“楚灵王方会诸侯于申，诛齐庆封，作章华台，求周九鼎之时，志小天下；及饿死申亥之家，为天下笑。操行之不得，悲夫！势之于人也，可不慎与？弃疾以乱立，嬖淫秦女，甚乎哉，几再亡国！”
——司马迁·《史记》
楚国在西周时期，原封地在湖北秭（zǐ）归。《舆地志》里记载：“秭归东有丹阳城，周回八里，熊绎始封地。”楚为芈（mǐ）姓，原来居住在淮水下游，后来追随武庚叛周被周公镇压后，南下百越，杂居在长江中下游一带定居下来。西周时建都在丹阳（今湖北省秭归县东南）。
春秋时期，楚文王迁都到郢（今湖北省江陵县西北纪南城）；楚惠王又曾迁都于鄢（今湖北襄樊），以后也曾变动都城，但都叫郢。战国时迫于强秦的压力，又迁都于陈（今河南省淮阳县）。还曾迁都寿春（今安徽省寿县）。
春秋战国时期楚国强盛时，领地几乎包括长江中下游至江淮之间，后来又灭越入滇，经略巴、蜀，其幅员之广大，是中原各国所无法比拟的。也正因为它拥有着得天独厚的自然和人力资源，才让它有实力长期与中原各国，与后起的吴越，与西方的强秦争夺霸主地位。
楚的政治特点可以概括为：外争内乱。
外争：先是与齐、晋争霸，接着和吴、越争霸，最后和秦争霸。争来争去，只有楚庄王时霸了一回，其余时间多是扮演争而不霸、但争霸不止的状态，自己为霸时人不服它，它国为霸时又不服人。几起几落，争来争去，最后并入了秦的版图。
内乱：则表现为王者淫乱，王族动乱，贵族戮乱，国家战乱，百姓离乱。
好了。开场白结束，大戏开场。
1.不服天朝管的天子后代
楚王室贵族的祖先是黄帝。
黄帝的儿子昌意，生了高阳氏颛顼。
颛顼生了儿子称；称生了儿子卷章；卷章生了儿子重黎。重黎做了高辛氏帝喾（kù）的火正，他很有功绩，使人类对火的使用和管理达到了一个新的高度，帝喾赐给他一个称号叫祝融（传说中的火神），当时共工氏叛乱，帝喾派重黎去平定叛乱，但他没有彻底消灭叛乱者，帝喾就在庚寅日杀死了他，让他的弟弟吴回做了重黎的继承人，再做火正，但仍然称作祝融。
吴回生了儿子陆终，陆终娶了鬼方（当时称中原北方今阳山一带的少数民族部落为鬼方，还有一说称现在贵州一带为鬼方）国君的女儿做妻子，怀孕十一年才生产。剖开左胁生下三个儿子，再剖开右胁，又生下三个儿子。长子名叫昆吾，己姓，封在卫墟为夏伯（昆吾氏在夏朝的时候曾是侯伯，到桀的时候被商汤所灭）；次子名叫参胡，薰姓，封在韩墟（就是周代的胡国，后来被楚所灭）；三子名叫彭祖，彭姓，封于韩墟，为商伯（彭祖氏在商的时候曾经是伯爵，商末彭祖氏被灭）；四子名叫会人，妘（yún）姓，封在郑墟；五子名叫安，曹姓，封在郑墟；六子名叫季连，芈姓，楚的王室贵族就是他的后代。
季连生了儿子附沮（jǔ），附沮生了儿子穴熊，这以后开始衰微，有的居住在中原地区，有的居住在蛮夷地区，世系的记载在这一段也出现了空白。
周文王的时候，季连的后代子孙有个叫鬻（yù）熊的，做事勤勉，博学有道，周文王、周武王像老师一样地对待他，从他开始就以熊为氏，改称熊鬻，他也就成了熊氏的始祖。
他的儿子叫熊丽，熊丽生了儿子熊狂，熊狂生了儿子熊绎。熊绎在周成王封赏文王和武王后代的时候，把他封在荆蛮地区，以子爵赐田，居住在丹阳。
熊绎生了儿子熊艾，熊艾生了儿子熊摨，熊摨生了儿子熊胜。熊胜让弟弟熊杨做了继承人。熊杨生了儿子熊渠。
熊渠生了三个儿子，正在周夷王的时候，当时王室已经开始衰弱，诸侯有的就开始不朝见周王，甚至互相攻打，夷王束手无策。而熊渠却在长江、汉水一带深得百姓的拥戴，在这种情况下，他兴兵讨伐庸国、杨粤，一直打到鄂地。熊渠说：我们是蛮夷，不必用中原各国的名称谥号。于是封他的长子毋康做句亶王，次子挚红做鄂王，少子执疵做越章王，都在长江沿岸的蛮夷地区。等到了周厉王的时候，由于厉王暴虐，熊渠怕厉王征讨，就撤去了王号。熊渠确定的继承人是熊毋康，可是熊毋康死得早，就由二儿子熊挚（zhì）红即了位。
熊挚红去世后，他的弟弟熊延杀死了他的继承人夺取了君位，熊延生了儿子熊勇。
熊勇去世，弟弟熊严做了继承人。熊严有四个儿子，他去世后，长子熊霜继位，熊霜去世，三个弟弟争位，结果老二仲雪死去，老三叔堪逃亡到濮地（今安徽省亳州市东南）避难。小弟熊季徇争得王位。他去世后，儿子熊咢即位。熊咢去世后儿子熊仪即位，他就是若敖。若敖正处在周幽王时期。他去世后，儿子熊坎继位，这就是霄敖。霄敖去世，儿子熊眗（jū）继位，这就是蚡（fén）冒。蚡冒去世，他的弟弟熊通杀死了蚡冒的儿子夺取君位，这就是楚武王。
楚国有较清楚的历史记载是在楚武王以后。
2.以强欺弱没商量
楚武王熊通刚继位的时候，还不是王。但他的性格强暴好战，继位不久就有了称王的想法。只因为看到诸侯还都拥戴周天子，不敢妄动，在这里观望。等到周桓王被郑国打败，就下定了称王的决心。
令尹（相当于国务院总理）斗伯比说：楚自己除去王号的时间不长，现在如果恢复，影响太大。必须先用武力制服诸侯才行。
熊通就问斗伯比：有什么好办法？
斗伯比说：汉东的这些国家，以随国（今湖北省随州市）最大。您可以率兵伐随逼他求和，随如果服了，汉淮一带的小国，就没有不服的了。
熊通亲自率领大军驻扎在瑕地（今湖北省随州市境内），之后派大夫薳（wěi）章，到随谈判。随国有一个贤臣叫季梁，还有一个谀臣叫少师。随侯的弱点是爱听奉承话，所以少师很得宠。楚国使者一到，谁都明白这是施加压力来了，随侯就召集这两位研究。季梁说：楚强随弱，今天来挑战施压，不怀好意。应该表面上应付它，而暗做防御准备，边谈边准备，即使谈不拢也可以应战。
少师说：楚国是来示威的，无非是压我们奉它为主，我请求主公去和他谈判求和。
随侯派少师去瑕地，与楚签定了盟约，准备答应奉楚为盟主。
斗伯比听说少师来了，就向熊通献计说：我听说少师是个没什么谋略靠阿谀奉承得宠的家伙。他这次来请盟不会有诚意，是顺便探探我们的虚实。我们应该把精壮军卒隐蔽起来，让他看到的都是老弱之兵，那样他就会轻视我们，轻则必骄，骄则必怠，然后我们就有机可乘。
大夫熊率比认为有季梁在随，这个想法不会起作用。斗伯比说：我们这么做不是为了今天，是为了长远。
熊通就按斗伯比的主意做了准备。少师进了楚营，不露声色地窥视了楚营，看到的情况是：兵疲卒老，器械陈旧，根本就没有什么战斗力。看的越多，骄气越长，就对熊通说：我们两国各自谨守自己的疆界，不知道贵国兴兵到此是什么意思？
熊通一看少师上当了，就说：我们已经连续几年发生农业灾害，百姓已经有些承受不住了。我们只是怕小国借此机会联合起来和楚国抗衡，所以来这里想和贵国先结为兄弟之国，以便有急难时能相互救援。
少师回答说：汉水以东的这些小国，都是听从楚国号令的，您不必过虑。
熊通和少师签定了两国的盟约。少师一走，楚军就开始启程回国。
少师回来见了随侯，说了楚军的贫弱状况。之后出主意说：他们很荣幸和我们结盟，签了约立刻班师，可见他们对我们在心里是害怕的。现在刚签完约，他们不会防备，给我一支兵我去追杀他们，定能大获全胜。让楚国从此不敢再打我们的歪主意。
随侯就要发兵。季梁听说了连忙跑来对随侯说：不可以这么做。楚国过去的确不比我们强大，可是自从若敖、蚡冒以来，勤修政事，国有余财，民有余粮。熊通夺了侄子的君位，国内议论对他不利，他正想在邻国找事转移国人的注意力。而且他性情凶暴，现在来兴兵讨伐又无故请盟，一定包藏着什么祸心。他们是在故意以老、旧兵卒、器械向我们示弱，目的就是骄我们的心引诱我们，追了必然中计。况且一国之君也应该守信，怎么可以刚签完约就背约呢？以弱背强必惹大祸。
随侯决心难下，就又让太史卜了一卦，卦象不吉。这才没去追击楚军。
熊通听说季梁劝阻了随君，随兵没有追赶楚师，就又向斗伯比问计。斗伯比出主意说：我们可以发邀请在沈鹿（今湖北省钟祥市东）会盟诸侯，如果随国来赴会，说明对楚是真服，不来则说明是假服，就可以以这个理由讨伐他。
熊通派使者约会汉水以东各个国家，定了日期到沈鹿汇齐。到了约期，各国如约而至，这些国家是：
巴：（今湖北省长阳土家族自治县西北）
庸：（今湖北省竹山县西南）
濮：（今湖北省枣阳北）
邓：（今湖北襄樊市西北）
鄾：（今湖北省襄樊市北邓城东南）
绞：（今湖北省郧县西北）
罗：（今湖北省宜城市西）
郧：（今湖北省安陆市）
贰：（今湖北省广水市境内）
轸：（今湖北省应城市西）
申：（今河南省唐河县西北）
江：（今河南省正阳南）
随和黄（今河南省潢川县西北隆古集附近）两国还真就没来。熊通派使者去责问黄，黄国马上告罪，派人参加会盟。又派屈瑕为使者去责问随国，随侯不服。
熊通找到了借口，马上率兵伐随。熊通把军队在汉、淮两水之间扎下大营。
随侯召集群臣研究退敌之策，季梁说：楚国刚会盟诸侯就来兴兵伐随，现在杀气腾腾的时候不能轻敌，不如低气一些向楚求和。楚如果听我们的，我们就重归于好，如果不听我们的，那么理就在我们这一边。那时再战，楚会认为我们想求和必无军备，士气会松懈。而我们求和不成会激发国人的斗志，在我怒敌怠的情况下，还可以打一下，也许可以侥幸取胜。
少师不同意这个意见，在一边急得直挽袖子，几乎是喊着说：你怎么这么胆怯呢？楚军远征疲惫，是等于自己来送死，如果不早出战，恐怕楚军像上次一样，吓唬吓唬我们就跑了，上次不追已经后悔了，这次可不能再后悔了。
随侯听了少师的话，就用少师为驾前护卫，用季梁御战车，亲自率兵在青林山下布阵。季梁登高观察楚军后对随侯说：楚军分作左、右两军，楚的风俗左为大，那么楚君必在左军，国君在哪，精兵在哪。我们应该先打他的右军，如果右军败了，左军的士气就不振了。
少师说：避开楚君而不去打他，岂不是被楚军笑话吗？
随侯又听了少师的，领兵先攻楚的左军。随兵一攻，楚左军打开阵门把随兵放进阵去。一入了阵，楚军四面伏兵尽起，个个勇猛冲杀。少师还真是够猛的，冲上去就和楚将斗丹战在了一起。可这刀对刀、枪对枪的时候就得凭真本事了，拍马屁那一套就不灵光了。战不到十个回合，被斗丹一戟斩于车下，季梁这边保着随侯拼死冲杀，可是楚军是有进无退，随侯只好下了战车，像我们在解放战争片子中常看到的一样，换上士兵的衣服，脸上抹把土，靠季梁在前面杀了条血路才得以逃脱重围。一查点人数，剩下不到四
随侯对季梁说：我因为不听你的主意，才有今天的惨败。接着又问：少师哪去了？有人告诉他已经战死了，随侯很惋惜。季梁说：像这样的误国之人，君上您还有什么可惋惜的？现在没有别的办法，只有马上派人和楚军讲和。随侯到了这个时候，已经是仓皇无计，只好表态：那就听你的吧！
季梁来到楚军大营见了熊通说明来意。熊通火了，骂道：你的君主背叛盟约拒绝会盟，我来责问又举兵相抗，现在打了败仗才来求和，能是诚心吗？我们既然已经交兵，那就只有打到底了。
季梁面不改色心不跳，平缓地说：这不是随侯的过错，都是少师心骄贪功，非要随侯整兵应战。现在少师已经死了，随侯也知道错了，所以才派我来向您谢罪。如果能得到您的宽赦，我们就倡议汉江以东各小国永远服从楚的调遣，不宽赦我们就举国死战。行与不行，请您明断。
斗伯比看火候已经到了，站出来说：天不灭随，才借楚国的手除去了佞臣，既然随有这个打算，请求大王您同意随的讲和。但是随君要倡议汉东各国的国君上书周天子，称颂楚的功德，请周天子给楚君以“王”的封号，以利于楚国挟天子之威镇服蛮夷。这将对周对楚都有利。
熊通没直接对季梁说，却私下让楚大夫薳章对随大夫季梁说：我们的君上虽然威震江汉，但缺少个王的名头来统领蛮夷。如果随能率领这些蛮夷小国请求周天子给楚国个“王”的封号，在南方率各小国共同忠事于周室，那就是随侯之明、楚君之荣、周室之利。我们就先驻军这里，等你们的好消息。
季梁回来和随侯一汇报，随侯哪敢不听，就自己做了一篇文章，以汉东各国的名义歌功颂德，为楚国请封。周桓王当然不会同意。
熊通一听桓王不同意，生气地说：我的先祖熊鬻（yù）有辅佐文、武先王的大功，却只封了一个小国，而且远在荆山。我们靠自己的力量威服了周边诸侯，却要个王封都不同意，这是不能明赏。郑国侵犯王畿（jí）之地又箭射天子之肩，周王都不能征讨，这是不能明罚。赏罚不明还称什么王？况且先祖熊渠没用他封不也照样称王吗？我不用他封自己就不能称王吗？
当即在军营之中就宣布自立为王，和随国签了盟约回国称王去了。汉东这些小国在人矮檐下怎敢不低头，心里骂着，口中却还要唱着赞歌派使者赴楚称贺纳贡。
弱肉强食，天下通用的规则。
周桓王得到楚君自立为王的消息很生气，却也没什么办法。从此周王室的话在诸侯们那里就可听可不听了。
楚国当然也就更加地、日益地肆无忌惮了。就这么着前前后后让这位武王折腾了四十五年，在公元前696年，熊通不再折腾了。死后王位传给了儿子熊赀（zī），是为楚文王。
成兵 马。
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3.一个美女迷倒了三个坏男人
楚文王熊赀继位后，把都城迁到了郢，这个时候，楚国日益强盛，灭了邓国，攻克了权国，逼服了随国，打败了郧国，会盟了绞国，奴役了息国，汉江以东的小国，都向楚国称臣纳贡。惟有蔡国仗着和齐国是联姻国，不买楚国的账。
熊赀此时有斗祁、屈重、斗伯比、薳章、斗廉、鬻拳这些文臣武将为辅佐，开始盯着汉阳，有了侵略中原的想法。
蔡哀侯名叫姬献舞，和息侯都娶陈的美女为夫人，蔡侯娶了姐姐，息侯娶了妹妹。这息侯的夫人妫（guī）氏有沉鱼落雁之容、闭月羞花之色。从息国回陈国探亲要途经蔡国。蔡哀侯就对夫人说：你妹妹来了，是否可以让我见一面？
哀侯夫人就在宫中请妹妹会宴，蔡侯作陪。蔡侯看妫氏如此美貌，叹为观止，就用语言调戏挑逗，息妫生气地走了。等从陈国返回息国，就不再经过蔡的国都绕道回了国。息妫回了息国把蔡侯的无礼和丈夫说了，息侯知道了这事就想报复蔡哀侯。怎么报复呢？思来想去想了个招，就派使者去楚国朝贡，这期间秘密地告诉楚文王：蔡依仗有中原大国的支持，不肯向您朝贡。如果楚军来假意伐我，我装做向蔡国求救，蔡国必然来救，那时我们共同攻击他，蔡侯就无处可逃，以后他就不敢不朝贡了。
楚文王听了这个主意简直是喜不自胜，就派兵伐息，息侯向蔡求救，蔡哀侯果然带兵来救，还没安营，预先埋伏下来的楚军突然攻击蔡军，哀侯抵挡不住就向息的都城败退。跑到城下，息侯不开城门，只好接着跑，楚军就在身后追，一直追到莘地，哀侯被活捉了。
息侯犒劳楚军，又把楚文王礼送出境返回了国都，这时蔡侯才知道是中了息侯的奸计，对息侯恨之入骨。
文王回国，想杀了蔡侯祭祀祖庙，鬻拳劝他说：大王刚得罪中原，再杀蔡侯，诸侯都会怕楚恨楚，不如放了他，让他向楚纳贡。苦谏再三，文王就是不同意，鬻拳气得左手拉着文王的袖子，右手拔出佩刀对文王说：我应当和大王您一起去死，免得看见您失了诸侯之心。
楚王吓得连忙说：我听你的，我听你的。
鬻拳这才放开文王说道：大王听臣劝谏，实在是楚国之福，但是为臣的挟持君王可是死罪，请大王赐我一死。
楚王说：你忠心耿耿可感天地，我怎么会怪罪你呢？
鬻拳说：大王您赦免了臣，但是我不能自己赦免自己。拔出佩刀就砍掉了自己的脚。之后大喊道：为人臣而无礼于君者，请看这只脚。
楚王让人把这只脚收藏在宫中每天能看到的地方，以此来提示自己信忠纳谏。并派名医给鬻拳治病。虽然命保住了，但却再不能走路了，楚王让他做了把守国门的门官，并给他尊号太伯。
楚王决定放蔡侯回国，就设了个筵席给他饯行。席间女乐师上来献艺，有个弹琴的女子姿容秀丽，楚王把她唤到近前，让她敬蔡侯一觞。这个女乐师就用大觞来敬蔡侯，蔡侯一饮而尽。蔡侯喝完了就亲自斟满了大觞给楚王敬酒。楚王笑着问道：你平生所见，有这样的美色吗？
蔡侯想报息侯之仇，就说：天下女色之美没有能比得上息妫的，那真是天上仙女一样！
楚王问：她的姿色就那么美吗？
蔡侯答道：她的姿容目如秋水面似桃花，高矮适中胖瘦适度，我到目前为止，没见过能超过她的。
楚王听了色心大发，感慨地说了一句：如果能见一次这样的美人，就是死了也没有遗憾了。
蔡侯说：以您的兵威，就是夺人之国都不是什么难事，何况一个女人呢？
楚王听了很受用，当天晚上喝的很多，也很尽兴。也不奇怪，两个色棍因色投缘，“物以类聚，人以群分”嘛！
蔡侯辞别，回了本国。
楚王朝思暮想地要一睹息妫的芳容，就以到方国（宗主国周边臣服的小国）巡视为名来到息国，息侯恭立道左相应，又亲自送到馆舍，在朝堂上大宴楚王。息侯斟酒敬楚王，楚王接爵在手，微笑着说：过去我为你解夫人之恨效过微劳，今天我来到了这里，君夫人还不出来敬一杯酒吗？
息侯不敢得罪楚王，只好让夫人出面敬酒，妫氏因为长得美，息侯宠爱，自然就喜好打扮，不一会就穿着盛装来到宴会上。见了楚王的面先行施礼，楚王一见目瞪口呆，竟然忘了答礼。妫氏用一个白玉卮（zhī）斟满了酒敬献楚王，白皙的素手和白玉相辉映，让楚王真的相信了什么叫天上难找地上难寻。就要亲手去妫氏手中接卮，没想到妫氏不慌不忙，把卮递给了宫女，由宫女转递给楚王。楚王呆呆地一饮而尽。妫氏礼貌地告辞回宫了。
这一杯酒已让楚王由色心变成了杀心，回到馆舍，那真是辗转反侧，夜不能寐。
第二天楚王在馆舍设了答谢宴，名为答礼，实为夺色。暗中埋伏下甲兵。息侯前来赴宴，因为是在自己国家的馆舍，哪里会有什么防备。酒过三巡，楚王装做喝醉了，对息侯说：我有大功于你的夫人，今天我带三军到此，君夫人就不能陪陪我吗？
息侯推辞说：我这里是偏邦小国，不足让大王您来分心，我暂时告辞，明天再见！
楚王拍案而起，强词夺理地喊道：忘恩负义的匹夫，敢以巧言拒绝我，左右快把他为我擒下！
息侯正要分辩论理，埋伏的甲兵突起，薳章和斗丹两员楚将，早上前把息侯擒拿捆了起来。
楚王亲自领兵冲入息侯的宫室来寻找息妫。息妫听报，叹了一口气说：都是我引狼入室啊！就跑到后花园想投井，被斗丹抢上一步拽住了衣裙。斗丹说道：夫人你难道不想救息侯的命了吗？你死了息侯还能活吗？
斗丹领息妫见了楚王，楚王自然说了一堆的好话，答应她不杀息侯，不灭了息氏的宗庙。就在军中明确了息妫的夫人地位，载在了后车当中。因为息妫脸若桃花，就称做“桃花夫人”。至今在武汉市的汉阳区还有桃花洞的遗址，上面有桃花夫人的庙，就是为当年楚文王息妫所立。
为一个美女，息侯赔了夫人，蔡侯折了兵。红颜祸水啊！
楚文王把息侯异地安置在汝水，封给他十户人家做息侯的食邑。不长时间，息侯就郁闷而死。
早知今日，何必当初，害人如害己呀！
楚文王自从得了息妫又立为夫人，那是相当地宠爱。三年之内生了两个儿子。大的叫熊囏（jiān），二的叫熊恽（yùn）。息妫虽然在楚宫里三年，却从来不和楚王说话。楚王也没办法，这一天他追问息妫这是为什么，息妫只流泪不说话。楚王一再相求，息妫才说：我一个女人却两次为人之妇，不能为守节而死，还有什么脸面和别
说完了又是流泪不止。
楚王也真是无话可说，想了一会，竟无耻地说：这些事都是蔡侯造成的，我应当为你报了此仇，夫人不要忧虑。楚王还真是说了就做，马上兴兵伐蔡，攻入了蔡国国都的外城，蔡侯袒露着上身跪地请罪，把国库的全部财宝都拿出来献给了楚王，楚军才退兵回国。
恰在这时，郑伯派使者来楚国朝贡。楚王说：郑伯在位两年了，才来通使朝贡，这是对楚国的轻慢。于是又率师伐郑，郑没有办法，躲又躲不开，打又打不过，只能求和。当然又是低声下气，又是献宝纳贡，又是表态臣服，楚国这才撤兵回国。
由于楚文王勤于以兵威压服邻里诸侯，必然穷兵黩武，使得国内颇有怨言。但文王我行我素，先是和巴君同伐申国，回过头来就劫掠巴国的军队。巴君十分地愤怒，就带兵偷袭了那处，那处的守将阎敖从水路逃了出去，楚王因为阎敖打了败仗一怒之下杀了阎敖。
阎氏的族人就十分地恨楚文王，暗中邀巴国来征伐楚国，并承诺做内应暗助巴国。巴君率兵伐楚，楚王带兵亲自迎战，在津（今湖北省枝江市西）地两军会战，不提防随征的阎氏家族的数百人，在楚军阵中竟直接来攻击楚王。楚军大乱，巴兵乘势猛攻，楚军大败。楚王自己也面颊中箭狼狈奔逃。但巴兵毕竟势单力薄，是侥幸取胜，所以也没敢追击，就收兵回国了。阎氏族人也随巴君去了巴国，从此成了巴国百姓。
楚王回军赶到都城已经是深夜，前锋营叫门城门官不给开门，报给了楚王。气得文王亲自来到门前，一看守门官就偏是鬻（yù）拳。这位以忠直闻名的老臣在城楼上问文王：大王打了胜仗吗？
楚王羞愧地说：败了。
鬻拳说：自从先王以来，楚国战无不胜，巴这样的小国你都能败给它，不怕被世人笑话吗？现在黄国不来楚国朝贡，如果你能伐黄取胜，还可以解了这次兵败之耻。楚王说：你先开了城门等我养好了伤再去伐黄。鬻拳来了拗劲就是不开城门。楚王也知道他是一片好心，只是这种谏言方式实在让他下不来台。
楚王愤怒地对手下将士说：这次再打不赢我就不回来了。就半是志气半是治气地直接带兵伐黄，这次楚王亲自击鼓激励士气，军卒死命攻杀，在躇陵（约今河南省潢川县南）大败黄国的军队。
打了胜仗的这天晚上，文王梦到息侯怒气冲冲地站在自己的面前说：我有什么罪该杀？你占我疆土，淫我妻室，我已经在上帝那里告了你。
说完就用手来打楚王的面颊，楚王大叫一声，醒来时箭疮迸裂，血流不止，就急忙下令回军。走到湫（今湖北省钟祥市北）这个地方，在半夜里去世了。
鬻拳迎丧并办完了后事，和大夫们一起辅立嫡长子熊囏嗣位为楚君。
办完了这些事，鬻拳说：我两次触犯了君王都是死罪，可大王却没有杀我，现在大王死了，我怎么可以偷生于世？我要到地下去陪伴楚王去了。就对家人说：我死以后，要把我埋在能看到文王墓的地方，让子孙知道我仍在给文王守着大门。说完自刎而死。
熊囏感念他的忠诚，让他的子孙世代都做楚国国都的守门官。鬻拳以两次进谏方式之特别，可列本书“十大奇谏”之第八谏。
鬻拳忠直难得，正义无价！
楚成王才是楚文王的真正接班人。强调真正，就是因为有不“真正”存在。这里有一段插曲。
文王抢来大美女息妫立为夫人，号文夫人，她给文王连生了两个儿子，长子熊囏，次子熊恽，这在前面已经说过。
文王去世，熊囏因为是嫡长子，众大夫辅佐他做了楚王。
弟弟熊恽才智远胜过哥哥，而且母亲喜爱，大夫推服，国人敬重。这就刺激了熊囏的妒嫉神经，总想找个理由把他除掉。可这熊恽不仅才智高，而且人缘好，每到关键时刻就有人说话，有人保护，熊囏也就一直没能得逞。
熊囏偏偏又不干正事，今天旅游，明天打猎，三年时间里什么事也没做。
熊恽一看这个情况，有哥哥在国家就难以兴盛，自己的生命就难以保证。就偷偷地养了几个敢于献身的勇士，在他出猎的时候布置了一次“敢死队突袭”行动，把熊囏杀了，之后讣告天下，说熊囏病死了。
文夫人心存疑念，但装糊涂，也就没深究。大夫们心里明白但嘴上谁也不说。熊囏就这么消失了。
熊恽和大夫们公议，熊囏在位三年也没干什么正事，没必要享有谥号，就给了名号为“堵敖”，也没以王礼安葬。
堵敖死后，众大夫拥立熊恽为君，这就是楚成王。所以说他才是文王的真正接班人。堵敖呢？用今人的话说那就是个“过渡”。
楚成王上任后，用文王的弟弟、自己的叔叔熊元为令尹。可这个熊元就恰恰不是个好东西。
自从哥哥文王去世，熊元就想篡位，更有一个让人恶心的想法：嫂子息妫太漂亮，想和她私通。
但他怕一个人，谁呢？斗伯比。因为这人正直无私而且才智很高，所以他有那个心没那个胆，不敢放肆。
可是过了一段时间，斗伯比病逝了。熊元从此肆无忌惮，自做主张在王宫的旁边，修了个馆舍，每天花天酒地，歌舞升平，实际是拿这个来吊文夫人的胃口。文夫人听到有音乐声每天传来，就问侍女：宫外的乐舞声音是从哪里传来的？侍女告诉她：这是令尹造的新馆。
文夫人说：先君每天忙的是整军习武去征服诸侯，所以来楚国朝贡的才络绎不绝。现在楚国兵不进中原已经有十年了，令尹不知道雪耻，却每天歌舞在我这个未亡人身边，这不是不务正业吗？
这话传到熊元耳朵里，熊元说：女人还能不忘楚国与中原争霸的大事，我这个执掌楚国权柄的男人反而忘了。不伐郑，不是大丈夫！
熊元为讨女人喜欢亲率战车六百乘，自己统领中军，斗御疆、斗梧为前军，王孙游、王孙嘉为后队，雄赳赳气昂昂地杀奔郑国而来。
郑国受楚国的兵灾是常事。郑文公听说楚军又来了，忙召集文武百官商量对策。大夫堵叔说：楚军人多势众，不可以力战，应该请和。
师叔说：我们刚和齐国结盟，只要向齐国求救齐国一定会来救援，所以我们应该坚壁清野严守拒敌。
郑世子姬华不同意这种意见，请求背城一战。
叔詹赞成师叔的主意，他认为只要坚守得法，楚军坚持不了多长时间就会退兵。
郑文公就问他：楚的令尹亲自率军来伐，怎么可能轻易退兵呢？
叔詹说：楚军征伐他国从来没有出动过六百乘战车，这次动用六百乘战车伐郑，可见熊元是下定了必胜的决心。据内线传报，他并不是为开疆拓土，而是想讨息妫夫人的欢心。但凡是一心求胜的，也就必然害怕失败。楚军如果来了，我自有退敌之计。
叔詹就先安排人马上去齐国求救。
郑国正在准备之中就接到了探子的报告：说楚军已经攻破了桔柣关进了郑国境内，现在已经逼近纯门就要到逵市了。
堵叔害怕了，着急地说：楚军逼得这么急，如果你们认为求和不行，那就不如奔桐邱（今河南省扶沟县西）躲避一下。
叔詹说：没什么可怕的。就调精兵埋伏在城内城门的两侧，反而大开城门，又让街市上的百姓来来往往像平常一样，没有丝毫的惊慌。
斗御疆带着前军先到，看到这种情况心里疑惑。就对斗梧说：郑国上下闲暇到这个程度，一定有什么诡计要骗我们入城，不要轻举妄动，等令尹来了再说。
等到熊元的中军主力赶到，斗御疆把情况一说，熊元自己到高处一看，刚才还肃静无声的郑国都城，忽然间甲兵林立，旌旗整肃，看了好一会，熊元叹了一口气说：郑国有“三良”（当时叔詹、师叔、堵叔号称郑国“三良”）在，其计谋难以测度，万一失利，还有什么面目见文夫人呢？
就派人先去探听郑军的情况。第二天，后军主将熊游派人来报告：谍报探得齐侯和宋、鲁两国的诸侯亲自率领大军前来救郑，斗将军不敢再往前走，已带领后队占据要地准备截堵救兵，特请示怎么办？
熊元更是吃惊了，没想到齐军行动这么快，忙召集诸将说：如果齐侯率兵截断我们的归路，我们就会腹背受敌必然遭受损失。我们现在已经打到了郑国的逵市，也称得上是大获全胜了！（无耻之至！）赶紧秘密传令，人衔枚，马摘铃，乘夜色弃营退兵。怕郑军追赶，就下令军帐不拆，大旗不撤，做出假象迷惑郑国。大军悄悄地撤出郑国，进了楚国境内就开始敲锣击鼓，高唱凯歌。并先派人向文夫人告捷说：令尹全胜而归。
夫人回答说：令尹如果能歼敌有功，应该告之国人，告慰太庙，向我报告干什么？
熊元听了使者的回报非常惭愧。但惭愧是心里的，表面上还是那么得意洋洋。熊元是挺得意，但有不得意的了。楚王熊恽听说熊元不曾开战就逃了回来，十分地不满，但也没好说什么，毕竟自己的翅膀还没硬。只是在心里记下了这笔账。
国人议论纷纷，熊元听到了这些议论自己也觉得没趣，内心很不安。但篡位的事却谋划得越来越着急，甚至愚蠢到希望得到息妫的支持。
正赶上文夫人有了点小毛病，熊元假装来问安探病，居然把自己的床搬进了宫中，三天不出宫就在这守着，自己家里的甲兵数百人环列在宫外做护卫。
大夫斗廉听说了这件事，闯进宫中直奔他的床前，熊元正对着镜子整理鬓发，斗廉斥责说：这哪里是为人臣者放卧具的地方呢？请令尹从速退出宫去！
熊元厚颜无耻地说：这是我们家的宫室，与你有什么相干？
斗廉说：王侯虽然尊贵，但弟兄之间不可以私通眷属，你虽然是先王的弟弟，但也是人臣。作为臣下，过门下车，过家庙趋步，就是咳啖吐在地上都是不敬，何况是寝宫呢？尤其你的嫂子是寡居之人，男女有别，你却不知避嫌，令尹连这样的道理都不懂吗？
熊元不但听不进去，反而气势汹汹地说：楚国的政权在我的掌握之中，还轮不到你来多嘴多舌。下令让左右侍卫扣了他的手，绑在了廊屋下不放他出宫。
文夫人得到消息马上派侍从去告诉斗伯比的儿子斗谷於菟（tú），让他进宫来平叛。斗谷於菟先奏告了楚王，就邀了斗梧、斗御疆和儿子斗班，半夜里率领兵甲围了王宫，把熊元的家甲一顿乱砍，跑的跑逃的逃死的死。熊元刚搂着宫女睡下就在梦中被惊醒，提着剑赶出来正好遇到斗班提着剑闯进来。熊元大喝一声：是你小子作乱吗？
斗班说：我不是来作乱的，是来诛乱的。两人就在宫中搏斗起来，战了几个回合，斗御疆和斗梧赶了过来，熊元一看没有胜算就想冲出门去逃走，被斗班赶上一剑把头砍了下来。斗谷於菟把斗廉放了出来，一起到了文夫人寝室之外，跪拜问安后退出宫去。
第二天一早，楚成王临朝议事，百官朝见后，楚王下令灭了熊元全家，把他的罪状写在板上挂在了人流集中的渡口，向国人宣告了他的罪过。
为了一个息妫，色胆包天的熊元是第三个丧命的。
一个本来正派的美女，却迷倒了一帮见色忘义的色棍。
斗谷於菟出场了，就得介绍一下这个让楚国强盛的大政治家了。
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4.名相掌政
斗谷於菟的爷爷叫斗若敖，娶郧国国君的女儿生了斗伯比。斗若敖死的早，当时斗伯比年龄小，和母亲生活在郧国姥姥家，来来往往地在宫里很讨郧君夫人的喜欢。郧夫人有个女儿和斗伯比是表兄妹，从小就在一起玩，长大了就有了私情，郧女怀了孕郧夫人才发现情形不对，就禁止斗伯比再入宫，对外说女儿有病，单独安排了一个居室居住，到了临产期生下了一个儿子。
郧夫人怕女儿的事被人知道，就打发侍女用衣服包了孩子扔在了一个沼泽地的边上，本来是想瞒过郧君，哪知道郧君围猎回来路过这里，看到沼泽边上有一只老虎蹲在那里，就让左右军士向老虎放箭，结果箭都落在了老虎的身边，却没有一支能射中的，老虎也一动不动。郧君心里生疑就派人去看，一看老虎正在给一个婴儿喂奶，见了人也不怕不避。郧君说：这是神物，不可以惊扰了它。
打猎回来他就对夫人说：我今天在梦泽看见了一件奇怪的事。夫人就问他是什么事，郧君就把猛虎给婴儿喂奶的事说了一遍。夫人这回说了实话，说夫君您不知道，这个孩子是我扔的。郧君很惊骇地问：夫人怎么会有婴儿扔在那里呢？
夫人说：夫君别怪罪我，这个孩子实际是我们的女儿和斗伯比生的，我怕坏了女儿的名声，就让侍女把他扔在了梦泽。我听说姜原踩了巨足而生子，扔在了冰上，飞鸟用羽翼保护他，姜原认为这是神在护佑着孩子，把他收养回来取名叫弃，才有了周族之祖。这孩子能有老虎喂奶，将来一定是个大贵之人。郧君马上派人去梦泽把孩子抱了回来，让女儿好好抚养。
这个时候斗伯比因为没脸再见郧夫人，已经和母亲回了楚国。第二年，郧君就派人把女儿送到楚国和斗伯比成了亲。
楚人的乡音呼乳发“谷”的音，虎发“於菟”的音，斗伯比就以乳虎为义，取其谐音给孩子取名叫斗谷於菟，字子文。现在的云梦县还有个於菟乡，就是子文的出生地。
斗谷於菟长大了，有安民治国之才，文韬武略，正德慎行，颇有才气和贤名。父亲斗伯比在楚国为大夫，是有名的贤臣，斗伯比死后，斗谷於菟嗣继了大夫之位。
熊元死后，令尹一职出现了空缺，楚王要用斗廉，斗廉推辞说：现在和楚国为敌的是齐国。齐国用管仲治国，国富兵强，我不是管仲那种治国贤才。大王要想整肃官制富国强兵与中原抗衡，非用斗谷於菟为相不可。
百官也齐声保举只有斗谷於菟是最佳人选。
楚成王就任命斗谷於菟为令尹。楚王对他说：齐国用管仲，号为仲父，现在大家相信斗谷於菟能治好楚国，那也应当有个尊号，以后不可直呼其名，就称呼他的字叫子文吧。从此，从楚王到臣民，都叫斗谷於菟为子文。称其字而避其名以示尊敬。
公元前663年，楚成王任命斗子文为令尹，这就是本书“十大名相”之第五相，是他让楚国走上了强盛之路。
子文上任后推行的第一项措施就是削弱中小贵族阶层的实力，保证楚王这个大贵族的所谓国家收入，用现在的话说就是增加国家财政收入。他的理论基础就是：国家生乱，都是君弱臣强造成的。所以百官的采邑，都以收入的一半交给国家。这项措施子文先在斗氏族人中施行，被他说服的斗氏家族带头推行，所以楚国上下没有敢不服从的。
接着他又采取措施整训军队，精练战阵，选贤任能，澄清吏治。公族屈完很贤德，录用为大夫；族人斗章有才智，升为将军和斗氏其他将领共同治理统帅楚军；用他的儿子斗班为申公。从此楚国国内大治，一天天强盛起来。
治政之要，在于用人啊！这是人治社会的共同问题。人治，就过于依赖当权者的德行和能力，可是人世常在，能人不常出，所以人治社会就常常面临“人祸”的悲哀。楚成王还算幸运，在这个人治社会选对了一个能人，所以楚国走入了鼎盛期。
楚国在子文的治理下，日益强盛，成王就动了念头了。什么念头呢？想和齐桓公争霸中原。
听说齐桓公救了邢国，又恢复了卫国，在诸侯赢得中一片赞扬，成王听到这赞扬声心里挺郁闷，就对子文说：齐侯广布恩德于诸侯，现在在诸侯的眼中，有齐而无楚，我深以此为耻！
子文答道：齐侯经营霸业已经有三十多年了，他以尊扶周天子为名去号令诸侯，诸侯又因为他得到了周王的认可，视为名正言顺的方伯才愿意归附他，我们现在不是他的敌手。但郑国正处在南北两大阵营的中间，是中原地区的屏障，也就是我们争霸中原的跳板，大王要经略中原，必须先得郑国。
成王在朝堂上说了伐郑的想法，就问百官谁敢带兵伐郑？大夫斗章请战，成王给他派了二百乘战车，斗章带兵长驱直入，杀向郑国国都。
没想到郑国对楚国是“天天防贼，夜夜防盗”，对楚军的进犯早有准备。因为自从上次楚师伐郑，郑国就加强了对楚的情报刺探，所以楚兵一动，谍报先到。马上派大夫聃（dān）伯带兵把守纯门，并派人星夜不停地到齐国告急。
齐桓公接报，会合诸侯在柽（chēng，今山东省菏泽市东北）地，研究发兵救郑。
斗章听说郑国已经有了准备，又得知齐国的救兵要到，怕交兵失利，刚进郑的国界就返了回来。楚成王得知斗章不战而返，愤怒地解下自己的佩剑交给了斗廉，让他到军中斩了斗章。可这斗廉是斗章的哥哥，在路上边走边想既能救弟弟又不违背王命的办法。他到了军中并没有传谕也没有执行楚王的命令，而是和斗章商量说：楚国的军律战败或怯阵是要受追究的，想要不受追究，就必须立功才能赎罪。
斗章害怕了，就问哥哥怎么办？斗廉说：郑国知道你退兵，就不会想到你能杀他个“回马枪”，如果来个长途奔袭，有可能成功。
斗章就把楚军分为两队，自己率前队先行，斗廉带后队接应。斗章带兵疾行偷袭，正好遇到聃伯到边界检查边境防务，听说有敌军入侵，还没搞清楚是哪个国家来的，就慌忙点兵迎战，在边界上截住就开战，没料到斗廉带后队从后面包抄过来，郑军腹背受敌，聃伯支持不住了，被斗章一铁简打倒在战车上，俘虏了过来。斗廉乘胜追杀，郑军损失了一多半。纯门也失守了。
斗章把聃伯押上了囚车，就要直奔郑都，斗廉说：这次偷袭是侥倖成功，只图免死。如果杀到都城不能取胜就连侥幸的机会都没有了。哥俩带着得胜之兵回了国。
斗章见了楚成王汇报了战果并叩头请罪，分辩说：臣下回军是诱敌之计，并不是怯战！
成王说：既然有了擒将的功劳，也就不再追究你擅自回兵的罪过了，但郑国并没有臣服，为什么就撤
斗章说：我担心兵力不足难以取胜，会有损于楚国的国威。
成王气愤地说：你以兵少为托辞，明明就是临战怯阵。现在给你增加兵车二百乘，你可以再去，若不能逼迫郑国降服，就不要回来见我！
