濠，自南直通北端，制做锦帆在上面游乐，称做锦帆泾。
当时城南有个长州苑，是吴王的游猎场所，后来成了夫差和西施的专用游猎场。为了保证食品安全，吃鱼有养鱼的鱼城，吃鸭有养鸭的鸭城，吃鸡有养鸡的鸡陂，喝酒有造酒的酒城。
到了盛夏，就和西施到西洞庭的南湾，湾长十余里，三面环山，惟有南面山形如门。吴王说这里可以消夏，这个地方也就得名消夏湾。
总之，除了天上的星星月亮夫差摘不下来就没办法了。凡是夫差能搞得了的，西施又喜欢的，不是惟命是从，而是惟愿是从。
夫差宫也不回了，就以姑苏台为家，一年四季应季游玩，美侍相陪，管弦相逐，美景相随，日夜相伴，美食相与，财帛相出，真是神仙过的日子。
身边只留伯嚭、姬雄相伴，主要职责是安全保卫和后勤保障。国政的事凡是与享乐无关的都交给伍子胥，有事要请示，对不起，玩的太忙，没时间奉陪。当时的分工：憋气干活是伍子胥的事，溜须拍马是伯嚭的事，淫乐玩耍是夫差的事。
夫差这边玩的高兴，勾践这边阴谋继续进行中。温馨的杀招继续粉墨登场。
勾践听说吴王宠幸西施，每天玩乐，国事荒废，就又和文种研究。
文种又出主意了：大王，“国以民为本，民以食为天”，今年谷物欠收，米价会上涨，您可以请求向吴王借米，以解救百姓饥荒的名义去借，夫差贪妇人之仁一定同意。如果他能借，那真是上天助我灭吴。
勾践就派文种以重金贿赂伯嚭并引见吴王，吴王在姑苏台召见。文种跪拜后说：越国去年今年时旱时涝，谷物欠收，百姓饥困，请大王救济谷物万石帮我们度过难关，明年五谷成熟之时，立即奉还。
夫差说：越王既已臣服于吴，越民的饥困就是吴民的饥困，我怎么能爱谷而弃民不加施救呢？
子胥听说越国的使者来借粮，赶到姑苏台对夫差说：不可以！不可以！大王，现在的态势是，不是吴吞了越，就是越吞了吴。我看越王派使者来借粮，并不是越国真的发生了灾荒，而是要倒空吴国的国库。现在这粮您是给了也不增加亲近，不给也不会因此而疏远，不如不给。
夫差说：勾践在我国为囚的时候，车前马后，诸侯哪个不知道。现在我恢复了他的社稷，恩同再生，所以他才为感恩而贡献不绝，怎么会有叛吴的可能呢？
子胥不甘心，继续劝说：我听说越王回国之后，抚恤士民，演武练兵，志在报仇。大王此时再帮助他粮食，只恐怕您的姑苏台早晚就是越人的了。
夫差说：勾践已经称臣，有臣子伐君的道理吗？
子胥答道：汤伐桀，武王伐纣，不都是臣伐君吗？
子胥每次举例，都离不开桀、纣这些亡国之君，必然让吴王反感。伯嚭看出来了，怒喝了一声：相国说的话欺君太甚，我们的大王能和桀、纣这样的亡国之君比吗？邻国有难援手相助以和睦四边，这是治国的定例，更何况越已经臣服而且时时不忘王恩诚心纳贡，荒年借粮这是无损于吴，有德于越的事，为什么不能做呢？
夫差下旨意，借给越国粮食万石，并对文种说：我违逆众臣之意坚持借粮给越国你也看到了，丰年的时候一定要还，这样才有信用。
文种当然会演戏，跪拜称谢。说：大王可怜越国才借我们粮食以解万民之饥困，我们一定会守信还粮。
文种带着万石粮食回到越国。勾践大喜过望。用这些粮接济灾民，百姓无不感激越王的盛德。
到现在为止，夫差对勾践是不该活活了，不该放放了，不该留留了，不该收收了，不该给给了，不该借借了。
一个埋葬自己的甜蜜仇敌培养成了。
这一年是公元前485年。
第二年，越国大丰收，越王问文种：我如果不还吴国粮食就是失信，可是如果还了，又对越是损失而让吴得利益，怎么办？
文种说：应该选最好的粮食，蒸熟之后再还他。吴国看我们粮食好，就会选他做种子，那我们的计谋就成功了。
越王采纳了文种的计策，选最好的粮食，蒸熟再风干，按数偿还给吴国。吴王夫差感慨地说：越王真是个讲信义的人哪！
收到了还粮，来看粮食，一看子粒饱满个大，就对伯嚭说：越国土地肥沃，产的粮食质量好，做种子正合适，可以分发给百姓做种子。吴国农民用越国的还粮做种子，当然不会发芽，吴国遇到了人为的大灾，粮食大减产。夫差还是“与人为善”的，根本就没往坏处想，只是认为土质不同造成的种子“水土不服”，就没想到这是人为制造的灾祸。
越王知道吴国发生了灾荒，就要兴兵伐吴。文种说：还不到时候，他的忠臣还在。
越王着急呀，恨不能马上兴兵灭吴。就又去问范蠡，范蠡说：快到时候了，请大王耐心等待，需要做进一步的备战准备。
越王说：是我们的攻战器械还没准备好吗？
范蠡答道：善战的军队必须有精兵，精兵必须有过人的技艺。精兵必先精技，精技大的是剑戟，小的是弓弩，没有明师教习就不能提高整体战斗力。臣对这件事已经很上心，但一直没找到名师。最近得知南林有个处女，精于剑戟之术。又有一个楚国人叫陈音，善于弓矢，大王应该把他们聘来做军队的武术教师，来教习战士提高战斗力。
越王马上派两个使者，重金聘请处女和陈音。
这里所说的处女后人也不知她的姓名，只知她生长在深林里，长大在无人的环境中，也不曾拜师，在长期和野兽相处的过程中，从与野兽搏杀中悟出了不同于他人的击刺之术。
使者到了南林，致意越王的想法，处女就随使者北行来国都报道。走在山阴的路上，遇到一个白须老翁，站在车前问她：来者可是南林处女吗？有什么高明的剑术就敢到越王那里去应聘，可不可以和我先较量一下。
处女说：我不敢自夸，但愿意请公公指教。
老翁就去折取林中竹木，就像摘取腐草一样，但拿竹剑去刺处女，根本刺不到，几个回合之后竹剑被处女的剑削断，断剑还没落到地上，处女其疾如风接住断落的剑尖就刺向老翁。老翁飞身上树，化做一只白猿长啸一声如飞而去。来聘处女的使者见到这一幕非常地惊奇。
处女见了越王，越王请她坐，问她击刺之道。处女回答：击刺之道“内实精神，外示安佚，见之如好妇，夺之似猛虎，布形候气，与神俱往，捷若腾兔，追形还影，纵横往来，目不及瞬，得吾道者，一人当百，百人当万”，大王如果不信，我们可以现场印证。
越王就让人挑选了一百个勇士围攻处女，用戟去刺处女，处女连续地夺戟在手投之于地，越王看得目瞪口呆，心悦诚服。
范蠡选军中的勇士三千人交给她训练。一年多时间训练成了，处女请辞回了南林。越王再派人去请就找不到了。有人说：这是上天让越去灭吴，所以派神女下凡来传剑术。
楚国的陈音，是因为杀了人跑到越国来避难，这次因为弓箭技艺超人，被聘为射师。
越王问陈音：请问箭弩是怎么来的？
陈音回答说：我听说弩是从弓进化来的，弓是由弹弓进化来的，弹弓是远古的一个孝子发明的。远古时代，人民朴实，饿了猎鸟兽为食，渴了以雾露为水。死了就用茅草一裹扔到野地里。有一个孝子不忍心看到父母的尸身被禽兽吃掉，就制了一副弹弓守在父母的尸旁，并做歌唱道“断木续竹，飞之逐肉。”到了神农皇帝时，弹弓的原理被应用到了弓箭上，人们弦木为弓，削木为矢，因为这个新武器的发明和利用，神农皇帝立威于四方。有一个叫弧文的人，生在楚地的荆山，从小父母就过世了。他没有父母的保护，就要学会自己保护自己。所以从小就练习弓矢，百发百中。后来他把射箭的神技传给了羿，羿传给了逢蒙，逢蒙传给了琴氏。琴氏认为诸侯国之间（即原始社会的部落和部落联盟之间）相互攻伐，弓矢技艺已被普遍使用，不能成为胜敌的致命武器。就“横弓著臂，施机设枢，加之以力，其名曰弩。”琴氏把这个绝技传给了楚三侯，楚国于是世世代代用桃弓棘矢来抵御邻国，也扩张了势力。我的先人得了此道的真传，到我这里已经是第五代了。弩指向哪里，鸟来不及飞，兽来不及跑就被射倒了。大王不信，臣可以试给你看。
越王也选了三千人，让陈音带着他们在北郊开辟训练场，训练用弩的方法。陈音所授的连弩之法，三矢连续发出，让人没法防备。三个月军卒已演练成熟，陈音却病死了。越王厚葬了陈音，并把埋葬他的那座山改名叫陈音山。
子胥倒真是个一心为夫差负责的忠臣。听说了越王训练“特种部队”的事，就急忙来见夫差，流着泪进言道：大王您总是相信越国已经臣服，实际不是那么回事。现在越国让范蠡日夜训练精兵，剑戟弓矢之术已经非常精良。一旦我们有什么失误给他提供了机会，我国就会大祸临头。大王您如果不信，可以亲自派人去侦察一下。
夫差果然派人去打探，知道了越王聘处女、陈音训练精兵的事。谍报回来把这事报告给了夫差。夫差就问伯嚭：越国已经臣服了，为什么还要训练精兵呢？他们的真实意图是要干什么呢？
伯嚭说：越国得到了您赐予的土地，没有兵怎么防守。况且治兵守御这是一个国家的寻常事务，何必疑心呢？您安心享乐，别听伍子胥在那危言耸听，他这个人就看不得别人舒服，你越在意他他事越多，不如置之不理。
但伯嚭的这个说法并没有解开夫差心中的疑惑，而且心中有些后悔了，就开始有了兴兵伐越的打算。
可他的这个打算被另一个“突发事件”冲淡了。
什么事呢？
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30.北上争霸
齐国的田氏在国内大肆收买人心，目的是要篡国。几代人的努力到了田常这代，实施图谋的步伐加快了。但在齐国起作用的不是他一家，还有高氏和国氏家族。他就想把高氏、国氏支出去，趁其不在的时候实施篡国计划。他就对齐简公说：鲁国本来是我们的邻国，却勾结吴国伐齐，这个仇不能不报。简公上当了，就派国书为大将，高无平和宗楼为副将。大夫公孙吕夏、吕恽（yùn）、闾丘明等都跟着出征去了。发战车千乘，陈恒亲自送国书等人出师，并随大军驻扎在汶水（今山东境内大汶水或大汶河），发誓要灭了鲁才回兵。
当时正值孔子在鲁国整理《诗》、《书》。他的门人琴牢，从齐国来到鲁国拜见老师。孔子就问他一些齐国的事，琴牢就把齐国出兵伐鲁的事说了，孔子这才知道齐军已大兵压境。孔子先是吃了一惊，然后自言自语地说：鲁国是我的父母之国，现在遭受兵祸，不能不救。就问几个弟子：你们谁能为我出使齐国，阻止齐兵伐鲁？
子张、子石要去齐国游说，孔子没同意。子贡离开坐席向老师行礼，问孔子：老师你看我去可以吗？孔子等的就是这句话。马上答应说：这件事非你不可。
子贡当天就告别老师去了齐国。到了汶上，请求见田常。田常知道子贡是孔子的学生，一定是来游说得，就做好了斥责的准备。子贡从帐外坦然而入，一副旁若无人的样子。
田常让了坐就问：先生到这里，是要为鲁国做说客吗？
子贡说：我这次来是为了齐国不是因为鲁国，我想知道鲁国是个难伐之国，相国何必来伐他呢？
田常说：为什么说鲁国难伐呢？
子贡说：鲁国的城墙薄而且矮，护城河窄而且浅，国君弱而且臣无能，军队不善于战斗，这样的国家还不是“难伐”之国吗？我为相国着想，要伐就伐吴这样的国家。吴国城坚而壕宽，兵精而甲利，君强而将良，这样的国家才是“易伐”的国家吗？
田常觉得被戏弄了，就厉声地质问：你所说的难和易，颠倒不清，我不能理解。你是什么意思？
子贡说：请左右之人回避，我就给你解释。
田常让左右的侍从侍卫回避了，走下帅位，对面坐下对子贡说：请您教我。
子贡说：相国没听说“忧在外者攻其弱，忧在内者伐其强”的道理吗？我看相国的情势，是不想和诸位大臣在朝中共事，那你伐鲁，鲁是弱国，反而成就了他们的大功，这功劳又与你无关，提高了他人的威信，那样相国的地位就危险了。如果你转兵伐吴，让这些你不想让他回朝的大臣被强敌缠住，你就可以专权于齐国，这样你才能达到目的。
一番话把田常说服了。马上和颜悦色地问：先生您说的，洞察了我的肺腑。但现在我已经屯兵汶上，如果又转兵向吴，大家会对我起疑心的，怎么办？
子贡说：你可以按兵不动，我去见吴王，说服吴王发兵救鲁，那时你再和吴国交兵，对内就名正言顺了。
田常采纳了子贡的计策。在子贡走后对国书说：我得到情报说吴国要伐齐，我们的大军先驻扎在这里，不要轻动。你一定要加强对吴军动向的侦察，如果吴真有伐齐的举动，就先打败吴国然后讨伐鲁国。
国书接受完命令，田常就返回齐国了。
子贡这时走在去吴国的路上，边走边琢磨着说服吴王伐齐的理由和办法。来到吴国见了夫差说道：当年吴、鲁联兵伐齐，让齐国恨之入骨，现在齐军已驻扎在汶上，鲁国面对着齐国大兵压境，正在组织迎战。齐胜了鲁，下一个目标就会是吴，大王这时正应该兴兵伐齐救鲁。大王如果能败万乘战车军事力量的齐国，又能收服了千乘战车实力的鲁国，那时挟得胜之威去威服晋国，吴国的霸业就成了。
