越王勾践用三千精兵和吴国作战，就能生擒夫差。周武王以三千虎贲（bēn），三百辆战车就能制服殷纣王，这说明兵在精、在威，不在多。大王您呢？我听说有武士二十万，苍头军二十万，冲锋部队二十万，杂役十万，还有战车六百乘，战骑五千匹，远远超过当年的武王和今世的勾践，可您却打算臣服于秦。您的臣服是要以割让土地和献上宝器为代价的，没经过搏杀国家就已经受到了损失，这已经说明，主张向秦臣服的人是魏的奸臣，他们为的是保家不是卫国，只顾眼前个人利益不顾国家长远利益，是战是和您应慎重考虑，怎样才对魏的国家有利。
说到这，苏秦看到魏惠王已经面有怒色，知道已经打动了它，就又接着说：铲除草木应该在萌芽阶段就斩断它，等到枝叶长成就事倍功半了。做事也是一样，事前不考虑成熟，就会招致人为的损失。大王如果能听信我的话，就应该和其他诸侯合纵相亲，同心抗秦，这才是自保的最好办法。为了实现这个战略联盟，赵王派我来向您提出这些不成熟的意见，并带来了盟约的文本，魏国是拒是从，请您决断并予以明示。
魏王当即表示：我才智愚钝，才导致对秦一再败中求辱。过去没有人能把各国的力量联合起来，所以才让秦得寸进尺。今天听了您的指教，让我明白了退让没有出路，只有联合起来才可以抗击强秦。魏国愿意追随您，听从抗秦的安排和调度。为了感谢苏秦，魏王赠给苏秦金帛一车。
三晋和燕已经被说服，苏秦的下一个目标是齐国。
苏秦来到齐国，拜会了齐威王。游说齐威王说：齐国的南面有泰山，东面有琅琊（láng yá）山，西面有清河，北面有渤海，这可以说是四方要塞的国家。齐王的领士纵横两千里，军队几十万，粮食堆积如山。三军的精锐和驻守五大都市的精兵，进攻能像刀锋和箭头一样迅急，战斗时像雷霆一样强劲，撤退时像风雨一样迅捷。自从有战事以来，从来不曾南越泰山、西跨清和、北渡渤海。都城临淄富有而殷实，城里的百姓多数能吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，下棋踢球。临淄的街上，车辆的轮轴互相撞击，街面上人拥挤得肩碰肩，脚挨脚，每个人举起衣服可连成帷帐，举起衣袖就是帷幕，举手挥汗就是小雨。甚至因为家境殷实，人人都有点趾高气扬。仅都城的战争潜力就大得不得了，粗略估计如果每户不少于三个男儿，京城就有兵员二十一万，不需要从远县征兵，都城就可以形成强大战力。以大王的贤明和齐国的强大，天下还没有哪个诸侯能比得上，现在您却要向秦国低头，我实在是不能理解。
韩、魏之所以害怕秦国，是因为他们和秦国边界相连。双方如果是展开决战，不出几个月就会胜负立断，国家的危亡随时都会成为事实。可齐国就不同了，秦要进攻齐，要以韩魏为后方，必须经过卫国的阳晋（今山东省郓城县西），还要经过亢父（今山东省济宁市南）要塞，那里车辆不能并驶，战马不能并行，有一百人守在那，一千人也休想过得去。秦国就不同了，他想与齐国作战却有后顾之忧，他怕韩、魏两国夹击他。所以他对齐只能是恫（dòng）吓而不敢深入，秦无法害齐这是明摆着的事实。
大王您不充分地考虑秦对齐无奈的事实，却还要听命于他，这是臣僚们在策略上谋划的失误。如果大王支持韩、魏、卫抗秦，他们就会成为您的屏障，和其他六国联合起来，您就多了五个帮手，既没有耻辱又可以让齐国强大而左右他国，您何乐而不为呢？
齐在当时是实力最强的国家，正想和秦一争高下，合纵还可以多五个帮手，齐威王自然支持合纵。他向苏秦表态说：我早就需要一个能人把六国联合起来，一直找不到合适的人选，你有此志，又有此能，我支持你，愿意和其他五国联
六个大国已经说服了五国，就剩楚国了，苏秦就离了齐国去游说楚威王。他对楚威王说：楚是天下少有的强国，大王是天下少有的贤君。您西有黔中郡（相当于今湖南沅水，澧水流域，湖北清江流域，四川黔江流域和贵州东北部）巫郡（四川省巫山县一带）；东面有夏州（今湖北省武汉市汉阳城区北）南面有洞庭、苍梧（指今湖南省九嶷山以南及广西贺江、桂江、郁江一带）；北面有陉塞（一种说法在今河南省郾城县东；一种说法在今河南省新郑市西南）和郇阳（今陕西省旬阳县北洵河北岸）。国土纵横五千里，有军队百万，战车万乘，战马万匹，粮食储备足够十年之用。这是您建立霸业的资本。以楚国的强大和您的贤明，天下诸侯哪个能比得上您呢？可您以这么雄厚的实力却要向秦臣服，那就会影响和带动其他诸侯国都去拜倒在秦的脚下。
以现在天下的情势而论，秦国最害怕的就是楚国，楚强则秦弱，秦强则楚弱，天下大势，秦、楚势不两立。所以臣为大王考虑，不如和东方各国合纵相亲，孤立秦国。大王如果不合纵，秦国就会出动两支军队。一支军队从武关出击，一支军队攻击黔中，那么楚的鄢陵、郢郡就会动摇了。
说到这，苏秦又观察了一下楚威王的表情，并故意停顿了一下看看他的反应。威王一直十分用心地听着，苏秦一停下来，他急忙追问到：先生继续说下去。苏秦接着说：我听说处理问题最好赶在乱子发生之前，在灾难还没有发生的时候就及时采取行动，否则祸患临头才寻找对策就来不及了，所以大王应早些谋划楚国的生死大计。
大王如果能采纳我的意见，我可以让中原五国一年四季向您进贡，接受您的训示，听从大王的指挥。韩、赵、魏、齐、燕的美女和乐手也会充斥您的后宫。所以说，合纵成功，楚国就成就了王霸之业，可连横一旦成功，王霸之业就是秦国的了。
苏秦接着说：秦是个贪心不足的虎狼之国，有吞并天下的野心。秦国就是天下的祸患。主张连横的人想割裂诸侯的土地去供奉秦国，这是供奉和帮助敌人。敌人会更强大，吞并六国的欲望会更强烈。合纵，诸侯得到的是秦的土地，连横，秦得到的是诸侯的土地，结果的差异就是这么大，大王您会怎么选择呢？大王如果赞成合纵抗秦，赵国和苏秦本人随时听从您的指挥，我会尽自己全力说服其他五国，以您为旗帜共同抗击强秦！
楚王听完了苏秦的一番话觉得很有道理，就郑重地说：我们楚国的西面和秦国接壤。秦国也有夺取巴蜀、吞并汉中的野心。面对这样一个虎狼一样凶横的国家，就像你说的那样，是不能和他亲近的。韩、魏由于受到秦的威胁，总想对秦谄媚，所以不能和他们商量反秦大计，商量了，他们会把消息泄露给秦国，那样的话，计划还没有实行，国家就处在危难之中了。我估计单靠楚的力量难以战胜秦国，在朝廷里和君臣商量这事又怕走露风声。我真是有一种食不甘味、卧不安席的感觉。现在你打算团结天下，联合诸侯的力量保全处在危亡中的各诸侯国，我愿意以我的国家支持你。
忽悠了一圈，事还真成了，苏秦成了六国合约的实际领导人，为加强协调，统一调配六国的战争资源，六国都给他配了相印，一时之间，苏秦身挂六国相印，威风得很。
苏秦由楚国北上去向赵肃侯报告“合纵”成果要途径洛阳。诸侯各国都派使者相送。仪仗威严，前呼后拥，车骑辎（zī）重相连二十里不断，比诸侯王还威风。一路上官员那叫望尘下拜，周显王都事先派人清扫道路，设帐在郊外迎侯。
苏秦的老母亲高兴了，拄着拐杖旁观，也跟着啧啧称奇；两个弟弟和嫂子、妻子跪地郊迎，头不敢抬，大气不敢出。
苏秦在车里看见了嫂子，也不下车，站在车上问道：当年我饿了想让嫂子做口饭充饥你说没柴禾，今天怎么对我这么恭敬有加？嫂子回答得很实在：今天的季子官大了，钱多了，不容我不敬，我也不敢不敬。
苏秦感叹几年来发生在自己身上的世态炎凉，说道：“世情看冷暖，人面逐高低”，我今天才知道富贵对一个人有多重要。
苏秦下车，问候了家里人，一起登车回家。到了家就开始起建苏府，聚集宗族同到一地居住。又散发千金奖赏追随自己的人。苏秦总算找到了成功人士的感觉，享受到了成功人士的尊荣。
看到哥哥成功了。苏秦的弟弟苏代、苏厉也开始苦读《阴符》，学习游说之术，后来也成了当时的著名说客。
苏秦在家风光了些日子就回到了赵国，赵肃侯封他为武安君。赵国派使者约会齐、楚、魏、韩、燕五国之君到洹水（即今河南省北境安阳河）相会（按《资治通鉴》记载应发生在公元前333年）。苏秦和赵肃侯先到洹水迎候。
诸侯中燕文侯先到，接着韩釐侯也到了。又过了几天，魏惠王、齐威王、楚威王陆续来到。苏秦先和各国大臣见了面私下议定会盟时座次的先后，大家议论道：楚、燕存在的历史较长，韩、赵、魏、田齐都是新姓国。论大小，次序是楚、齐、魏、赵、燕、韩。其中的楚、齐、魏已经称王，赵、燕、韩还是称侯，爵位相差悬殊不方便交流沟通，于是苏秦建议，六国一概称王，赵王为盟约的倡导者，居主位，楚以下依次排位。（但根据《资治通鉴》记载，秦在公元前325年称王，韩、燕在公元前323年称王）
赵国终于做了一回老大，也风光风光。
商量妥当，会盟如期进行，依次登坛落座。之后主盟人苏秦登坛。对六国的君王说：诸位君王：你们都是崤山以东的大国之君，现在都已经荣登王位，地广兵多，足以自为英雄。秦国的先祖不过是个养马的，现在却雄居咸阳，欺压诸侯，蚕食列国，你们当中，有人甘心臣服于秦吗？
诸侯们答道：我们不愿向秦臣服，请先生指教！
苏秦说：“合纵摈（bìn）秦”之策，过去已和诸位君王陈述过我的想法，今天我们就刑牲歃血，盟誓神明，结为兄弟，患难与共！
六个君王起身拱手施礼答道：谨受教！
苏秦亲自捧着盘钵，请六王依次歃血，拜告天地及六国的祖宗先人，誓言：“一国背盟，五国共击”。写下誓书八份，六国各收一份，苏秦留一份，给秦国送去一份。然后开宴。
在宴会上赵王提议：苏秦以雄才大略安定了六国，应该加封高爵，便于他调动六国履行盟约。
其他五王都说：应该！于是六王合封苏秦为“纵约长”，兼配六国相印，带金牌、宝剑、总辖六国臣民，调动六国战争资源合力抗秦。各国又各赏给苏秦黄金百镒，良马十匹。
“合纵”抗秦的事业推进到了高潮。苏秦成功了！他的成功在于，大家都怕秦，又都知道只有合力才能治秦，却又各怀心腹事形不成合力，苏秦以自己的智慧和三寸不烂之舌唤醒了六个国主，构造了这种合力。常人难以做到的，苏秦做到了，所以他成功了！
会盟结束，苏秦随赵王回了赵国。苏秦派人把“合纵”的盟约送到了秦国，秦军有十五年没敢出函谷关找六国麻烦。会盟换来了一个短暂的和平期。（但从《资治通鉴》的记载看，这个盟约公元前332年就被秦国瓦解，公元前330年起，秦军连续几年攻伐魏国，夺取了魏国大片土地。本书中所用的主要是《史记》的说法）
被苏秦这一折腾，秦惠文公压力大了。秦兵不敢轻易东进，统一的大计受阻。不知道他此时后没后悔当年慢待和小视了苏秦这个穷酸。
这一天秦王商量怎么打破这个僵局。公孙衍说：倡导盟约的是赵，我们可以兴兵伐赵，谁去救赵，我们就马上转兵伐谁，他的纵约之计就破了。
当时张仪在场，张仪和苏秦有约，为帮助苏秦成功就不能让秦伐赵。所以他听了公孙衍的主意马上向秦侯进言：六国“合纵”，势头正盛的时候难以拆得开。秦军如果伐赵，那么韩军出宜阳，魏军出河外，齐军渡清河，楚军出武关，燕军为赵军呼应。我们就被动了。那时我们应战不睱，几面分兵作战，哪里还会有转兵征伐的能力。以我看来，离秦最近的是魏，最远的是燕。大王可以派使者持重金去魏，请求结盟和好，一旦结盟成功，各国必然对魏国起疑心。而我们又同时去燕国，趁燕太子没明确夫人之位，与燕国通婚，通婚成功燕就成了其他五国的敌人，苏秦的“合纵”自然就破产了。
秦侯用张仪之计，承诺归还襄陵等七个城邑和魏建立友好关系，魏国当然高兴。作为回报，把惠王的女儿嫁给秦的太子为夫人，两国联姻了。果然各国对魏十分不满意。
这期间秦和燕也缔结了婚姻关系，秦惠文公把自己的女儿嫁给燕太子做妻子。
赵王知道了这些事，就责备苏秦这个“纵约长”说：是你提倡的六国纵约共同抗秦，现在魏、燕都和秦有了婚姻关系，这叫什么纵约。这个时候如果秦兵对赵突袭，这两个国家还能救赵吗？
苏秦怕赵王怪罪，心里也明白自己这个纵约长不过是个空架子而已，没法制裁魏、燕两国的背约行为。所以大脑立刻做出的反应就是：合纵维持不下去了，赵国不能再待了。想到这，马上向赵王表示：我马上去一趟燕国，研究报复魏国的办法。苏秦离赵去燕，也标志着“合纵”的坚冰开始融化了。
苏秦到了燕国，燕易王刚继位，易王用他为相国。（这就说明《资治通鉴》的记载是对的，因为根据《资治通鉴》记载，六国会盟是公元前333年，燕文侯和齐威王也是同年去世）齐宣王得知燕文侯去世，趁燕国国丧出兵伐燕，攻占了燕国十座城邑。到此为止，“合纵”算是彻底歇菜，内哄开始。
易王找来苏秦说：先君就是听了你的话才支持你搞六国合纵，现在先君尸骨未寒齐军就来侵城掠地，洹水的盟约还算数吗？
苏秦又是老办法，请求说：请大王让我出使齐国去讨回那十座城池。苏秦就又奉燕王之命出使齐国。
苏秦来到齐国谒见了齐王。行完了再拜礼，就低下头来表示祝贺，随即又抬起头表示哀悼。齐王就问他：你又是祝贺又是哀悼演的是一出什么戏？
苏秦回答说：我听说饥饿的人即使饿得很也不肯吃乌头的原因，是这东西虽然能让人暂时填饱肚子，却能使人比饿死还难受。燕国虽小，但燕王是秦王的女婿。大王如果贪图眼前利益却和强大的秦国结仇，结果就是秦国做靠山，燕国打先锋，天下诸侯在秦的压力下来共同打击您。这和用乌头充饥有什么两样？
齐王被这一顿政治恫吓震住了。问了一句：那你说该怎么办？
苏秦说：我知道古来善于处理复杂事务的人都能变祸为福，变失败的条件为成功的因素。您如果能听我的建议，就把夺占的这十座城归还给燕国。燕国在绝望的时候却能得到失地自然高兴，燕王高兴就换来了秦王高兴，这就叫做化敌为友。有了秦、燕这样的朋友，只要你不侵害这两国的利益，你对其他诸侯发号施令谁敢不听。你这就相当于用十座城换来了安全，换来了仅次于秦国的霸主地位。
这一番忽悠把齐宣王忽悠住了。齐王当即表态，归还燕国的十座城池。
苏秦到齐国凭舌头功夫把军队都夺不回来的土地拿回来了，以为一定会受到奖赏，哪知在他出使的同时燕国正在闹“地震”。原因是燕国的大臣们都看透了苏秦，大规模地、长时间地、连续地向燕易王进言，说他政治上左右摇摆，出卖国家利益，为人做事反复无常，而且野心极大早晚必生祸乱。燕王一狠心，免了他的相国职务。
苏秦一腔热血换来一盆冷水，但他不死心，见到了燕王再次展示了他的舌头功夫。他说：大王！我本来是东周的一个平民，没有什么功劳，是因为先王和您赏识我信任我才让我有了相国的职位，我感恩戴德努力为国操劳，就是想报答这知遇之恩。远的不说，就说这次我说退了齐军收复了十城吧，您本来应该对我更信任更亲近，哪知您却听了小人对我的中伤免了我的职务，这不仅是个怎么对待我的问题，而是在我身上让其他官员心里留下阴影，能干事、能成事的不得善报，还会有人干事做事了吗？有人说我把老母亲丢在周地不去照顾是不孝，怀疑我另有企图是不忠，对诸侯打交道不守信誉是不信。那么我要说了，如果能有曾参在您面前孝顺，有伯夷在您面前忠诚而廉洁，有尾生在您面前守信，您满意吗？
燕王说：如果那样我当然会很满足了！
苏秦笑了一下对燕王说：大王您想过吗？像曾参那样孝顺的人，奉行“父母在不远游”，不肯离开父母在外过一夜，他能远离父母到您身边一心一意地尽忠尽职吗？像殷商末年的伯夷那样为忠于殷商不吃周的粮食，宁肯在首阳山饿死，他能步行千里去齐国据理力争为您要回十座城池吗？像当年鲁国的尾生那样守信用，和女子约定在桥下相会，因为女子没到大水却来了，为了守信抱着桥柱子不离开，宁可淹死也认个死理，这样的人不通机变能说服齐王给你退地吗？我恰恰是因为既坚持了原则又做到了通理达变才让小人嫉妒进而得罪了君王。
燕王想了想说了句：你本身就不是个忠诚的人，怎么强说是奉行忠诚才得罪了同事和君王呢？
苏秦不慌不忙不卑不亢地继续说：大王我给你讲个故事也算是用这个故事举个例子吧。有个在外地做官的人，他的妻子因为他不在家耐不住寂寞就和别人私通。她的丈夫要回来了，奸夫很担心。妻子说：你不用担心，我已经给他准备好了毒药，回来我就毒死他，我们也就永远都不用怕了。过了三天，她的丈夫真的回来了。妻子就把毒药掺在酒里交给侍妾，让侍妾劝丈夫把酒喝下去。侍妾想说出真情又怕女主人报复，想不说又觉得这么做伤天害理，就假装绊了一跤把毒酒洒在了地上。男主人看到酒洒了，一发怒打了侍妾五十大板。侍妾本来是有功之人，对上保护了男主人，对下制止了女主人的犯罪，最终的结果却是自己受了处罚。由此可见，忠诚的人不一定就能得到善报。这就是忠诚之士的苦恼。我就好比那个侍妾，忠诚尽职地要回了失地，得到的回报却是被免职，大王您说这公道吗？
燕易王沉默了好半天，下令恢复了苏秦的官职，而且对苏秦比以前更好。
易王的母亲文夫人，向来羡慕苏秦的才能，常让侍人召苏秦入宫，以咨询国事为名两人勾搭成奸。可这纸里包不住火，就让易王知道了。易王碍于母亲的面子，隐忍不发。易王越不说，苏秦的心里越没底，文夫人召见越频繁，苏秦就越处于一种难以自拔的状态。
苏秦为了自保，一方面把弟弟苏厉、苏代召来燕国为官，并让他们和燕的另一个相国子之结为兄弟。同时在想办法离开燕国。就找到燕易王说：燕和齐早晚会反目成仇，不如让我去齐国，我在那里明的是为齐国做事，暗中却帮助燕国，以反间计乱了齐政，也就解除了齐对燕的威胁。
易王问他：怎么个反间法？苏秦说：我装做在燕受了委屈逃到齐国，齐王必然会重用我，我就可以助燕弱齐了。
易王依计收了苏秦的相印，苏秦装成受屈逃齐。齐宣王果然以名取人，用苏秦为客卿。苏秦就开始引导齐宣王好游猎、重女色、严臣宽己，蓄养齐国内乱，为燕创造机会。齐宣王全然蒙在鼓里，一无所知。
就这样，苏秦在受宠。朝中一些大臣明知这个胡说海侃的家伙是齐的祸害，又没办法。就有好事的买了杀手在苏秦上朝的时候刺杀他。刀入小腹，苏秦竟能带着刀见到齐王。齐王急忙下令提拿刺客，刺客早跑了。苏秦到这个时候，还能给齐王出主意。说：我死以后，大王斩了我的头挂在闹市，说苏秦为燕国施反间计害齐，现在已经诛杀，有人知道杀贼功臣的，赏千金！这样，杀我的贼人就会出来领赏，贼也就捉住了。说完拔了匕首，血流满地一会儿就死去了。
齐王让人割了苏秦的头，以反间害齐的罪名公布于众。不长时间，就有人被赏金诱惑，主动站出来说：苏秦是我杀的！齐王下令抓了凶手，又让司寇严刑拷打逼出了幕后主使，全部诛杀。
“大忽悠”苏秦，结束了自己荣耀而误己误世的一生，临死还能以智谋为自己报仇，也不愧是个奇人奇才！
苏秦死于公元前317年，这时的秦惠文公已经称王。
合抗 秦。
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23.“骗家”奇才
苏秦把合纵事业搞得热热闹闹，自己也得以风风光光，干的虽然是逆历史潮流的事，但也得了个青史留名。
那另一个名气与苏秦齐肩的“大忽悠”张仪呢？他在忙什么？
张仪也在忙。
张仪在用计破坏了六国的“团结和睦”局面之后，知道苏秦离开赵国去了燕国（根据《资治通鉴》记载苏秦去燕国应该在公元前331年左右）。也就知道“合纵”寿终正寝了。马上又给秦惠文王出主意，不兑现当初的承诺，不再归还魏的七座城邑，因为破坏合纵的目的已经达到了。这可气坏了魏襄王，就派人去秦国要地。秦惠文公给予的答复就是派公子嬴华为大将，张仪为副将统兵伐魏，很快就打下了蒲阳（今山西省隰县西北）。打了胜仗，占了城池，张仪又给秦王出主意，把攻占的蒲阳再还给魏国，还派嬴华去魏国做人质，用这种方式主动示好，魏国会给秦国更大的利益。秦侯按张仪说的做了，事实也真就按张仪的预料发展了。魏国为了答谢秦国，主动地把魏国的上郡（今陕西省榆林市东南）和少梁这两个地方作为答礼献给了秦国。秦国把少梁改名为夏阳。
秦侯从此更信任张仪了，任命张仪为丞相。张仪上任的第一件事，就是带领群臣拥戴惠文公为王。从此秦由侯爵自封为王。这一年是公元前325年。
张仪得势了，有强大的秦国做后盾腰杆也硬了，就给楚怀王写了一封信，要迎回妻子。并说了当年因昭阳君诬陷蒙受盗璧之冤，这才不得已离楚这事。怀王把昭阳君一顿训斥，说：像张仪这样的贤才，你当时为什么不向先君推荐，还要诬陷他偷“和氏璧”让人才外流被秦国用了，以致成了楚国的大患。昭阳君被训得惶恐不安，不长时间就发病去世了，张仪也算是报了一箭之仇。
楚怀王派人送张仪的妻子入秦，又赠了财物，但仍担心张仪报复楚国，就又开始张罗“合纵”。可是这个时候苏秦已经离赵出燕就齐，没有得力的人来操持这事。
六国新的联盟还没形成呢，秦国先行动了。
为了破坏六国联盟，张仪向秦惠文王献计。由他辞去相位，去投魏国。秦王问他为什么要这么做？张仪说：六国受苏秦“合纵”思想的影响很深，得想个办法破解开。我如果去了魏，魏王必定重用我，我就有权主事影响魏王倒向秦国，他们的盟约就名存实亡了。秦王依计收了张仪的相印。
张仪去投了魏国，魏襄王果然用他做了相国。张仪找个机会对魏襄王说：魏国的地域，南面是楚国，北面是赵国，东面是齐国，西面是韩国，没有山川大河可以据险而守，如果不和秦搞好关系，国家会不得安宁。魏王犹豫不决。张仪就暗中派人告诉秦王派兵伐魏，魏军被打得大败，曲沃这么重要的地方都丢了。张仪本来是想打一下，吓得魏王就会向秦屈膝。哪知有多大的作用力就有多大的反作用力，魏王被激怒了，坚决不向秦国低头，反而坚决地联络“合纵”，并推举楚怀王为“纵约长”，可惜楚国是国有逞强之力而君无逞强之能，魏王干着急，无所作为。
就这么着张仪在魏做了三年丞相，惠王去世，襄王继位，楚怀王派人来吊丧，并邀魏国出兵伐秦，襄王同意了怀王的请求。同时出兵的还有韩、赵、燕。
同时被约的还有齐。齐湣王和大夫们一商量，孟尝君出了个主意。他说这种联兵方式，各怀心腹事，不会起什么大作用，而且没有能人良将统一指挥，必败无疑，但不去又有违盟约，所以我们后发兵，胜了跟进，败了先退，两不得罪也两不吃亏，湣王就用孟尝君带兵随征。孟尝君就保持着：其他五国都知道齐军来了，但又不上前，远远地跟在后边等消息。
果然，五国军兵到了函谷关外，各自保守实力，秦将樗里疾挑战都没人去迎战，被樗里疾抓住机会搞了个突然袭击，打得五国联军大败。五国联军败了各自回国了，齐军还没到秦的边境。像这种貌合神离的“合纵”对秦已经只有战略威慑作用而没实际意义。就在这时，苏秦又被刺身死，“合纵”从此名存实亡成为了一种说法，一种奢望。
张仪一看六国伐秦兵败而散，心中暗喜。等听到了苏秦已死的消息，那是大喜过望。知道该是自己逞三寸不烂之舌的时候了。就对魏襄王说：以秦国的强大，抗御六国有余，击败六国不足，但六国不可能同心协力。连倡导“合纵”的苏秦都不能自保其身，何况其国呢，兄弟父母都会因钱财争斗，更何况是各怀心腹事的几个国家呢？大王如果听苏秦的老调不肯臣服秦国，一旦有哪个国家先行动与秦交好，那么他们联兵伐魏，魏国就危险了。
魏襄王通过这次联合军事行动，也对“合纵”丧失了信心，就说：我也想和秦友好相处，但又担心得不到真诚友好平等的对待。你真心和他好，他却想什么时候打你，就什么时候打你，这样的好法，代价太大。况且我们刚参加过伐秦的联军，秦国又打了胜仗，我们现在就是想示好，秦也不会接受我们，怎么办？
张仪说：那么我愿意做这个“和事佬”，去代您向秦谢罪，求得秦魏两国和好，您看怎么样？
魏襄王就派张仪到秦国讲和，从此秦、魏又进入了阶段性和平时期。张仪把魏从“合纵”国中拉了出来，目的已经达到，也就没再回魏，又留在秦国为相。
能人一个，一个能人！
这时齐湣王打败了燕国，杀了燕王姬哙和燕的相国姬之，一时间天下震动。秦惠文王怕齐国的势力强大，又怕楚齐关系太近对秦构成威胁，就想用离间计破坏楚、齐之间的战略同盟。
这时候张仪做了秦的相国。秦王问张仪怎么办？张仪说：你先免了我的相位，我凭三寸不烂之舌到楚国去游说，一定要让楚国和齐绝交而偏向秦国。
公元前313年，秦惠文王免了张仪，让他去楚国游说。
张仪知道楚国有一个宠臣叫靳尚，就先用重金贿赂他与他拉上关系。然后经他引荐去会见楚王。怀王久慕张仪的大名，亲自出城迎接。接进宫来问道：先生远道而来，有什么要教我的吗？
张仪说：我来这里，是想为楚、秦建立友好关系。
楚怀王说：我不是不想和秦友好相处，但是秦国屡屡侵伐楚国，让我们不敢和秦友好。
张仪说：天下虽然有七个强大的诸侯国，但大不过齐、楚和秦。秦在楚、齐之间起着重要的平衡作用，秦如果东向和齐联手，那么齐就处于有利的地位，南向和楚联合，那楚就起重要作用。但秦王的想法，更注重和楚联手。为什么这么选择呢？因为齐秦是婚姻之国，表面上看与秦关系不错，但产生矛盾的地方也多。秦王想和大王您携手以治天下，又很避讳您和齐之间的关系，如果您能和齐断绝往来，秦王愿意把商鞅当年攻取的商、於六百里地方归还给楚国，转而和大王成为联姻之国，那时天下还有敢不服从楚、
这一番忽悠，把怀王忽悠得找不着北了。高兴地说：如果秦国能归还占我楚国的土地，我又何必劳神去联齐抗秦。
群臣都很高兴，恭贺怀王没费一兵一卒就收复了六百里失地。惟有一个人站出来说道：不行不行！以我看来这事不成立。怀王一看，站出来说话的是客卿陈轸。
怀王就问他：为什么不行？
陈轸反问怀王：你认为张仪这个人可信吗？他说的这件事可能吗？
怀王挺不高兴，认为陈轸有点不知趣，就问他：你根据什么这么说？
陈轸说：秦所以重视楚国的作用，恰恰就是因为楚和齐之间的关系。强齐和强楚联合，秦就无所作为，不是对手。一旦齐楚断绝来往，任何一个国家都没能有力独立对抗强秦，用割地六百里做诱饵让齐、楚断交，这是张仪的诡计。如果楚和齐断了交，但秦却不给你地，齐国又与楚国结了怨反而去帮助秦国，那时齐、秦联合攻楚，楚国必亡。如果大王一定要这么做，那也应该先派一个使者随张仪去秦国，等秦国交割了六百里失地再与齐绝交也不晚。
大夫屈平赞成陈轸的意见，认为张仪是个大忽悠，不可信。
这时靳尚说话了，当然是替张仪说话。他说：不和齐断绝往来，秦凭什么还我们土地？
怀王就专信他的，马上表态：张仪不会有负于我，陈轸你不用说了，你看着我是怎么收回失地的。
怀王把楚国的相印授予张仪，又赏给黄金百镒，良马十驷。还下达命令让北关守将以后拒绝齐的使者入关。同时派将军逢侯丑随张仪入秦接收失地。
张仪在这一路上和逢侯丑饮酒欢娱，谈心说志就像亲兄弟一样。让逢侯丑感觉良好。快到咸阳了，张仪一不小心摔倒在车下，左右随从慌忙扶起来，可是脚摔伤不能动了。张仪痛得咬着牙忍着痛对逢侯丑说：我的脚踝骨受伤了，需要马上看医生，就不能再陪你了。说完先入了城，入城后先到王宫把骗楚的计谋和秦王做了沟通。
逢侯丑住进了馆舍，张仪在家养病不上朝，逢侯丑想见秦王见不到，想找张仪每次都是一句话：脚伤没好，不方便见。
一拖就是三个月。
逢侯丑急得没有办法了，就给秦王写了一封信，说了张仪还地的许诺。秦惠文王给他回信了，说：张仪要是答应了，那就算数。但楚和齐并没有完全断交，我怕上当受骗，所以一定等张仪伤好了再当面议定，不然我没法证实你说的话是真是假。
逢侯丑再去张仪府上，张仪就是不见面。没办法又派人把秦王的话报告给了楚王。怀王幼稚地说：秦国是怕我们和齐国绝交不彻底，那我们就用实际行动做给他们看。
就派勇士宋遗直接到了齐的边境挑衅并大骂齐王。
齐湣王发火了，决心断绝和楚国的外交关系，并派使者到秦国向秦王表示愿意和秦联兵伐楚。当年齐相晏婴费九牛二虎之力打造出来的楚齐之好就这么轻易地断送了。
张仪得知齐国使者到了，脚伤也好了人也上朝了。而且第一天上朝就和天天等在朝门的逢侯丑相遇。见了面很吃惊地问：你怎么还在这里，地还没有交割完吗？
这个演技就比较简单了，一般的骗子都做得到。
逢侯丑说：秦王一定要见到你才能决定，幸好你脚伤已经好了，请你和秦王讲清楚，早些确定地界我也好回去交差。
张仪这回使的着就由大骗到小骗，又从小骗到市井无赖了。他说我答应的事不用和秦王请示呀，因为我所说的，是在我自己的俸邑里拿出六里封地，自愿地献给楚王，这和秦王有什么关系？
逢侯丑晕了，抢白道：我在楚王那里受命接受六百里土地，没听说还有六里这一说。
张仪说：那一定是楚王听错或理解错了，秦国的土地都是士兵用鲜血换来的，一尺一寸都不能轻易给别人，更何况六百里呢？
逢侯丑遇上了这种政治无赖，那是毫无办法，只好回报楚怀王。
楚怀王那是气得无以复加，骂道：张仪果然是反复无常的小人，有一天我抓到他，一定生吃他的肉。
为出这口恶气，就要发兵攻秦。陈轸又站出来了，问楚王：我今天可以开口说话了吗？
怀王说：我当初不听先生的话，被张仪这个小人所骗，先生今天有什么妙计能让楚国得回这六百里国土。
陈轸说：大王已经失去了齐的帮助，现在凭自己的力量去攻打秦国，是不可能取胜的。不如割两个城邑给秦，以这为代价和秦联合伐齐，这么做虽然失地于秦了，但还可以在齐那里得到回报。
怀王说：欺骗了楚国的是秦，和齐有什么关系？我去联秦伐齐，岂不让诸侯笑话我吗？
当天就任命屈匄为大将，逢侯丑为副将，率兵十万，从天柱山（在安徽省西南部，潜山县城西北）西北进兵，直袭蓝田。
秦王任命魏章为大将，甘茂为副将，起兵十万拒敌，又一面派人让齐国出兵，齐国派匡章率兵助战。屈匄是一员能征惯战的大将，但毕竟难敌两国之兵，在秦、齐的夹击下连战连败。秦、齐的军队一直追到丹阳（今陕西、河南两省之间丹江以北地区），屈匄聚集残兵返身接战，被甘茂斩杀。秦齐联军仅斩获楚军首级就八万多个，不仅屈匄战死，连名将逢侯丑等人也都战死沙场。这次战争楚军损失严重，死了将军七十多个，军士八万多人，不但商、於之地没夺回来，汉中六百里地界又被秦国夺去了，楚国全国震动。
墙倒众人推。韩国和魏国得知楚国打了败仗，也准备派兵袭击楚国。
楚怀王吓坏了，派屈平到齐国道歉，派陈轸到秦军找魏章议和，条件是向秦国献上两个城邑。和与不和，魏章又不敢做主。派使者去向秦王请示。惠文王答复：我想要的是黔中地方（今重庆、四川一带），把黔中归秦，秦就可以用商、於这六百里地方交换。如果楚国同意就可以和解。
魏章把这话传给了楚怀王，怀王说：我不想要地，只要秦把张仪交给我就行。可见怀王恨张仪恨到了什么程度。
秦国忌妒张仪的也不少，知道了楚国的这个要求，就都给秦王进言：千里的土地，十万大军征战经年也不一定能得到，现在拿一个人去换，这是只赚不赔的。
惠文王再想得地，也不至于拿张仪去换。哪知张仪却主动找到秦王，自己请求去楚国换黔中地方。惠文王说：楚王现在恨死你了，你去绝无生还的可能，我怎么忍心拿一个有功之臣往刀口上送呢？我可以不要地，但不能让你去。
张仪对秦王的这番话很感动，更坚定了去楚国的决心。就坚持说：他就是杀了我，秦可以用我的命换来黔中之地，大王您也是失少得多，我也是虽死犹荣，更何况还未必就能死。
惠文王说：先生有什么办法脱身，能不能和我说一说？
张仪说：楚王的夫人叫郑袖，不仅长得美，而且有智谋，很得怀王的宠爱。我当年在楚国时听他们讲了这么一件事：楚王新宠幸一个美人，郑袖最怕的就是有人夺宠，但硬来又不是办法，她想了一计，对受宠的那个美人说：大王最不愿意闻别人鼻孔里出来的气，所以你见了大王一定要用手把鼻子捂上。这个美人听了她的话信以为真，一见到楚怀王就捂鼻子。怀王就问郑袖：新来的美人一看到我就捂鼻子，这是为什么？郑袖回答说：她嫌大王身上有臭味，不愿闻您身上散发出来的气味。怀王火了，让人把美人的鼻子割了下来。就这样郑袖享有了专宠。现在宠臣靳尚献媚于郑袖，两人一内一外影响着楚王。我和靳尚关系很好，所以我可以借助靳尚的掩护想办法保全自己。但大王需要策应我一下，让魏章在汉中对楚国摆开大兵压境的态势，做出随时可以进攻的样子，我料想楚王不敢轻易杀我。另外我持有大王的使节，是秦国的使者，楚国不敢轻易对我下手。
秦王听张仪说得有道理，就同意他去了，同时通知带领十万秦军驻扎汉中的大将魏章做好准备，摆出对楚要实施进攻的架式。
张仪一到楚国，怀王就把他关了起来。准备找个日子拿他祭祀宗庙。张仪成竹在胸不慌不乱，因为在他到楚国之前早已派人给靳尚送了重礼。靳尚受钱财支使找到郑袖并对她说：你知道你就要被楚王抛弃了吗？
郑袖问：为什么？
靳尚说：大王要拿黔中的土地换秦相张仪你是知道的。现在张仪已经到了楚国并被大王羁押了。可是张仪是秦王得力的能臣，派他来出使楚国是因为秦王并不知道大王这么恨他。现在张仪被抓，秦王在努力救张仪，要把自己的亲生女儿嫁给大王为妻，同时带很多能歌善舞的美女做陪嫁，想用这些来换回张仪。如果秦王的女儿嫁进来，以她的特殊身份，大王到时候就是不喜欢她也不敢不陪伴和恭敬她，况且带了那么多美女，你知道哪个会成为你竞争对手？况且一旦营救不成，秦将魏章已率十万大军驻在汉中做了进攻准备，随时伐楚。所以现在你面对的情况就是，秦救了张仪，会有秦女压着你夺宠，救不了张仪，会有秦军入侵夺城夺命，你还有专宠的机会了吗？
郑袖害怕了，急忙问靳尚，那我该怎么办？
靳尚说，秦无论是文救还是武救都对你不利，只有一个办法能解决问题。就是你想法和大王说清这事的危害，让他主动放了张仪，危险就不存在了。
怀王晚上和郑袖愉快地过完了夫妻生活就有点困倦。刚要睡，听见了哭声，起身一看是自己的宝贝郑袖在哭，楚王吃了一惊，就问：你哭什么？还有人敢欺负你吗？郑袖说：不是我被别人欺负，是我担心你被秦人欺负。你抓了张仪以后我就天天为你担心。你想过没有，大王您要拿黔中换张仪，地还没兑现，张仪就已经先到了楚国，这明摆着是秦国顾及礼数，给你面子。现在秦明显已经有了准备，魏章领着大军就在汉中，你对张仪一动手，秦军就会席卷而来。那时楚国不保，我们夫妻还有今天的快乐吗？一想到这些，就像有针在扎我的心，真是寝食难安哪！况且做人臣的各为其主，张仪是天下闻名的智士，辩士，名人，身为秦相，为秦谋利是正常的，他得逞了，说明我们没有能超过他的能臣，有什么可怪的。吃一堑长一智，以后不吃这亏也就是了。如果大王厚待张仪，用他为楚谋事，做事，那时忧心忡忡的就是秦国而不是楚国了。
靳尚在朝中又是一番劝。这一内一外，把怀王搞晕了，把张仪救活了。
怀王放了张仪，张仪反而给怀王讲了一通“连横”的大道理：秦国的土地现在已占有天下的一半，兵力足以抵挡周围的国家，地理上又据有险要，有黄河围绕，四面都有要塞可守，拥有雄兵百万，战车千乘，战骑万匹，军粮如山。士兵纪律严明，训练有素，临阵勇战。国君英武果决，将帅智勇兼备。而合纵的各国各怀心腹事，根本无力与秦抗衡，在秦军面前就像待宰的羔羊。大王您不亲附猛虎却要当羔羊的头，这不是自己往虎口送吗？就现在天下的情势而言，天下强国非秦莫楚，两强相争，非死即伤，两强相和，周围一群羔羊，可以分享天下。现在秦、楚是地缘相近的邻国，完全可以一致对外。大王如果能听我的话，我可以请秦王派太子到楚国来做人质，嫁秦王的女儿为大王的妻室，大王也派自己的太子到秦国为人质，让秦和楚成为兄弟邻邦，永远不相攻伐。大王您说对楚国来说，还有比这更好的策略吗？
怀王在这一番忽悠之后，脑袋大了，不但放了张仪，还委托张仪回秦去履行秦楚结好的使命。
张仪昂然而来，又坦然而去。
屈平去齐国道歉回来，听说怀王放了张仪，马上跑到怀王那里进谏道：前者大王恨透了张仪，张仪来了你恨不能生吞了他，活剥了他，现在该杀不杀还听他的蛊惑要带头臣服于秦？我就不能理解了，匹夫还不忘报仇，何况一国之君呢？您这么做，既讨不到秦的喜欢，又会惹来天下公愤和耻笑，大王您图的是什么呢？怀王后悔了，派人驾轺（yáo）车去追，哪里还追得上，张仪已经走了两天了。
张仪平安归秦，魏章也率军还都。双方斗智斗勇，秦国又赢一局。
回到秦国张仪面见了秦王，说我张仪九死一生，今天还能得见大王之面，不是我张仪智高运好，实在是大王威德服楚。虽然我们已经知道楚国对秦十分畏惧，但还是与楚暂时和好对秦有利，当今之计，还是要先打破“合纵”的盟约，再各个击破。我认为应该把汉中还给楚国一半，让楚人怀秦之德，并与楚通婚。之后我们以楚为榜样，去说服其他五国臣服于秦，这才符合秦国的长远战略利益。
秦王马上在刚夺来的汉中割出五个县做礼物，派人到楚国修好两国关系。又求怀王的女儿为秦太子嬴荡的妃子，又以公室秦女许给怀王的小儿子熊兰为妻。怀王很高兴，认为张仪讲信誉，还很感激他。
