夫差说：上次齐国许诺世世臣服吴国，我才撤兵还国，现在他既不来朝，也不纳贡，我正要对他兴兵问罪，但听说越王勤修政事，训练军队，有北上谋害吴国的打算。所以我想先伐越国，然后伐齐也不晚。
子贡说：大王不可以这么做。我认为越弱齐强，伐越得利小，何况在你伐越的时候，齐如果乘机南下那祸患可就大了。您想想，如果避了强齐而去伐弱越，让人看了是没有勇力。为了小利而养了大患，让人看了是不智。智勇都失去了，怎么争霸？大王如果顾虑越国，请大王允许我去见越王，让他派兵助你伐齐怎么样？
吴王说：如果能这样，当然是最好的。
子贡辞别了吴王，东行到了越国。越王勾践听说子贡要到了，派人专门给他清道，并迎出郊外三十里。住进了国宾馆最好的房间。入住后，先躬身行礼然后问道：我这里地处偏僻的东海，什么事能劳驾大贤士来到这里。
子贡说的很让人心惊：我特来给您吊丧。
勾践不慌不忙、毕恭毕敬的说：我听说“祸与福为邻”，先生不辞劳苦前来吊丧，说明我的福到了，请您指点。
子贡说：我是从吴王那里来到，我去的目的是要说服吴王去伐齐，为的是救鲁。但吴王怀疑越王您对他有企图，想要先伐越然后再伐齐。您如果还没有复仇的计划却被人怀疑了，这是笨拙。如果已经有了复仇计划还没实施就被人知道了，这是危险。你面临着这种情况，还不值得我来为你吊丧吗？
勾践吓得一下子就跪在了地上，恳求道：您既然是为此而来，就一定有救我的办法，请您教我。
子贡说：吴王骄狂而且好听谗言，宰相伯嚭又专权而好进谗言。您可以用宝物收买他们，以谦卑让他的骄狂得到满足，并派人带一支军队跟他共同伐齐。他伐齐不胜，是削弱了他的实力，胜了，他的骄狂会升级，一定会去征伐晋国，这个时候，吴王率大军在外，国内空虚，你不就有机会了吗。
勾践再次向子贡施礼说：先生这次来真是上天赐我良谋，好比救治了一个就要死掉的人，我感谢先生了。
赠给子贡黄金百镒，宝剑一口，良马两匹，子贡没有接受。
子贡回见了吴王，对吴王说：越王很感念大王的再生之德，听说大王对他的忠诚有所怀疑，就十分地害怕，马上就会派使者来面谢大王。
夫差就让子贡住在了馆舍，第五天，越果然派文种来到吴国，跪拜在吴王面前说：东海的贱臣勾践，蒙受大王不杀之恩，才能得以奉祀宗庙，就是肝脑涂地，也报答不了这份恩情。为表达心意，听说大王要兴大义伐强齐救弱楚，特派我来贡上先王所藏的精甲二十领，屈卢之矛、步光之剑表达敬意。勾践请问大王兴师的时间，如果您需要，愿意出兵三千相助，勾践愿意亲自披坚执锐，亲冒矢石以报大
夫差又动感情了，召见了子贡说：勾践果然是信义之人，要率领军士三千跟随我伐齐，先生以为这事行吗？
子贡说：我认为不行。用人之众又役人之君就有些过了。不如同意他派兵但不需要他国君相随，就比较适度了。
夫差采纳了子贡的意见。
子贡离了吴国又直接去了晋国，见了晋定公说道：我听说“人无远虑，必有近忧”。现在吴伐齐已成定局，战胜了，一定会和晋国争夺中原霸主之位，君上您应该整军练卒做好准备。
晋定公说：谢谢先生了，我会照您的话去做。
真是让人又好气又好笑：子贡惟恐天下不乱地“忽悠”了一圈，还都十分地感激他。为什么呢？关键是他抓住了每个国君各自的软肋。齐在一个“挤”字，田常的根本目的是要把其他重臣挤出国内，离齐侯远点他好有下手机会；吴在一个“霸”字，只要调动起吴王的骄狂让他自以为正在走向霸主地位，他就会无所不为；越在一个“怕”字，只要吴不疑他、伐他，在他没准备好之前，什么成本都舍得花；晋在一个“争”字，尽管这时的晋已经是个病猫，但还维持着吓人的架子，只要听说谁要和他争霸，他是怕争又必争。就这样子子贡借力使力把四国调动起来了，掀起了一场战乱。就子贡个人来说，也是一次创造奇迹的外交活动；就各国的国君来说，是各有所失各有所得；就当时的社会来说，是给百姓民生带来了一场灾难。
唉！任何时候，最苦最难的都是百姓；社会稍有动荡，最先吃亏的，还是百姓！
公元前484年春天，越王勾践派大夫诸稽郢率兵三千去帮助吴国攻齐。吴王夫差大征九郡之兵，兴兵伐齐。为了显示霸主的派头，先派人在句曲（今江苏省西南部的茅山）修了别宫，周围栽上秋梧，起名叫梧宫，让西施到那里避暑闲居，等待他伐齐得胜归来。
吴国的大军要出发了，子胥还在坚持进谏说：有越国在，就是我们的心腹大患；齐国离我们这么远，怎么会威胁到我们呢？现在大王兴师十万，千里运送粮食物资，只为了争个虚名，而忘了大患在身，我担心征齐没胜，越祸已经到了。（这就是典故“心腹之患”的来历）
夫差不高兴了，怒斥到：我发兵在即，老贼竟出此不祥之言，阻挠我图霸大计，该当何罪？就动了杀心。伯嚭又出来出主意说：这是前王的老臣，不可以直接杀他，您不如派他到齐国去下战书，借齐国的手杀他，您就免了担杀贤之名。
夫差挺高兴，还表扬了一句：太宰之计甚善！
就让人写了一份挑战的国书，罗列了齐国征伐鲁国轻慢吴国的罪状，当然是想刺激齐侯杀了子胥。
子胥此时已经是心灰意冷，一方面就吴国的前途看，吴国必亡。另一方面就自己的个人前途看，早晚必死。所以带了自己的儿子伍封一起去了齐国。
到了临淄，表达了吴王夫差的意思，齐简公十分愤怒，要杀子胥。大夫鲍息进谏道：子胥是吴国的忠臣，对吴王伐齐的事，屡屡进谏但吴王不听，君臣之间已经如同水火。现在派他来齐国，就是吴国想借齐国的手来杀他，以避免担杀害忠良的骂名。我们不可以上他的当。我们放他回去，就可以让他们忠侫之间自相残杀，这样对我们更加有利。
简公觉得鲍息的话有道理，不但没杀子胥，而且盛情款待，并确定春末交战，约定了战期。
前面曾经说过，鲍息去吴的时候，知道子胥的贤德，有意地结交子胥，子胥也很喜欢鲍息。英雄相惜，鲍息才在简公面前为子胥解脱。
到了晚上，鲍息以私交到馆舍拜会子胥，自然会问到吴国的事，子胥只流泪不说话。把儿子伍封叫了出来，让他拜鲍息为兄，嘱咐鲍息把伍封寄居在鲍氏家里，又叮嘱今后只称王孙封，不可以再用伍姓。
鲍息握着子胥的手流着泪说：你的心意我已经明白了，你是想以死谏尽忠，所以早就想好了，把儿子托付在我这里保存伍家的血脉。
子胥回国报告了约期。吴王择日从西门出征，到了姑苏台用午餐，用完餐就睡着了还做了一个梦，睡醒了立刻召见伯嚭对他讲了这个梦说：我刚才做了一个梦，梦到我进了章明宫，看见两个锅里煮着东西却煮不熟。又有两只黑狗，一只向南嗥叫，一只向北嗥叫；还有两把锹插在宫墙上。水流滚滚流在殿堂上，后房却鼓声不是鼓声，钟声不是钟声，前园又到处都是梧桐树。就这么个梦，你为我圆圆梦，看看吉凶。
伯嚭思考了一会，说道：恭喜大王，此梦应在这次兴师伐齐必胜。章明暗示破敌成功；两口锅煮东西而不熟，说明大王盛德，气有余；两只狗南北嗥叫，暗示四夷宾服，诸侯臣服；两把铁锹插进宫墙，说明农夫尽力，努力耕作；流水进入殿堂，说明邻国贡献财货充足；后房声如锻工，是宫女欢悦，内外和谐；前园横生梧桐，桐作琴瑟，声调和熙。大王此行，美不可言。
夫差听了虽然喜欢，但心里还是没底，就又把这梦告诉了姬骆。姬骆说：臣下愚味，解释不清，但城西有一个奇人叫公孙圣，这个人见多识广。大王如果心存疑窦，应该请他来断一下。
夫差说：你去把他给我召来。
姬骆亲自驾车去迎公孙圣。公孙圣听姬骆说明了来意，趴在地上就哭了。他的妻子在旁边笑道：我的丈夫性情孤僻，没见过大官，今天突然听到宣召就激动地泪如雨下了。
公孙圣仰天长叹：悲哀啊！悲哀！你不知道，我曾经自己推算寿命，应该在今天寿终，今天我们夫妻就从此永别了，所以我悲痛。公孙圣把妻子说的不知所措，但姬骆催促他登车，也就只好告别妻子来到了姑苏台。
夫差召见后，把自己梦到的讲了一遍，公孙圣说：我知道我实话实说的结果是死，但就是死了我也不敢不实话实说。大王的梦，应在这次兴师伐齐。章，是战而不胜败走章皇；明，是去时昭昭败后冥冥；两锅煮而不熟，是大王败走要吃生米；黑犬嗥叫，黑属于阴类，预示要走阴冥地府；两锹插宫墙，是越兵入吴掘了吴国的社稷之庙；流水入殿堂，是后宫将被洗劫一空；后房声如锻工，是宫女被俘的叹息声；前园横生梧桐，桐是做冥器的原料，是预示将要殉葬。请大王免了伐齐的念头，再派太宰解冠肉袒（tǎn），去向勾践请罪，才可以保国安身！
伯嚭在夫差身旁一听和自己说的完全相反，可气坏了，骂道：草野匹夫，胆敢妖言蛊惑圣听，应该斩杀了他。
公孙圣根本不怕，圆睁着双目向伯嚭大声骂道：太宰身居高官，食君厚禄，不想尽忠报国，却专拣好听的迷惑大王。将来越兵灭了吴国，太宰你就能保住脑袋吗？
夫差火了，骂道：野人没有见识，一味地胡言乱语。不杀了他还会继续妖言惑众。就命令身边的力士石番：去取铁锤砸碎他的脑袋。
公孙圣仰天大呼：苍天啊苍天！你能知道我死的冤哪！因为忠言逆耳，反而获罪，让我身死无辜。又对夫差喊道：我死后不要你们掩埋，请把我扔在阳山下，以后我会显灵回报大王。
夫差让力士击杀了公孙圣，派人把他的尸体扔在了阳山下，并数落到：豺狼吃你的肉，野火烧你的骨，大风扬你的骸，让你形销影灭，看你还怎么显灵！
伯嚭捧杯祝酒：贺大王，妖孽已经除掉，臣下向英明的大王敬酒一杯，我们可以发兵了。
夫差亲自统帅中军，以太宰伯嚭为副将；胥门巢统上军，王子姑曹统下军，兴兵十万，附越兵三千，浩浩荡荡向齐国杀来。事先约会鲁哀公合兵伐齐。
子胥在中途称病，先回了吴国，不肯随师伐齐。
齐军还在汶上（今山东汶上县），探知吴和鲁两国联军来伐，就聚集众将商量迎敌。这时有人报告说田相国的弟弟田逆来到。国书和众将官迎田逆进了中军帐，就问他：你来这里有什么要事吗？
田逆说：吴军已经过了嬴博（今山东莱芜西北），国家安危已迫在眉捷，相国怕众将不肯出力，就派我来这里督战。我们面临的战事，一定要有进无退，有死无生，军中只准击鼓，不准鸣金。
诸将同声回答：我等愿与吴军决一死战！
国书传令，拔寨向前迎击吴军。到了艾陵（今山东莱芜东北），吴将胥门巢率领的上军先到。国书问：谁敢打头阵？
吕挥请战，国书就派他率领本部兵马飞驰出营，胥门巢出战迎敌，打了二十多个回合，不分胜败。国书按捺不住，亲自率中军上来夹攻，军中鼓声如雷，胥门巢抵敌不住，大败逃走。
国书胜了一阵，胆气更壮了。下令军兵临阵时，各带一条长绳，说是用来穿带吴军的脑袋的。当时齐军轻敌，全军上下，都认为此战必胜，而且一战可以决胜负，所以士气高昂。
胥门巢领败兵来见吴王，吴王大怒，要斩胥门巢。胥门巢说：我因为初战不知虚实，所以受了挫败，如果给我机会再战不胜，我甘愿伏法。
伯嚭也力劝吴王，为胥门巢争取机会。夫差喝退了胥门巢，改用大将展如统领上军。
正赶上鲁将叔孙州仇领兵来到，夫差就让他做向导，在离艾陵五里的地方扎下营寨。
国书派人来下战书，吴王大笔一挥，批下四个字：“来日决战。”
第二天一早，两军各自摆开大阵。夫差让叔孙州仇打第一阵，展如打第二阵，王子姑曹打第三阵。派胥门巢率三千越兵往来诱敌，并做接应。自己和伯嚭率大军占领高处，相机出击或出援。留越将诸稽郢在身边观战。
齐军列完阵，田逆让各位将领口中含玉，表示下定了死战的决心。吕夏和吕恽更过分，竟然让军中唱起了送葬的歌，并发誓：活着回来就不是大丈夫。
国书说：各位将军都能以死自励，我们一定能战胜强敌。
两阵相对，胥门巢来挑战，国书对吕恽说：这是你的手下败将，可以擒了他。
吕挥挥着大戟出战迎敌，胥门巢做出害怕的样子，转身就走。叔孙州仇领兵拦住吕挥厮杀，胥门巢又返身杀来，国书怕吕挥受到夹击，就派吕夏出车接战，胥门巢转身又跑，吕夏就追了上去，吴军阵上大将展如迎住吕夏杀在一处。胥门巢又转回身来助战，齐将高无平、宗楼一起出阵冲杀过去，王子姑曹一人抵住二将，没有丝毫的懼怯。
两军都很卖力气，杀在一起，死伤差不多。国书一看吴军不退，亲自击鼓，齐军全线出击。吴王在高处看到齐军奋勇冲杀，吴军渐渐抵挡不住了，就让伯嚭领兵一万先去接应。国书看吴兵又来了新的力量，正要分兵迎敌。忽然锣声一片，齐军以为吴军要退，没想到吴军这次是以锣声为攻击信号，在一片锣声中吴王夫差亲自率领精兵三万，分为三股从侧向冲击齐阵。这一下把齐兵分隔成了三块。展如、王子姑曹一看吴王夫差亲自临阵，勇气倍增，率军杀的齐兵七零八落。展如在阵上擒了吕夏，胥门巢杀了吕挥。夫差亲自上阵，还射杀了宗楼。
闾邱明对国书说：齐军就要被杀光了！元帅可以换上士兵的服装先逃出去，再找机会报仇。国书回答说：我率十万强兵却败在吴军的手里，还有什么面目活着还朝？
只见国书扔掉了盔甲勇猛地杀入吴军阵中，进行了最后一次自杀性冲锋，结果被乱军在混战中斩杀。闾邱明藏在草丛里，却被鲁将季孙州仇发现活捉了过去。
夫差大胜齐军，众将上来献功，共斩得齐军上将国书、吕挥两人，生擒吕夏、闾邱明两人。吴王下令将两名被俘齐将斩首。
齐军重要将领只跑了高无平、田逆。吴军斩获无数，缴获革车八百乘。一应的粮草器械，也都成了吴军的战利品。
夫差对诸稽郢说：你看到了吧，吴军如此强悍英勇，假如今天战场的敌手不是齐军而是越军，你觉得结果会怎么样？
诸稽郢乖巧地马上跪倒叩头说：吴军的强大，连强国齐军都不是对手，何况是弱小的越国了。
夫差十分地兴奋，重赏了越兵，让诸稽郢带着他们先回去报捷。
齐简公听说齐国十万大军覆灭，急忙和陈恒、阚止商量，派使者并带了大量的金币，向吴国请和。
夫差以霸主的身份主持了齐、鲁两国修兄弟之好的仪式并告诫两国以后要“互不侵犯，互不干涉内政，和平共处”。两国表示接受了盟主的训示。夫差领得胜之兵胜利回师。
夫差战场上当完英雄，又马上跑到西施这里做好汉。
进了句曲新宫见了西施就说：我之所以让你住在这里，就是为了早点见到你。西施娇媚地称谢。这时正值初秋时节，梧桐叶茂，新凉怡情，夫差与西施男欢女爱，好不快活。
这一天半夜，忽然听到墙外飘来孩子的儿歌声。夫差细听，歌词是：
桐叶冷，吴王醒末醒？
梧叶秋，吴王愁更愁。
夫差听了很讨厌，让人把这群孩子拘拿到宫里，问他们这歌是谁教的。孩子们说，有一个穿红衣服的孩子，不知从哪里来的，教我们唱的这首歌，教完就走了也不知到哪里去了。
夫差气愤地说：我是上天所生，神仙所派，有什么可愁的？
气的他要杀了这些孩子，西施制止，才让这些孩子免了一难。
伯嚭又拍马说：春天到了则万物都喜，秋天到了则万物皆悲，这是天道。大王的悲喜正与天道相合，有什么可忧虑的。
伯嚭的拍功也真是独树一帜，把夫差又拍乐了。
这就叫：哪一个亡国之君的背后，都有几个靠拍马屁欺瞒君王把他引入坟墓的人。
王恩 德。
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31.螳螂捕蝉
夫差在梧宫住了三天启程还都。
回到姑苏城升殿朝堂，百官敬贺伐齐取得了伟大的胜利，在一片颂扬之声，唯有子胥一言不发。
夫差讽刺子胥说：你当初力谏我不要伐齐，现在我得胜回来了，又惟有你什么功也没立，面对满朝功臣，你不感到羞愧吗？
子胥气的挽起了袖子，瞪着眼睛大喊道：天要灭亡哪个国家，一定会让他先占点小便宜，然后给他送来大患。胜了齐国不过是一个小喜，恐怕大祸就要临头了。
夫差生气地说：很长时间见不到相国的面，耳根子很是清静，一见到你就能听到你讨厌的聒噪。
干脆眼睛一闭，把两个耳朵一捂，坐在殿上对子胥置之不理。
忽然间，又圆睁双目向前直呆呆地看了很久，大叫一声：怪事！
群臣问他：大王看见了什么？
夫差说：我看见有四个人背对背地坐在那里，一会又分开向四个方向走去。接着殿下两个人相对搏杀，南侧的人杀了北侧的人，你们都没有看见吗？
群臣都说：没有看见。
子胥又忍不住了，解释道：四人相背而走，这是四方离散之相；南侧的人杀北侧的人，是以下犯上，以臣弑君。大王如果还不醒悟，必有亡国杀身之祸。
够刚直的，专拣夫差不愿听的说。
夫差十分地愤怒，骂道：老匹夫！你的嘴太臭，出言不祥，我十分讨厌你说的话。
伯嚭说：相国所说是谬误之言。四方离散，奔走吴庭，明明是吴王称霸来收拾周朝民众离散的残局，这是吴国取代周室的预兆，怎么能是下犯上、贼欺君呢？这不是胡说八道吗？
夫差接口说：太宰的话，足以开启大家的视野，相国老了，对他的话大家不要理睬。
过了几天，越王勾践率群臣来吴国登朝贺喜，祝贺战胜了齐国。对吴的满朝大臣，都各有馈赠。
伯嚭说：这就是大王所见奔走吴庭之所应吗！
吴王备酒在文台上，越王陪侍在身边，各位大夫站立在身后。
夫差说：古人说过“君不忘有功之臣，父不没有力之子。”太宰伯嚭为我治兵有功，我将封为上卿。越王忠心耿耿地对我始终不变，我会再增加他的封地。以酬劳他助我伐齐之功。众位大夫以为如何呀！
群臣逢迎道：大王赏有功酬劳动，这是霸主的作为呀！
子胥又出场了。伏在地上哭着进谏道：大王啊！您现在已经是忠臣不开口，谗夫总进言，耳边都是邪说谀辞，以曲为直，像这样养乱蓄奸，吴国将灭，社稷将毁，会殿生荆棘呀！
在客人面前相国来了这么一出，夫差的面子丢尽了。于是勃然大怒：你这个狡诈的老贼，简直就是吴国的妖孽。你就是要专权专威，颠覆吴国。我早就想杀了你，只是顾忌你是先王的老臣，有功于社稷，不忍心看到你死。你马上自己退出朝堂，我不想再见到你。
子胥仍然坚持到底，坚决要把不起作用的忠言继续托出。说道：老臣如果是不忠不信之人，先王怎么会用我呢？我今天就好比龙逢遇到了夏桀，比干遭逢了纣王，我即使被你杀了，下一个被诛的就会是你自己。从现在起我和大王分别，今后永远不再相见了！
说完起身，跑出了朝堂。
伯嚭是要坚持把残害忠良的行为进行到底，对夫差说：我听说子胥出使齐国，把他的儿子带去托付给了齐国大夫鲍氏，可见他早有叛吴之心，大王可要明察立断。
夫差解下佩戴的“属镂”剑，派人送给子胥。子胥接剑在手，叹了一口气说：吴王是让我自裁呀！
这个永不服输的倔老头光着脚走下台阶，站在家中庭院里对天大声呼喊：天哪！天哪！当年先王不想立你为太孙，我为你竭力争取，才有你得承吴王之位。我为你破楚败越，立威于诸侯。现在你不听我的，反而要赐我一死。我今日死，越兵明天就会来到，毁了你的社稷呀！
子胥回身嘱咐家人说：我死以后，你们可以剜出我的双目，放在城的东门上，我要看着越兵入城灭吴。
说完，自刎而死。
一代忠良，一代名将，一代名相，驾鹤西行。
伍员这一生，富于传奇色彩。因仇而名，饮恨而亡。争取到了一个支持者：阖闾；扶持了两个掘墓人：伯嚭、夫差；得益于三个合作者：孙武、专诸、要离。
竭其一生的浩气大略，干了两件事：为复仇而败楚；为防越而苦谏。
搭上的是命，收获的是零。
得之于勇略，失之于刚直。
伍员记住了一件事：忠义。为了实践它不惜付出生命的代价。但他也忽视了一件事：自尊。夫差也是人也虚荣也需要面子。
使者看着伍子胥死了，收起剑，回报吴王夫差，并说了他临终的话。夫差亲自去验看了伍子胥的尸身。对着他的尸身数落道：伍子胥呀伍子胥，你一死了之了，还能知道什么？
又亲自割了伍子胥的头，放在了盘门（不是东门而是南门）城楼上。尸身扔在了江里。并且诅咒般地说道：“日月炙汝骨，鱼鳖食汝肉，汝骨变形灰，复何所见？”
子胥的尸身在江水中随波逐流，飘浮不沉。荡起潮头冲塌了江岸，当地人十分害怕，偷偷地捞取他的尸身葬在了吴山。后人为纪念伍子胥的忠义，改吴山（一般认为是今浙江省杭州市南之吴山，也有人认为是苏州市西南的吴山）为胥山。现在山上还有子胥庙遗址。
夫差杀了伍子胥，用伯嚭为相国。要给越国增加封地，勾践是死活不要。辞别了吴王，回到越国，庆幸已经除掉了伍子胥这个最大障碍，加快了脚步日夜谋划伐吴大计。
夫差这个时候头脑发热继续升温。动用民力，开始大搞“基本建设”。集中民夫、军队的士兵几万人，修筑邗城。（有两种说法：一说在江苏省扬州市西北的蜀岗上；一说在今扬州市东南的濒江处）开挖邗沟，目的是把长江和淮河之间的水路打通。引长江水北流，经武广湖东，陆阳湖西（都在今江苏省高邮市南），下连到樊梁湖（今高邮市北界首湖），东北经博支湖（今宝应县东南）、射阳湖（今宝应县东），折西北至未口（今淮安市北）入淮。工程浩繁，动用民力巨大。
历史上一些学子对此事多有谪贬。其实这是夫差干的一件利国利民利子孙的好事。在中国的水利史上也是一
中国的文化有个怪病，说好，什么都好，说坏就什么都坏。干事了，说你滥用民力，不干事又说你一事无成，好像只有批评者永远是正确的。所以在中国的土地上就寄生了一批批判能力远远大于创造能力的士子，贬人可以一无是处，做事却一事无成。没有秦始皇，哪有万里长城？没有隋炀帝，哪有大运河？同样，没有敢做敢为的夫差，哪有在历史上起过重要作用的邗沟。可他们，恰恰背上了历史的骂名。
不干的整干的，看的骂干的，这是中国历史文化沉积中生就的一个怪胎！
太子姬友知道父亲总想北上称霸却又疏于对越国的防御。就想劝他，却又不敢直说，就想以事寓理感悟父亲。
他早晨拿着弹弓从后园出来，衣服和鞋都被露水打湿了。吴王看到儿子的狼狈相就问他这是在干什么？姬友回答说：孩儿在后园游玩，听到秋蝉在树的高处鸣叫，我就在旁边观看。看到秋蝉振翅鸣叫，自己觉得很得意，却不知道螳螂攀缘着树木的枝条，已隐蔽地靠近了它想要捕它为食。可是螳螂只顾专心地注意秋蝉，却不知道黄雀正飞旋徘徊在绿阴中已瞄住了它，想要捕螳螂为食。黄雀呢？专心致志地盯着螳螂捕蝉，却不知道孩儿手里握着弹弓要弹打黄雀。孩儿眼中盯着黄雀，却不知道脚下就有个深坑，一失足掉进了坑里，所以才把衣服和鞋都弄湿了，又被父王笑话。
吴王说：你只知道贪图眼前的利益，却不顾后患，天下的愚人都愿意犯这个毛病。
姬友回答说：还有比这严重的。鲁国是周公的后人，又是孔子这样的圣贤所居住的仁义之国，信守仁善从不侵犯邻国，齐国却因贪欲去攻伐它，以为一定能得到了鲁国了。但他没想到吴国起倾国之兵大败齐军。吴国以为打败了齐国，就可以主盟中原了，却不知越王已整军备战，将出三江之口，入于五湖之中，那时屠杀我吴国百姓，毁灭我吴国宫殿，此时不防越，才是天下愚人之最了！
吴王火了，骂道：这是伍员的唾沫，却出自于你口，我已经听烦了。再胡言乱语阻挠我的大计，你就不是我的儿子。
姬友谏父没成，惹了一顿骂，吓的急忙抽身回宫去了。
这就是成语“螳螂捕蝉，黄雀在后”的典故。
太子姬友以物喻理，以智谏父，此谏成为本书“十大奇谏”之第五谏。
夫差要北上争霸了。
他留太子和王子姬地，王孙姬弥庸守国看家，自己亲自率领吴国的精兵，由邗沟北上，在橐（tuó）皋（今安徽巢湖市西北柘皋镇）和鲁哀公相会，到了发阳和卫出公会合，邀约诸侯在黄池（今河南省封丘县西南，济水与黄沟交汇处）会盟，要与晋国争夺盟主之位。
越王勾践安排的探报把这消息很快传给了越国，勾践立刻和范蠡商量，“发习流二千人，俊士四万，君子六千人”，从海路入江去奔袭吴国的都城。前军在畴无余的率领下先到了姑苏城郊外。姬弥庸出兵交战，打了几个回合，姬地领兵夹攻，畴无余的战马被绊翻让吴兵给擒了去。越军首战失利。
第二天，勾践的大军来到，姬友坚持要坚守不出，等吴国远征军回来两下夹击再破越军。但是姬弥庸因为第一仗胜了，就主张主动出击。他说：越国的军兵在心理上害怕吴军，而且是远来的疲惫之师。如果能再胜他一阵，他们就会退走，如果打不胜，那时守城也不晚。
太子就听了姬弥庸的话，派他出城迎敌，太子在后接应。
勾践亲自率越军列阵，督促越军努力作战。刚摆完军阵，范蠡和泄庸就带兵从两翼杀出，如急风骤雨一般。吴军虽然善战，但精兵都随夫差远征去了，守国的都是没怎么经过训练也没见过战阵的。但越国就不同了，勾践早就在训练精兵，这一对阵，训练成果就显现出来了，越军阵列有序，士气高昂，剑戟和弓弩两支“特种部队”所向无敌，吴军根本就不是对手。吴军大败，姬弥庸被泄庸斩了，太子被越军围住，哪里杀得出去，身上被射中了几箭流血不止，加上体力不支，太子还算有气节，怕被俘虏，毅然自杀。
越军追到城下，姬地关了城门率军守城，这才想起来派人向吴王告急。勾践把水军留下扎在太湖，“陆军”就在姑苏城的城西扎下大营，派范蠡把姑苏台烧了，大火烧了一个多月都没熄灭，吴军被困在姑苏城里不敢出战。
这个时候夫差干什么呢？
这边吴王夫差和鲁、卫两国的国君在黄池向晋侯叫板，派人约晋定公赴会。这个时候晋定公已经是个空架子，纸老虎，不敢不来。夫差派王孙姬骆和晋的上卿赵鞅商量盟约的署名谁在先谁在后。赵鞅说：晋国历来都是盟主，这还用研究吗？
姬骆说：晋的始祖叔虞当时是周成王的弟弟，但吴的始祖却是武王的祖辈，尊卑这还用争吗？更何况晋国虽然曾经是盟主，但在宋国和虢地会盟时就已经名列楚国之后，今天怎么可以排名在吴国的前面呢？吴、晋在签约排位上彼此你争我夺，几天也定不下来。
这时候姬地的密报到了，说越兵入侵，已经杀了太子，烧了姑苏台，现在都城被围，情势十分危急。夫差接报时大吃一惊，伯嚭毫不犹豫地拔剑杀了使者，夫差还晕晕懂懂地问伯嚭为什么。伯嚭说：事情是真是假还不一定，使者一旦泄露了这事，军心必乱，那时齐、晋乘机生事，大王您还想平安回吴吗？
夫差说：你说的也是。但现在吴、晋争盟主之位还没定论，又接到了这个密报，我们是马上回去呢？还是争到底呢？
姬骆说：立即返国和争执到底都不是办法。马上回兵，别国立刻就判定我们国内有事发生了。如果把盟主之位让给晋，我们就得听命于晋，什么时间走还是留就要受他的制约。必须取得盟主地位才能确保安全撤兵。
夫差这时已经是心乱无智，就问姬骆有什么好办法？姬骆果断地说：事情紧急，不能再拖，我们先做好准备，向晋军鸣鼓挑战逼他屈服。夫差同意了姬骆的意见。
当天晚上，吴军暗中做了准备，在离晋军一里远的地方列成方阵（学生开始向老师示威），每百人为一行，每一行竖一杆大旗，每一百二十行为一面。中军都是白色，看去就像白茅吐秀一般，吴王亲自立在阵前。左军也是一百二十行，都用红色，看去就像一片火海，相国伯嚭立在阵前。右军都用黑色，也是一百二十行。看去就像一片墨林，姬骆立在阵前。三万六千精锐甲兵旗甲鲜明，军威整肃。吴王亲自擂鼓，军中万鼓齐鸣，三军齐声威喝，声震环野。（这就是典故“如火如荼”的出处）
晋军没思想准备，听见这如雷的鼓声吓坏了。马上派大夫董褐到吴军来质问这是为什么？夫差亲自答到：周天子有旨，让我主盟，以缝合各姬姓诸侯国的矛盾，但现在晋君却非要争盟主之位，以至会盟的盟主位置一直定不下来。我不耐烦让使者再谈来谈去，吴为盟主，你晋君同不同意，今天必须定下来。
董褐回去向晋定公一报告，鲁国和卫国的国君也在。董褐私下对赵鞅说：我看吴王说话时口气生硬但面色惨淡，心中一定有大的忧患，说不定越国袭击了吴国。这种情况下，我们如果不让一让，必然遭其毒手。但又不能全让，可以用让他去了“王”的称号为条件压他，有条件地同意他盟主地位（当时诸侯国中称王的，有楚、吴、越），赵鞅把这个想法和晋侯一汇报，就派董褐再去吴军，代表晋侯答复说：您如果以王的名义主盟于诸侯，我不敢奉敬，因为按照礼制，除周天子不能称王。如果吴国去了王号而以公侯的名义主盟，我们愿意尊您主盟。
夫差家有急事，又觉得晋确实抓住了理，只好同意了晋的条件，会盟进入了签约程序。诸侯们聚齐了，宣布说吴公先歃（注意：不是吴王），晋侯其次，鲁、卫依次行歃。
会盟结束，夫差率军从江淮水路回兵，途中连连接到告急文书，这时吴军将士已经知道越兵入境围了都城，军心已散，况且长途跋涉很是疲惫，心乱身疲，哪里还有斗志。
吴王率军与越军对峙，接战后吴军大败。夫差这回的骄横之气全没了。对伯嚭说：你说越国不会反叛，所以我才听了你的话放越王回国，现在的事只能由你去越军中求和，不然，杀子胥的“属镂”宝剑还在，你就和伍子胥一个死法。
伯嚭只好硬着头皮到越军大营去见勾践，这回轮到他跪在了越王面前，先承认吴国有罪，然后请求赦罪求和。给越军的犒赏（相当于今天的战争赔款吧）比照当年越给吴军的数量和质量。
范蠡对勾践说：现在灭吴时机还不成熟，大王可以先答应他讲和，就算给太宰个面子，现在吴国已经是一蹶不振，我们等机会适当时，再灭掉吴国以增加越国的土地和人口。
勾践答应了吴的请和，撤兵回国。
这一年是公元前482年。
个壮 举。
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32.利锋出鞘
公元前478年。
越王勾践探得吴王夫差自从越国准和退兵，不理朝政，每天沉湎于酒色之中，又正值吴国遭受了自然灾害，农业连年欠收，吴在天灾人祸面前已经是民怨沸腾。认为灭吴的时机已经成熟，在和众大夫商量后，发倾国之兵大举伐吴。
大军刚走到郊外，勾践在车上看到一只大青蛙，睁圆着双目，鼓足了肚腹好像怒气填胸的样子面对着勾践蹲伏在路的中间。勾践扶着车栏，恭敬地站在那里向大青蛙行注目礼。左右侍从问他：大王为什么要这么恭敬它？
勾践说：我看发怒的青蛙就像一个要出征战斗的斗士，所以敬重它。
越军中立即传开说：大王能这么敬重一只怒蛙，我们受大王多年训练，又吃着大王的俸禄，难道还不如这只青蛙吗？于是互相劝慰勉励，决心死战到底报效越王。
国人都送自己的子弟出征，在郊外挥泪告别，纷纷鼓励出征将士不灭吴国誓不回还。
勾践看到此情此景很受感动，在军中下了一道诏令：父子都在军中的，父亲回家；兄弟都在军中的，兄长回家；属于独生子的，回家奉养老人；有疾病不适合远征的，给医药治疗回家养病。
这道命令一传开越军自上而下欢声雷动。无不感激越王盛德。到了江口，越王又下令把违犯军法的下令斩首。
恩威并施，军心振奋，纪律严明。
夫差听报越兵又来了，知道自己已经到了生死存亡的关键时刻，也聚集了国内所有的军力和物力，在钱塘江迎战越军。越军驻扎在江南，吴军驻扎在江北。
越王把征吴大军分为左右两阵。范蠡率领右军，文种率领左军，六千君子军跟着越王为中军。
第二天要在江中会战，就预先让左军到江的上游五里等待吴军，并约定半夜里鸣鼓前进。却让右军偷偷过江，到离江岸十里外的地方设埋伏，只等左军交锋时由右军杀过来夹击吴军。两军都用大鼓，务必让鼓声威震远近。既便于越军相互联络又给吴军以威慑。
到了半夜，吴军忽然听到鼓声震天，知道是越军杀过来了，仓皇之中举起火把，还没等弄明白怎么回事，远远的鼓声又响了起来，越军两军相互呼应合围过来。
夫差大惊失措，急忙命令分兵迎战。哪知道越王亲自率领六千精兵，声响皆无，在黑暗中直接杀入了吴军的中军。这时天还没亮，让吴军觉得前后左右都是越兵。
“知己知彼，百战不殆”。此时吴军既不知己，也不知彼，怎么能不吃败仗，被越军杀的大败而逃。
勾践率领越军紧追不放，跑到笠泽（古湖名，又称囿。在今江苏省吴江市境内）返身再战，又被越兵战败。就这样吴军三战三败，越兵三战三捷。吴军的名将王子姑曹、胥门巢等人相继战死。
夫差丧失了全部战略纵深，跑回都城闭门防御。
勾践从横山（今江苏省溧水县西南、石臼湖北）迂回进兵包围了吴的都城。在胥门外筑了一座城名叫越城，做长久围困的准备。
越军久困吴都，吴国在困境中的艰难可想而知。
伯嚭的奸相再次暴露，干脆在家泡病再不出面。夫差到了这时已经是众叛亲离，无计可施。没办法，派姬骆袒肉膝行来到越王面前，向越王请和。说：孤臣夫差在过去得罪了大王，但夫差不敢违逆天命，所以才放大王回了越国。今天大王发兵来征伐孤臣，夫差希望也像当年对待你那样赦免了孤臣夫差。
勾践面对跪在眼前的姬骆有点不忍心，心要软。
范蠡急忙接过话来说：我们大王励精图治，卧薪尝胆二十年，怎么会在这时凭你几句可怜的求告就前功尽弃！
夫差的请和被拒绝。
吴国的求和使者就这样地往返了七次，得到的结论却没有变化。
越军猛烈攻击吴国都城，吴军已经是既无战心，又无战力，守了三年也已经精疲力尽了。
范蠡和文种商量要摧毁了胥门强攻入城，却在夜里看见南门上有伍子胥的头，大的像车轮一样，双目如电，须发四张，远近十里之内都能看见，越军将士无不畏惧，只好把攻城暂时停了下来。
到了半夜，一股暴风从南门刮起，骤雨如注，电闪雷鸣，扬沙滚石像箭弩一样，越军有了不少伤亡。停靠水中的越军水师，战船被刮断缆绳，不能相互连结。
范蠡和文种在情急之下，光着上身跪在雨地里，遥望南门叩头谢罪，过了很长时间才风息雨住。范蠡和文种就坐在军帐里一直挨到天明。
坐着坐着就似睡非睡地看见伍子胥坐着白马拉的白色战车来到面前，相貌雄伟就像生前一样。他走过来对范蠡和文种说：我生前就知道越兵一定会像今天这样为复仇而来，所以才让把我的头悬在东门，目的就是要看到这一天。吴王却把我的头放在了南门。我伍子胥虽然含冤而死，但忠心不变，不忍心看着你们从我的头下进入吴都，所以才兴风做雨吓退了你们越兵。但越来灭吴是上天的旨意，我又不能逆天而行。你们如果想进城就从东门进入，我可以在前面给你们开道，贯通吴城让你们得承天意！
两人做了个同样的梦，就把这梦告诉了越王。越王让士卒开渠，从南向东，将近蛇门和将门之间时，忽然太湖的水汹涌澎湃，波涛把城墙冲开了一个大洞，无数的鱄鮾（zhuān něi，太湖中的一种鱼）随波涛涌入。范蠡说：这是子胥在给我们开道！
于是指挥越兵入城，这个被水冲开的大洞后来因洞为门，取名“鱄鮾门”。因为葑（fēng）草（一种蔬菜名，俗名蔓菁）太多，又叫葑门，这里的水名叫葑溪，就是当年伍子胥显灵的遗址。
夫差得知越兵已经入城，伯嚭也已经投降，就和姬骆并三个儿子向阳山逃跑。跑的匆忙，什么也没来得及带，走的是腹饥口渴，头晕目眩，随行的挼（nuó）了点生稻子剥了皮给他进食，吴王就这么生嚼烂咽，渴了就趴在地上喝沟里的水，却问随行的人：刚才我吃的是什么东西？随从说：生稻子剥出来的米。
夫差猛然想起公孙圣说过“不得火食走章皇”。
姬骆说：吃饱了就继续往前走吧，前面有深谷比较僻静，我们可以休息一下。
夫差颓丧地说：那个妖巫的预言现在应验了，我现在命在旦夕，还躲避干什么？干脆就不走停在了阳山，并对姬骆说：我前几年杀了公孙圣，把他的尸体扔在了这个山上，不知道他还有没有灵魂在？
姬骆说：大王您喊他的名字
夫差大喊了一声：公孙圣！
山中回应：公孙圣！
呼了三次答应了三次。夫差心里十分恐惧（其实在空山里谁喊都会有回音），就不敢再躲在阳山，又换了个叫干隧（今江苏省苏州市西北）的地方躲了起来。
勾践亲自率领千余人追到这里，围了几重。夫差写了一封信系在箭上射到越军中，军人拾到了信送给文种、范蠡，两人拆开一看，书信的大意是：古人说“狡兔死而良犬烹”，敌国一灭，良臣必亡，大夫为什么不给吴国留一线生机，也给自己留条后路呢？
文种毫不犹豫地写了一封信给夫差射了回去。信的大意是：吴国有六条大罪，所以国当灭，君该诛。杀戮了忠臣伍子胥，罪过一；因为直言杀了公孙圣，罪过二；太宰谗佞却听之信之，罪过三；齐晋无罪却屡次征伐，罪过四；吴越同处一域却屡次侵伐而且加以侮辱，罪过五；越曾经杀了吴的先王，却不思报仇而纵放贻患，罪过六。有这六条大罪，还想获得宽赦这能做到吗？当年上天给了你灭越的机会，你却放弃了；今天上天又赐给了越灭吴的机会，越怎么敢违逆天命呢？
夫差看了信，读到第六条大罪，流着泪说：我当年没有杀了勾践，忘了先王之仇是不孝子孙啊！所以上天才抛弃了吴。
